И разве торпеда может так молниеносно изменить направление? Боковым зрением я увидел, что Данил отчаянно подает мне какие-то знаки. Как только я повернул к нему голову, он крест-накрест сложил обе ладони и одновременно взмахнул ими – дельфин! Конечно! Какая торпеда?! Это был дельфин!
Вот почему противолодочная сеть возвышается над водой на целых три метра, а я никак не мог этого понять! Ее назначение в том, чтобы выпущенный в гавань дельфин не мог уплыть в океан! Я должен был это понять, но не догадался, тем самым подставив себя и Данила под смертельный удар. Нас спасло только то, что проплывающего мимо дельфина успел заметить Данил. Я пошарил лучом в темноте, направляя фонарь в разные стороны. И метрах в десяти, слева от себя, увидел промелькнувшую в желтом пятне света тупорылую морду со зловеще торчащим шипом-иглой на голове. Неужели дельфин успел так быстро развернуться? Или это?.. Второй?! Два боевых дельфина! У меня перехватило дыхание! Было от чего запаниковать.
Огромная скорость движения, ловкость, великолепная ориентация под водой, помноженные на способность к коллективным действиям, сделали дельфинов самыми успешными морскими хищниками. К тому же они на редкость сообразительны и хорошо поддаются дрессировке. Их выступления собирают сотни восторженных зрителей. Но эти грациозные, добрые и стремительные создания способны не только веселить публику в океанариумах и дружить с детьми. Дельфины – еще и опаснейшие враги боевых пловцов, запрограммированные на то, чтобы уничтожить любого человека, оказавшегося в охраняемой ими акватории.
С дельфинами-убийцами, которых боевые пловцы называли «единорогами» – на голове у них игла, соединенная с баллончиком отравляющего вещества, – мы с Данилом столкнулись впервые, хотя слышали о них немало… В первый раз «морские дьяволы» встретились с «единорогами» в бухте вьетнамского порта Кам-Рань в 1971 году во время вьетнамо-американской войны. Группа из четырнадцати боевых пловцов: двенадцати рядовых бойцов-вьетнамцев и двух русских инструкторов из числа «морских дьяволов», в качестве военных советников воевавших во Вьетнаме, направилась в порт для минирования американских военных транспортов. Из рейда не вернулся никто, ни один человек! Лишь позже оперативным путем удалось установить, что все четырнадцать пловцов подверглись нападению группы специально обученных дельфинов-убийц, которых начали использовать американцы для защиты своих морских баз. А за все время войны во Вьетнаме дельфины-убийцы уничтожили восемь советских аквалангистов: четыре боевые пары. При этом нашим боевым пловцам удалось ранить только одного дельфина. Еще четверо наших диверсантов погибли от яда «морских единорогов» в начале 80-х годов в Персидском заливе, но подробности той операции мне неизвестны. Хотя именно после того случая в курсах боевой подготовки «дьяволов» появился такой раздел, как «тактика защиты от нападения морских животных». Мы с Данилом проходили его вместе. Но в реальной обстановке сражаться с дельфинами-убийцами нам еще не приходилось.
В первый раз их напугал свет наших фонарей, но сейчас они развернутся и повторят атаку! Я поспешно схватился за пистолет, хотя пистолет в данной ситуации – слабое утешение. Чтобы чувствовать себя на равных в поединке с боевым дельфином, нужен автомат, но даже при этом нельзя заранее сказать, кто кого одолеет. Во время своего первого учебного боя с дельфином-убийцей, который проходил лет двенадцать назад в океанариуме специального Научно-исследовательского центра ВМФ СССР под Севастополем, мне засчитали поражение. Чтобы победить, нужно было всего лишь, плавая в одном бассейне с дрессированным дельфином, в течение трех минут удерживать в руках «оружие» – выпиленный из толстого листа фанеры деревянный автомат. Задача казалась простой только на первый взгляд. Уже через минуту я едва не потерял сознание от мощнейшего удара в грудь, когда атаковавший дельфин боднул меня своей головой. На голове морского зверя не было отравленной иглы, но свой деревянный автомат я, конечно же, потерял. Сейчас опасный рог находился на своем месте…
Я взглянул на Данила. Подобно мне, в левой руке он сжимал подводный фонарь, в правой – боевой нож, единственное имеющееся у нас оружие. Заметив мой взгляд, он тоже повернул ко мне голову. И в этот момент появились дельфины! Подобно призракам, они вынырнули из мрака и понеслись к своим жертвам. Вот что значит коллективная охота! Они не собирались нападать вдвоем, а заранее распределили цели между собой… Я быстро поднял пистолет. Огнестрельное оружие имелось только у меня, поэтому мне и нужно было защищать нас обоих.
Я прицелился в лоб летящего на меня дельфина и надавил на спуск. С ощутимым толчком пистолет вытолкнул из своего ствола стальную стрелу. Атаковавший дельфин сейчас же нырнул в глубину и, открыв рот, что-то протрещал. В такой момент эта симпатичная трель прозвучала, как злобное воронье карканье. Первый дельфин исчез. Куда, я не видел, потому что сейчас же перевел пистолет на второго и выстрелил.
