– Пёс, забирайся на меня! – выкрикнул дельфин, подставляя мне бок.
Легко сказать «забирайся». Я кое-как вскарабкался на скользкую спину. Усидеть на нём было всё равно, что сесть на самый край ледяной горки и попытаться не скатиться.
– Спасибо тебе, – собрав остатки сил, сказал я. – Если бы не ты, акула слопала бы меня, как куриную шейку.
– Не за что, – ответил дельфин.
– Откуда ты знаешь, что я собака? Ты уже встречался с моими собратьями? – удивлённо спросил я.
– Фр-р, знаешь, сколько вашего брата я спас? И больших, как ты, и совсем крошечных. Люди выходят в море на лодках вместе с животными, но не думают об их безопасности. Пока занимаются своими делами, не замечают, как зверей смывает волной. Море не терпит разгильдяйства и халатности, здесь нужен глаз да глаз.
– То же самое произошло и со мной! Меня унесло в тот момент, когда мимо нашей яхты прошло большое судно. Я и оглянуться не успел, как оказался в воде.
– Ты в какой стране живёшь? – спросил мой спаситель.
– В смысле? – не понял я.
– Куда плыть? – переспросил он и добавил: – Средиземное море омывает много стран, я же не знаю, из какой ты.
– Вообще-то я из России, но сейчас временно нахожусь в гостях в Израиле.
– Значит, нам туда. – Дельфин вдруг резко развернулся и поплыл в противоположную сторону.
Он мчался на большой скорости, рассекая мощным телом волны, и мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы удержаться на нём. Человеку было бы проще: он мог бы запросто лечь на дельфина, ухватиться за плавник и наслаждаться морским путешествием.
– Надо же, – воскликнул я, – оказывается, всё это время я плыл не в ту сторону.
– Если не умеешь ориентироваться по солнцу и звёздам, в открытом море можно булькать бесконечно, – со знанием дела сказал мой спаситель и спросил: – Там, где ты живёшь в Израиле, есть какие-нибудь ориентиры?
– Недалеко от нашего дома пляж, там такой длинный пирс, он уходит далеко в море. А на самом его краю стоит навес с соломенной крышей, – рассказал я всё, что знал.
– А-а-а, – протяжно произнёс он, – я хорошо знаю это место! Значит, доставлю тебя, куда нужно.
– Тебя как зовут? Или у вас не бывает кличек?
– Таких прозвищ, как у земных животных, у нас нет. У дельфинов свои имена: они представляют собой характерный свист, на который мы откликаемся. Его понимают лишь члены нашей стаи, – рассказал он. – Правда, один мужик из России, которого я спас, прощаясь со мной, сказал: «Спасибо тебе, Игорь Николаев, – а потом спросил: – Где твоя русалка?» Как я понял, Игорь Николаев – это кличка, которую он придумал для меня, а вот кто такая русалка, так и не понял. Вообще-то, эти русские – такие юмористы! Однажды в Красном море наблюдал такую картину: на мужика напала акула. Я только хотел броситься ему на помощь, а он со всей силы как вмажет ей кулаком в нос – ты не поверишь, хищница потеряла сознание и, пока приходила в себя, мужик уплыл. Слушай, а может, ты ею будешь? – неожиданно спросил мой спутник.
– Кем? – не понял я.
– Ну, этой, как её… русалкой.
Услышав его предложение, я чуть не поперхнулся слюной. Я, конечно, толерантный пёс, но не до такой же степени!
– Да какая из меня русалка?! – воскликнул я. – У них же хвосты, как у рыбы.
– А где они обитают? – поинтересовался спаситель. – Что-то я раньше их не встречал.
– Говорят, в морях да в водоёмах живут, – ответил я.
– Надо же, я ничего о них не слышал, – удручённо произнёс дельфин. – Надо будет поспрашивать у своих соплеменников. Может, они видели этих загадочных русалок и подскажут, где найти мою.
– Слушай, а почему вы спасаете людей и животных? Что вами движет? – с любопытством спросил я.
– Не могу объяснить, – ответил он. – Понимаешь, у нас это происходит чисто инстинктивно, на подсознательном уровне. Мы понимаем: если тонущий не получит необходимого глотка воздуха, он погибнет, – вот поэтому мы и выталкиваем их на поверхность. Правда, некоторые люди думают, что мы это делаем не ради спасения, а из желания поиграться. Одна женщина ухватилась за мой плавник, после того как я её спас, и спросила: «Ты, наверное, меня за мячик принял и решил поиграть?» А я думаю: «Вот глупая, хотел помочь ей, а она решила, что мне вздумалось с ней подурачиться». Да я и мячика того в глаза ни разу в жизни не видел! Просто проплывал мимо и заметил, как она тонет. Я же не мог этого допустить, поэтому и кинулся ей на помощь.
– Ты так смело напал на акулу, разве не боишься? – удивился я.
– Нет, – дельфин мотнул головой, – это они нас боятся. Своим острым носом мы можем нанести им серьёзный вред, да плюс ко всему, мы значительно проворнее и гораздо быстрее плаваем. Совсем недавно я и мои братья спасли четырёх человек от большой белой акулы. В отличие от людей и земных животных, мы ощущаем приближение хищника ещё задолго до его появления с помощью эхолокационных сигналов. Мы сбились в стаю и окружили пловцов. Правда, они не сразу поняли смысл наших действий, подумали, что мы хотим на них напасть. Они пытались вырваться из нашего кольца и уплыть. Но мы их догнали и снова загнали в окружение, поскольку чувствовали, что акула стремительно приближалась. И только потом, когда на горизонте появилась пятиметровая хищница, они поняли смысл наших движений. Я видел невыразимый ужас в их глазах. Продолжая удерживать людей в кольце, мы сопроводили их до самого берега и только там расступились, позволив им выбраться на сушу. Ты бы слышал слова благодарности, которые они нам говорили! Ну, а мы ответили им радостным свистом и уплыли по своим делам. Все наши были рады, что мы спасли людей от неминуемой смерти.
