В один из первых дней боев на крымском берегу, когда противник еще не потерял надежду сбросить наши высадившиеся части в море, мы стали свидетелями одного из немногочисленных воздушных боев. В этом неравном поединке еще раз проявилось мужество наших замечательных соколов. Шесть «юнкерсов» и три прикрывавших их «мессершмитта» появились над портом. Из облаков выскочила пара наших истребителей. Завязался бой. И сразу один из наших самолетов задымился, появилось пламя. Наблюдавшие этот воздушный бой ждали, что летчик вот-вот выбросится с парашютом. Но нет, тот не спешил спастись – резко развернул горящую машину и ринулся на уже повисших над портом бомбардировщиков, открыл огонь. Два ближних к нему «юнкерса» не выдержали атаки, сбросили бомбы в море и повернули назад. Развернулся и полетел в сторону Тамани и горящий истребитель. Потом летчики рассказывали мне, что у штурвала этого самолета был старший лейтенант Троицкий. На обратном пути ему удалось сбить пламя. Раненый, он дотянул все-таки до нашего берега. До берега, но не до аэродрома: кончилось горючее. Однако Троицкий и здесь не бросил самолет, сумел посадить на проселочную дорогу»[682].
Увы, снова героизм и индивидуальное самопожертвование «сталинских соколов»… Многие летчики в исследуемый период показали примеры мужества, отваги и подлинного патриотизма. Однако профессиональная составляющая боевого опыта была не менее важной, а порой – решающей.
Тут необходимо также отметить, что уровень подготовки летного состава также играл свою роль. Уже выше рассматривался уровень подготовки экипажей различных полков. Но героями становились в небе. И в этом примечателен пример летчика М.А. Федосеева, командира 247-го авиаполка истребителей Як-1, награжденного посмертно «Золотой Звездой» Героя Советского Союза[683].
Штаб ВВС Кавказского фронта представил майора Федосеева к присвоению звания Героя Советского Союза именно за бои над феодосийским плацдармом – свой 12-й и 13-й самолеты Михаил Андреевич сбил 14 и 15 января над Кулеча-Мечетью и южнее Феодосии соответственно. С февраля 1942 г. Федосееву, как командиру полка, непосредственно принимать участие в боевых операциях было запрещено. Но он каждый раз старался своим личным примером вдохновлять новичков. К февралю 1942 г. майор совершил 169 боевых вылетов, в 27 воздушных боях сбил 14 самолетов противника. Полк под его командованием уничтожил в воздушных боях 42 вражеских самолета (с ноября 1941 по февраль 1942-го). Авиаполк был одним из лучших в 72-й истребительной авиадивизии[684]. В январе 1942-го непосредственно на фронте полк перевооружился с ЛаГГ-3 и освоил Як-1 (за весь период действий в Крыму с сентября 1941 г. по май 1942 г. сделал 3234 боевых вылета, потерял 44 самолета и 20 летчиков, но только за 1941 г. уничтожил 42 самолета противника в воздухе и на земле)[685].
Кстати, все вышесказанное прекрасно понимали и в то время. Некоторые мемуары многое объясняют – и организационные недостатки, и малый срок подготовки к операции, и непогоду, и сложности взаимодействия, и срыв планов из-за меняющейся обстановки, и самоотверженность летного и наземного состава. Так, начальник оперативного отдела ВВС Кавказского фронта С.Н. Гречко подробно описал[686] действия авиации по обеспечению десанта возле Керчи и Феодосии:
«В один из дней (в середине декабря. – Т. С.) мы получили приказ фронтового командования перебазировать авиадивизию ближе к Керченскому проливу, на полевой аэродром Тамани. В соответствии с этим дивизии ставилась и новая боевая задача – вместе с другими авиасоединениями и авиацией Черноморского флота прикрывать с воздуха высадку десанта наших войск на Керченский полуостров. Но прежде всего, естественно, требовалось обеспечить переброску авиадивизии. В условиях господства в воздухе вражеской авиации сделать это было непросто. К тому же не было еще тогда у нас достаточного опыта перебазирования в прифронтовой полосе. Мы разработали план переброски на аэродром боевых самолетов. Тут трудностей вроде бы не имелось, важно было лишь воспользоваться подходящим временем. А вот над планом доставки на новый аэродром горючего, боеприпасов, штабного имущества, личного состава обслуживающих подразделений пришлось поработать основательней. В конце концов решили передвигаться небольшими группами. Передовая команда под моим руководством с трудом пробиралась сквозь войска и обозы, двигавшиеся к Азовскому морю. На рассвете 26 декабря нам удалось выбраться из Темрюка. Только выехали за город – попали под удар двух «мессеров». Вспыхнул бензовоз, погиб его водитель. «Мессеры» сделали новый заход – два бойца из аэродромного взвода получили ранения. При въезде в Тамань нашу колонну атаковали три «хейнкеля», сбросив бомбы. Однако в этот раз все обошлось благополучно – никаких потерь мы не понесли.
