— Моего слова недостаточно? Или за время моего отсутствия оно потеряло всякий вес?
Признаться честно, захотелось спрятаться за спиной парня. Или лучше сбежать. Желательно сразу домой.
— Оставь его, Шересса, — вмешался Донэйл, устало и обреченно глядя в окно. — Возможно, боги наказывают меня, даровав сына, отмеченного божественной милостью, но, к моему великому стыду и позору, начисто лишенного ответственности. Что же, пусть так. Видимо, наши девушки ему не по нраву, раз он счел необходимым привезти сюда свою… иномирянку. — Мужчина глубоко вздохнул и наконец посмотрел на нас прямо. — Ты уже велел подготовить покои для гостьи?
Какие ещё покои? Я не хочу отдельные апартаменты, тем более кто знает, где они будут находиться? Что бы я ни думала о Максе, но его я всё-таки знаю чуточку лучше, чем этих подозрительных людей. И паранойя охотно согласилась, что все врут и кругом сплошные заговоры.
— А можно мне в комнате Макса остаться? — пролепетала я. Кажется, я что-то не то сказала. Сильно не то. — Мне так спокойнее, и я… могу на диване спать… Там ведь был диван?
— Триш, — тихо и предостерегающе произнес парень и сжал слегка мою ладонь.
— Да, поняла, заткнулась, — запоздало проявила я чудеса эрудиции.
Взгляд Донэйла стал очень тяжелым и крайне осуждающим. Похоже, да, целоваться до свадьбы запрещено. Жить в одной комнате с парнем, мужем не являющимся, тем более. И я только что нагло попрала все местные нормы морали.
— Полагаю, на данный момент мы обсудили все основные вопросы, — погромче продолжил Макс. — С вашего позволения, отец, я хотел бы показать Тристен окрестности.
Не дожидаясь отцовского разрешения, парень развернулся к двери, увлекая меня за собой.
— До свидания, рада была познакомиться, — на всякий случай попрощалась я. В конце концов, правила элементарной вежливости должны быть актуальны везде.
Только выйти мы не успели.
— Макс, — оклик Донэйла остановил нас перед самой дверью. — Род Южных течений из морских настаивает на срочной аудиенции.
Мы настороженно переглянулись, и Макс обернулся к отцу.
— И давно они настаивают?
— Со вчерашнего дня. Отдельное внимание уделяют обязательному присутствию на аудиенции наследника. Естественно, вчера мы были вынуждены отклонить их просьбу о приеме, но, надеюсь, ты понимаешь, что Южные течения не тот род, отказывать которому разумно.
Мы переглянулись повторно. Донэйл нахмурился.
— Это имеет какое-то отношение к твоему… поступлению?
— Сказать что-либо наверняка можно лишь во время самой аудиенции, — ушел от прямого ответа парень и открыл дверь, пропуская меня вперед.
Я с облегчением выскользнула в коридор.
— Думаешь, это Ксанти? — шепотом уточнила я, едва Макс закрыл за нами створку.
— Океан разберет. Возможно, что и она. Вряд ли она отступится так быстро.
— Ты действительно собираешься показать мне окрестности?
— Да. — Парень повел меня прочь от комнаты. — Погода хорошая, так что почему бы и не съездить.
Съездить? На машину не рассчитываю, конечно, но…
— И… как мы поедем?
— Как обычно. Верхом.
— На лошади? — Знаю, вопрос глупее некуда, однако я никогда не ездила верхом!
— В нашем распоряжении только лошади. Или ты ожидала встретить здесь каких-нибудь диковинных животных?
— Э-э, Макс, в моём мире лошади как основной вид транспорта уже давно не в ходу. Я не умею… Я только в детстве на пони каталась, но это было так давно, что я уже ничего толком не помню!
— Успокойся, Триш, поедешь со мной. Не предполагаешь же, что тебя посадят в седло и отравят кататься по округе в одиночестве?
— А-а… Тогда ладно.
— Лошадь жалко.
Вот спасибо!
Возле лестницы, нетерпеливо прохаживаясь взад-вперед, нас дожидалась Кайла.
— Как прошло? — поинтересовалась девушка.
— Могло быть и хуже, — философски заметил Макс. — И готовься к лекции на тему соблюдения твоего морального облика и предупреждениям держаться подальше от Триш, дабы она тебя не развратила.
— Я? — опешила я.
— Меня? — не меньше моего удивилась Кайла и рассмеялась. — Отец до сих пор полагает, что я не знаю, откуда дети берутся?
— Вот у него и спросишь. Мы с Триш поедем к лабиринту.
— Я с вами.
— К тому самому лабиринту, где находятся кристаллы? — переспросила я. — Тогда надо и Нокса позвать. Всё-таки раньше здесь жили его предки, и он в любом случае разбирается в технологиях своего народа лучше, чем я.
— Что-то ещё, Триш? — с притворной любезностью уточнил Макс.
— Да, — кивнула я и повернулась к Кайле. — У тебя нет какой-нибудь кофточки ненужной или плащика там, чтобы можно было накинуть? Не очень хочется гулять в таком виде, а мою куртку кое-кто реквизировал и не вернул.
— Твоя куртка осталась в комнате, — чуть раздраженно откликнулся парень. — Принести?
— Я сбегаю, только не дуйся, — возразила Кайла и умчалась вниз по лестнице, оставив нас обмениваться хмурыми взглядами.
