— А ты, случайно, тоже не сбежал из дома? — осторожно уточнила я.
— Нет. Но иногда хочется бросить всё и действительно свалить подальше, хоть к демонам, хоть куда.
— То, что ты мне сказал сегодня утром, что не хочешь втягивать меня во что-то…
— И могу повторить, — перебил Макс. — Не задавай ненужных вопросов. Тебе не стоит этого знать.
— Почему? То есть Ноксу можно, а мне нельзя?
— Нокс знает далеко не всё, да и то о многом он просто догадался, а некоторые моменты ему были известны раньше.
— А я ни о чем не догадываюсь. Хотя, — я подозрительно покосилась на спутника и решила озвучить одно предположение: — Ты не из Железного мира.
— Нет, — спокойно ответил парень. — Ни разу там не был.
— Тогда как же? — растерялась я. Все эти дурацкие словечки, одежда и, прав Нокс, знание моего мира? В конце концов, именно поэтому проводится адаптация, назначается младший куратор, который не только расскажет, где что в академическом комплексе находится, но и разъяснит новичку непонятные ему вещи, особенности чужого поведения, ситуации, неизвестные лишь потому, что в его родном мире так не принято или нет ничего подобного.
— А вот это уже лишний вопрос.
Мы дошли до развилки, остановились под деревьями, и я смогла с чистой совестью перестать изучать плитку под ногами и поднять глаза на Макса. Заметила смешинки в изучающем меня взгляде и рассердилась окончательно. Наговорил каких-то загадочных вещей, променял меня на Лэри, подразнил обнаженным торсом, затем поцеловал так, что по спине до сих пор мурашки бегают, а в финале сообщил, что всё это, мол, не моего ума дело?!
— Ты ведь не успокоишься, — наконец констатировал Макс.
— Нет. — Ещё чего, размечтался!
— Понятно. — Парень неожиданно шагнул ко мне, поцеловал в висок. — Спокойной ночи, Триш. Над идеей выводка маленьких максиков я подумаю. — Развернулся и ушел обратно к мужскому общежитию, оставив меня судорожно ловить ртом воздух и ругать себя за не прикушенный вовремя язык.
Глава 7
Зевак соберется пропасть. Конечно, персона она куда менее интересная, нежели Нокс, но вся их группа точно сбежится. И Анил с приятелями. Как минимум, как правильно Триш сказала.
Дно океана!
Феонна остановилась на аллее, ведущей к учебному корпусу. Паршиво позориться при всех. А с другой стороны, лишние свидетели не помешают. Потом глубокоуважаемый магистр не отвертится от сказанного. Если, разумеется, удастся добыть ответы на вопросы о защите ведьмочек.
В начале уже освещенной загоревшимися фонарями аллеи появилась высокая фигура в чёрном, стремительно движущаяся навстречу. Приблизилась, и русалка нахмурилась. Вот так новости! С каких это пор магистры сами идут к провинившимся адептам?
— Когда я вышла из общаги, было без двадцати шесть. Время ещё есть, я не опаздываю, — заметила Феонна.
— Я верю в вашу пунктуальность, адептка, но не люблю устраивать шоу на потеху толпе, — отозвался Кэйлаш и протянул руку.
— Зачем это? — насторожилась русалка.
Вместо ответа мужчина сам взял её за руку, рывком притянул к себе. Попытка возмутиться истаяла во вспыхнувшем вокруг пламени. Феонна зажмурилась, однако огненное кольцо уже исчезло, а обхватившие её ладонь пальцы разжались. Русалка нерешительно открыла глаза.
Небольшая прямоугольная площадка, огороженная по периметру металлической сеткой. Похожа на обычные тренировочные площадки, но за ограждением поднимались крыши и шпили башен академии, а дальше расстилалась бескрайняя синева. Пылающий диск солнца степенно опускался в океан, и с западной стороны водная гладь превратилась в море расплавленного серебра, которое до рези слепило глаза и одновременно притягивало взгляд, манило окунуться в сияющие глубины. Феонна подошла к сетке, посмотрела вниз. Учебный корпус, сверху напоминающий пятиконечную звезду, слева крыши общежитий, справа зеленые макушки деревьев парка.
— По крайней мере, зрителей здесь нет, и не будет, — произнес позади магистр.
Зрители будут ждать представления на южной площадке. Долго и безуспешно. Полюбоваться бы на разочарованную физиономию Лэри, когда она сообразит, что концерт отменяется.
— Адептка, я вас жду.
Русалка обернулась. Кэйлаш снял и небрежно бросил чёрный пиджак в углу площадки, вышел на середину. Что ж, раз ему так не терпится, можно и начать. Феонна нарочито медленно расстегнула молнию на куртке, тоже сняла, неторопливо сложила, задумчиво огляделась, словно размышляя, куда бы её пристроить. По примеру магистра направилась в угол, провела носком ботинка по серому настилу, проверяя на предмет чистоты, недовольно наморщила носик и пошла в другой угол. Поскребла там, снова осмотрелась.
— Адептка Феонна. — Голос мужчины звучал почти терпеливо.
— Минуточку, магистр. — Сохраняя невозмутимое выражение лица, русалка двинулась к валяющемуся пиджаку.
— Да положите вы её куда-нибудь.
— Куда-нибудь не могу — куртка испачкается, разве вы не видите, как здесь грязно?