В Тамань прибыли в момент десантирования 51-й общевойсковой армии генерала В.Н. Львова через Керченский пролив в Крым. Как удалось выяснить, часть ее соединений в ночь на 26 декабря высадилась севернее и южнее Керчи, овладела несколькими плацдармами, но дальнейшее наращивание сил десанта задерживалось из-за штормовой погоды. По той же причине в первый день операции противник не имел возможности использовать против десанта авиацию. Но погода в любой момент могла улучшиться, поэтому требовалось как можно быстрее подготовить полевой аэродром в Тамани к приему самолетов нашей 27-й истребительной авиадивизии. На расчистку взлетно-посадочной полосы от снега были брошены все имевшиеся в наличии силы. Возглавил работу по моему приказанию прибывший в составе нашей группы инженер аэродромной службы. «Бой» со снегом продолжался в течение двадцати с лишним часов. Инженер оказался прекрасным организатором работы, умело использовал для очистки аэродрома всю, к сожалению, не очень богатую технику: волокуши, угольники, другие приспособления. И к полудню 27 декабря аэродром Тамани смог принять первые летные эшелоны дивизии. Командиры полков и летный состав сразу же приступили к подготовке карт, изучению района боевых действий, сигналов связи с наземными войсками, полученных мною в штабе ВВС 51-й армии у генерала Е.М. Белецкого. Хотя на земле все еще продолжалась пурга при 20-градусном морозе, ждать было нельзя. Пехотинцам и морякам, захватившим плацдармы на Керченском полуострове, требовалась немедленная поддержка с воздуха. И вот на рассвете 28 декабря «Чайки» 347-го авиаполка эскадрилья за эскадрильей вылетели в район мыса Зюк и мыса Хрони, где высадившиеся на крымскую землю наши пехотинцы и моряки вели ожесточенные бои за расширение захваченных плацдармов. Для участия в первых боях были представлены самые опытные, самые подготовленные летчики. Боевыми действиями в воздухе управлял лично командир полка Анатолий Степанович Кравченко. Отличный знаток тактики воздушного боя, он вместе с тем прекрасно разбирался в обстановке на земле. Ведомые им пилоты уверенно, метко поражали пулеметным огнем скопления гитлеровской пехоты, уничтожали бомбовым ударом артиллерийские и минометные батареи, пулеметные расчеты противника. В один из перерывов между боевыми вылетами, во время дозаправки самолетов, Анатолий Степанович откровенно признался мне, что поначалу тревожился за летчиков – не дрогнули бы, поскольку многие из них впервые пересекали линию фронта, впервые подвергались обстрелу вражеской зенитной артиллерии. Но тревога оказалась напрасной…
…А в районе Керчи дрались с врагом летчики 268-го авиаполка под командованием Василия Яковлевича Кудряшова. Следуя примеру своего командира, летчики полка умело и эффективно использовали в борьбе с вражеской пехотой, танками и артиллерией реактивные снаряды, вели огонь по гитлеровцам из пулеметов и пушек. На ничью кудряшовцы теперь уже не соглашались – в любых условиях стремились вырвать у врага победу. А делать это было нелегко, так как немецко-фашистская авиация по-прежнему господствовала в воздухе.
В ночь на 30 декабря под натиском советских десантных войск немцы вынуждены были оставить Керчь. Боясь оказаться в котле, они стали поспешно отходить на запад. Преследуя отступавших гитлеровцев, летчики дивизии продолжали наносить по ним ощутимые удары.
В тот же день последовал тревожный звонок из Краснодара. Звонил комбриг С.А. Лаврик. От имени командующего ВВС Закавказского фронта генерала Н.Э. Глушенкова он потребовал немедленно оказать помощь Нанейшвили, нашему бывшему комдиву.
– Так он же остался в Кутаиси, – выслушав распоряжение, ответил Лаврику майор Иванов.
Однако имевшиеся у нас сведения о генерале В.В. Нанейшвили явно устарели. Как пояснил Лаврик, бывший комдив уже утвержден в должности командующего ВВС 44-й армии, десанты которой пересекли Черное море и высадились в районе Феодосии. Там же находился и В.В. Нанейшвили, но без авиации: приданные армии авиационные части, по словам комбрига, застряли в снегу южнее Новороссийска.
Прежде чем приступить к выполнению нового боевого задания, мы промерили по карте расстояние от Тамани до Феодосии.
– Наши самолеты могут находиться над Феодосией только шесть-семь минут. На большее время не хватит горючего, – доложил я примерную прикидку.
Майор Иванов связался по телефону с командующим ВВС фронта генералом Глушенковым, которого хорошо знал по совместной службе в управлении военного округа в Тбилиси. Генерал подтвердил переданное ранее комбригом Лавриком приказание о помощи 44-й армии.
– А где же наша фронтовая авиация? – спросил у Глушенкова комдив. – Ей же сподручней оказать помощь частям сорок четвертой армии.
Ответа на свой вопрос Иван Иванович не получил. Но вскоре из других источников стало известно, почему десанты армии генерала А.Н. Первушина остались без поддержки с воздуха. Планом операции предусматривалось, что парашютисты захватят аэродром в районе Владиславовки и на него немедленно перебазируется авиаполк. Но сделать это не удалось, и потому соединения 44-й армии, высадившиеся на берег в районе Феодосии, своевременно не получили помощи авиации.