— Выяснили, кто мог похитить Триш? — нетерпеливо спросила Феонна.
— Одна из сотрудниц службы безопасности опознала четвертый запах на крыше, — отозвался Кэйлаш. Приблизился к окну, поднял жалюзи, впуская в помещение солнечный свет. — Он принадлежит адепту Максвеллу Делвану.
Мальку?!
— Территория морского сияния была оцеплена, — продолжила декан. — Нарушений самого периметра не зафиксировано, однако неподалеку было отмечено открытие портала. К сожалению, вызванные аномалией искажения не позволили отследить точку выхода. Учитывая размеры портала, открывали его, вероятнее всего, для воздушного корабля.
— То есть корабль подлетел к куполу, через дыру забрал Триш и этого облезлого маль… Макса и преспокойно улетел? — Кажется, она чего-то не понимает.
— Судя по всему, на борту был кто-то, способный воспользоваться силой аномалии. Он и сумел скрыть корабль.
И купол проще пробить изнутри.
— Но какого… — Не при декане. Феонна умолкла, глубоко вздохнула и поправилась: — Но зачем Максу Триш? Куда он её увез?
— Адепта Делвана проверяют, — ответила Анастасия.
И что они там напроверяют? Откроют великую тайну, узнав, что малёк не тот, за кого себя выдавал, и далеко не из Железного мира?
— Простите, но вам не кажется, что проверять надо было при поступлении? — Всё-таки не удалось сгладить резкости в голосе. Да и не очень хотелось.
— Стандартную проверку адепт Делван прошел, его рекомендовала лично госпожа Хивен, — сухо напомнила декан.
Ну да, разумеется. В своё время Ксанти как-то раз обмолвилась, что эту проверку не так уж и сложно пройти даже с подставной личностью.
— Но Триш ведь найдут?
— Руководство академии сделает всё, что в его силах, — выдала Анастасия обычную в подобных случаях фразу. — Если в течение трёх дней служба безопасности не найдет Тристен, дело будет передано в сам Департамент.
И неизвестно сколько времени Триш будет находиться непонятно где, возможно, вообще в другом мире, в компании этого малька недокуренного! Океан разберет, что может быть у него на уме!
— Первая пара скоро начнется, — неуверенно заметил Анил, глянув на круглые часы на стене.
— На сегодня вы оба освобождены от занятий, — отрезала декан. — У службы безопасности ещё есть вопросы, в том числе об адепте Делване.
— Тогда лучше Нокса расспросить, — предложил приятель. — Соседи по комнате и всё такое…
— Адепта Ярелла никто не видел со вчерашнего дня, — неохотно откликнулся Кэйлаш. — Его ищут, пока безрезультатно.
Харр побери, ну не заодно же они?!
СБ отпустила только в обед. От кажущейся бесконечной круговерти одних и тех же вопросов болела голова, и остро хотелось кого-нибудь утопить. Малёк похитил Триш, Нокс не иначе как в океане исчез, и никто ничего не может сказать конкретно.
Хвостовым плавником чуяла, что что-то сильно не так! Слишком много связанных с новичком странностей и нестыковок, слишком рожа подозрительная! А Триш ещё и влюбиться в него успела, сколько бы подруга ни утверждала обратного. Может, и права Ксанти, когда говорила, что Тим больше Триш подходит.
Хотя… Не-ет, только не пресная рыбёшка!
— Феонна! — На ведущей к административному корпусу аллее появилась высокая темноволосая фигура в форменном платье и с сумкой через плечо, быстрым шагом направилась навстречу русалке и Анилу.
— Ларинда? — удивился приятель.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Лэри. — Тебя, Триш и Макса не было на парах, в общаге тоже. Магистр Лалит сказала, что ты в СБ.
— Макс похитил Триш и куда-то увез через портал, возможно, в этот свой протекторат, — буркнула Феонна. Добраться бы до душа и переодеться. Вода должна хоть немного прояснить мысли.
— Что? Как? — опешила Лэри. — Зачем?!
— Меня спрашиваешь? — Русалка свернула с аллеи в парк.
Всё равно нет ни сил, ни желания идти кружным путем мимо учебного корпуса и отвечать на новые дурацкие вопросы.
— Давай с нами, дорогой расскажу, — пообещал Анил, повернув за Феонной.
А возле общаг поджидал очередной сюрприз.
Сложенная вдвое бумажка, протянутая стоявшим на аллее Хирши.
— Феонна, если тебя интересуют какие-то подробности, то отвечаю сразу: меня лишь попросили передать тебе записку, когда вас отпустят, и всё, — развел руками инкуб.
— А кто попросил-то? — подозрительно уставился на соседа Анил.
Идиотский вопрос.
Русалка развернула бумажку.
«Не волнуйся за подругу. Она в порядке и ей ничего не угрожает. Через несколько дней она вернется в академию. Знаю, что у тебя нет причин доверять мне, но даю тебе слово, что никому не позволю обидеть её».
Подписи нет, но она и не нужна.
— Что там? — Лэри посмотрела через плечо Феонны, пробежала глазами ровные строчки.
— Ты подбросил предыдущую записку Кэйлашу? — уточнила русалка.
— Я выполнил просьбу, и только, — невозмутимо ответил Хирши. — Я даже не знаю, что там написано.
Действительно днище.
