ПОСЛЕСЛОВИЕ
Купер писал о своей «Морской волшебнице»: «Это, вероятно, наиболее наполненная фантазией книга автора».
Действительно, в романе сплетаются история и романтика, быт и сказка. Идиллическим видением, будто старинная гравюра, возникает на страницах романа старый Нью-Йорк с его патронами, губернаторами, купцами, бюргерами.
История возникновения Нью-Йорка весьма колоритна и отражает атмосферу авантюризма, характерную для эпохи подъема буржуазии. В 1626 году за яркие ткани, бусы и другие безделушки на сумму приблизительно в двадцать четыре доллара у индейцев был куплен голландцами остров Манхаттан, на котором сейчас расположен Нью-Йорк. Голландцы основали на острове город Новый Амстердам — центр голландской колонии Новая Голландия. В 1664 году английский король Карл II пожаловал Новую Голландию своему брату, герцогу Йоркскому. То, что даримые земли принадлежат другому государству, не смущало щедрого дарителя. В том же году Новый Амстердам был отвоеван у голландцев и назван Нью-Йорком.
Время действия написанного в 1830 году романа Купера «Морская волшебница» обозначено автором точками. Видимо, Купер хотел избежать хронологических стеснений и стремился получить возможность свободно оперировать историческими событиями. В одном из писем он сообщал, что действие романа происходит в 1711 году. Даже для куперовских времен эта эпоха была далеким прошлым, туманным историческим преданием и тем более стала им для нас.
Если бы житель современного Нью-Йорка перенесся на два с половиной века назад, странная и необычная картина предстала бы его взгляду. Нью-Йорк того времени — небольшой, но оживленный городок с 5700 жителей. Это третий по величине город Северной Америки, уступающий Бостону с его 9 тысячами и Филадельфий с 6500 жителей. Почти все атлантическое побережье Северной Америки принадлежит Англии.
Следы недавнего голландского владычества видны в Нью-Йорке всюду. Везде слышится голландская речь, на каждом шагу встречаются степенные голландцы в суконных камзолах и голландки в длинных корсажах и пышных коротких юбках; дома с острыми шпилями и крутыми крышами построены из разноцветных кирпичей, как и в Гааге или в Амстердаме. Действие романа Купера происходит в те времена, когда голландцы составляли большинство городского населения.
От голландцев осталась в их бывших североамериканских владениях система патроната. Патроны были могущественными, всевластными владыками громадных земельных пространств. Вот как описывает один историк этих корольков: «Патроны окружали себя пышностью и внушали трепет окружающим. Подобно маленьким монархам, каждый из них имел свой флаг и герб; для обороны своих владений они создавали крепости, вооруженные пушками; гарнизоны этих крепостей составляли наемники. Колонисты были лишь покорными вассалами; они являлись непосредственными подданными патрона и обязаны были приносить ему присягу на верность и службу».
Куперовский патрон Киндерхука, чье поместье с его ста тысячами акров холмов и низин простирается от Гудзона до Массачусетса, — видный, но далеко не самый богатый представитель этой голландской феодальной знати. Одни ван Ренсселеры обладали 700 тысячами акров, но и это не было самым крупным владением.
На улицах Нью-Йорка или в портовых тавернах, среди белых и черных, ведущих оживленные разговоры на четырнадцати языках, встречаются необыкновенные, красочные, живописные фигуры, одетые в куртки с золотыми шнурами, с золотыми цепями на шее, с кинжалами у пояса. Всюду они — центр всеобщего внимания. Народ с интересом прислушивается к их хвастливым рассказам о необыкновенных приключениях под всеми широтами, в далеких морях.
Это пираты и контрабандисты. В экономике Нью-Йорка они играют крупную роль. Считается, что девять десятых нью-йоркских купцов вовлечены в сделки с контрабандистами. Миндерт ван Беверут, долгие годы ведущий тайную ночную торговлю с Бороздящим Океаны — типичная для своего времени фигура. Контрабанда была одним из важнейших средств, к которым прибегала буржуазия американских колоний в борьбе с попытками англичан задушить колониальную торговлю и промышленность.
Спустя шестьдесят лет эта борьба привела к восстанию и завоеванию независимости.
Знаменательно, что первая подпись под текстом американской Декларации независимости принадлежит купцу — контрабандисту Джону Хэнкоку. Сетования Миндерта ван Беверута («Неужели мы рождены только для того, чтобы быть оружием их обогащения?! Дайте нам равные с ними законодательные права, дайте нам право самим устанавливать законы.., сама человеческая натура протестует против торговой монополии... Нелегко купцу поддерживать в своих подчиненных чувство уважения к законам, которые постоянно вызывают искушение нарушать их») повторили бы за ним все его соотечественники. Но английское правительство стремилось заморозить экономическое развитие колоний, оно хотело навсегда сохранить за колониями роль источника сырья и рынка сбыта для предприимчивой, хищной и не желавшей делиться своими прибылями английской буржуазии.
