От перехода приступа самоедства в тяжелую самоуничижительную фазу спасло время звонка, позволившее с чистой совестью вернуться в учебный корпус. Только, как выяснилось, вернулась я туда не одна.
— Триш! — зашипела Ксанти, едва я вошла в холл. Позади крайне недовольной чем-то русалки обнаружился Макс, окинувший меня быстрым хмурым взглядом. — Ты где была?
— Я? — растерялась я.
— Да, ты, — повторила Ксанти и вдруг подозрительно прищурилась. — Или всё-таки вы?
— Меня задержали в СБ, — соврала я. — Начальник хотел поговорить со мной.
— Ладно. — Русалка обернулась к парню. — А у тебя какое оправдание?
— Сказал же, прогулял, лень было слушать о травах и прочей древесно-лиственной ерунде, — небрежно сообщил Макс. — С Ноксом. Не веришь — спроси у него сама.
— Делать мне больше нечего, — фыркнула Ксанти. — Но пока срок адаптации не истек, тебе нельзя пропускать занятия. Вообще! Я твой куратор, Макс, я за тебя отвечаю, и если ты будешь прогуливать, то первым делом спросят с меня.
— Сама напросилась, — равнодушно пожал плечами парень, развернулся и ушел.
— Что?! — ахнула русалка.
Что это с Максом? Вроде совсем недавно был вполне вежливым и предупредительным, с Ксанти в том числе.
— Где Фео? — осторожно осведомилась я.
— Кэйлаш вызвал, — неохотно ответила русалка.
И по какому поводу на сей раз, интересно знать? Может, всё-таки что-то произошло в подземелье? Или на отработке? Потому что в последнее время подруга и магистр определенно начали уделять друг другу несколько больше внимания, чем обычно.
К следующей паре Феонна вернулась, разумеется, тоже полюбопытствовала, где я была, и я шепотом пообещала рассказать всё попозже. И странное дело, до конца занятий Макс не то чтобы откровенно хамил Ксанти, скорее вел себя так, словно ему было на всё и всех наплевать, особенно на учебу и куратора. А заговорить со мной даже не пытался. И что это за новости? Или парень решил немного подкорректировать роль? Хотя, с другой стороны, мне-то теперь какая разница? Я новенького больше не опекаю, и его развлечения меня совсем не касаются. Гораздо важнее узнать, удалось ли Ноксу выяснить что-то полезное по слепку?
После последней пары, оставив Ксанти в учебном корпусе безуспешно препираться с подопечным, мы выбрались на свежий воздух, и по пути к общежитию я рассказала Феонне о результатах совместного осмотра комнаты Лэри. Правда, о краже ключа и дубликате я не упомянула. Не знаю, почему. Наверное, не хотелось в очередной раз выглядеть в чьих-то глазах легковерной дурочкой.
— Под заклятием, говоришь? — задумчиво протянула подруга.
— По крайней мере, так сказал Макс, — отозвалась я. Надеюсь, что хотя бы здесь он не соврал.
— А что за странным методом он воспользовался?
— Не знаю. Я о таком не слышала и не читала.
— Я, скажем так, немного слышала, — неожиданно призналась русалка.
— Да? — удивилась я. — И что это за штука?
— По твоему описанию похоже на старые-престарые человеческие ритуалы. Если мне память не изменяет, в твоём мире такую магию практиковали в глубокой лохматой древности. Не думала, что её сейчас вообще кто-то использует.
— Откуда же Макс тогда узнал? — Хотя как там Нокс обозвал дом соседа? Далекий от цивилизации курорт? Выходит, какая-нибудь глушь? Но где именно эта глушь находится? Тем более если там сохранились давно забытые ритуалы?
— Ведьмочки мои! — Между нами вклинился Анил, приобнял нас обеих за плечи. — Ну что, готовы? Завтра великий день!
— Во-первых, убавь громкость, — посоветовала Феонна и выразительно посмотрела на смуглую руку на своём плече. — Во-вторых, держи щупальца при себе.
— Извини. — Приятель покладисто убрал руки. — Что-то нервная ты, Фео.
— Я не нервная, я не люблю, когда меня хватают, — возразила русалка.
— Обычное дружеское объятие, — явно не понял сути претензии Анил. — Или теперь, когда вы знаете, что защиты на вас нет, ты любое прикосновение будешь воспринимать как посягательство на твою честь?
— Нет, — заверила Феонна. — Но хватать всё равно не стоит.
— И я никуда не пойду, пока Лэри не освободят и не оправдают, — добавила я.
Потому что редкие явления редкими явлениями, однако помощь невиновному важнее.
— Вы издеваетесь, да? — погрустнел приятель.
— Я серьезно. И у нас всё равно ничего не готово, — напомнила я.
— Кое-что готово, — хитро улыбнулась подруга. — Я оставила импровизированный маячок на той площадке, куда меня Кэйлаш забирал.
— Ты ж вроде против воздуха была, — заметил Анил.
— Надо пользоваться той возможностью, которая нам подвернулась. Хочешь нырять — ныряй.
Честно говоря, меня одинаково мало вдохновлял что заплыв, что полет, но Феонна уверяла, что русалки проделывают такой фокус с неспособными дышать под водой постоянно и что беспокоиться не о чем. Тем более по подсчетам Анила лететь недалеко, до одного из рассеянных вокруг академии островков — ближе всё равно не подобраться и на самом месте будет куча стражей и хранителей из Департамента, следящих и изучающих явление.
