— Чего замолчал? — нарушил тишину Глеб и вернул Дениса в реальность.
— Да так, задумался. У тебя же дочери, да?
— Ну да. Выросли, наверное, уже. — Глеб мгновенно расслабился, погружаясь в свои воспоминания.
— Да куда выросли-то, ты здесь от силы полгода! Ты что, уже решил вернуться и внуков увидеть? Выросли они! — засмеялся Архипов.
— За эти полгода я уже раз пять с жизнью попрощался.
— До сих пор ещё не привык? — спросил Денис.
— К чему?
— Прощаться.
— Да ну тебя! Если ты не в курсе … — начал было Глеб, но возникшие перед ними Артём с метаморфом заставили его замолчать.
Чёрный самурай молча протянул мужчинам устройства.
— На левую или правую? — сомневаясь спросил Глеб.
— Без разницы! — грубо ответил Артём.
— Ну, тогда надену на левую!
— Да давай, быстрее уже! — крикнул Денис.
И как только браслеты оказались на запястьях, метаморф соединился с ними, обволакивая своими щупальцами. Денис с Глебом тут же почувствовали лёгкие покалывания по всему телу, будто прикосновения сотни иголок, а вокруг весь мир сжался в тугой комок и тут же раскрылся.
— Так быстро! — переводя дыхание сказал Глеб.
Они стояли между двух бревенчатых домов, где казалось, что старые стены смыкаются над головой. Вся группа находилась в незнакомом переулке, Саша и Сергей выглядывали из-за домов на прилегающую улицу, Лёня разговаривал с метаморфом.
— Ой… — пискнула Алиса и повисла на шее у мужа. Она оказалась единственной, кто заметил появление Дениса и Глеба.
— О, парни! Прекрасно! — прокомментировал удачный переход Лёня.
— Поделишься планами? — спросил Денис.
— План простой, — ответил Артём. — Надо найти место с большим количеством людей, среди них мы будем более-менее в безопасности. Сможем переждать и подлечить Лёню с Сашей, ну а дальше нам придётся до следующего портала добираться.
— В принципе, план неплохой, только я не в курсе, куда идти. Раньше у нас Артур был проводником, а теперь его нет. Дорогу кроме него никто не знает, — поделился сомнениями Архипов, и увидев, как чёрный метаморф раздавил все четыре браслета, снятые с ворсов, добавил: — Ими мы тоже уже не воспользуемся.
— Мы исчерпали их возможности. У меня были мысли, воспользоваться устройствами для перемещения прямо к порталу, — начал Артём и замолчал.
— Но! Договаривай, давай! — воскликнул Денис не дождавшись окончания предложения.
— Они пришли в аварийное состояние. После того, как разрушатся контакты датчиков, в них запускается механизм ликвидации.
— То есть, они могли взорваться? Вместе с нами?
— Да, — коротко ответил Артём.
— М-да, у вас тут всё просто. До чего не дотронься, всё с самоликвидатором. Ну, в принципе, убедительно. Лёня, я не удивлюсь, если ты знаешь, куда идти в этом посёлке.
— Примерно, сейчас зелёный переоденется только! — ответил Леонид и схватил метаморфа за руку, после чего тот, на мгновение превратившись в бесформенное облако, принял облик Леонида.
— Других вариантов нет? — спросил Архипов, и увидел, что чёрный самурай стал Артёмом. — Понятно. Тут, видимо, без вариантов.
— Для других образов нужны другие образцы, нам что, местных жителей ловить? — пожал плечами Лёня.
— Да всё понятно! Пошли уже. — Архипов скинул с плеча лишний вещмешок. — Могли и в лесу оставить, зачем мы их сюда тащили?
— Всё чисто! — полушёпотом крикнул Саша.
Оставив лишние вещи, группа вышла из переулка на улицу и нестройным шагом пошла за Лёней. Метаморфы с неподвижными лицами, на которых совершенно отсутствовали эмоции, следовали позади всех.
— Нок! — позвал Денис. Тот молча повернулся. — Может, ты дорогу знаешь?
— Куда?
— До портала, который ведёт к Восточному морю. Ты у Артура что взял? — услышав Архипова, Артём изменился в лице, остановившись взял клона под локти и спросил:
— Ты забрал у него карту памяти перед удалением?
— Да, сейчас происходит систематизация данных, примерно через сутки я смогу в полном объёме использовать их, — ответил Нок.
— Сутки! — недовольно проговорил Артём.
— Что сутки? — услышав краем уха переспросил Белов, он шёл за Денисом, помогая Саше.
— Отдыхать будем сутки, Серёга! — ответил Лёня.
— Подлечитесь хоть! — посоветовал Белов.
— И помоемся. Денис, у нас же денег хватит? — спросила Алиса.
— Да, да, если не пристрелят! — озираясь на редких прохожих ответил Денис. Они со второстепенной улицы вышли на Т-образный перекрёсток, где было относительно оживлённо. Посёлок отличался от других, где до этого бывал Денис, тем, что отсутствовали дворы перед домами. Сами постройки сплошь были деревянными и походили на многоквартирные или смежные дома, а двери выходили сразу на улицу.
