— Нам на занятия пора.
— Лады, погребем на занятия, — покладисто согласился Макс.
— Да, и… — И не хочется, а надо. Всё-таки вывел из толпы. — Спасибо.
— Пожалуйста, — кивнул парень и хитро прищурился. — А награда мне за это будет?
Будет. Сумкой по наглой физиономии!
Я развернулась и направилась к виднеющемуся за деревьями учебному корпусу. Макс последовал за мной, но глупых вопросов, к счастью, больше не задавал.
Во дворе перед центральным входом ожидаемо толпились адепты, и расходиться, судя по всему, не торопились. Поплутав среди народа, возбужденно передающего из уст в уста последние новости, я наконец-то пробилась к Анилу. Размашисто жестикулируя, приятель пересказывал подробности боя соседу по комнате, светловолосому инкубу Хирши, и парочке парней-оборотней со своего курса.
— Анил! — Приблизиться со спины к увлеченному повествованием другу я не рискнула и вклинилась в тесный кружок со стороны Хирши.
— Триш, куда вы с Фео провалились? Нокс победил, представляешь? — затараторил Анил. — Самого Кэйлаша победил! Да этот день запомнить надо! Нет, лучше увековечить в хрониках академии, это же историческая дата! И я был её свидетелем!
— Ты Фео не видел? — перебила я бурные восторги.
— Поверить не могу, что мне довелось при этом присутствовать… Фео? А разве она не с тобой?
Действительно, вдруг подруга рядом стоит, а я её в упор не замечаю?
— Наверное, если бы Фео была со мной, я бы не спрашивала. Я потеряла её в толпе.
— Не знаю, не видел, — растерялся приятель. — Да когда госпожа Хивен пришла, такая давка началась, я и сам насилу выбрался.
— А почему победителя не чествуют? — спохватилась я. Чтобы Нокс да отказался от повышенного внимания и обожания почти половины академии?
— Нокс у ректора, — пояснил Хирши. — Только не думаю, что она там его чествует, четвертует разве что.
— И Кэйлаш тоже, — добавил один из оборотней. — Сдается, доигрался-таки магистр со своими нетрадиционными методами наказания.
— И чё, чувак реально победил? — поинтересовался Макс из-за моего плеча.
— Победил, — с гордостью подтвердил Анил, внезапно огляделся и понизил голос: — Магистр отвлекся.
— На что? — решил уточнить Хирши.
— Это у Кэйлаша спросить надо. Я своими глазами видел, вот как вас сейчас: он прижал Нокса, победа была на его стороне, но магистр неожиданно посмотрел в сторону барьера. Ну, Нокс и воспользовался тем, что Кэйлаш на секунду ослабил контроль над силой, и ка-ак шарахнул. Магистр и опомниться не успел, как оказался на лопатках.
— Со стороны барьера были только зрители, — справедливо заметил Хирши.
Точнее, зрительницы. Тех, кто стоял дальше, с площадки при всём желании не разглядишь.
— И первым рядом одни экзальтированные фанатки торчали, — с досадой добавил второй оборотень.
— Значит, среди нас ходит виновник поражения магистра, — сделал вывод приятель и почему-то ну очень подозрительно посмотрел на меня.
— Я даже ничего не видела, — возмутилась я. — И меня тоже вряд ли было видно хоть откуда-нибудь.
— Так магистр застукал Нокса с какой-то тёлкой возле женской общаги, не? — задумчиво припомнил Макс.
Анил кивнул.
— А чё сам магистр возле общаги потерял?
И что это за грязные инсинуации?
— Может, опять искал некоторых любителей блуждать возле женского общежития? — ехидно предположила я.
— Всё тип-топ было — я в комнате весь вечер был, у меня и свидетели есть, — возразил Макс. — Чё я, дурак, дважды на одном и том же палиться?
А кто тебя знает?
— Пара вот-вот начнется, — попробовала я призвать друзей к порядку, пока разговор не свернул в совсем уж дремучие дебри.
— Да какая пара, когда происходит ТАКОЕ?! — взмахнул руками приятель.
— Как хотите, — пожала я плечами и двинулась к входу.
Поднялась на крыльцо, вошла в здание, пересекла просторный холл, полный гомонящих адептов, взбежала по ведущей в западное крыло лестнице на четвертый этаж и направилась к лаборатории зельеварения. Потянулась открыть дверь лаборатории, однако Макс меня опередил, предупредительно распахнув створку перед моим носом.
— Спасибо, — поблагодарила сухо и шагнула в помещение. — Фео?!
Подруга, уже сидящая за нашим столом возле окна, подняла голову, чуть скривилась при виде моей новой тени. Я торопливо подошла к столу.
— Ты где была?!
— А ты куда пропала? — раздраженно отозвалась русалка. — Специально ведь держала тебя покрепче за руку, чтобы не потерять.
— Извини, — смутилась я. — Хотела глянуть поближе, что там происходило.
— По крайней мере, поздравлять тебя больше не будут, — вздохнула Феонна. — Теперь есть тема и поинтересней.
— С чем поздравлять? — немедленно полюбопытствовал Макс.
— Ни с чем, — огрызнулась подруга.
Я села на второй стул. Парень осмотрел пока пустующую лабораторию и выжидающе уставился на меня. И чего он от меня хочет?
— Сядь куда-нибудь, не стой над душой, — буркнула русалка.
Макс сел. На третий стул за нашим столом.