На развилке мы традиционно разошлись. Я и Феонна поднялись в нашу комнату и…
— Эх, девчонки-девчонки, ничему вас жизнь не учит, — укоризненно покачал головой Нокс, сидевший на стуле и закинувший ноги на край письменного стола. — Опять всё нараспашку и даже вшивой защиты не стоит.
— Мне тебя отсюда выкинуть или сам уйдешь? — нахмурилась русалка, но я, закрыв дверь и бросив сумку на пол, метнулась к элле.
— Узнал что-нибудь? — нетерпеливо спросила я.
— Положим, узнал. — Нокс снял ноги со стола и почему-то испытующе посмотрел на Феонну. — А ей можно доверять?
— Что-о?! — возмутилась русалка. — Вообще-то единственное существо в этой комнате, не заслуживающее доверия, — это твоя вконец охамевшая рожа!
— Можно, — заверила я. — Я всё Фео рассказала.
— Ну, как скажешь, — не стал спорить элле. — Слепок энергетического отпечатка я сделал. Естественно, определить по такому слабому следу личность нельзя, однако я сумел выяснить, чья магия.
Парень умолк. Мы выжидающе уставились на него. Кажется, я сейчас попытаюсь кое-кого придушить!
— Что, трусики тебе предложить? — решила я поторопить Нокса.
— Какие ещё трусики? — с глубоким подозрением протянула Феонна.
— Не сегодня, — великодушно отказался элле. — Ладно. Это русалочья магия. Заклятие на проникшем в комнату Лэри было наложено русалкой либо русалом.
— Лэри подставила русалка? — опешила я.
— Не факт. След не позволяет определить, наложено ли заклятие на самого себя или на кого-то.
А русалок и русалов в академии полно. Только в нашей группе кроме Феонны и Ксанти ещё три русалки. И наш декан русалка. Хотя преподавателей вроде исключили, но всё равно остается куча подозреваемых, даже в пределах нашей группы. Трое? Или пятеро?
— Триш, не смей так на меня смотреть, — сразу всё поняла Феонна. — Лэри я не подставляла и зелье вам с маль… с Максом не подбрасывала.
— Не обращай внимания, Фео, Триш сегодня всех подозревает, — посоветовал Нокс и вдруг с любопытством глянул на меня. — М-м, а что за зелье подбросили тебе и Максу? Что-то я об этом ничего не слышал.
— Ой. Прости, Триш, я случайно, — повинилась русалка, сообразив, что проговорилась.
Если уж я Лэри о «Соблазне» рассказала, то, наверное, и Ноксу можно. Всё равно ведь теперь не отстанет.
— Позавчера вечером мне и Максу кто-то подкинул пузырёк с приворотным зельем, — призналась я.
— Так ваша романтика результат действия приворота? — с легким удивлением предположил элле.
— Нет, это был приворот страсти, — раздраженно пояснила я и поспешно добавила: — И нет, у нас ничего не было, Фео и Ксанти подоспели вовремя, а потом это зелье вместе с другими приворотными нашли у Лэри. Я считаю, что один и тот же человек — или нечеловек — подбросил нам зелье и подставил Лэри.
— И этот нюанс несколько меняет общую картину. — Парень повернулся на стуле к Феонне. — Целых две русалки появляются.
— Наш ключ подходит к комнате Лэри, — припомнила я.
— У меня алиби, — не сдавалась Феонна. — Вчера вечером, когда, предположительно, подкинули зелья Лэри, я была на отработке и вернулась даже раньше тебя. Триш, мы лучшие подруги, дружим с первого курса, а ты во мне сомневаешься? Думаешь, я могла устроить тебе такое? Или что я настолько ненавижу Лэри, что готова убрать её из академии любым способом?
Под требовательным взглядом русалки я смутилась. Похоже, паранойя прогрессирует, причем в оптовых масштабах. Я действительно уже подозреваю всех и каждого. Даже лучшей подруге не доверяю, хотя пять минут назад уверяла в обратном. Как же низко я пала…
— Хм, хотите я кое-что забавное о Ксанти расскажу? — неожиданно вмешался Нокс и крутанулся на стуле. — Она сама попросилась в кураторы, как только узнала, что Максу требуется новый.
— Да-а? — в один голос протянули мы с Феонной, недоуменно переглянувшись.
— А нам она сказала, что её назначила ректор, — неуверенно заметила я.
— Конечно, госпожа Хивен её назначила, — подтвердил элле. — После того, как Ксанти сама напросилась, и, разумеется, ректор не могла отказать столь достойной смене Ларинды.
«Сама напросилась». Именно так выразился Макс. Знал?
— Ты сказал Максу?
— Да. После твоего ухода.
Выходит, поэтому парень в очередной раз сменил линию поведения?
— Но за каким кракеном Ксане это идиотское кураторство?! — изумилась подруга. — Других развлечений нет?
Я подошла к своей кровати и присела на край. Поверить не могу. Неужели зелье нам могла подкинуть именно Ксанти? И затем подставить Лэри? Но почему? За что?
— В СБ сказали, что мотивом стала обыкновенная зависть и ревность, — пробормотала я.
— Думаешь, Ксанти затеяла всю эту ерунду исключительно ради того, чтобы Макса себе оттяпать? — обернулась ко мне Феонна. — Да на кой он ей сдал… — начала русалка и вдруг умокла.
Теперь я и Нокс выжидающе уставились на Феонну.