[138] Собран был военный совет для обсуждения положения дела и определения дальнейшего образа действий. Резолюция его была: «Весь флот должен выйти на ветер для того, чтобы наблюдать за движениями эскадры маркиза д'Антеня, стоявшей уже некоторое время у берегов Испаньолы; капитана же Дандриджа откомандировать на шлюпе „Уолф“ для разведочной службы».
«Резолюция, – пишет историк Гервей, – принятая командующими лицами, весьма удивительна, и мотивы ее совершенно необъяснимы». Все обстоятельства дела указывали, кажется, на целесообразность немедленной атаки Гаваны, с потерей которой Испания была бы поставлена в положение унизительного подчинения; и так как Гавана лежала под ветром от Ямайки, то для перехода до нее потребовалось бы максимум два-три дня. Вместо того чтобы идти туда попутным ветром, решено было лавировать против ветра к берегам Испаньолы и Сан-Доминго для наблюдения за движениями французской эскадры. Три недели прошло со времени прибытия сэра Калонера Огля до отплытия флота под начальством вице-адмирала Вернона; после еще двух бесплодных недель крейсерства получено было известие, что французский флот отплыл в Европу, находясь в весьма бедственном положении, вследствие недостатка в людях и провизии, которых одинаково нельзя было достать в Вест-Индии.
Вышеизложенное еще раз иллюстрирует в высшей степени поучительно, как легко может быть потеряна из вида цель военно-морских операций. Историк в трех с половиной томах распространяется об этих событиях, которые я сгруппировал в сжатый очерк. При изучении их он перемешал массу разнообразных случайностей с существенно важным, не подозревая, что каждым шагам действующих лиц управлял закон морской войны. Таким образом, он не замечает, что позднейшие действия адмирала Вернона и последовавшая резолюция военного совета составляют как бы одно целое с предшествовавшими морскими успехами. Он не дал себе отчета в том, что сдача Порто-Белло и Чагреса была главным образом обязана отсутствию вмешательства неприязненных морских сил в водах Вест-Индии и что при 12 линейных испанских кораблях в Картахене, кроме Кадисской эскадры, состоявшей из 5 испанских и 14 французских линейных кораблей в Сан-Доминго, силы Вернона, заключавшиеся в 29 линейных кораблях, не позволяли напасть на каждую эскадру в отдельности и оперировать в то же время против Гаваны. Ничто не может быть вернее того соображения, что всякая попытка Вернона сделать в то время нападение на территорию была бы непростительной опрометчивостью и заслуживала бы беспощадного осуждения, если бы Франция и Испания надлежащим образом воспользовались ею. Более чем необдуманно было бы устремиться к Гаване под ветер и тем отдать в распоряжение французам Ямайку на ветре.
Но получение известий об отбытии французского флота из Вест-Индии совершенно изменило положение дела, и 16 февраля военный совет решил сделать нападение на Картахену. В распоряжении Вернона теперь было 29 линейных кораблей, С 22 фрегатами, с брандерами, бомбовыми судами и транспортами. На этих судах, число которых достигало 124, было до 15 000 человек экипажа и до 12 000 войск… Экспедиция колоссальная! И если бы была найдена возможность уничтожить Порто-Белло с одной пятой упомянутого числа судов, при экипаже в двенадцать раз меньшем, то участь Картахены, казалось бы, должна была решиться в тот момент, когда громадный флот снялся с якоря и взял курс на юг. 4 марта вся армада стала на якорь в открытом море, севернее города Картахены, и тотчас же было приступлено к приготовлениям высадить десант на намеченную часть берега, что дало возможность неприятельскому гарнизону, в свою очередь, приготовиться к обороне в этом месте. Для Картахены не были новостью военные действия с результатом сдачи ее неприятелю: сэр Фрэнсис Дрэйк разорил ее в 1585 г.; немного спустя она вновь была разграблена и разрушена несколькими приватирами. В 1697 г. она была взята французами, под начальством де Пуэнтиса, который, как говорят, награбил добычу, стоимостью около 9 000 000 фунтов стерлингов. Теперь же она считалась главным, наиболее населенным и наилучше укрепленным городом в испанской Америке. Гарнизон ее состоял из 4000 испанцев, помимо негров и индейцев, и к тому же был усилен испанской эскадрой под начальством дона Бласа де Лезо. Подходы к городу со стороны моря имели естественную защиту в виде отмелей, простиравшихся от города почти на три мили, что, при недостатке какой-либо защиты от северных и западных ветров, делало правильную атаку с этой стороны почти немыслимой. Главным предметом нападения на Картахену являлся порт, которого опять-таки можно было достичь только через узкий проход Бока-Чика, в восьми милях к югу от города. Вход этот был защищен на северном берегу, называемом Тьерра-Бомба, правильным квадратным фортом (Сен-Луи), с четырьмя бастионами, сильными, хорошо построенными и вооруженными 82 орудиями и 3 мортирами.
Центральное укрепление было усилено несколькими редутами св. Филиппа, с 7 орудиями; Сант-Яго, с 15-ю орудиями, и малым фортом, называвшимся батареей де-Чамба, – с 4 орудиями. По южную сторону входа находилась фашинная батарея, в 15 орудий, называвшаяся Баррадера, а позади ее, в небольшой бухте, была расположена другая четырехпушечная батарея; против же входа, на низменном острове, стоял форт св. Иосифа, с 21 орудием. От него, к северному берегу, был протянут цепной бон, позади которого стояли четыре судна: одно 70-пушечное, а другие три 66-пушечные, – таким образом, что могли обстреливать всем бортом вход в порт.
