— Я? — Да-да-да! — Нет, я не против. Мне станет спокойнее, если рядом будет кто-то надежный. — Не надо было говорить или ладно? — Ну, ты понял. После сегодняшнего я немного опасаюсь и Макса, и Нокса, так что…
— Понял. Мне приятно, что ты считаешь меня надежным.
Всё-таки не надо было. Я глянула на парня, заметила адресованную мне улыбку и смутилась окончательно. Но улыбка потрясающая.
Мы миновали двор, прошли по аллее до общежития и на развилке, где дорожка делилась надвое, ведя одна к мужскому, другая к женскому, расстались. Феонна помахала парням на прощание, подхватила под локоть уже меня и стремительно повела к возвышающемуся над деревьями зданию.
— Видишь, ничего трудного, — наставительно сообщила русалка. — И всё Тим прекрасно понял. А ты боялась.
Действительно, и ничего трудного.
–
— Ты обиделась?
— Что, прости?
— Фео, извини, но я разговариваю с Триш. По крайней мере, надеюсь услышать её, а не её адвоката.
Я печально посмотрела на блинчики в своей тарелке. Мало мне позора накануне, мало удивленных, недоуменных, неприязненных и откровенно презрительных взглядов, сопровождавших нас с Феонной от нашей комнаты до столовой, мало шепотков за спиной, в основном сводящихся к «А что он в ней нашел?» Обычно так смотрели на каждую девушку, имевшую несчастье задержаться рядом с Ноксом дольше, чем на сутки, и особо ушлые сразу начинали делать ставки, через сколько часов элле укажет «подружке» на дверь. Даже любопытно чуть-чуть, сколько времени выделили мне?
— После вчерашнего ты имеешь право разговаривать только с адвокатом Триш, то есть со мной, — парировала подруга. — Можешь рассказать всё мне, а я подумаю, нужно передавать твои слова Триш или твой трёп не стоит её внимания.
Нокс положил учебники на стол и сел напротив нас. Может, плюнуть на завтрак и уйти прямо сейчас? И что теперь, полдня ходить голодной из-за какого-то придурка, который даже и не человек вовсе?
— Триш, не принимай вчерашнее на свой счет, — игнорируя русалку, выдал Нокс. Помолчал секунду-другую и добавил: — Я только хотел немного подразнить… кое-кого.
Что он хотел сделать?! Я даже перестала содержимое тарелки созерцать и подняла глаза на парня. И главное — выражение лица невинное, во взгляде искреннее непонимание моей реакции.
— То есть ты устроил целое шоу исключительно ради того, чтобы заставить ревновать твою очередную куклу? — праведно возмутилась Феонна. — А заранее пораскинуть своими куцыми мозгами и сообразить, какие последствия ждут Триш, ты не мог?
— Через день-два всё забудется, — небрежно откликнулся Нокс и внимательно посмотрел на ошарашенную подобными заявлениями меня. — Ну прости, если слегка перегнул палку.
Слегка?! Ну прости?! Это называется раскаялся и извинился?
За моей спиной послышались шаги, затем на стол поставили поднос с завтраком, свободный стул возле меня выдвинули и на него сел Макс.
— Доброе утро, — поздоровался новенький, разбирая столовые приборы.
— Я тебя опередил, — заметил Нокс.
— Я и не спешил.
— Да будет тебе известно, я чаще пользуюсь окном, чем дверью, так что зря старался.
— Благодарю, учту на будущее.
— Та-аак, — протянула русалка. — Вы всё-таки территорию делите.
— Какую территорию, Фео? — вполне натурально изумился Нокс. — О чем ты? Мы ничего не делим, мы почти что лучшие друзья, а друзьям делить нечего, у них всё общее.
— Не разлей вода? — ехидно поддела Феонна.
— Именно, — кивнул элле.
— Неразлучные, — серьезно подтвердил Макс. — Хотя относительно общего я бы поспорил, но не при девушках. — Парень отрезал кусок блинчика, съел, глянул исподлобья на соседа по комнате. — Кстати, друг, ты извинился перед Триш за своё неподобающее поведение накануне?
— Я сделаю лучше, — хитро улыбнулся Нокс, встал, собрал учебники, быстро осмотрел столовую и удалился.
Правда, не очень далеко. Прошел по проходу между столами, притормозил возле третьего от нас, склонился, что-то негромко сказал сидящей с краю девушке. Остальные адептки, завтракавшие за тем же столом, мгновенно притихли, выжидающе уставившись на нежданное явление. Через минуту осчастливленная вниманием элле покраснела и потупилась, через две Нокс забрал от соседнего стола свободный стул и уселся рядом с девушкой, через пять количество сочувственных и несколько злорадных взглядов в мою сторону заметно увеличилось.
— Богиня, — осуждающе покачала головой Феонна.
Зато теперь хотя бы можно поесть в относительном покое.
— Макс, а что имел в виду Нокс, когда говорил, что ты зря старался? — вдруг вспомнила я непонятный диалог парней.
— Ничего особенного. Всего лишь маленький сюрприз на двери.
— От лучшего друга? — хмыкнула русалка.
— И с наилучшими пожеланиями, — не смутился Макс. — Триш, когда тебе будет удобно начать подготовку?
— Какую подготовку? — растерялась я.
— О которой говорила магистр Лалит. Дополнительные занятия.