Хорошие ведьмы должны уметь работать не только поодиночке, но и традиционной триадой, и в ведьмином круге, поэтому ещё на первом курсе нас разбили на тройки. За два года составы троек неоднократно менялись, некоторые девушки переходили от одной группы к другой — не всем удавалось найти общий язык с первого раза и не разойтись во мнениях в дальнейшем, — зато к третьему курсу мы уже точно знали, кому и с кем комфортнее. На многих занятиях мы сидели именно по трое, а столы в лаборатории были рассчитаны как раз на троих. И в нашей тройке свободного места не было.
— Ты куда сел?! — возмутилась Феонна.
— Сама сказала: сядь куда-нибудь. Чё опять не так? — явно не понял парень.
— Всё не так! — неожиданно вспылила подруга. — Проваливай отсюда, здесь уже занято!
— Где написано? — спокойно поинтересовался Макс.
— Сейчас напишу… — угрожающе пообещала русалка. — Тебе где удобнее прочитать: на своей физиономии или можно пониже расписаться?
Что-то Феонна совсем не в настроении сегодня.
— Ведьмы работают по трое и у нас уже есть третий, — попыталась прояснить ситуацию я и тоже оглядела лабораторию, вспоминая, кто какой стол занимал. — Поэтому не мог бы ты пересесть… э-э… вон туда?
Парень проследил за моим указующим взмахом руки, однако новым посадочным местом в заднем ряду не особо вдохновился, по-моему.
— И кто там сидит?
— Никто.
— И чё я, как дурак, буду там сам с собой тусоваться?
— Тебе, наверное, не привыкать… самому с собой, — ядовито и многозначительно ввернула подруга.
— Слышь, рыбка, зарываешься ты что-то, — почти благодушно парировал Макс и с участливой улыбкой предположил: — ПМС, да?
Может, встать и сбежать, пока не поздно? А то, кажется, сейчас эти двое будут убивать друг друга, а я сижу между ними на линии огня.
Дверь открылась и в помещение вошла магистр Лалит со стопкой бумаг в руках. Парень мгновенно вскочил, магистр замерла, удивленно рассматривая единственного свежеиспеченного колдуна в группе.
— Новенький? — с улыбкой уточнила Лалит.
— Максвелл Делван, — представился парень и поклонился. Так церемонно и элегантно, что я ошалело уставилась на это чудо, а Феонна недоверчиво нахмурилась.
— Очень приятно, — кивнула магистр. — Магистр Лалит Падмини, ламия, преподаватель зельеварения и любовной магии, куратор вашей группы В-3. Триша, я слышала, тебя назначили младшим куратором?
— Да, — неуверенно подтвердила я.
— Прими мои поздравления. Должность интересная, но и ответственная.
Про ответственность я уже поняла, а с какого момента должно стать интересно?
— Садитесь, — разрешила Лалит и прошла к своему столу перед доской.
Макс сел. Всё туда же.
Вслед за преподавателем в лабораторию ввалились запыхавшиеся адептки, шумно и торопливо заняли свои места. Только Ксанти осталась стоять возле нашего стола, переводя недоуменный взгляд с нас на посягнувшего на её стул чужака.
Феонна решительно подняла руку.
— Магистр, нельзя ли новичку пересесть куда-нибудь? — спросила подруга. — С нами уже сидит Ксанти.
Лалит осмотрела перешептывающихся и косящихся в нашу сторону адепток, задержавшись на пустом столе у задней стены.
— Максвелл, уступите, пожалуйста, место Ксанти, возьмите свободный стул и садитесь к вашему куратору. Откройте тетрадь и приготовьтесь внимательно слушать и быстро записывать, вам предстоит многое наверстать.
Под не стихающие шепотки и даже хихиканье Макс отправился за стулом, позволив растерянной Ксанти занять её законное место. Вернулся, поставил стул сбоку. Пришлось нам всем вставать, сдвигаться теснее, а мне ещё и поменяться с Ксанти, поскольку светловолосая русалка демонстративно положила свой конспект передо мной и крайне выразительно на меня посмотрела. Нет, ну все хотят, чтобы между ними и новеньким был кто-то третий, а мне оно, значит, не надо?
— Девушки, Максвелл Делван, ваш новый однокурсник, — представила парня магистр. — Искренне надеюсь, что вы будете выше насмешек и пренебрежительного отношения, продиктованных сложившимися в наших мирах стереотипами. Мне, как преподавателю со стажем, отрадно видеть молодых людей, не боящихся перешагнуть через границы условностей.
— Магистр, — подала голос Лэри. — А как же наши триады? Ведь их теперь там четверо.
— Пока Максвелл будет наблюдать, учиться и запоминать, — пояснила Лалит и повернулась к нам. — Допуск к практическим занятиям вы получите только через месяц при условии успешной сдачи зачетов и с одобрения моего и декана факультета морских ведьм. Уверена, Триша поможет вам подготовиться к зачетам.
Кто? Я?! А меня спросить?
— Теперь возвращаемся к теме прошлой лекции «Снятие и ликвидация негативных воздействий любовных зелий». Максвелл, начинайте записывать, пропущенной частью материала Триша поделится с вами позже.
Я достала и открыла конспект. Парень извлек откуда-то из-под полы не заправленной рубашки тоненькую тетрадочку в косую линейку и ручку, пристроил тетрадь на угол стола, нахально вытянул одну ногу на проход и действительно начал писать. Почерк у Макса оказался мелкий, убористый, даже букв не разберешь, не то что отдельных слов, магистру парень внимал с лицом серьезным и почти одухотворенным, с восторгом наблюдая за прохаживающейся вдоль доски преподавательницей. И кто только форму новичку выдавал?! Рубашка откровенно ве