И совершенно неожиданно девочка обратилась ко мне:
— А вы к нам надолго приехали?
Коська с достоинством объяснил, кто я, к кому приехал и куда мы идем.
— У Дани морская чайка есть, — неизвестно для чего сообщил под конец Коська.
— Ой! — всплеснула руками девочка. — Морская чайка! Толстая? Это про шпионов? Или о разведчиках?
— Да не книга, — поморщившись, с досадой возразил Коська. — Обыкновенная морская чайка. Альбатрос, который вон над морем летает. Робинзон ранил его, а Даня лечит…
— А-а!.. — разочарованно протянула Оксана. — А я думала — ненастоящая чайка. А интересной книги вы не привезли? Говорят, будто есть такая книжка, в которой рассказывается, как шпион прячется в спичечной коробке. Вот это интересно! Я еще никогда ничего такого не вычитывала…
Я вспомнил, что в моем портфеле есть разные книжки. Но ни в одной из них я не читал про шпиона в коробке из-под спичек.
— Про шпиона, — говорю, — нет. А вообще у меня много книг.
— Ой! — обрадовалась Оксана. — Так вы мне дайте! Может, у вас «Медная пуговица» есть? Или «Моль»? Говорят, это очень интересные книги…
— Сана, иди обедать!
Это опять мама Оксаны.
— Сейчас, сейчас, мама! Я вот только с Коськой и Даней поговорю. Даня мне книжку даст. Интересную-интересную!
На пороге показалась Оксанина мать. Это была еще молодая женщина, почти как моя мама. Она начала пристально разглядывать нас. Я ожидал, что она упрекнет Коську за кота. Но она ничего про кота не сказала, только спросила:
— Это какой же Даня здесь объявился?
Коська охотно пояснил:
— Это, тетя Надя, внук Козьмы Иваныча.
Тетя Надя, неизвестно для чего, всплеснула руками и заторопилась к нам. Когда тетя Надя приблизилась, я увидел, что она совсем не похожа на Оксану. Дочка ее бледная, худенькая, а она сама плотная, крепкая и с хорошим загаром.
— Так ты, мальчик, Оксанин сынок?
— Ага, — подтвердил Коська.
— Значит, и мама приехала?
— Угу, — на этот раз подтвердил я.
У тети Нади еще больше загорелись глаза. Она вся просто засияла от удовольствия.
— Ты смотри! Ах, и давно я не виделась с твоей мамой! Еще когда девушками были, мы с ней дружили.
Тетя Надя на ходу сняла с себя фартук и, накинув на плечи Оксане, приказала:
— Иди, Сана, обедай без меня, а я сбегаю. Ах, и соскучилась я по твоей маме, Даня!
Тетя Надя выбежала на улицу и устремилась к дедушкиной хате, а мы еще немного постояли около Оксаниного двора, да и пошагали к морю.
— Даня! Не забудь же про книжку, — как старому знакомому, напомнила Оксана.
Я пообещал не забыть.
И вот мы осторожно спускаемся с обрыва к морю. Затем идем напрямик к рыббазе. По дороге Коська рассказывает:
— Эта Сана с причудами… Лучшая ученица в классе, а легкомысленная — просто ужас! В прошлом году она ботаникой увлекалась. Сколько тогда у них цветов было в огороде! А сколько маленьких деревьев росло! Это же все она сама сажала и сама за ними ухаживала. Ее мама работает. Когда рано утром уходит, — Сана дома; вечером вернется — Сана опять дома. И ей не скучно. Ведь у нее такое интересное занятие было… А теперь ты видишь, что происходит? Все цветы засохли, пропали, можно сказать… А деревца пожелтели раньше времени, даже смотреть на них жалко…
Я и сам видел, что в Оксанином дворе только одна черешня зеленеет. Все остальные деревья совершенно увяли.
— А она все приключениями увлекается, — сказал Коська сердито. — Все ищет ту книгу, где рассказывается про шпиона в спичечной коробке.
