Я вспомнил, что Коська ждет меня. Сегодня он столярничает в своей мастерской. И я, махнув рукой на свою непослушную чайку, побежал в гости к Коське.
СЕМЬ РАЗ ОТМЕРЬ
У Коськи, как видно, дела не клеились. Он был сердит.
— Не мог позднее прийти? Или и твоя мама, как Асикова, только то и делает, что кормит сынка?
Коська возился со своим «спутником».
Я долго рассматривал ящик, похожий на маленький голубятник. Наконец спросил:
— А почему без окошка?
Коська насмешливо фыркнул:
— Разве бывают окошки в ракетах? Там же все герметически закрывается. Туда, брат, как попадешь, так разве только по телевизору увидишь, что делается снаружи. Я читал в одной книге. Но для кота нет смысла ставить телевизор.. — Все равно он ничего не поймет. А если и поймёт что-нибудь, то не расскажет.
Я согласился, что действительно коты-астронавты не нуждаются ни в окошках, ни в телевизорах.
Коська продолжал мастерить «спутник», а коты смотрели на него укоряюще-сердитыми глазами. Мне стало жалко ни в чем не повинных животных. И я сказал:
— Они могли б мышей ловить… гулять… Жалко же…
Коська обиделся:
— Жалко… Что ж, я их режу, что ли? Это же для науки, понимаешь? Да у меня они вообще лучше, чем дома, живут. Там им еще мышей надо ловить, чтоб кормиться, а у меня они как в доме отдыха. Сиди себе, отдыхай и ешь свежих бычков. И живут они тут в коллективе, а так, сам знаешь, всегда веселее. Ого! Да они здесь нисколечко не скучают…
— Но все равно они как в тюрьме, — неуверенно возразил я.
— Подумаешь! В зоопарке не какие-нибудь кошки, сами львы, да и тигры в клетках сидят. И не жалуются… А тут коты, да еще для такого дела. Я же их для ученых готовлю…
— Ничего у тебя не выйдет, — сказал я. — Брось ты этот «спутник», лучше голубятник сделаем.
Коська рассердился:
— Болтаешь! Лучше иди помогай.
Об этом я только и мечтал. Пока Коська строгал бруски, я по его указанию должен был отпилить доску.
— Да смотри мне, — сурово предупредил меня Коська. — Испортить доску нетрудно, а достать ее у нас труднее, чем стопудовый камень с морского дна. Так что получше меряй. Слышал такую поговорку: «Семь раз отмерь, один раз отрежь».
Я часто слышал эту поговорку. И отмерял даже не семь, а десять раз. А когда отпилил доску, оказалось, что она на два пальца короче, чем надо. По-моему, это не такая большая беда — можно брусочком надставить. Но Коська так рассердился, что даже лицо его потемнело.
— Эх ты, мастер-ломастер! — ругнул он меня. — Теперь где хочешь доставай доску!
Я растерялся. Где же я достану доску, если здесь, куда ни посмотришь, все степь да море. Даже заборы везде каменные, не то что у нас, в Белоруссии. Вот оттуда, где папа служит, я мог бы целый грузовик досок привезти. Если бы мне туда смотаться…
— Туда… туда… Ты мне тут доставай! — Коська уже совсем забыл, что мы друзья. Он прибавил еще более недовольным тоном: — Понаезжают сюда всякие… Только вещи портят…
— Так я же не нарочно…
— А мне что до того? Где хочешь, там и доставай доску. У своего дедушки на чердаке поищи, там, наверное, есть.
Я вспомнил, что на дедушкином чердаке действительно валяются доски. И, как видно, они совсем не нужны ему.
— Ладно, — говорю, — я у дедушки выпрошу. Дедушка мне не откажет.
Коська еще больше рассердился:
— Вот еще, балда-балдович! Он выпросит! Да что он, твой дед, маленький, что ли? Так он и дал доску. Смотри, он тебе так даст, что до старости будешь помнить. Тайком надо взять!
И в самом деле, для чего просить? Еще неизвестно, даст дедушка доску или не даст, а незаметно взять проще всего.
— Ладно, — говорю, — можно и так добыть. Только вместе пойдем. Я достану, а ты отнесешь.
Коська немного поворчал, но все же согласился.
— Понаезжают всякие… — бормотал он всю дорогу. — А ты страдай… И ходи за ними следом, как жеребенок за кобылой…
Я полез на чердак, а Коська спрятался за домом. Я должен был в окошко, что в крыше, выбросить ему доску. На чердаке и впрямь нашлась самая подходящая. Я ее спустил на землю. И как раз в ту минуту, когда я подумал, что уже все в порядке, случилось непредвиденное: Коську заметила моя бабушка.
— Ах ты, чертенок! — закричала она. — Мало тебе кота, так ты еще и доски у нас воруешь! Я тебе, ворюга, ноги переломаю! Сейчас же брось доску!
Я так и замер на чердаке. Вижу: Коська выбежал на улицу и улепетывает. Он так и не решился захватить с собой дедушкину доску. Оглянувшись, он издали увидел меня и погрозился кулаком. А бабушка между тем орала на весь поселок:
— Ах, ты мне еще и кулаки показываешь?! Ты мне еще и грозишься? Коли так, пойду я к твоей бабушке. Уж она проучит тебя!
Я сел на кучу старых сетей, сжав голову кулаками. На меня с сочувствием смотрела чайка. Ах, чайка, если бы ты знала, как трудно человеку на этом свете! Особенно когда хочешь сделать что-нибудь как можно лучше, а получается совсем-совсем плохо. Беда, да и только…
Чайка молчала. А бабушка смотрела в окно и уже улыбалась.