Вдоль пыльной грунтовой дороги на широкой улице были устроены пешеходные тротуары, обшитые досками, и каждый шаг отражался гулким эхом. Немногочисленные встречные прохожие расступались при виде помятых грязных людей с оружием. Кто-то смотрел осуждающе, кто-то с презрением. Но ухмылки мгновенно исчезали с лиц, как только их взгляды пересекались с мрачными взорами копий Артёма и Лёни, шедших в конце. Полное отсутствие эмоций на лицах внушало страх, и прохожие ретировались, стараясь быстрее отойти подальше от незнакомых людей.
— Лёня, долго ещё? — спросил Денис. Его напрягал тот факт, что местные жители ходили безоружными, это говорило о том, что в скором времени их найдёт представитель власти. Или маршал, или ещё кто-либо, в зависимости от того, какой этнос преобладает в этих краях.
— Дошли уже! — ответил Леонид остановившись у невзрачной двери с небольшой вывеской на вход «Hotel».
Глава 27
Повесив автомат на плечо, Лёня вошёл в открытую дверь, осмотрел короткий коридор и посторонился, чтобы пропустить остальных вперёд. Но когда настала очередь зелёного метаморфа, послышался громкий скрип половиц и треск ломающихся досок.
— Стоп!
Все, кто слышал команду, остановились и оглянулись на Леонида.
— Это я зелёному, остальные-то идите, — пояснил он. — Артём, они слишком тяжёлые. Поломают тут все полы.
— Оставайтесь на улице, стойте у двери, — сказал Артём чёрному.
Те же указания получил и зелёный метаморф. Оба остались снаружи возле двери, как заправские охранники ночного клуба, привлекая к себе внимание каждого проходящего мимо.
Сидящий за прилавком чернокожий парень при виде вооружённых людей встал с места и попятился, но упёршись в заднюю стенку своей каморки что-то неразборчиво сказал на английском языке.
По английски свободно говорил Глеб, Денис неплохо подтянул его за время нахождения в ином мире, а Артём мог настроить устройство так, чтобы воспринимать и воспроизводить любой человеческий язык.
— Добрый день! — поздоровался Архипов. — Мы бы хотели снять у вас номер для отдыха.
— У нас с оружием нельзя! — вновь сказал парень, теперь более чётко.
— Мы не собираемся его применять. Это наше оружие, — ответил Денис.
— Нельзя, — вновь повторил парень и потянулся к телефону на столе.
— Дружище, мы не хотим проблем. Нам необходимо привести себя в порядок и отдохнуть, завтра ты нас не увидишь! — подключился к разговору Глеб, но сказал он это более мягким и спокойным голосом. В отличие от манеры разговора Дениса, который каждую фразу произносил как приказ, Глеб говорил тихо и дружелюбно, стараясь подобрать интонацию так, чтобы сразу вызвать доверие.
— Проблемы будут и у вас, и у меня. В нашем посёлке запрещено любое оружие. Только шериф и его помощники могут его носить, — пояснил парень.
— Ну хоть какая-то информация, — по-русски сказал Денис. — О’кей, парень, зови шерифа. Будем договариваться с ним, — уже по английски добавил он.
Чернокожий сотрудник отеля не отрывая взгляда от гостей потянулся к телефону, и прокрутив несколько раз рукоятку приложил трубку к уху.
— Мужики! К нам гости! — предупредил всех Саша, от входной двери следящий за обстановкой на улице. — Четверо, вооружены. Плюс один в машине, за пулемётом, — дополнил он информацию.
— Хорошо, не высовывайся, — ответил Денис, и подойдя к двери чуть приоткрыл её и выглянул. На улице стояли мужчины, не рискуя подходить к двери, возле которой стояли метаморфы. Облик у обоих был вполне человеческий, и хотя их не опасались, но всё же держали на прицеле автоматов. Но все команды, которые выкрикивал один из мужчин, метаморфы игнорировали.
— Что там? — охнув от боли Лёня подошёл поближе к Денису.
— Пока ничего. Ваши самураи без команды же не начнут их кромсать?
— Нет, — спокойно ответил Артём. — Может, надо?
— Так, если что — импровизируйте, — ответил Архипов и выставив вперёд пустые руки вышел на улицу. — Привет, парни! Как дела? Меня зовут Денис. Мы просто путник, и не хотим проблем!
— У вас есть оружие? — крикнул стоящий впереди мужчина. Он был одет как типичный американец: старая кепка с эмблемой значка шерифа, жилет поверх рубашки и потёртые джинсы. Денис признал в них выходцев из штатов. Американцы редко себе изменяли, и при любом удобном случае возрождали привычный им уклад жизни. Другие мужчины отличались лишь возрастом. Единственный, кого Денис не смог рассмотреть, это стрелок, сидящий за пулемётом в люке «Хаммера».
— Да, шериф. Я же не ошибаюсь, Вы — шериф, и представляете закон в этом городке? Мы не хотим проблем, и не желаем нарушать ваши законы! — крикнул в ответ Денис. Он медленно снял автомат, отстегнул магазин и положил перед собой, затем достал из кобуры пистолет и поместил его поверх автомата. В отличие от старого доброго «Калашникова», «Глок» боялся пыли и грязи.
— Сколько вас? И скажи этим двум парням, чтобы показали свои руки! — кивнув на метаморфов крикнул шериф.
— Лёня, скажи им, чтоб показали руки и покрутились вокруг себя, — повернув голову к двери сказал Денис. — Нас десять человек. Ну что, вы покажете нам своё гостеприимство, или так и будем стоять? Нам есть, чем заплатить за постель и еду!