–
Мы друг другу не понравились. Мне с непривычки страшновато, неудобно и вообще сильно не по себе, а лошадь, гнедая кобыла по кличке Рыжая, окинула второго седока в моём лице по-человечески осмысленным и крайне неодобрительным взглядом, до странности похожим на взгляд Донэйла. Вероятно, на этом острове моя персона не устраивала даже лошадей.
Подъём меня в седло стал бесплатным представлением, поглазеть на которое сбежалось довольно много народа. Разумеется, все старательно делали вид, что им просто потребовалось что-то во дворе именно в это время, занятия там разные неотложные возникли, но посматривали украдкой и внимательно, пряча смешки.
— Кажется, я произвела на местную публику неизгладимое впечатление, — пробормотала я себе под нос.
Не свалиться бы ещё с лошадиной спины. Вроде и не слишком высоко, однако приятного всё равно мало. Кайла одолжила мне белую блузку со шнуровкой вместо пуговиц, я натянула её поверх майки и теперь, можно сказать, выглядела почти прилично.
— Триш, ты чересчур большое значение придаешь мнению окружающих. — Сидя позади, Макс одной рукой обнял меня за талию, другой перехватил поводья.
Рыжая фыркнула, тряхнула гривой, переступила на месте, и я нервным движением вцепилась в луку седла. А ещё захотелось самым позорным образом взвизгнуть.
— Спокойно.
— Ты это кому говоришь: мне или зверюге?
— Тебе. Рыжая смирная и понимает с полуслова.
— Уверен?
— Ой, Триш, ты такая забавная. — Кайла, бегавшая переодеваться, подошла к парню, державшему под уздцы вторую, угольно-чёрную лошадь и ловко и, главное, быстро вскочила в седло.
Зеленое платье девушка поменяла на похожее чёрное, но более закрытое и с высоким разрезом на длинной юбке. Под юбкой обнаружились брючки в обтяжку и сапожки. Уже что-то, а то я было заподозрила, что в этих темных веках женщина и штаны — понятия несовместимые.
— Угу. Посадить бы тебя за руль машины и посмотреть, что ты с ней делать будешь, — проворчала я.
Паренек, скромно потупившись, отбежал в сторону. Макс огляделся.
— Где Нокс?
— Вон, флиртует с какой-то милашкой, — ответила Кайла.
Рыжая послушно повернулась, открывая обзор седокам. Немного дальше как раз собралось несколько женщин разного возраста, одетых в одинаковые серые платья с фартуками и в чепцах, видимо, из числа служанок. Естественно, обсуждала компания меня, хотя стоило сыну правителя посмотреть на них, как женщины мгновенно умолкли и принялись изучать каменный настил под ногами. А рядом, возле столба неопознанного назначения, стоял Нокс и усердно строил глазки самой молоденькой из компании. Девушка смущалась, трогательно краснела, но на элле посматривала весьма заинтересовано.
— Ну, хоть кому-то из нас здесь нравится, — констатировала я.
— Эй, ты! — окликнул Макс бывшего соседа.
Нокс удостоил нас ленивым вопросительным взглядом.
— Да, ты, — подтвердил Макс. — Поедешь с нами.
Лицо элле ясно отразило вежливый посыл в дальние дали.
— Со мной, — предложила Кайла.
Улыбнувшись на прощание служанке, Нокс с видом мученика приблизился к лошади Кайлы и тоже на удивление ловко устроился позади девушки. Макс недовольно и предостерегающе покосился на элле, и мы наконец покинули замковый двор.
Город начинался за крепостной стеной и рвом с опущенным подвесным мостом. Впритык к замку дома не подступали, выдерживали небольшой кусок свободного пространства между собой и обителью лорда и тянулись ступенями вниз по пологому склону. Лепившиеся друг к другу дома, насколько я смогла разглядеть, в основном двухэтажные, трёхэтажные попадались нечасто. Дальше порт, иглы корабельных мачт и синева моря, заключенного в скалистые рога бухты. И город не такой уж и маленький, я почему-то ожидала увидеть деревеньку. Оживленный, шумный и пропитанный запахом моря и немного рыбы, хотя, признаться честно, автомобилей всё равно не хватало. И выхлопных газов для полноты картины.
Направились в объезд города, по утоптанной дорожке, бегущей вдоль кромки леса. Только когда крепостная стена скрылась за деревьями, а от замка остались видны лишь две поднимающиеся над кронами башни, я сообразила, что едем-то мы одни.
— Макс, а разве тебе, как сыну протектора, не положено сопровождение? — полюбопытствовала я. — Охрана там, свита, слуги.
— В теории — надо бы, — ответил парень. — А на практике предпочитаю минимум сопровождения. Случись что и от кучи народа будет больше проблем, чем пользы.
— И твой отец не возражает? — удивилась я.
— Стадию споров на эту тему мы, к счастью, давно миновали.
Дорожка медленно, но верно превращалась в узкую ухабистую тропу, поднимающуюся всё выше и выше по лесистому, изрезанному корнями склону. Город остался позади и внизу, тоже исчезнув за деревьями, шумы и голоса стихли. Две лошади бок о бок на тропинке не умещались, и потому Кайла сразу проскочила вперед. Девушке явно хотелось ехать быстрее — она периодически нетерпеливо оглядывалась на нас, но Рыжая, повинуясь наезднику, по-прежнему шла рысью. К моей радости и тайному облегчению, поскольку особого желания прочувствовать галоп в полной мере я пока не испытывала. И так подозреваю, что моя несчастная попа не скажет «спасибо» за использование местного транспорта.