Один за другим шлет Лондон указы, налагающие стеснения на промышленность и торговлю американских колоний.
Вот издается указ, по которому товары, направляющиеся из колоний в другие колонии или в Англию, разрешается перевозить только на английских судах. Вот запрещается вывоз шерсти, пряжи и шерстяных изделий из одной колонии в другую. Вот запрещается изготовление шляп в американских колониях. Вот запрещено строительство там различных металлургических предприятий.
Удивительно ли после этого, что американские купцы ведут оживленные сношения с джентльменами под черным флагом? Противоречия между интересами жителей заокеанских владений и политикой английской короны все возрастают.
На английском престоле сидит королева Анна — тучная, упрямая, тупая богомолка, любительница охоты и выпивки. Уже девять лет идет война с Францией из-за заокеанских владений, война, получившая название «войны королевы Анны». В 1713 году Утрехтский мир положит ей конец, а пока отряды английских войск в союзе с индейцами ведут в обширных американских лесах кампании против французских войск в союзе с другими племенами индейцев, а на море английские и французские крейсеры и корветы выслеживают друг друга, захватывают торговые корабли противника, а иногда и вступают в морской бой, подобный описанному в романе сражению «Кокетки» и «Прекрасной Фонтанж».
«Война королевы Анны» — звено в цепи ряда других войн Англии и Франции из-за американских колоний. Эти войны получили свои названия по именам венценосцев — перед «войной королевы Анны» была «война короля Вильгельма», потом будет «война короля Георга III». Конечным их результатом было завоевание Англией Канады.
Действие романов Купера часто происходит во время войны. Война с ее борьбой двух противоположных лагерей делает понятной и убедительной сюжетную схему многих куперовских романов. Эта схема несложна: бегство, преследование, исчезновение, сражение, избавление и спасение. Но сколько неожиданных, полных драматизма эпизодов умел вводить Купер в свою несложную схему! Напомним хотя бы исключительно яркий и захватывающий рассказ об опасном плавании двух судов сквозь Адские Ворота в XXVIII главе.
Исторические источники свидетельствуют, что далеко не все было так мирно и идиллично в Нью-Йорке начала XVIII века, как это описано в романе, далеко не так безоблачны и благополучны были отношения хозяев с неграми. Как раз в 1712 году, почти в год действия романа, в Нью-Йорке из-за жестокого обращения хозяев произошло восстание негров, против которых были высланы солдаты. Губернатор Нью-Йорка доносил о расправе над восставшими; «Часть из них сожгли, некоторых повесили, одного колесовали и одного живьем повесили в городе на цепях, так что наказания были придуманы самые поучительные».
Художественный замысел Купера несколько преобразил историческую картину. Он рисует Нью-Йорк как город, в котором царят патриархальные буржуазные нравы. Писатель стремился выразить дух тогдашних хозяев города в образе Миндерта ван Беверута, этого проповедника бережливости и коммерческой сметки. «Осторожность и благоразумие» — таков девиз этого коммерсанта, выражающего типичную для буржуа «философию» накопительства.
Купер говорит о «притупленных, уродливых чувствах» олдермена ван Беверута, видящего весь мир сквозь успешно подведенный баланс своего гроссбуха. Но он отнюдь не трус. Во время смертельной опасности Миндерт ван Беверут проявляет невозмутимость и мужество, не забывая, правда, и в этот момент о своих коммерческих интересах, так как, по его словам, все, что касается торговли, может повлиять на благоденствие и процветание всего общества.
Фигура Миндерта ван Беверута обрисована с добродушной иронией. Олдермен с его ворчливым, но, в сущности, добродушным отношением к своим неграм — несколько идеализированный образ. Купер мысленно как бы противопоставлял его современным американским коммерсантам, в массе своей алчным и беспощадным.
Неудивительно, что и образ города, в котором живет Миндерт ван Беверут, приобретает черты характерного для олдермена благодушия. Ныо-Йорк «Морской волшебницы» — город беспечности и веселья, мирной и беззаботной жизни и белых и негров.
И вот в этот сонный, неподвижный, застывший при всей своей видимой оживленности мирок, к которому так подошло бы название загородного поместья Миндерта ван Беверута «Сладкая прохлада», врывается струя романтической, сказочной экзотики. Ее вносит необычайная, загадочная бригантина, овеянная тайной и легендой. Бригантина олицетворяет свободу и своеволие, магическое могущество колдовской грации и беспредельную независимость от стеснений, налагаемых буржуазным государством и обществом. Недаром бригантина зовется «Морская волшебница». Ее появлению предшествует слава о необыкновенных морских подвигах, вызывающих восхищение и удивление. О ней говорят, что она сделана из дымки и скользит по поверхности моря, словно морская птица. Суеверные моряки считают бригантину скитающимся по морям кораблем-приз