Мне даже грустно стало. Жалость во мне вызывали и те пожелтевшие деревца, и заброшенные цветы, и сама бледная, худощавая девочка с ее причудами.
ЖОРКА-ОДЕССИТ
Вы, наверное, думаете, что рыббаза очень большая? Как фабрика или завод? Ничего подобного! Это обыкновенное деревянное строение, похожее на колхозную ферму, только стоит оно у моря и возле него не телята и поросята греются, а лежат горы разных бочек. И пахнет оно рыбой. Тут вообще так пахнет рыбой, что когда нанюхаешься этого воздуха, так уже и от самой рыбы откажешься.
От рыббазы в море тянется деревянный мостик на толстых, почерневших сваях. К этому мостику пристают рыбацкие моторки и баркасы. А еще с того мостика очень удобно удить в море рыбу. Ляжешь вот так животом на теплые доски, смотришь вниз на поплавок, и забота у тебя только одна — тащи удочку!
А рыбачили мы в тот день исключительно удачно. Может быть, бычки умышленно собирались возле рыббазы, чтобы разыскать тех родственников, которые уже попались на удочки; возможно, что и на-разведку приплывали, но, как бы там ни было, они толпами устремлялись к нам и клевали отлично. Только забросишь удочку и даже сесть не успеешь, как начинает тянуть поплавок. Дернешь — глядь! — бычок уже на крючке.
Вот так мы с Коськой и дергали, пока на мостике не появился Жорка-одессит.
Мы с ним познакомились еще в тот момент, когда пришли на рыббазу. Он как раз вылез из воды и натягивал на свои черные-пречерные плечи настоящую морскую тельняшку.
Я не мог насмотреться на эту тельняшку, тем более что она так шла к морским брюкам. А к тому же на гальке лежала и совершенно новая форменная фуражка. Словом, я понял, что вижу перед собой подлинного и, как видно, бывалого моряка.
— Это Жорка-одессит, — шепнул мне Коська.
И я еще больше убедился, что этот Жорка — личность незаурядная.
Жорке-одесситу было лет двадцать с лишком. Невысокого роста, сухощавый, он все время посапывал крючковатым носом и лукаво помаргивал левым глазом. Надев тельняшку, он взял в руки фуражку и солидно нахлобучил ее на маленькую голову с школярским ежиком. Фуражка была великовата для него и, пожалуй, сползла бы на плечи, если бы не зацепилась за круглые, хрящеватые уши.
— Удить топаем? — подмигнув, спросил Жорка.
— Удить, — подтвердили мы.
— Шьо тут удить? — неуважительно оттопырил губу и закрыл глаза Жорка. — Шьо тут удить,? Вот в Индийском океане ужение — шьо твой первый сорт.
Эти слова навели меня на мысль, что Жорка, как видно, бывалый моряк. И я не ошибся. В следующую минуту он начал рассказывать:
— Шьо? Разве это море? Это — лужа, мокрое пятно, и не больше. Вот ежели взять Атлантический океан или Средиземное море, это вам шьо — шутки? То — вещь, там есть, где развернуться. Бывало, идем в морском торговом флоте. Эх, мама моя: ни конца ни края! Широта, долгота, простор и такое прочее. Ни берега… Да шьо берега! Земли нигде не видать… Плывешь три дня, неделю… Да шьо неделю? Месяц! Два месяца! И хотя бы тебе остров или островок какой. Только летучие рыбы да киты… Шьо киты? Огромаднейшие акулы! Идут так аккуратно около корабля, словно те дамочки, что на Дерибасовской прогуливаются: культурные такие, вежливые, а попробуй бросить им человека за борт, так они же его в один миг слопают. Курева у вас, младенцы, нет?
С такой странной просьбой морячок обратился почему-то ко мне. И я сразу же догадался, в чем тут дело: он хотел выведать, курю ли я. Подумаешь! Так уж я нуждаюсь в курении! Разве я не знаю, что оно жизнь укорачивает?
