– Френки, это ты? – крикнула она.
– Ав, – подтвердил он.
– Иду-иду, мой мальчик! – Женщина бросила небольшую лопатку на землю и направилась к нам.
Отворив калитку, она очень удивилась.
– Дружок, у тебя помощник появился? – Женщина кивнула на меня, затем перевела взгляд на рассела. – Мой хороший, что ты мне принёс в этот раз?
Фрэнки повернулся к ней тем боком, где был кармашек с нужной цифрой.
Хозяйка вынула из него газету и какие-то бумажки.
– Опять счета, – ее руки упали вдоль тела, – не успела одни платить, ты мне уже новые принёс. Фрэнки, не мог бы ты передать своему руководству, чтобы они пореже их присылали?
Женщина вяло улыбнулась и, открыв пошире калитку, пригласила:
– Пойдёмте, чем-нибудь вас угощу.
Тяжело ступая, хозяйка направилась в дом, и мы следом.
– Вытирайте лапы. – Она кивнула на коврик у входа.
Фрэнки потоптался на нём, и, я хоть и делал это впервые (раньше мне в основном лапы мыли), последовал его примеру.
– Идите за мной. – Женщина махнула рукой.
Она открыла холодильник, долго смотрела в него, а затем обернулась и спросила:
– Курицу или, может, по кусочку фаршированной рыбки?
Хоть убейте, я не понимаю человеческой логики. Зачем задавать вопросы, на которые никогда не получишь ответа? Ты клади всё, что не жалко, да не стесняйся, а мы сами разберёмся, кому что хочется. Словно услышав мои мысли, она положила на одноразовые тарелки того и другого и, поставив их на пол, сказала:
– Угощайтесь, мои дорогие.
В следующих домах всё происходило по тому же сценарию, за исключением того, что хозяева были израильтянинами и я не разбирал, что они говорят. Впрочем, особо и понимать не нужно, всё и так ясно без слов. Почту доставил – получи угощение. Не работа, а мечта.
После посещения очередного жилища я чувствовал себя сытым как никогда в жизни. Теперь мне хотелось одного: завалиться на бок и подремать часок-другой.
– А сколько всего домов на улице? – спросил я, когда мы вышли с очередного двора.
– Я обслуживаю участок из десяти коттеджей, – ответил рассел. – Видишь, на моём жилете по пять карманов с двух сторон, на каждом из них написан номер дома.
– С ума сойти! Пока обойдёшь всех жильцов, можно и лопнуть от угощений.
– Лабрадор, почему ты всё время меня расспрашиваешь? Ты что, неместный? – поинтересовался Фрэнки.
– Нет, я из России.
– Ох, ничего себе, куда тебя занесло! – воскликнул терьер. – А что ты делаешь в Израиле?
– Приехал с напарником в командировку по обмену опытом.
– Слушай, да ты умный пёс, раз тебя взяли служить в полицию.
– Так и есть, – кивнул я. – Раньше я работал поводырём и даже окончил специальную школу.
– У нас в городе тоже поводырь живёт, правда, не твоей породы – он обыкновенная дворняжка. А однажды я был в Тель-Авиве с хозяином, так там на улице Кинг Джордж видел пони. Оказывается, она тоже водит слепого мужчину. Я даже с ней познакомился, её звали Гармонией.
– Не только пони, даже коты могут работать поводырями, – сообщил я.
Следующий адресат жил в красивом двухэтажном коттедже, утопающем в зелени деревьев. Кстати, как рассказал Фрэнки, в Израиле частные дома называют виллами. Когда я первый раз услышал это слово, в моей голове сразу возник образ вил, которыми убирают сено в огороде. Большие окна особняка прятались за могучими каштанами и были наполовину закрыты жалюзи. Перед невысоким решётчатым забором раскинулись клумбы, от которых исходили такие ароматы, что я невольно начал чихать. Френки громко оповестил хозяев о нашем прибытии.
– Надеюсь, что Тея ещё не приехала, – буркнул он под нос, и в этот момент калитка бесшумно отворилась, приглашая нас пройти внутрь.