Спустя два часа стало известно, что на территории комплекса Нокса нет.
–
— Несколько веков назад на континенте существовало королевство Ритина, большое и когда-то процветавшее. Оно давно исчезло, разоренное внутренними разногласиями, бесчисленными конфликтами с соседями, эпидемиями, возможно, искусственного происхождения и нашествиями кочевников. Ныне его территории занимают другие страны.
Раз просто континент, значит, я по-прежнему в Деревянном мире, в Железном континент не один и в разговоре, как правило, всегда уточняют, какой имеется в виду. Да и никакой Ритины, насколько я помню, в нашем мире не существовало. Уже что-то.
Я взяла с тарелки бутерброд с сыром, откусила. Макс сидел напротив, на взятом от письменного стола стуле, и смотрел мимо меня в окно.
— Многие бежали из Ритины в поисках лучшей жизни, недовольные правлением последних королей. Среди них были и мои предки. Они снарядили несколько кораблей, собрали верных их домам людей и тайно покинули континент. Из восьми кораблей до острова доплыли лишь четыре. Сначала люди решили, что открыли новый материк, но со временем, разумеется, выяснили, что это остров. Здесь они и остались.
Оно и понятно. Длительное, изматывающее морское путешествие в стесненных условиях, запасы наверняка заканчивались, ибо грызло меня подозрение такое, что отсюда до континента путь сильно неблизкий, тем более вплавь и на старом водном корабле.
— От русалок люди узнали, что прежде на острове, как и на том, где расположен академический комплекс, жили элле. Как и в случае с академией, предки Нокса давным-давно покинули эти места, окончательно перебравшись в Воздушный мир. Но кое-где ещё сохранились следы пребывания элле. Сохранившиеся в чаще руины, предметы, назначение которых до сих пор остается загадкой, подземный лабиринт.
— Лабиринт? — повторила я.
— Лабиринт, — медленно кивнул парень. — Большая часть его не исследована, многие коридоры обрушились, и находиться там небезопасно.
Почти как в подземельях академии.
— Торгуем мы в основном с русалками, воюем без особого успеха с контрабандистами, использующими остров в качестве перевалочного пункта. Остров находится в так называемой слепой зоне — скорее всего, это тоже часть наследия элле.
Харр побери!
Остров невидим для поисковых заклинаний, искусственные порталы блокируются, перемещение, скорее всего, только по маячку. Не зная точного расположения острова и его координат, наткнуться можно разве что случайно, как, вероятно, и получилось у предков Макса. Неудивительно, что через него возят контрабанду… и неудивительно, что мы не могли сообразить, где родина парня находится. На континенте большинство, поди, даже не догадывается о существовании ещё какого-то протектората, что уж говорить о нас, детях другого мира. Зато понятно, откуда Нокс столько знал о новичке — вполне возможно, элле хоть в полглаза, но наблюдают за своими бывшими территориями. По крайней мере, знают, что там кто-то обосновался. А вдруг и за академией тоже наблюдают?
И быстро меня точно не найдут.
Парень помолчал немного. Я доела бутерброд, взяла чашку с чаем, осторожно пригубила. Определенно на травах, но душистый и на вкус вроде ничего. Надеюсь, нет необходимости опаивать меня какой-нибудь гадостью.
— Видение было почти десять месяцев назад, — наконец продолжил Макс, и во взгляде появилась отстраненность, словно парень погрузился в собственные невеселые размышления. — Светловолосая девушка в одном из сохранившихся коридоров лабиринта, две тени, следующие за ней, светящиеся кристаллы в зале.
— Кристаллы?
— Там есть целая система кристаллов вроде тех, которые используют на воздушных кораблях, но больше и сложнее. Возможно, в лабиринте такая не одна, но нашли только эту.
— Функционирует? — уточнила я.
— До недавнего времени эта конструкция выглядела просто огромной друзой потемневших кристаллов. Энергии в ней не было, я сам проверял, хотя мог и ошибаться. — Парень раздраженно передернул плечами. — В конце концов, я человек, я в принципе не вижу и не чувствую так, как элле.
— Та-ак, хорошо, — протянула я. — А девушка из видения? Хотя нет, не говори, я сама догадаюсь. Это я была, да?
Макс развел руками.
Повезло-то мне как! Явилась в видении… хорошо, что не во сне эротическом!
Нет, серьезно, за что мне это?!
— То есть ты притащил меня на этот свой остров только для того, чтобы я воплотила твоё видение и прогулялась в очередное подземелье, дабы полюбоваться на кристаллы, в которых ни харра не смыслю?
Парень перегнулся через стол и забрал у меня чашку с остатками чая. Эй, куда? Мне, может, чашка пригодилась бы. О голову кое-чью разбить, например!
— Утром я первым делом проверил кристаллы, потом начал искать девушку из видения среди жителей острова.
— Зачем?!
— Поначалу я пытался разобраться в самом видении. Что оно означало, для чего дано, когда увиденное должно произойти и каковы будут последствия. Триш, ты-то должна понимать, что видения не даются просто так, для развлечения, посмотрел и забыл. — Макс глубоко вздохнул в попытке успокоиться и не повышать голос вслед за мной. — Через три месяца начались толчки. Нечасто и несильно, но когда я опять проверил кристаллы, то обнаружил, что часть из них светится. У нас нет корпуса, даж