— Адептка, заканчивайте этот цирк, у меня не так много времени, чтобы ждать, пока вы наиграетесь.
— Если вы спешите, то идите, я вас не задерживаю. — Феонна расправила пиджак, положила поверх свою куртку, выпрямилась и, отряхивая руки, наконец обернулась к Кэйлашу. Улыбнулась невинно. — Ну вот, я готова и внимательно вас слушаю, магистр.
— Я рад, — сухо ответил мужчина, отвернулся, прошелся по площадке. — Начнем с базового, пожалуй.
Устремившийся к ней темно-красный сгусток энергии русалка заметила слишком поздно, практически под самым носом. Не успела ни выставить защиту, ни хотя бы увернуться. Энергий ударила под дых, сбивая с ног, швырнула спиной на жалобно звякнувшую сетку позади. Феонна сползла по ограждению на площадку, судорожно вдохнула, с трудом проталкивая воздух в легкие.
— Печальное зрелище, адептка, — неодобрительно констатировал Кэйлаш. — Вы даже слабенький щит не смогли выставить.
— Я не заметила. — Кашлянула, подняла глаза на магистра, отпуская на свободу ту частичку океана, что жила во всех его детях. Посмотрим, что Кэйлаш скажет на это?
Мужчина замер, пытаясь сделать вдох. Так топятся дэвы или нет?
Фигура магистра на мгновение окуталась жарким маревом, очертания слегка распылились, а в лицо Феонне будто с размаху плеснули водой из стакана. И если емкость была метафорической, то вода вполне настоящая, теплая, потекшая по лицу на кофту.
— Дно океана! — Русалка ладонями отерла капли.
— Вдвойне печальное зрелище. Любой направленный удар могут не только отразить, но перенаправить вашу силу, ваше заклятие на вас же. Лекция на данную тему была далеко не единственная, однако сейчас у меня возникает ощущение, что вы прогуляли их все.
— Я не ожидала! — огрызнулась Феонна.
— Оправдания такого рода, адептка, даже в академии принимаются до определенного момента, а за пределами МОАГИ ваш детский лепет никто не станет слушать.
— Но мы же выслушиваем всё, что нам вещают при поступлении, в том числе о защите от сексуальных домогательств, которой, судя по всему, нет.
— Я понимаю, что в свете последних событий эта тема приобрела для вас особое значение. — Кэйлаш приблизился к русалке, опустился перед ней на корточки. — Поэтому я вам отвечу, но прошу не распространяться об этом. Это не тайна, за её разглашение вас не отчислят, однако прежде случались прецеденты, когда узнавшие правду адептки начали вести себя… не слишком адекватно. Академия обеспечивает защиту ведьмам первого и второго курсов во избежание казусов, к сожалению, периодически случающихся среди новичков. На третьем на адепток накладывается одноразовое защитное заклинание в начале первого семестра.
— Оно не обновляется.
— Нет. Без обновления защита полностью рассеивается в среднем через месяц. И год-полтора до инициации вы должны обходиться без иной защиты, кроме вашей воли. Поступая на факультет морских ведьм, зная о его особенностях, вы имеете представление, куда и на что идете. И в жизни вы не всегда сможете положиться на магию или на обеспеченную кем-то выше защиту. Иногда приходится полагаться только на себя.
— То есть отсутствие защиты… это своего рода испытание? — недоверчиво уточнила Феонна.
— Проверка. — Магистр поднялся. — Более того, половина адепток факультета даже не замечает, что защиты нет, что в какой-то мере тоже печально. Будете ли вы работать по этой специальности или другой, останетесь ли в Департаменте или уйдете, какая бы в вашей жизни ни сложилась ситуация, вы должны знать себя и есть ли на вас иная магия, кроме вашей собственной. В идеале должны ощущать постороннее влияние, в том числе чужие заклинания, распознавать и отражать либо снимать. — Кэйлаш посмотрел в слепящую солнечную даль. — К сожалению, чем дальше, тем очевиднее становится, что большинство поступает в академию исключительно ради получения диплома и возможности в будущем тихо-мирно перекладывать бумаги в заштатном отделе Департамента.
Хм, послышалось или в последней фразе проскользнула горечь и сожаление о прежних временах?
— О да, ничто не заменит старого доброго сурового духа казармы, — не удержалась русалка и, ухватившись за сетку, встала.
— По крайней мере, тогда в головах адептов откладывалось значительно больше полезной информации, и они не тратили время на подкидывание приворотных зелий и опасные вылазки в заброшенные катакомбы.
Судя по открывающемуся пейзажу за спиной магистра, площадка на одной из башен административного корпуса. Видимого выхода на саму площадку нет, ну да не беда. И что там Анил вещал о слабой защите в верхней части купола?
Феонна сняла резинку, распуская затянутые в хвост волосы. Тряхнула темно-каштановой гривой, а резинку надела браслетом на запястье. Мужчина отвлекся от созерцания садящегося солнца, нахмурился.
— Что вы делаете?
— Проверяю.
Русалки завлекают пением? Чушь. Настоящие сирены, крылатые полуптицы-полудевы, — а не адепты одноименного факультета, от заунывного воя которых уши вянут, — заманивают моряков чарующим пением, а русалки если только природой дан прекрасный голос. Но им и без пения есть чем привлечь.