Файрфакс мужественно боролся с океанской стихией. «Я совсем не устал, — сообщил он через три недели после выхода в плавание, — и готов продолжать свой переход. На шлюпку постоянно нападают акулы. Даже с гарпуном трудно отражать их атаки».
Как сообщалось в печати, одиссея Фэйрфакса закончилась благополучно.
Добавим, что весной 1967 года в американской прессе появилось также сообщение о намерении пятидесятилетнего водителя грузовика из штата Массачусетс Л. Миллса отправиться через Атлантический океан в плоскодонной весельной лодке.
Фотография Миллса с веслами в руках в специально построенной для океанского путешествия лодке была помещена в нескольких газетах, но дальше этого как будто бы дело не пошло.
Не многим большего достиг и Хьюго Вихлен — бывший американский военный летчик.
Этот отставной авиатор 5 апреля 1967 года стартовал из марокканского порта Агадир на крошечной парусной лодке «Эйприл фул» («Апрельская шутка»). Вихлен полагал, что ему хватит пятидесяти дней, чтобы доплыть до Американского континента. Но, как видно из дальнейших событий, он был абсолютным невеждой в вопросах мореплавания и навигации. В лоции говорится, что в восточной части Атлантического океана, особенно у африканского побережья, в марте — апреле господствуют штили. И в самом деле, лодка Хьюго Вихлена продвинулась на юг лишь на четыре мили и попала в полосу безветрия. После двух дней тщетного ожидания ветра нетерпеливый американец запросил по радио помощи. Из Агадира вышел катер, который взял «Эйприл фула» на буксир. Во время буксировки парусная лодка перевернулась.
Несерьезное предприятие Вихлена вполне созвучно названию, которое дал он своей «Эйприл фул» — «самой маленькой в истории трансатлантических одиночных плаваний парусной лодке».
В заключение нашего обзора одиночных трансатлантических плаваний упомянем уникальный случай, когда мореплаватель в полном смысле плыл через океан действительно «по воле стихий». Речь идет об ирландце Билле Вирити. Он — единственный мореплаватель, совершивший одиночное плавание через Атлантический океан на абсолютно неуправляемой парусной лодке. Отплыв от ирландских берегов ранней весной 1969 года, Вирити в открытом океане попал в сильнейший шторм, вызванный прохождением циклона «Добби». Во время шторма был потерян руль. Это обстоятельство не смутило смельчака, и он продолжал путь на запад с циклоном. Когда мореплаватель достиг берегов США, он попросил у моряков береговой охраны досок, чтобы соорудить новый руль, и продолжил плавание до Мексики. Об этом случае было сообщено в журнале «Тьемпо» (Мексика).
Трансатлантические марафоны
Первой официальной гонкой через Атлантический океан была гонка яхт-одиночек, организованная Западным яхт-клубом Англии в 1960 году. Теперь эти гонки из Плимута в Нью-Йорк, приуроченные к Олимпийским играм, стали традиционными, и в них принимает участие уже большое число яхтсменов. В первой гонке из Плимута в Нью-Йорк участвовало пять одиночных яхт. В 1964 году в гонках приняло старт пятнадцать спортсменов, а в 1968 году — тридцать пять.
Победителем гонки 1960 года стал англичанин Фрэнсис Чичестер.
«…Масса воды обрушилась на яхту, сотрясая ее, словно в лихорадке. В течение 16 часов было пройдено всего 13 миль, и, хотя дальше дело пошло лучше, яхта продвигалась со скоростью около 1,5 узлов. Несколько раз из-за клочковатых и косматых облаков показывалось солнце, но определиться по нему на качающейся, как качели, палубе не было никакой возможности. Я не имел представления, где я нахожусь. Один в океане», — писал Чичестер.
Какой нужно обладать отвагой и самообладанием, чтобы отправляться в такие плавания! Яхтсмены, участвующие в трансокеанских гонках яхт-одиночек, конечно же, должны в совершенстве владеть тайнами парусного искусства, потому что перед ними задача — плыть с максимальной скоростью, чтобы быть первыми на финише.
Чичестер и его соотечественник Дэвид Люис избрали маршрут по «дуге большого круга» — вдоль пятидесятой параллели и лишь в конце пути спустились на юго-запад. Победитель гонки Фрэнсис Чичестер прошел на своей яхте «Джипси-Мот-III» весь путь в 4004 мили за сорок с половиной дней. Навигационные условия этого морского пути в бурных широтах куда труднее тех, с которыми столкнулась следующая пара участников трансатлантической гонки — француз Жан Лекомб и англичанин Вэл Хауэлз. Они предпочли маршрут, рекомендованный для морских судов небольшого тоннажа.
Выйдя из Плимута, Лекомб и Хауэлз спустились к Азорским островам, а затем следовали через океан примерно вдоль тридцать шестой параллели и лишь на финишном этапе пересекли Гольфстрим.
Особняком стоит пятый участник — англичанин Хазлер. Для того чтобы воспользоваться благоприятными ветрами, он выбрал самый северный путь, почти у берегов Гренландии. И не прогадал! После окончания плавания Хазлер заявил, что никогда не отдыхал так хорошо, как в спокойной в это время ветровой полосе почти у кромки льдов.