Только мы хотели сделать шаг во двор, как из-за двери показалась улыбающаяся голова девочки. Она вышла навстречу и подбоченилась. Её волосы цвета вороньего крыла были заплетены в две косички, а лоб покрывали непослушные завитушки, которые она пыталась сдуть, смешно оттопыривая нижнюю губу в сторону. Из-под коротких рукавов футболки с Микки Маусом на груди выглядывали ручки-спички, а из-под шорт – ножки-палочки.
– Ку-ку! Я вернулась, – звонко рассмеялась девочка.
Она присела перед почтальоном, обняла его морду ладошками и посмотрела в глаза:
– Малыш, я так скучала по тебе. Ты даже представить не можешь, где я была! В Африке! Я видела жирафа и настоящего крокодила.
Тея перевела взгляд на меня и спросила:
– Фрэнки, это твой друг? Где ты его нашёл?
– О нет, только не это! – воскликнул он, виновато посмотрев на меня.
– Что случилось? – не понял я.
Тем временем девочка пропустила нас во двор и заперла калитку.
– Теперь пока она не прочитает нам весь журнал от корки до корки, мы отсюда не уйдём, – ответил он, тяжело вздохнув.
Девчонка оставила в покое рассела и принялась за меня.
– Какой ты хорошенький! – воскликнула она.
Тея взяла мои уши и, расставив их в сторону, с улыбкой произнесла:
– Ты похож на летучую мышь.
С чего бы нам не быть похожими? Девочка, ты разве не знала, что лабрадоры и летучие мыши – братья-близнецы?
– Меня зовут Тея, – представилась она. Присев на корточки, взяла мою лапу и начала её отчаянно трясти. – А тебя?
– У-у-у, – ответил я, имея в виду, что не могу назвать своего имени.
– Ты умеешь разговаривать? – воскликнула она. – Надо же, какой умный! Я не знала, что собаки на такое способны! – Девочка погладила меня по голове. – Хороший пёсик.
Тут Тея резко вскочила на ноги и обратилась к почтальону:
– Фрэнки, сегодня четверг, а это значит, ты должен принести мне журнал. Те, которые ты доставлял в моё отсутствие, я уже прочитала.
Он подставил ей тот бок, где находился кармашек с её почтой. Девочка вытащила из него газету и, даже не взглянув на неё, зажала под мышкой, затем достала большой белый конверт, свёрнутый пополам, торопливо разорвала бумагу и вытащила красочное печатное издание. Она прижала журнал к груди, а её лицо засветилось от счастья. Радостно улыбаясь, Тея вдруг закружилась вокруг нас. Затем погладила почтальона по голове и, наклонившись, чмокнула в нос.
– Спасибо, малыш. Ладно, пойдёмте скорей, мне уже не терпится почитать. В этом номере будет продолжение предыдущих историй о коте Сократе. – Она махнула рукой, приглашая следовать за ней.
Тея, ну ты и придумала, читать собакам истории про какого-то кота! Моих мыслей она не услышала, и нам ничего не оставалось, кроме как склонить головы и послушно пойти за ней. Она открыла дверь в дом, пропуская нас вперёд.
– Проходите, – сказала Тея и громко крикнула: – Мама, ко мне Фрэнки пришёл в гости с другом.
Вы слышали? Оказывается, мы к ней пришли в гости. Ох уж эти дети! До чего же они любят приукрасить события. Мне порой кажется, если ребёнок не сочинит чего-нибудь за день, он потом будет плохо спать.
Через некоторое время в прихожей появилась молодая женщина с полотенцем в руках. Её такие же тёмные, как у дочери, волосы были убраны в пучок на затылке, а несколько выбившихся завитушек обрамляли смуглое лицо.
– Фрэнки, а это кто с тобой? – с улыбкой спросила она и обратилась ко мне: – Что-то я раньше тебя не видела. Ты чей будешь?
– У-у-у, – снова произнёс я.
Ну а что ещё я могу ответить?
