Постучавшись и получив в ответ приглушенное «Войдите», Феонна открыла дверь, заглянула в кабинет.
— Здравствуйте, магистр, — поздоровалась русалка.
Кэйлаш поднял голову от разложенных на столе бумаг, посмотрел удивленно и… немного радостно?
— Доброе утро, Феонна. Не ожидал, признаться, увидеть тебя до занятий.
— Мы хотели узнать, как продвигаются поиски. — Лучше сразу обозначить границы.
— Мы?
Феонна распахнула створку пошире, дабы мужчина мог увидеть Лэри за спиной русалки.
— Доброе утро, — вежливо улыбнулась Лэри.
— Доброе, адептка Вит, — сухо отозвался магистр. — К сожалению, проверка адепта Делвана и поисковые заклинания не принесли пока какого-либо удовлетворительного результата.
Феонна вошла в кабинет, пропустила Лэри и закрыла дверь. Затем шагнула к столу.
— А если попробовать связаться с семьей Нокса? И не через два дня, а сегодня?
— Пока нет никаких подтверждений, что исчезновение адепта Ярелла имеет отношение к похищению адептки Райан. Служба безопасности рассматривает эту версию, но…
— Всем известно, как работает СБ, — перебила русалка. — Мы лично убедились в эффективности их работы всего пару дней назад.
— О да, — поддакнула Лэри.
— Основная задача СБ — безопасность периметра и поддержка защитного купола. Остальное их, в общем и целом, довольно мало волнует. Возможно, раньше всё было иначе, однако наша с вами реальность именно такова. А я не хочу ждать ещё двое суток, пока эсбэшники сподобятся обратиться в Департамент.
— Поймите, Феонна, какого бы мнения ни были о службе безопасности вы, другие адепты или даже я, существуют давно установленные правила, — терпеливо начал объяснять Кэйлаш. — Установлены они не нами, но мы обязаны их придерживаться, независимо, нравятся они нам или нет.
Дно океана!
Глубокий вдох-выдох. Русалка передвинула висящую на плече сумку за спину, положила ладони на край стола, наклонилась к мужчине. Другим магистрам она бы такого не сказала, просто не рискнула бы обратиться с заявлениями подобного рода, даже к Лалит, прекрасно понимая, что на положительный ответ рассчитывать не стоит. Но с Кэйлашом хотя бы можно было попытаться.
— К дохлым кракенам правила, — негромко произнесла Феонна. — Эти правила неплохи, когда всё хорошо и ничего не происходит. Однако малёк… тьфу, то есть Макс похитил Триш не просто так. Вы слышали запись на кристалле, и на ней Ксанти упомянула, что Максу нужна невеста, а его отцу — внук. Я готова порадоваться счастью подруги, но только когда буду уверена, что ей нужно это самое счастье.
— Вы считаете, что адептку Райан могли похитить с целью… хмм, последующего замужества?
— В стародавние времена во многих культурах похищение невесты было обычной практикой, — вмешалась Лэри. — Да и сейчас некоторые расы не брезгуют этим обычаем.
— Макс же не отлипал от Триш. Он ухаживал за ней, потащился ради Триш в катакомбы. Вспомните их вальс на танцах или как он её держал на руках в той пещере. И, что бы там ни говорила Ксанти, не зря она подкинула приворотное зелье Триш, именно когда та была с Максом. Значит, сочла уж если не соперницей, то, по крайней мере, достаточно серьезной помехой.
— И он та-ак смотрел на Триш, — мечтательно ввернула Лэри.
— Знаете, адептки, многовато сложностей для случайной кандидатки в невесты, — возразил мужчина.
— Не думаю, что выбор Триш был случаен, — не согласилась русалка. — Он практически с самого начала целенаправленно крутился возле неё. Я даже не уверена в случайности выбора Триш в младшие кураторы. Почему она — это, вероятно, известно только самому Максу.
— И вы считаете, что вызов представителя семьи адепта Ярелла поможет?
— Спорю на свой хвостовой плавник, что Нокс вместе с ними. Магистр, ну не бывает таких совпадений. Вам, с вашим опытом, это должно быть более чем очевидно. И элле приложат куда больше усилий, дабы разыскать своего отпрыска в кратчайшие сроки. Найдут Нокса — найдут и Триш. А так придется ждать сегодня, завтра и только затем академия передаст дело в Департамент, те неизвестно когда свяжутся с элле… Пройдет прорва времени и если я права, то в невестах Триш ходить недолго, если её уже не выдали замуж насильно. Что будет, если Триш вернется в академию не только замужней женщиной, но ещё и, не дай богиня, беременной?
Взгляд магистра стал задумчивым и… странным. На всякий случай Феонна выпрямилась, почему-то ощутив укол неловкости.
— Возможно, вы действительно правы. — Кэйлаш опустил глаза на бумаги перед собой. — Я посмотрю, что можно сделать.
— Спасибо, магистр, — искренне поблагодарила русалка. — Вы же расскажете о результатах?
— Разумеется.
Феонна повернулась к двери. Что ж, всё прошло лучше, чем предполагалось.
— Феонна, задержитесь, пожалуйста. Адептка Вит, вы можете идти.
Днище океанское!
— Магистр, скоро первая пара и…
— Не волнуйтесь, я отниму всего несколько минут вашего времени. И мне точно так же надо на занятия, как и вам.
