а красного круга… Еще через минутку оно уже отрывается от земли и, круглое, сказочно красивое, постепенно обретающее золотую окраску, пламенеет и искрится над морской гладью.
На берегу моря собрались все ребята. Кое-кто удил, кое-кто купался в утренней прохладной воде. Даже Санка примостилась — правда, немного в сторонке — на береговой гальке и время от времени вставляла слово в наш разговор.
Я побаивался, что она расскажет о том, как мы с Павликом уснули на посту. Это портило мне настроение. Я сердился и на самого себя: ну как это случилось, что я уснул? Сердился и на Павлика: тоже мне герой! Говорил: «Ни за что не усну», а уснул, как суслик. Сердился и на Сану: не сиделось ей на месте, вот и шаталась по берегу, пока не заметила нас — сонных.
Но Санка не стала изобличать меня и Павлика, она убеждала:
— Думаете, что шпион такой дурак? Ого, я уже знаю. Читала. Они очень хитрые — шпионы. Он сегодня не вылезет, завтра не вылезет, а как только перестанем дежурить и ляжем спать — тут он и вылезет…
— Все равно его пограничники укокошат, — говорит Павлик.
Мы все умолкли. Я понимаю: не в свое дело мы вмешиваемся. Разве пограничники сами, без нашей помощи, не справятся со шпионами?
На моем кукане болтается не больше десяти бычков. Сегодня они почему-то плохо ловятся. Взглянув на свой улов, я вспомнил про чайку. И невольная тревога закралась в мое сердце. Ведь в бабушкин дом вернулся здоровенный кот Гладун. Он очень изголодался в плену у Коськи и, чего доброго, может пробраться к моей чайке. А такой, как Гладун, не то что чайку, но и быка может сожрать. Представив себе, как этот хищный котище расправляется с беззащитной чайкой, я начинаю собираться домой.
— Немного половим, а тогда и пойдем, — отговаривает меня Павлик.
— Как раз время птицу кормить, — говорю я.
— Отпусти уже на свободу ее, — советует Коська. — Я же своих кошек отпустил.
Хороший советчик нашелся! Во-первых, коты у него были не его, а во-вторых, он же не без вмешательства моей бабушки выпустил их. И, наконец, кошка все-таки не чайка! У меня же совсем другое дело: я спас птицу от гибели. И мне очень хотелось увезти ее в Белоруссию, показать своим.
Коську поддержали другие.
— А и в самом деле, для чего держать ее на чердаке? — хмыкнул Славик. — Крыло у нее зажило, вот пускай и летает.
«Смотри, какой добряк выискался: тогда — камнем из рогатки, а теперь — пускай летает». Но я только подумал так, вслух я этого не сказал.
— Надо выпустить чайку, — сказала и Санка. — Она же истоскуется в неволе и погибнет. Чайки свободу любят.
Я оглядел морской простор и почувствовал, как что-то заныло у меня в груди. И правда, моей чайке, должно быть, очень скучно одной сидеть на чердаке в то время, когда ее зовут морские волны, зовут стай других чаек, манит соленый, приятный запах моря. Может быть, и в самом деле выпустить птицу? А то что же получится — завезу я ее в Белоруссию и там выпущу на волю? Но разве она сможет жить на нашем маленьком озере? Там даже луговые чайки не хотят жить — как же приспособиться этой, морской? Ведь она привыкла к простору, к морской стихии, к одиннадцатибалльным штормам и бешеным бурям. Да она же захиреет, истоскуется, одинокая, на чужбине и погибнет! И как ей найти путь к морю, если даже я, хотя и географию знаю, и умею отыскивать реки на географических картах, не сумел бы сам найти дорогу от моря до нашей воинской части.
— Пойдем, ребята, чайку выпускать, — предлагает Коська.
Я не в состоянии больше отмалчиваться.
— Надо проверить, сможет ли она летать, — говорю я.
А сам тешу себя надеждой, что она не сможет летать. Если полетит — что ж, пускай летает, пускай радуется своему выздоровлению. А не сможет — я опять буду ухаживать за ней, калекой. Буду, как прежде, кормить ее. А затем увезу в Белоруссию. Там у нас есть живой уголок при школе, в нем и для моей чайки найдется местечко.
Не желая навлекать на себя бабушкин гнев, я иду за чайкой только с Павликом. Остальные ждут на берегу. У меня почему-то защемило сердце. Я не тороплюсь. Взбираюсь на кручу, оглядываюсь на море. Там гулко рокочет моторка. Это дедушка со своими рыбаками возвращается на базу.
В поселке тихо. Только дымки вьются над домиками и приятно пахнет жареной рыбой. Где-то кудахчут куры и молодой петух пробует звонкий голосок, выкрикивая свое «кукареку».
Около нашего порога лежит Гладун, похожий сейчас на большую серую шапку. Он дремлет. Как видно, он всем доволен и счастлив. А может быть, он только что закусил моей чайкой и поэтому так развалился у порога?
Я ускоряю шаги. Павлик едва поспевает за мной. Однако он не жалуется. Я заметил, что Павлик вообще никогда и ни на что не жалуется. Он бежит за мной вприпрыжку. А на бечевке болтаются бычки.
Вот и недостроенный дедушкин домик, вот и лестница, ведущая на чердак. Мы всегда взбираемся по ней тихо, крадучись. Мне интересно захватить чайку врасплох, посмотреть, что она там делает. Поднимаюсь все выше, выше и, наконец, просовываю голову в прямоугольное отверстие. Слышу только, как позади меня посвистывает носом Павлик.