Конечно, нам было интересно послушать бывалого моряка, но мы не стали возле него задерживаться. Коська заторопился на мостик, а я не хотел от него отставать.
И вот теперь Жорка-одессит сам подошел к нам.
— Шьо, клюет или только спрашивает?
— Немного клюет, — ответил Коська.
Жорка-одессит приблизился к нам, оперся локтем на столб и смачно сплюнул сквозь зубы в море.
— Шьо это за улов? Мелочь! — Он скосил взгляд на Коськин кукан. — Вот я когда-то удил в Индийском океане. Не помню уже где — то ли в Бомбее, то ли в Сан-Франциске стал наш пароход под уголь. Ну, капитан и говорит: «Жорка, подразни рыб». А мне шьо? Можно и подразнить…
Я забыл про поплавок. До чего же люблю слушать разные истории! Особенно когда рассказывают о далеких краях, о морских путешествиях или о рыбной ловле. И теперь я не сводил глаз с Жорки. А он между тем глядел куда-то в море, туда, где играют золотыми переливами отблески солнца, которое уже утонуло в море. В черных, искрящихся глазах Жоры было столько мечтательности, столько печали, что мне казалось: стоит заглянуть в них, и увидишь и Бомбей, и Сан-Франциско, и все те сказочные края, все моря и океаны, которые посчастливилось проплыть этому храброму морячку.
— Закидываю я себе удочку и закидываю. А на крючок, шьо думаете, — бычки? Черта с два! Вот такие угри берутся.
Вы когда-нибудь видели угрей, младенцы? Это ж змей! В руках не удержишь!
Жорка вдруг завертелся волчком, задергался, сжал кулаки и начал делать руками такие движения, словно он поймал лютую, извивающуюся, готовую ужалить гадюку. У меня даже мороз прошел по спине.
— Шьо твои головастики, — презрительно взглянул он на Коськин улов. — Я угрей нанизал на кукан, да такую уйму, что домой донести не мог. А как-то, откуда ни возьмись, — летучая рыба. Она как ухватила крючок, и — в воздух, над самой водой — лети-и-ит! И шьо ты думаешь? Унесла мою удочку…
Жорка удивленно крутит головой. По всему видно, что он до сих пор и досадует и готов рассмеяться оттого, что когда-то в Индийском океане летучая рыба нахально украла у него удочку. Но это воспоминание ненадолго завладело его воображением. Уже через минуту он рассказывал совсем о другом:
— А то еще есть черепашки. Шьо такое против них наши черепашки? Сплошное недоразумение! А вот в Индийском океане черепашки! Как две, спаянные в одно, тарелки. Раскроешь, а там брульянты. Обыкновенная тебе эта самая… перламутра, одним словом. И есть такие, как куриное яйцо. Шьо не брульянт, так и миллион. Ну, такие экземпляры, ясное дело, очень редко встречаются, из-за них там настоящая давка, как на привозном рынке. А добывают их в море пацаны вроде вас. Может, и еще меньше. Нырнет и никак дна не достанет. Сам черный-черный. Одним словом, негритянской национальности, из тех, которых в кино показывают. Ныряют, ныряют, а я с берега наблюдаю. А ну, думаю: достанут или не достанут? И шьо вы думаете? Не достают, бедняжки. Задыхаются, язычки повысовывают, как собаки в жару, плачут вот такими слезами… Ведь жить им, значит, не на что; вокруг — капиталистический мир, эксплуатация и такое прочее. Так шьо вы думаете они делают? Плачут-плачут бедняги, а после ко мне: «Дядя Жора, вы передовой человек, достаньте брульянт! Достаньте, иначе нас ждет вечная голодовка». Посмотришь-посмотришь, прикинешь себе в уме, жалко станет, ну и полезешь в море-океан. Нырнешь на самое дно, метров сто п