Русалка умоляюще посмотрела на Лэри, но девушка, едва заметно пожав плечами, вышла из кабинета. Феонна медленно, неохотно развернулась обратно к мужчине.
— Опасаешься, что я буду к тебе приставать в собственном рабочем кабинете? — Кэйлаш начал собирать бумаги. — Присядь, пожалуйста.
Если настаивает.
— Нет. — И не соврала. Почти. Ну, может, слегка душой покривила.
— А взгляд настороженный.
Что, вообще-то, вполне естественно в данной ситуации!
— Раз мы коснулись темы брака и правил…
— Я не выйду за вас замуж! — выпалила русалка. — Я не собираюсь закапываться заживо на женской половине дома и тупо рожать наследников.
— Я и не предлагаю.
— Почему? — Днище полное! Зачем, спрашивается, она это ляпнула?! Машинально, наверное.
— Феонна, я уже был когда-то женат, и сын-наследник у меня есть. Мы не люди, наши дети не болеют, и нам нет нужды без острой необходимости заводить целый выводок только потому, что с первенцем может что-то случиться.
Это уже не днище. Это просто какая-то бездонная океаническая впадина.
— Вы… вы были женаты?
— Да. Тебя это удивляет? — Мужчина отложил стопку бумаг в сторону, посмотрел внимательно на собеседницу.
— Скорее меня удивляет глагол «был», — осторожно поправила русалка. Интересно, ярые фанатки магистра знают о ребенке и бывшей супруге? — С ней… я имею в виду, с вашей женой что-то… произошло?
— Нет, — спокойно ответил Кэйлаш. — Мы развелись.
— Но я думала, что ваш народ не…
— Не разводится? Общественностью, особенно старшим поколением, разводы не поощряются и не приветствуются, но всё же иногда случаются.
— А ваш сын?
— Уже большой парень, через несколько лет поступит в академию. Хочет на факультет стражей.
Остается надеяться, что к этому светлому моменту она академию как раз успеет закончить.
— И давно вы…
— Одиннадцать лет назад. Поскольку, как я вижу, вернуться к прежней модели отношений мы уже не можем, а я не хочу, чтобы ближайшие два с половиной года ты либо шарахалась от меня, либо подходила исключительно с группой поддержки…
— Я не… — возмутилась было Феонна, но мужчина жестом прервал её.
— Не перебивай, пожалуйста. Я считаю необходимым сразу определить границы. Я не собираюсь ни предлагать тебе брак, ни настаивать на чем-либо, о чем ты наверняка подумала, ни вообще выходить за рамки отношений магистр-адептка, пока мы находимся на территории комплекса, и пока ты не окончишь академию. Ничего личного, никаких намёков, двусмысленных или прозрачных, никаких поблажек. Я не твои нетерпеливые сверстники, стремящиеся поскорее уложить понравившуюся девушку в постель, я готов ждать столько, сколько потребуется, и зажимать тебя здесь по углам не намерен. На каникулах, если на то будет твоё желание, мы можем начать узнавать друг друга лучше, но, опять же, в границах приличий и на нейтральной территории.
На нейтральной территории? В океане поплавать хочет, а пуще того — понырять? На глубину, без акваланга или воздушного пузыря?
Хотя, пожалуй, можно получить определенное удовольствие от наблюдения за тем, как магистр тонет.
— И что будет, когда я закончу академию?
— Посмотрим.
— А если я раньше влюблюсь в кого-то? Захочу встречаться с кем-то? В конце концов, сексом начать заниматься после инициации?
— Поверь, Феонна, с сексом мы однозначно разберемся. Что касается твоих гипотетических отношений с кем-то ещё — не думаю, что таковые возникнут. — Кэйлаш поднялся, достал из ящика стола папку и сложил в неё бумаги.
— Вы поразительно самоуверенны. — Русалка тоже встала.
— Я наблюдаю за тобой с первого учебного дня вашей группы. У меня было время подумать, разобраться, всё взвесить и принять решение.
С первого дня?! А она и не замечала ни разу. И в отношении Кэйлаша к ней никогда не проскальзывало ни малейшего намёка даже на поверхностный интерес. До визита в катакомбы. Именно тогда магистр впервые назвал её по имени, без привычного и обязательного в его устах добавления «адептка». Но на тот момент всё равно не возникло даже случайной мысли, что за обращением по имени может скрываться что-то большее.
И уж тем более настолько серьезное.
— А моё мнение вы узнать не хотите или у вас согласия женщины спрашивать не положено? — сугубо из чувства противоречия поинтересовалась Феонна.
— Хорошо. Ты согласна?
— Нет.
— Заметь, я спросил. И у тебя ещё есть два с половиной года на размышления. — Мужчина взял папку, обошел стол, открыл дверь. — После вас. — И с лукавой улыбкой добавил тихо, так, что услышала только Феонна: — Моя дорогая.
Пришлось прикусить язык, чтобы не ответить колкостью.
— Я терпеть не могу всяких «дорогая», «милая», а также «котиков», «зайчиков» и прочей мохнато-крылатой живности, — прошипела русалка, выходя из кабинета.
Лэри дожидалась в коридоре, прислонившись спиной к стене возле двери.
— Обязательно учту на будущее, адептка. — Мужчина вышел следом, достал из кармана штанов ключ. — Доброго дня. Как только удастся связаться с элле, я непременно вам сообщу.