На чердаке достаточно светло, только по углам сумерки. Я ищу глазами свою чайку и нигде не нахожу ее. Сердце стучит тревожно: значит, ее съел все-таки ненасытный котище?
Я уже собирался в один миг прыгнуть на чердак, как вдруг мой взгляд упал на кучу старых сетей. Я чуть было не закричал от ужаса. Там кто-то лежал, покрывшись сетью, была видна только рука с пистолетом. На пистолете играл солнечный зайчик, а дуло было нацелено прямо мне в голову. Я едва успел спрятаться.
Лестница, казалось, шатается под моими ногами. Я замер, чувствуя, что вот-вот свалюсь прямо на Павлика. Мой лоб мгновенно покрылся холодным потом. Сердце начало стучать еще громче, чаще… Я подумал: что, если незнакомец уже выпутался из сетей и устремился вслед за мной! Толкнув ногой Павлика, я указал ему глазами на пол. У меня, наверное, был очень встревоженный вид, потому что и Павлик насторожился и пополз вниз. Словно испуганные кошки, мы мгновенно очутились на земле.
«Что там?» — одними глазами допытывался Павлик.
Я хорошо знал, что там и кто там. Не было никакого сомнения, что на нашем чердаке, в старых сетях, прячется шпион. Тот самый, которого мы с Павликом проспали ночью. В самом деле, разве может быть укрытие лучше этого? Шпион забрался на чужой чердак, закутался в старые сети и отдыхает, ожидая ночи, когда можно будет тихонько улепетнуть на кручу. А там — в степь, а там… От такой догадки я весь задрожал, застучал зубами и чуть было не закричал от ужаса: ведь он мог меня в один миг застрелить. Как чайка с подбитым крылом, полетел бы я вниз и уже больше никогда не сумел бы встать на ноги…
Однако почему он не стрелял? Почему он даже не пошевельнулся? Может быть, он спит? Немного опомнившись, я подал знак Павлику, чтобы он молчал, а сам начал прислушиваться: не доносятся ли какие звуки с чердака? Павлик тоже слушал, не мигая, весь какой-то встревоженный и покорный. Со временем я-уже догадался, почему шпион молчал. Он, наверное, решил, что я его не видел, и не стал выдавать себя. Ну конечно же, так и случилось. А вот сейчас, кажется, слышится его сопение. Это услышал даже Павлик, и он с испугом взглянул на меня.
Теперь надо действовать. Нельзя терять зря ни одной минуты. Наклонив к себе Павликову голову, я прижался губами к его уху, прошептал:
— Там шпион… С пистолетом. Беги скорее к ребятам, пускай известят заставу.
Павлик уже порывался бежать. Я его придержал на ми-кутку:
— И дедушке скажи. Только тихо, без паники.
Павлик кивнул головой, мигнул строгими глазами — не беспокойся, мол, все понял, все сделаю! — и в один миг выскользнул на улицу.
Я никуда не собирался удирать. Раз я уже обнаружил шпиона, то надо сделать все, чтобы задержать его. Вот если б у меня был папин пистолет, я бы знал тогда, что делать. Я бы потихоньку забрался на чердак, направил бы пистолет на незнакомца, что лежит в сетях, и — руки вверх! Но у меня не было никакого оружия, а враг держал пистолет наготове.
Оглянувшись, я начал действовать. Прежде всего я потихоньку убрал лестницу. Пускай теперь посидит он в ловушке, пока прибегут пограничники и схватят тепленького. Раз я сам не могу взять его, надо сделать так, чтобы от других он не ушел.
Затем я отыскал среди камней, кирпича и старых досок надежную толстую палку и вооружился ею. На всякий случай. Пускай только спрыгнет нарушитель вниз, я тут же его палкой по голове, — оглушу и заставлю сдаться. Притаившись у стены, я начал ждать.
Время шло медленно. Между прочим, я вам скажу: не простое дело ожидать, что на тебя вот-вот прыгнет с чердака враг или, чего доброго, стрельнет из пистолета. В окно я вижу поселок, в дверь — море.
В море замерли черными пятнышками десятки баркасов. Должно быть, рыбаки в это время вытаскивают из моря бычков и камбалу. В поселке спокойно, нигде ни одного человека — ведь сегодня воскресенье, люди не спешат на улицу. Мне от этого не легче. Вынужден дежурить и дрожать. Но все равно я не отступлю, не испугаюсь. Хоть и дрожу весь, хотя и щемит сердце, но я не боюсь того, кто лежит на чердаке. И я его ни за что не выпущу оттуда.
С чердака послышался храп. У меня сильнее застучало сердце. В ту же минуту я сообразил, что даже лучше, если нарушитель уснул.
Пускай спит, а тем временем придут пограничники, появится дедушка. Я настолько осмелел, что подошел к окну, посмотрел на дедушкин двор и весь встрепенулся от радости. Увидел дедушку, а вместе с ним и других рыбаков. Они о чем-то советовались, каждый держал палку в руках. Дедушка все время посматривал на свою недостроенную хату и о чем-то расспрашивал Павлика. Затем они направились ко мне. Шли не толпой, а врассыпную, делая полукруг. Так они окружали хату со всех сторон. Вскоре я заметил и Коську, и наших ребят. Они точно так же, держа в руках камни и палки, прокрадывались ко мне.
Я прислушивался к чердаку. Неизвестный тихо похрапывал. Тогда я на цыпочках подошел к дверям и начал подавать дедушке знаки, чтобы он шел быстрее.