Я — НАСТОЯЩИЙ РЫБАК
Моторка мчится по морской лазури. Дедушка, держа трубку в зубах, сидит на корме, управляет посудиной. Рыбаки сидят на перекладинах, смотрят в море. Я же устроился на носу и кажусь самому себе капитаном корабля дальнего плавания.
Я ведь и домой не заходил, боясь с бабушкой встретиться. Слез с чердака и — на рыббазу. А тут как раз дедушка в море собрался.
— А, пришел все-таки, не опоздал!
— Пришел, дедушка.
— Ну, садись, внучек, в баркас, коли так. Вижу, что ты не зря к нашему делу тянешься. Сейчас к ставникам пойдем.
И вот мы направляемся к ставникам.
Я их видел издалека. Еще удивлялся: что за такая диковина в море? Столбы, столбы, опутанные веревками и проволокой, а в конце какое-то сооружение из бечевки. Правда, я догадался сразу: это для рыбы. Но как она там ловится, та рыба, никак не мог сообразить.
Сегодня выдался чудесный день. Над головой знойное солнце, а с севера дует прохладный ветер. Хотя он и не сильный, но такой свежий, что невозможно выдержать в тени, — так и тянет на солнышко.
Море синее-синее, почти черное, и кажется отрезанным от неба. А небо безоблачное и чуть розовое над горизонтом. Наша моторка мчится туда, где посреди синего морского простора лежит широкая зеленая полоса. Вот мы вошли в эту полосу, и я увидел, что вода здесь чистая-чистая, как небо ранней весной… Сквозь воду видно морское дно, и кажется, что, если бы моторка остановилась, можно было бы сосчитать все камни, в беспорядке разбросанные по дну морскому…
На баркас легко набегают маленькие волны, плещутся, булькают, словно играя с моторкой. Вода такая заманчивая, такая ласковая, что хочется сунуть в нее руку по самый локоть и бороздить ее, бороздить… Я, пожалуй, так и сделал бы, но в тот момент, когда мне пришла такая мысль в голову, дедушка проговорил:
— Вот это и есть наш ставник. Нехитрая штука, а, смотри, рыба, какая поглупее, и ловится.
Я, забыв обо всем, смотрел, как навстречу нам бежит таинственный рыбачий ставник.
— Это же все, внучек, требует огорожи. И скот держат за огорожей, чтоб не разбегался или чтоб волк не утащил. Вот и рыбу в огорожу ловим.
Мы очень близко подошли к толстым деревянным столбам. Они были крепко вбиты в морское дно да еще укреплены с двух сторон красно-желтой от ржавчины проволокой. На столбы была натянута густая сеть, точь-в-точь как та, что кучей лежит у деда на чердаке. Она как бы делила море на две части и спускалась к самому дну.
Дедушка объясняет, и я постепенно начинаю соображать, в чем тут дело. Оказывается, такая сеть тянется от берега далеко в море, а в конце, на большой глубине, имеется сетяной мешок — этакая все-таки хитрая штуковина. Рыба идет вдоль берега, натыкается на преграду, поворачивает под сетью в море и неминуемо попадает в мешок. А вход в него узенький, и рыба, пройдя особую горловину, уже никак не может выбраться из такого мешка. Тогда приезжают сюда рыбаки и вытаскивают наполненный рыбой мешок из воды.
Пока дедушка рассказывал мне об этом, баркас подошел к мешку. Мотор утих. Баркас завертелся, закачался на волнах. Кто-то из рыбаков уже ухватился руками за деревянный столб.
Я внимательно смотрел на сеть, исчезавшую где-то в черной морской бездне, пытался разглядеть там дно, проверить, есть ли в мешке рыба, но ничего не мог обнаружить. Рыбаки называли этот мешок «котлом», хотя он совсем не похож на котелок, в котором бабушка варит вкусную уху.
Дедушка с другими рыбаками, перевалившись через борт баркаса, начал вынимать из моря сеть. Она шла вверх тяжело, будто там, в морской бездне, кто-то вцепился в нее кривыми когтями. А может быть, в «котле» так много рыбы?
Некоторое время я наблюдал за работой рыбаков, а затем и сам ухватился обеими руками за мокрую сеть. Она начала подниматься быстрее. Я уже мог постигнуть, как сделан «котел». Со всех четырех сторон — до самого морского дна — стены из сети, а дно тоже застлано крепкой сетью. Зайдя в «котел», рыба попадает в огромную ловушку. Теперь мы дно «котла» тянули вверх. Но рыбы, видимо, не было, потому что я, глядя в воду, ничего не видел.
И вдруг я просто встрепенулся от радости: в глазке сети застряла крохотная рыбка — килька, точно такая же, как та, которую мама подавала мне и папе вместе с горячей белорусской картошкой. Совсем маленькая рыбка; на нее дедушка и рыбаки даже не посмотрели, а я так обрадовался, точно акула или огромный сом попал в наши сети.
— Рыба! Рыба, дедушка! — закричал я.
Дедушка, сощурив глаза, мельком взглянул на кильку.
— О, если так, то мы с тобой не зря вышли в море.
И не поймешь моего дедушку, шутит он или говорит всерьез. Впрочем, у меня не было времени размышлять. Потянувшись немного в сторону, я вытащил из глазка сети рыбку. Она была широкоспинной, упругой, зеленой сверху и серебристой с боков.
— Это будет моей чайке, — сказал я дедушке.