Харр побери! Новичок действительно собирается заниматься? Сам, по доброй воле?!
— Ну…
— Мы сегодня как раз идем в библиотеку. Можешь пойти с нами, — внезапно разрешила русалка.
— А как же? — Я выразительно посмотрела на подругу.
— Одно другому не мешает. Посидите за соседним столом, если возникнут какие-то вопросы, мы с Анилом будем рядом.
А Тим? Он ведь тоже предложил помощь и отказываться от такой возможности… И почему всё случается сразу и, как правило, совершенно не вовремя?
— Во сколько? — осведомился Макс.
— В восемь, после ужина. А пока нам с Триш надо отлучиться, носики попудрить. — Феонна встала.
Я торопливо дожевала последний кусок блинчика, допила чай и, подхватив сумку, последовала за русалкой. Мы вышли из столовой и действительно направились к женскому туалету.
— Ты только подумай, малёк нормальный общий знает, — заметила подруга.
— Что?
— Язык. Общий. Или ты внимания не обратила?
Точно! Вот что показалось странным ещё вчера днем — парень начал разговаривать нормально, без этого раздражающего сленга моего мира. Однако раньше я никак не могла сообразить, в чем же дело, затем попросту забыла, а вечером со всеми этими сумасшедшими танцами было явно не до наблюдений, кто и как разговаривал. В принципе, с учетом, что Макс даже танцевать учился, хотя и не по собственному желанию, можно предположить, что воспитание его несколько отличалось от среднестатистического, и растила парня однозначно не улица.
В туалете оказалось людно. И самое печальное, кроме парочки горгулий в человеческой ипостаси и стайки русалок-первокурсниц, здесь обнаружились Лэри и компания. При виде нас с Феонной все умолкли, с разной степенью интереса рассматривая «новое увлечение» Нокса. Свита через плечо покосилась на нас, Лэри же продолжила старательно красить губы. Очень старательно и очень неторопливо. Подруга бросила на меня вопросительный взгляд, я отрицательно качнула головой. Нет, спасибо, возможно, в одном из туалетов на других этажах будет поспокойнее. Мы приблизились к раковинам, Феонна поправила волосы, изучая своё отражение в зеркале. Я помыла руки. И всё в абсолютной тишине, нарушаемой лишь шумом льющейся из крана воды. Наконец, удовлетворившись результатом наложения блеска на губы, Лэри с ослепительной улыбкой повернулась к нам.
— Доброе утро, девочки.
— Доброе, Ларинда, — отозвалась Феонна, наблюдая за девушкой через зеркало.
— Полагаю, твой верный страж, Тристен, теперь всегда рядом? — уточнила Лэри.
— Да, истинные рыцари в наше время — такая редкость, — парировала русалка.
— Нокс не возражает?
— Нокс как прилив — приходит и уходит, а настоящий рыцарь никогда не бросит свою даму, особенно в беде.
Я поднесла руки к сушилке.
— И второе однозначно предпочтительнее первого, — вполголоса добавила я и поскорее ретировалась из туалета. Подруга, одарив Лэри напоследок торжествующим взглядом, вышла следом.
–
К вечеру новость об очередном отливе Нокса расползлась по всей академии и к ужину моя персона перестала вызывать хоть какой-то интерес. И хвала богине, ибо к популярности, тем более такого сомнительного рода, я никогда не стремилась. Да и своих дел хватало.
После занятий я собрала старые конспекты за прошлые курсы. Честно говоря, даже не знаю, что из этой кучи толстых исписанных тетрадей может пригодиться новичку. Что всё-таки представляет собой его дар, какой у него уровень и есть ли базовая подготовка? В идеале что-то да должно быть, иначе госпожа Хивен просто не приняла бы парня сразу на третий курс. Кажется, Макс упоминал видения, правда, с оговоркой, что это, дескать, из-за травки. Так травка или дар? Надо бы уточнить.
Кое-как запихнув тетради в сумку, мы с Феонной отправились в библиотеку. А в библиотеке в читательском зале уже ожидали Анил, Макс и… Нокс.
— Не припоминаю, чтобы мы тебя приглашали, — нахмурилась русалка.
— Меня не надо приглашать, я сам прихожу, — усмехнулся Нокс.
При виде нас Макс поднялся из-за стола, забрал у меня сумку. Он и сегодня весь день держался рядом молчаливой тенью, на парах записывал всё, о чем рассказывали преподаватели, и никак не реагировал на странные взгляды Лэри и изучающие — Ксанти. И ладно подруга, определенно глубоко впечатлившаяся вчерашним вальсом, — такие номера в исполнении адептов не на каждых танцах увидишь, — но повышенное внимание нашей активистки явно не к добру.
— И что надо сделать, чтобы ты сам ушел? — полюбопытствовала Феонна.
— Мне нужна Триш на пару слов наедине.
— Зачем?! — в один голос воскликнули мы с русалкой.
— Это личное.
Я, Феонна и Анил с подозрением посмотрели на невозмутимого элле, Макс — предостерегающе.
— Неприличное? — осторожно предположил Анил.
— Что ты, всё очень прилично, никакой угрозы девичьей чести, — возразил Нокс. — Нужно мнение Триш как ведьмы.
— Можешь у меня спросить, я, на минуточку, тоже ведьма, — напомнила подруга.