Как бы боясь быть подслушанным, Джибори пробормотал Муле:
- Продолжай выкрикивать, кореш – он за нами наблюдает.
Когда первый помощник и боцман возобновили речитатив, Шекра, все еще стоявшая, согнувшись, рядом, молча ускользнула. Она услышала все, о чем шла речь между ее бывшими заговорщиками.
Теперь паруса «Зеленого Савана» были натянуты туго, гром ударил, когда впереди вспыхнула молния. Судно на колесах устремилось на восток, как джаггернаут, трясясь и кренясь на кочках и углублениях; шпангоуты стонали, дождь лился как из ведра по всей его длине, когда оно грохотало через равнину, прямо на аббатство Рэдволл. Раззѝд приказал членам команды зарядить большой лук на носу.
Он согнулся за ним, глядя вдоль большого древка стрелы и бормоча про себя:
- Это будет хороший способ постучаться в их двери, хотя я не думаю, чтобы там был кто-нибудь, кто сможет ответить. Они все будут дрыхнуть в своих хорошеньких маленьких кроватках!
Тванджи, молодой племянник кока-ласки Гнилозуба, проворно слез вниз из «вороньего гнезда», куда его поставили как впередсмотрящего. Его лапы влажно зашлепали по палубе, когда он поспешил на сторону Раззѝд чтобы рассказать ему новости:
- Кэп, кэп, я видел его, я видел Рэдволл!
Раззѝд уставился сверху вниз на запачканного молодого ласку:
- Ты уверен?
Тванджи в восторге замахал лапами:
- Уверен, кэп, я уверен – вы сами скоро увидите. Там маленькие золотые огоньки, как звездочки. Это наверняка из тех комнат наверху, и если хорошенько присмотреться, то можно даже его контуры различить!
Веарат похлопал Тванджи по голове:
- Хорошо поработал. Теперь найди Краснохвоста и пришли его ко мне!
Горностай Краснохвост был официальным корабельным впередсмотрящим; его зрение было острее, чем у большинства. Раззѝд приказал ему подняться наверх, в «воронье гнездо».
- Хочу, чтобы ты как следует огляделся по сторонам, а затем спустился назад и доложил мне. А теперь смотри повнимательнее!
Ощущая спешку капитана, Краснохвост быстро справился со своим заданием, споро слезши назад на палубу:
- Это аббатство, кэп, мы на прямом курсе на него. Если эта погода продержится, мы, как я рассчитываю, будем там через три часа!
Веарата била дрожь нетерпения:
- Я хочу, чтобы этот корабль ударил прямо в центр тех ворот аббатства. Лезь обратно наверх и убедись, что мы остаемся на курсе, Краснохвост! Я возьму на себя руль, чтобы не было никаких ошибок!
Мула и Джибори были рады освободиться от руля. Они промокли насквозь и были потрепаны ветром от попыток удержать судно на его диком, шатающемся курсе. Дотронувшись до своих морд в салюте, они ускользнули в сторону камбуза, где можно было получить тепло и грог. Но прежде чем они успели отойти на несколько шагов, голос Раззѝда остановил их:
- Эгей, парни, у меня есть работенка для вас обоих на носу! Раз вы такие верные, то будете стоять и ждать, готовые бросить тот мост из колод через канаву, когда мы ее достигнем. Марш на нос, дурачье!
Он смотрел, как ветер тащит их вперед; оба про себя проклинали порученное им рискованное задание. Один-единственный промах в критический момент мощения канавы означал, по сути, смертный приговор. Веарат грубо расхохотался, подгоняя их:
- Давайте живее, вы, счастливчики! Покажите нашей команде, как вы мне верны! Хахарр, я бы никому не доверил сделать это, кроме моих старых корешей Мулы и Джибори!
Быстро оглядев команду, он подозвал к себе четверых массивных хорьков, отдавая им приказания:
- Слушайте меня, задиры, пойдите и вооружитесь длинными пиками. Если Мула и Джибори не будут стоять на месте и исполнять мою просьбу, убейте их и займите их место!
Самый мускулистый из хорьков, пират по имени Ухоморд, злобно прищурился:
- Предоставьте их нам, капитан. Если хоть одна их лапа шагнет назад, они оба червей будут кормить!
Когда они пошли за пиками, Раззѝд протянул лапу себе за спину и вытащил Шекру наперед за хвост:
- А ты, моя Провидица, будешь наблюдать за наблюдателями. Если хоть что-нибудь пойдет не так, работа замостить канаву достанется тебе. Понятно?
Лисица запротестовала:
- Но лорд, у меня же покалечена лапа. Я не смогу поднять те сосновые стволы в одиночку!
Раззѝд подмигнул ей:
- Ты удивишься тому, что ты можешь сделать, если я встану с трезубцем у тебя за спиной. Выполнять!
Пока это все происходило, «Зеленый Саван» продолжал громыхать вперед по равнине. Раззѝд остановился на руле, вглядываясь вперед. Он был вознагражден видом аббатства Рэдволл вдалеке; его монументальная громада освещалась мерцающими огоньками фонарей из окон спален. Веарат затрясся от злобной радости:
- Теперь я вижу тебя! Ты не убежишь и не спрячешься от старины Раззѝда. Я иду – и ничто меня не остановит!