– Мама, какая разница чей, – возмутилась девочка, подбоченившись, – главное, что он пришёл с Фрэнки. Его друзья – мои друзья! Мы будем в гостиной. Они принесли мне новый журнал. – Она показала матери фельетон и отдала газету. – Мы пойдём читать.
– Тея, ты же знаешь, Фрэнки на работе, его нельзя надолго задерживать, – напомнила женщина. – Видишь, у него в карманах ещё почта осталась – значит, он не до конца разнёс.
– Мамуля, он мне с порога заявил, что хочет послушать продолжение истории про Сократа. Не могу же я ему отказать. – Девчонка пожала худенькими плечиками. – Мы быстро прочитаем, посмотри, какой тоненький журнальчик!
Она быстро пролистала страницы. Затем посмотрела на карманы жилета почтальона, в которых осталась корреспонденция, и добавила:
– Ему осталось ещё зайти к Фире, Арону и Тамаре. Ты же знаешь, они всегда дома, так что Фрэнки может отнести им газеты в любое время.
– Хорошо, – согласилась мама, – я приготовила фаршированные куриные шейки, угости своих друзей.
– Вы голодные? – Тея посмотрела на нас. – Мам, они сказали, что не хотят есть.
Хм, мы даже рта не успели открыть, а ты за нас уже ответила. Даже несмотря на то, что мы были сытыми, я бы с удовольствием умял горстку куриных шеек. Я, конечно, много встречал забавных детей на своём жизненном пути, но такую фантазёрку вижу впервые. С собаками разговаривает, как с подругами.
Мы прошли следом за девочкой и оказались в просторной гостиной с большими окнами, выходящими в сад. Тея скинула сандалии и забралась на диван, подобрав под себя ноги.
– Ложитесь на ковёр, – сказала девочка и загадочно добавила: – Сейчас мы с вами отправимся в невероятное путешествие. Вы даже представить себе не можете, какой смешной кот Сократ, умрёте со смеху!
Ой, девочка, если бы ты знала, сколько котов я повидал на своём веку! Поверь мне, среди них были такие юмористы, хоть стой, хоть падай. Один Фараон чего стоил[13].
– Только слушайте внимательно, – строго произнесла она, подняв вверх указательный палец, – чтобы вам было ясно, объясняю: повествование идёт от лица Сократа.
Просветила нас, точно мы глупые собаки и ничего не понимаем. Мы положили головы на лапы и приготовились слушать. Она бросила на нас загадочный взгляд, улыбнулась и начала читать:
«Пока мужчины общались на кухне, я продолжил исследование квартиры. Честно сказать, здесь и разгуляться особо негде, всего две небольшие комнатки. В одной из них рядом с окном я заметил приоткрытую дверь, которую закрывала штора. Мне стало любопытно, куда же она ведёт. Может, у хозяина там клад зарыт. Если что-то привлекло моё внимание, не успокоюсь, пока не выясню, что это. Со мной всегда так происходит. Если сразу не удаётся узнать, я даже потом плохо сплю. Чтобы избежать бессонной ночи и мучительных раздумий, я решил отправиться исследовать потайную дверь. Аккуратно просунул голову в щель и, уловив приятный запах рыбы, посмотрел по сторонам: по бокам полки, на них коробки разных размеров, стеклянные и жестяные банки, всевозможные инструменты. Точно как у Петровича в кладовке. Прямо передо мной большое окно с подоконником, тоже заваленное человеческим хламом. Раньше я никогда не бывал в многоквартирных домах и понятия не имел, что балкон – это отдельная комната в квартире. Будь в нашем доме такой уголок, я бы спал только там, подальше от людских глаз. Однажды, проходя мимо многоэтажки, в одном окне застеклённой лоджии я заметил очаровательную кошечку. Брюнетка умывалась, тщательно вылизывая свою сверкающую на солнце шубку. Увидев меня, красотка томно потянулась, выгнув спинку, и помахала лапкой. Все кошки одинаковые. Я запрыгнул на подоконник и заметил под потолком натянутую верёвку от одной стены до другой. Теперь я понял, откуда идёт этот фантастический запах. Я невольно