– Какие вы храбрые! – воскликнул я. – Как же мне сегодня повезло! Ведь если бы не ты, я бы уже варился в желудке акулы.
– Страх имеет особенный запах, мы его ощущаем на расстоянии. Если дельфины понимают, что человек их боится, но ему нужна помощь, они спасут его, но навязываться не будут, – сказал он. – Я тебя давно почувствовал, и всё время, пока ты плыл, был рядом, поэтому увидел, когда ты начал тонуть.
– Спасибо, дружище, – ещё раз воскликнул я.
– Ты меня уже поблагодарил, этого вполне достаточно, – напомнил дельфин.
– Знаешь, – снова заговорил он, – а ведь не только мы спасаем. Однажды и люди пришли мне на помощь. Это было возле Канарских островов. В тот день я запутался в рыболовной сетке и думал, что мне уже никогда из неё не выбраться. Но на моё счастье рядом оказались дайверы. Они перерезали сети и освободили меня, за что я им по сей день благодарен. Если бываю в тех краях, обязательно их навещаю. Я приплываю к пирсу возле их дома и громко кричу. Они выходят на мой призыв, и мы отправляемся вместе плавать. Мы всегда встречаемся, как старые добрые друзья.
– Сколько интересных историй ты мне рассказал, – заметил я и от души добавил: – Я так рад, что встретил тебя!
Тем временем над морем опустилась ночь. Круглая луна освещала нам путь. Я восседал на дельфине, как донской казак на коне, не хватало только шашки. Закинув голову, посмотрел на звёздное небо, так низко нависшее над нами, и невольно содрогнулся от ужаса, представив, как мог бы до сих пор болтаться один в ночном море. Я посмотрел на спину своего спасителя и почувствовал себя счастливчиком – так, наверное, чувствуют себя люди, выигравшие миллион в лотерею. Как же несказанно я был благодарен судьбе за то, что она свела меня с этим удивительным животным! А ведь я уже и не надеялся на спасение. Вот оно – то самое великое чудо, о котором я мечтал! Живой и невредимый, я мчусь верхом на новом друге к родному человеку, чувствуя солёные брызги на морде. В моей голове родилась мысль, что это, наверное, и есть счастье. Мне хотелось обнять весь мир и кричать, кричать от переполнявших меня эмоций! Эх, как жаль, что я не могу этого сделать…
– Осталось совсем немного, – сказал дельфин, когда впереди показались огни береговой линии, – до твоего пирса плавником подать.
Он подплыл настолько близко к берегу, что я уже мог и пешком дойти. Соскользнув с дельфина, я плюхнулся в воду.
– Спасибо тебе, Игорь Николаев, – повторил я слова русского туриста и благодарно лизнул его в мокрый нос.
– Я рад, что смог помочь тебе, – произнёс он.
Затем дельфин грациозно выпрыгнул над поверхностью воды, кувыркнулся в воздухе, успев махнуть мне на прощание плавником, и скрылся под водой. Я доплыл до берега и со всех лап помчался к пирсу. Оказавшись на его краю, я вглядывался в темноту моря, надеясь ещё раз увидеть своего спасителя. Неожиданно он вынырнул прямо перед моим носом с радостным свистом, и я успел наклониться и ещё раз лизнуть его в нос.
– Береги себя! – крикнул я.
– До встречи, Русалка, – нежно проскрежетал дельфин и снова скрылся под толщей воды.
Вот тебе раз. Ни с того ни с сего я вдруг стал русалкой. Так меня ещё никто не называл. Кем я только не был, даже «лабрадоршей Лаймой», а вот в русалках ещё не доводилось ходить. Ну да ладно, бог с ним, я не обижаюсь. Да и как можно на него обижаться?! Русалка так русалка.
Ещё некоторое время я сидел на пирсе и смотрел вслед своему спасителю, а он словно чувствовал, что я за ним наблюдаю, и выписывал над водой такие кренделя, от которых у меня захватывало дух. Это был самый настоящий дельфиний балет. Любой артист больших и малых театров обзавидовался бы, глядя на это грациозное животное.
Над морем разнёсся прощальный свист, и дельфин умчался к своим соплеменникам, а я направился домой. Услышав разговоры во дворе, я остановился у калитки.
– Какой же я идиот! Зачем я оставил его одного на палубе? Где теперь его искать, ума не приложу! Если с Трисоном что-то случится, я себе этого вовек не прощу, – причитал напарник.
– Брат, не кори себя, – успокаивал Лёва. – Кто же мог подумать, что случится такая беда?
– Максим, мы обязательно его найдём, я нисколько в этом не сомневаюсь. У меня есть одна знакомая, хозяйка приюта для бездомных животных, так вот она рассказывала миллион историй, как выживают собаки в самых невероятных условиях. А твой Трисон умный, смелый пёс, я уверена, он непременно найдёт выход из положения, – успокаивала его Александра.