Воющие порывы ветра бросали беспощадный дождь на главную дверь здания аббатства. К счастью, почти все рэдволльцы были внутри, в тепле и сухости. Матушка Воппл и ее помощники занимались в кухне, выпекая, варя и готовя для доблестных защитников на внешних стенах. Сестра Фиск и ее ассистенты тяжко работали в лазарете, готовя запасы бинтов, припарок и лекарств для неизбежных последствий надвигающегося конфликта. Но самым гордым созданием в аббатстве был Угго Вилтуд, которому аббат приказал охранять дверь от всех визитеров. Вооруженный мечом Мартина Воителя, юный ежик стоял на часах за большой дубовой дверью. Это было величайшей честью, когда-либо дарованной ему, и живой или мертвый, Угго был намерен довести дело до конца.
Снаружи на укреплениях было трудно различить что-либо на западных равнинах. Капрал Небосвод Даббс и Ястребок Убийца, двое наиболее зорких зверей, были на наблюдательном пункте. Скор Пес Секиры и капитан Рэйк Ночномех стояли рядом с ними в усилии дежурить. Буйные ветры и ливень, а также затянутая тяжелыми облаками темнота ночного неба, решительно ограничивали их видимость. Капитан Рэйк повернул голову вбок, сгоняя дождь с глаз:
- Ох, вы там хоть что-нибудь видите?
Небосвод Даббс сдул воду с кончика своего носа:
- Увы, сэр, боюсь, что ничего. А что насчет вас, мисс? Ваши глазки намного моложе моих, во!
Ястребок Убийца заслонила свои глаза мокрой лапой:
- Ух, чистая трата времени – пытаться высмотреть что-нибудь в этой грязище!
Скор похлопал ее по спине:
- Продолжай смотреть, юная Ястребок!
Прочие зайцы и выдры сидели на полу стены, прислонившись спинами к укреплениям, пригнувшись и закутавшись в плащи с капюшонами с подветренной стороны бури.
Бафф Красноспора подергала за край плаща Рэйка:
- Прошу прощения, можно мне взглянуть хоть одним глазочком, сэр?
Сержант Миггори бросил в ее сторону укоризненный взгляд:
- Исполняйте приказы, мисс. Не высовывайтесь, как вам было сказано!
Лейтенант Таран окинул взглядом ждущих воинов, поделившись с ними добрым советом:
- Спокойствие в рядах, ребята! Когда вы остаетесь там, где вы есть, это дает нам элемент неожиданности, видите ли. Я уверен, что вы бы все хотели быть на ногах и в дозоре, но это позволило бы хищникам нас заметить. А этого бы нам не хотелось, не так ли? Ручаюсь, что нет – это лишит нас чертового преимущества. Правда, капитан?
Рэйк кивнул:
- Да, таков мой план. Хотя, если у кого-нибудь имеются умные идеи, предлагайте – я готов их выслушать.
Землеройка из Гуосима пылко пискнула:
- Как насчет послать залп горящих стрел? Тогда мы сможем увидеть нечисть!
Лог-а-Лог Денди уничтожающе уставился на несчастную землеройку:
- Горящие стрелы? И как долго, по-твоему, горящая стрела продержится в такую бурю? Ух, при таком ветре, как этот, она вернется прямехонько к нам! Горящие стрелы, ха! Ты что, сдурел?
Член Гуосима нырнул обратно под свой плащ, бормоча:
- Простите, вождь. Это была просто мысль.
Денди смягчился:
- Ничего, товарищ, мы все здесь на нервах.
Все вздрогнули, когда прямо над их головами прогремел взрыв грома. Затем удлиненная вспышка разветвленной молнии прорезала себе путь сквозь небеса на несколько секунд.
Капрал Небосвод Даббс указал лапой, неистово вопя:
- Корабль! Вон они! Я видел корабль, сэр!
Рэйк поспешил к капралу:
- Вы видели его? Как далеко?
Даббс продолжал указывать лапой наружу, в разодранную бурей ночь:
- Прямо там, сэр, на полпути между нами и горизонтом, и движется сюда, сэр!
Еще одна прерывистая вспышка молнии коротко осветила землю. Этого было достаточно. Все четверо дозорных четко увидели «Зеленый Саван».
Ничто не могло бы остановить судно хищников. Оно бешено мчалось вперед; каждый стежок на парусах был натянут почти до готовности лопнуть. Мачты трещали и стонали; снасти высвистывали похоронный мотив на ветру. Четыре колеса подпрыгивали и грохотали по каждому холмику и ямке, когда судно, пошатываясь, мчалось к аббатству на тревожной скорости.
Скор был в своей стихии. Вспрыгнув на зубцы, он завращал своей огромной боевой секирой:
- Подходи, шваль морская! Я Пес Секиры, военный вождь Команды Бродяг! Подходите и заберите свои имена с собой к Адским Вратам! Подходите!
Молния, протрещавшая над местностью, также позволила хищникам ясно взглянуть на Рэдволл. Усевшись высоко на верхушке мачты, горностай-впередсмотрящий быстро определил азимут их цели. Скатившись на палубу, он проинформировал Раззѝда:
- Кэп, я видел это аббатство ясно, как днем! Оно прямо по курсу, и мы совсем скоро ударим в двери прямо по центру!
Веарат схватил толстую бухту линя, искусно закрепляя руль в нужной позиции. Он ухватил свой трезубец:
- Спасибочки, Краснохвост. Пошли на нос – я не хочу ничего пропустить!
Раззѝд пропихался к носу, грубыми пинками расшвыривая морских крыс и пиратов в стороны.
Шекра следовала за ним по пятам, махая лапами и жестикулируя:
- Господин, нам не понадобятся те сосновые стволы – на той скорости, на которой он идет, «Зеленый Саван» перемахнет через канаву одним прыжком!