— Чем же? — спросил Денис, осторожно шагая за ним.
— Корабль на орбите планеты, отсюда мы сможем попасть прямо к порталу. Сейчас надо добраться до пульта управления, чтоб я смог определить координаты. — пояснил он.
Люди шли не спеша, прислушиваясь к скрежещущим звукам, которые издавал корпус корабля. Тусклый свет лампочек создавал атмосферу напряжённости и окрашивал все поверхности в красный оттенок. Широкие площадки сменялись лестницами, которые поднимали людей выше и выше, вдоль стен грузового отсека. Корабль заметно отличался от того, что могли себе представить люди в своих фантазиях. Абсолютно ровные стены, сплошь покрытые панелями. Каких-либо торчащих труб или щитков не было. Отшлифованная поверхность равномерно освещалась, создавая иллюзию сплошной стены.
Дойдя до очередного лестничного подъёма, Артём остановился и свернул в неприметный со стороны проход, который заканчивался тупиком. Дождавшись всех, он достал из кармана кисть ворса и сунул её в узкое отверстие в стене, и та, издав лёгкий шипящий звук, начала отъезжать в сторону. За сдвижной перегородкой открылся коридор, освещённый мягким светом. Перфорированные настилы на полах, сквозь которые можно было увидеть коммуникации, устилали весь коридор. Панель над людьми подсвечивалась белым, а воздух внутри был намного приятнее, чем в грузовом отсеке. Дышалось легко и свободно.
Архипов переместился в конец колонны, поближе к Белову. Отсюда он прекрасно видел каждого, включая метаморфов, неотступно шедших за Лёней и Артёмом. Перекинувшись с Серёгой парой фраз по поводу интерьера в коридоре, Денис почувствовал сильную тяжесть в теле, а автомат в руках и рюкзак стали весить неимоверно много. Оружие через пару секунд вырвалось из рук и с грохотом упало на пол, но не отскочило, а будто прилипло. Резко потянуло в сон. Он попытался наклониться за автоматом, и услышал, что рядом ещё несколько раз прозвучал стук падающего оружия. Он поднял голову и увидел, как тела метаморфов меняют форму, пытаясь удержаться на одном месте, но что-то неведомое тянуло их вниз, и окончательно рассыпавшись, они исчезли, песком протекли сквозь перфорированные панели пола. Артём схватившись одной рукой за голову корчился на полу, Лёня же сидел, пытаясь оторвать прилипший к полу браслет. Через пару секунд на ногах осталась лишь Алиса, все остальные не могли встать из-за устройств, которые удерживали людей.
— Артё-о-оммм… что происходит?! — сумел выкрикнуть Денис. Стены вокруг, а также потолок и пол с перфорацией, начали постепенно становиться прозрачными и скоро стали гладкой поверхностью Длилось светопреставление около десяти секунд. По истечению этого времени группа оказалась в центре большого помещения, вокруг собрались ворсы и арахоты. Все они стояли спокойно и наблюдали за людьми, не проявляя какой-либо агрессии.
Тяжесть в теле тоже отступила, но ни оружие, ни прилипшие к полу браслеты невозможно было оторвать. Алиса хлопала глазами и пыталась крикнуть осипшим голосом. Метаморфы лежали большой лужей, изредка виднелись всплески, показывая попытки сконструировать своё тело, но сильнейшее магнитное поле не давало им такой возможности.
Артём, в отличие от других людей, прилип к полу всем телом, и не мог даже оторвать от него голову. Архипов оглядел собравшихся вокруг и насчитал не менее десятка ворсов и столько же арахотов. Они стояли, очертив границы большого круга, как восковые фигуры.
— Денис, может, у нас опять галлюцинации?! — шёпотом спросил Саша, не веря собственным глазам. Но Архипов не знал, что ему ответить. Его раздумья прервал чернявый юноша, которого они видели в отеле. Он появился из-за спины арахота.
— Я восхищён твоим упорством! Я знаю, ты меня слышишь и понимаешь! — громогласно сказал он, медленно приближаясь к лежащему на полу Артёму. С каждым шагом его образ искажался, будто на его изображение действуют помехи. Постепенно он превратился в другого человека, вернее, выключил образ, приняв своё настоящее лицо.
Ни Денис, ни кто-либо ещё, не понимали того языка, на котором говорило это существо, по виду похожее на человека. Резкие звуки речи больше напоминали карканье вороны. Люди лишь могли наблюдать и визуально оценивать происходящее, не имея какой-нибудь возможности понять его или повлиять на ситуацию.
Чернявый парень превратился в чисто выбритого высокого мужчину средних лет с не по возрасту седой головой. Он подошёл вплотную к Артёму и не церемонясь схватил его за волосы. Повернув к себе голову парня, мужчина посмотрел тому в глаза, и увидев там всё, что хотел, небрежно оттолкнул голову от себя, оставив Артёма и дальше лежать на полу.
— Вонза, твой план сработал! Мы его поймали! — выкрикнул он, обращаясь к кому-то из присутствующих. Ребята переглядывались, не зная, о чём говорят окружающие.
— Договор остаётся в силе? — из круга вышел арахот, чьи габариты отличались от других его собратьев в большую сторону.
— Конечно же, но работа ещё не закончена. Этот трофей твой, только на планете ещё есть люди, чьи тела стали пристанищем для суккубов, — ответил мужчина и отошёл в сторону.