Надо сказать, что в гонке участвовали разные по классу яхты и, естественно, у яхтсменов были далеко не равные шансы на победу. Наиболее приспособленной к океанскому сверхмарафону оказалась яхта «Дясипси-Мот-III» Фрэнсиса Чичестера, что во многом и предопределило его победу. И если честолюбивый Чичестер стремился достичь спортивного успеха во что бы то ни стало, то большинство других участников гонки, отправляясь в плавание, в соответствии с олимпийским принципом, провозглашенным Кубертэном, ставили главную цель — участвовать в состязании.
Чичестер, Хазлер и Хауэлз приняли старт и в следующей трансатлантической гонке в 1964-м олимпийском году. Что касается Дэвида Люиса, то он на катамаране «Реху Моана» в 1963 году совершил необычайное плавание в ледовитых морях, а затем в 1965 году отправился в кругосветный рейс. В одиночку он пересек Атлантический океан до берегов Южной Америки. Здесь на борту «Реху Моана» появились четверо пассажиров: жена Люиса Фиона с двумя малолетними дочерьми и со своей подругой. В Тихом океане Люис осуществил интереснейший эксперимент. Без каких-либо современных мореходных инструментов, используя только полинезийские методы навигации, основанные на наблюдениях над природой океана, он проплыл от Таити до Новой Зеландии.
Жан Лекомб, кажется, больше не предпринимал рискованных рейсов. Журналисты часто путают его с Рене Лекомбом, погибшим в 1963 году.
Чичестер в промежутке между трансатлантическими гонками 1960 и 1964 годов совершил одиночное плавание по маршруту гонки через Атлантику всего за тридцать три дня.
В гонке 1964 года шестидесятитрехлетний Чичестер также являлся фаворитом, но победил не он, а француз Табарли.
…Южнее острова Нантакет, расположенного близ Североамериканского континента, к яхте «Пен-Дюйк-II подошел катер. Сгорая от нетерпения, Эрик Табарли задал вопрос стоящему на корме человеку с фотоаппаратом, по-видимому, репортеру.
— Сколько яхт уже прошло?
Репортер вместо ответа нацелился аппаратом.
— Наверное, после трехнедельного молчания я разучился говорить по-английски, и он меня не понял… — подумал Эрик и снова повторил вопрос.
— Вы первый! — улыбаясь сказал репортер и добавил: — Вы победили!..
Яхта «Пен-Дюйк-II» с офицером французского военно-морского флота Эриком Табарли на борту приближалась к финишу второй международной трансатлантической гонки. Еще несколько часов и многодневный океанский марафон яхт-одиночек, начавшийся в английском порту Плимуте, будет завершен. Пятнадцать яхт-одиночек, управляемых опытнейшими яхтсменами, одновременно стартовали в Плимуте. Яхты пересекали океан в умеренных широтах против господствующих западных ветров, против Северо-Атлантического течения.
Путь из Плимута до Нью-Йорка был преодолен Эриком Табарли за невероятно короткое время — 27 суток 4 часа 56 минут.
Достижение англичанина Чичестера — победителя первой трансатлантической гонки яхт-одиночек в 1960 году было значительно превзойдено.
1 июля 1968 года началась очередная трансатлантическая международная гонка яхт-одиночек. День старта был вполне подходящим для прощания с Англией. Моросил дождь, серые облака низко повисли над обманчиво спокойным морем, гладкая поверхность которого кое-где пузырилась от дождевых капель.
Ранним утром яхты, участвующие в гонках, словно войска перед сражением, стали стягиваться в большую плимутскую гавань. В 11 часов прозвучал выстрел, и яхты медленно с едва выгнутыми парусами направились в сторону открытого океана.
Тридцать пять яхтсменов из десяти стран приняли старт. Среди них снова Эрик Табарли. Он настраивался не только на победу в гонке, но и стремился улучшить свое рекордное время, показанное в предыдущей гонке. «Мне потребуется пятьсот часов, чтобы пересечь Атлантику», — заявил французский яхтсмен. Табарли шел на самом большом паруснике — тримаране «Пен-Дюйк-IV». Газеты писали: «…Тримаран Табарли — самое последнее слово парусного кораблестроения».
Высоко также оценивались шансы южноафриканца Даллинга. Непосредственно перед гонкой он на пятнадцатиметровом кэче «Вуртреккер» совершил переход от Кейптауна до Плимута, почти во все дни поддерживая скорость двадцать узлов.
Среди элиты международной гонки яхт-одиночек 1968 года был также многоопытный австралиец Билл Хауэлл. В кругу яхтсменов его называли не иначе как «таитянин Билл». Это прозвище он получил в память о блестящем одиночном переходе от Таити до Ванкувера с одной остановкой в Гонолулу. За его плечами также два одиночных рейса через Атлантику (из Плимута в Колон).
«Темной лошадкой» окрестили журналисты Джоффри Уильямса, плывшего на самой большой британской яхте — кэче «Сэр Томас Липтон». Кэч был построен знаменитыми английскими корабелами Кларком и Келзаллом, что гарантировало его надежность. Поэтому считали, что от Уильямса можно ожидать сюрприза, если он до конца сумеет раскрыть мореходные качества своего кэча.