Позади этого входа лежит большое озеро, или гавань Картахены, запертое, на всем его протяжении, с юга берегом и могущее укрыть многочисленный флот. Почти на самой середине озеро суживается, а далее, около трех миль от города, образует вторую узкость сближением двух полуостровов; западный из них был увенчан фортом Касталло-Гранде, в 59 орудий, и на восточном стояла подковообразная батарея, в 12 орудий, называвшаяся Манцинилла. Между этими полуостровами простиралась мель, где были к тому же затоплены суда для заграждения доступа в бухту англичанам. Сам город Картахена, раскинувшийся на двух низменных песчаных островах, был окружен природной защитой, в виде топей и мелей; кроме того, он был защищен укреплениями, имевшими не менее 300 орудий. Западнее города, в одной миле расстояния от городских ворот, называемых Химани на холме, от 50 до 60 фут высоты был построен замок св. Лаврентия, представлявший собой форт в 50 шагов в поперечнике, с тремя полубастионами, на которых орудия были расположены по два на каждом фланге и по три на каждой куртине. Сам форт не был так силен, но занимал командующую позицию и обстреливал подходы к городу с этой стороны. Впрочем, в 400 ярдах от него находилась другая, значительно преобладавшая над ним, возвышенность[139].
Как мы видели, Вернон имел уже некоторое понятие о расположении находившихся перед ним укреплений. Им также были посланы впереди флота, для промера и, обследований, один линейный корабль, фрегат и шлюп. От капитанов этих судов, а в особенности от капитана Ноульса, командира корабля «Веймут», который исполнял в предшествующих военных операциях Вернона роль инженера, он узнал, что наиболее целесообразно начать нападение попыткой занять форты по северную сторону Бока-Чика и что для судов имеется удобная якорная стоянка, почти на расстоянии мушкетного выстрела от редутов св. Филиппа и Сант-Яго, но вне выстрелов большого форта Сен-Луи или Бока-Чика.
Флот был разделен теперь на три эскадры, причем Огль командовал авангардом, Вернон центром, а коммодор Лесток арьергардом. На военном совете было решено, что Огль спустится со своим отрядом к Бока-Чика и поставит на якорь три линейных корабля для обстреливания фортов св. Филиппа и Сант-Яго, тогда как другие два атакуют меньшие укрепления Чамба.
9 марта сэр Калонер Огль, вместе с генералом Уэнтвортом, который вступил в командование войсками после смерти лорда Каткарта, направился к югу и расположил свои суда согласно диспозиции, настолько ослабив огонь батарей, что 500 гренадеров, высаженных на берег под начальством подполковника Кохрэйна, завладели тремя редутами к восьми часам утра, так что больше не существовало препятствий для дальнейшей высадки войск в каких угодно размерах.
Успех этот бы достигнут с потерей всего шести человек, но другие потери были гораздо значительнее. Канат одного из судов, а именно «Шрусбери», был перебит снарядом, и так как второй якорь не был готов к немедленной отдаче, то судно подрейфовало против Бока-Чика и в продолжение всего дня оно подвергалось огню почти всех батарей, а потому потерпело значительные повреждения и, кроме того, потеряло из своего экипажа до шестидесяти человек убитыми и ранеными. К ночи 9-го числа бомбовые суда заняли свои места и начали обстреливать форт Сен-Луи. В продолжение следующего дня были посажены беспрепятственно два полка пехоты и шесть полков морских солдат, с большим артиллерийским парком, значительными запасами и лагерными принадлежностями. 13-го числа открыла огонь вновь сооруженная мортирная батарея по форту Сен-Луи, а 14-го числа выгружены были на берег все артиллерийские запасы и материалы, так же как и двенадцать 24-фунтовых орудий, составлявших часть судового вооружения.
Кажется, с момента высадки начались в войсках заболевания, сопровождавшиеся упадком бодрости духа и энергии. Вернон жаловался Уэнтворту на медлительность береговых операций, а Уэнтворт, в возражение, жаловался на недостаток поддержки со стороны морских офицеров. Кажется, флотом не было сделано ничего, что могло бы вызвать неудовольствие высаженных войск, которых, кстати сказать, было более чем достаточное количество для покорения остающихся укреплений на Тьерра-Бомба, со стороны Бока-Чика. Фашинная батарея на южной стороне входа причиняла много беспокойства береговому лагерю, а потому Вернон послал десантную партию своих матросов, которая в ночь на 19 марта взяла ее штурмом, заклепала орудия и взорвала платформы, понеся при этом весьма незначительные потери, и вернулась на суда с шестью ранеными пленными. Главной заботой армии было возведение батареи под прикрытием леса для того, чтобы привести форт Сен-Луи к состоянию для атаки сухопутных войск; надеялись исполнить это скоро и затем поручить инженерам заняться южной стороной входа и захватить все форты на обеих его сторонах, не подвергая суда риску атаковать проход, защищенный столь многочисленными орудиями. Но наступило 21 марта, а батарея на северной стороне все е