Арахот по имени Вонза подошёл к Артёму, и сняв с пояса устройство, похожее на большие очки виртуальной реальности, надел их на сопротивляющегося человека, при этом с силой придерживая его голову. Как только устройство оказалось на его лице, Артём дёрнулся и выгнув спину упал на пол. Арахот не стал его удерживать и отпустил, оставив биться в конвульсиях.
— Вы кто?! — крикнул Денис, пытаясь обратить на себя внимание. И его вопрос услышали. Седовласый мужчина посмотрел на него, а после перевёл взгляд на стоящего рядом ворса.
— Что прикажете с ними сделать? — спросил тот. Но Архипов, не понял ни единого слова в череде каркающих звуков.
— Говорите с нами на человеческом языке! — более требовательно выкрикнул Денис в надежде, что как-то сможет с ними договориться.
— Может, за борт скинуть? В открытый космос, — предложил ворс, стоящий рядом с мужчиной.
— Нет! Мы людей не убиваем. Я за ними давно слежу, они проделали долгий путь и не виноваты в том, что один из членов экипажа… Жаль, я упустил момент заражения. Возможно, удалось бы сохранить и корабль и экипаж. — Седовласый мужчина презрительно посмотрел на Артёма, чьё тело к тому времени уже спокойно лежало на полу. — Паразит использовал этого и других людей в своих целях, чтоб они помогли ему добраться до Земли, обойдя нашу защиту.
— Суккубы стали слишком изобретательны в своём стремлении захватить планету Земля. Мы нашли тело ещё одного заражённого, именно он активировал метаморфа. Что прикажете сделать с людьми? — повторил свой вопрос ворс. Люди по-прежнему не знали, о чём идёт речь, но не оставляли попыток самостоятельно освободиться.
Мужчина молчал. После завершения процедуры арахот снял с лица Артёма устройство, и вернувшись к седому показал полученый результат. Внутри, в тесном пространстве, билось из стороны в сторону и пульсировало эфирное тело тёмно-бордового цвета. Оно пыталось вырваться, но сталкивалось с невидимым барьером и отступало. Арахот Вонза подвесил устройство к себе на пояс, и в ожидании дальнейших инструкций остался рядом с мужчиной.
— Они были на земле медведей, и знакомы с ними. Их союз тут недопустим. Артёму — зачистить разум и поместить в изоляцию. Людей… — он замолчал. Подойдя поближе взглянул на Лёню, который пытался поднять своего метаморфа с пола.
— Как тебя зовут, человек? — обратился мужчина к нему на чистом русском языке.
После этих слов наступила полная тишина, люди услышали знакомую речь.
— Леонид.
Мужчина снова перешёл на свой язык.
— Метаморфов деактивировать. Леонида вместе с Артёмом зачистить и поместить в изоляцию. После отправим их на другой корабль для дальнейшей службы. — Ещё пару секунд он задерживал взгляд на Лёне, затем развернувшись подошёл к ворсу. — Этих отправь на Землю, и займитесь поиском остальных носителей паразитов. По моим данным, все они думают, что в их телах находится разум медведей. Надо очистить планету от этих паразитов.
— А землянам память зачищать? По протоколу необходимо удалить их тела, — не согласился ворс с приказом.
— Там им всё равно никто не поверит, а после зачистки их разумы будут пусты. Гуманнее их убить, чтобы не мучились, чем чистыми отправлять на Землю. Выполнять приказ! — так же спокойно ответил мужчина и исчез.
Никто из людей так и не понял, что происходит. Единственно понятный им вопрос, адресованный Лёне, ничего не прояснил. И перед ними замаячила неутешительная, по мнению каждого, судьба. Но стоящие вокруг ворсы молча подошли к ним, и освободив их руки от устройств привели всех в одно место. Лёню и Артёма, который сейчас был в бессознательном состоянии, оставили там же. Никого к ним не подпускали, и любые попытки вырваться арахоты пресекали, удерживая землян крепкими лапами. Как только у людей забрали всё имущество, оставив лишь одежду, под ними возник яркий круг, по периметру которого из пола поднялся ряд столбиков, словно забор. Арахоты и ворсы, стоящие рядом, на шаг отступили от них, оставив внутри лишь людей.
Архипов обвёл взглядом своих ребят. Каждый из них уже прощался с жизнью, потеряв всякую надежду, и единственное, что они успели сделать — это обняться всем вместе. Возникший яркий свет заставил каждого зажмуриться. Они ощутили лёгкое покалывание по всему телу и прохладу.
— Денис! — через несколько секунд неподвижного стояния окликнул Саша. Он был первым, кто осмелился открыть глаза.
— Мы живы? — тихо спросил Белов.
Люди расступились и растерянно осмотрелись. Вокруг них было широкое поле, по краю которого ездил трактор, распахивая его. По серой полоске дороги вдали проехал грузовик, громко просигналив попутной машине.
— Живы, Серёга, — ответил Архипов.
— Мы что, дома?! — не веря своим глазам спросила Алиса. — Мы вернулись на Землю?
— Не все. — Денис огляделся и не увидел рядом с собой Лёню. Они были впятером.
— У Артёма из головы вытащили что-то, — вдруг произнёс Глеб.