Дельфин был совсем рядом. Данил весь сжался и выставил перед собой руку с ножом. Я знаю, что любой человек при атаке инстинктивно старается прикрыть голову и грудь. Но при нападении «единорога» это бесполезно. Если его отравленная игла проткнет водолазный комбинезон и хотя бы царапнет кожу, смерть наступит мгновенно…
Но атаки не последовало. Еще до моего выстрела несущийся на Данила дельфин отвернул в сторону и исчез в водяной толще. В него я, очевидно, не попал, а вот другого скорее всего успел ранить. И он криком предупредил сородича об опасности. Но дальность поражения у пистолета СПП-1 на пятнадцатиметровой глубине составляет всего двенадцать метров. Да и что может сделать короткая стальная стрелка зверю весом в несколько сот килограммов? Практически ничего. Убить дельфина можно, лишь поразив жизненно важные органы – сердце или мозг. Раненый зверь будет атаковать снова и снова, пока не пронзит врага отравленным копьем. После двух выстрелов в обойме осталась только пара патронов. Если я снова промахнусь, вряд ли у меня будет время перезарядить пистолет.
Лучом фонаря я указал Данилу наверх, после чего мы, несколько раз взмахнув ластами, всплыли еще на десять метров. Данил отлично меня понял. Чем ближе к поверхности, тем меньше давление воды и больше дальность убойного действия пули. Да и видимость существенно лучше. А в поединке с подводными призраками это крайне важно. Чем раньше мы заметим атакующих дельфинов, тем больше будет у нас шансов спастись. Нам еще очень повезло, что за спинами есть противолодочная сеть, которая защищает нас от атаки с тыла. Если бы «единороги» напали нас в глубине бухты, где они могли атаковать нас с разных сторон, мы скорее всего уже бы погибли. Однако, пока мы находимся возле заграждения, дельфины могут атаковать нас только в лоб. Но где же они?
Я непроизвольно опустил голову вниз и… меня бросило в жар. Из глубины вверх неслись подводные убийцы! Не зря дельфинов считают умнейшими животными. После провалившейся фронтальной атаки они не стали повторять неудачную попытку и появились там, где я никак не ожидал их нападения… Все произошло стремительно! Первый из атакующих зверей был всего в пяти метрах от меня, когда я его заметил. Я поспешно развернул к нему пистолет и несколько раз надавил на спусковой крючок. Пистолет дважды дернулся в моих руках, и лишь тогда я сообразил, что выпустил в одного дельфина обе оставшиеся пули.
Стальные стрелки вонзились в его покатый лоб. Дельфин разинул пасть, словно собирался вцепиться в меня. Из разинутой пасти, однако, вырвался лишь громкий крик. И еще кровь, целый фонтан мутной крови! Зверь не свернул в сторону, но его таранный удар оказался бесцельным. Я отклонился, и его тело, окутавшееся красным облаком, пронеслось менее чем в метре от меня. Дельфин не пытался развернуться, чтобы поддеть меня своей закрепленной на голове иглой. Все его плавники оставались неподвижны, хотя одним из них он задел по моему гидрокомбинезону. Зверь по инерции вылетел из воды, с оглушительным всплеском шлепнулся обратно и, так и не взмахнув своим мускулистым хвостом, начал погружаться в глубину. Точно так же, переворачиваясь в воде, погружался на дно наш транспортировщик, когда его протаранил американский атомоход. Дельфин был мертв. В этом можно было не сомневаться. Но и я остался безоружным против второго «единорога».
Он летел на Данила, но крик агонии первого дельфина заставил его остановиться. Я поспешно схватился за кобуру с запасными обоймами, надеясь, что успею перезарядить пистолет. Я уже переломил стволы, открыв патронники, и в этот момент увидел его. «Единорог» никуда не скрылся, он просто поменял объект атаки, выбрав меня своей новой мишенью. Мне оставалось только вложить патроны, соединить блок стволов с казенником и нажать на спуск. Прошло всего пять-шесть секунд или целая минута, я не знаю, потому что дельфин должен был проплыть разделяющее нас расстояние молниеносно. Спасти меня могло только чудо. И оно случилось.
Чудо сделал Данил. Он вдруг схватил в руки привязанную к моему поясу гидроакустическую станцию, включил ее и направил на летящего дельфина. Тот вздрогнул, резко затормозил и замотал головой. Мне показалось, что по его телу пробежала судорога. Только тогда я сообразил, что же произошло.
Дельфины обладают собственным биологическим гидролокатором и способны ловить самые тонкие ультразвуковые колебания. Включив гидроакустическую станцию в активный режим, Данил буквально оглушил дельфина и подарил мне недостающие секунды. Нет, гораздо больше! Он подарил мне жизнь! Я сейчас же вложил в стволы патроны и, защелкнув их, взвел пистолет. Оглушенный лучом гидролокатора, дельфин метался передо мной, но с шести метров, что нас разделяли, я просто не мог промахнуться. Направив пистолет на обезумевшего зверя, я четыре раза методично нажал на спуск, и все четыре пули поразили цель. Дельфин окутался облаком хлынувшей крови, несколько раз конвульсивно дернул хвостом и вслед за убитым сородичем опустился ко дну. Когда его тело исчезло в глубине, я повернулся к Данилу и в знак благодарности слегка шлепнул его по плечу. Он в ответ развел руками, что на его языке, в зависимости от настроения, могло означать: «всегда рад» или «сочтемся».