Во время плавания в Магеллановом проливе на «Спрей» не раз обрушивались шквалы и снежные заряды. Не раз приходилось отстаиваться в бухтах скалистых островков. А сколько раз «Спрей» оказывался на грани катастрофы, и лишь огромный опыт и хладнокровие капитана Слокама спасали положение.
Однако вернемся к рассказу о Фрэнсисе Чичестере.
Наследник «Катти Сарк»
Плавание вокруг мыса Горн «Джипси-Мот-IV» было лишь драматическим эпизодом рейса вокруг света, совершаемого по пути легендарной «Катти Сарк»…
…В 1869 году от пристани Темзы отчалил новый клипер «Катти Сарк» и отправился в далекий. Китай. Ее владелец шотландец Джон Виллис назвал новый клипер в честь героини поэмы Бернса — Нэн Короткая рубашка. «Катти Сарк» пополнила флот знаменитых чайных клиперов. Но вскоре китайская чаеторговля была сильно сокращена, держать быстроходный корабль на линии чайных клиперов стало невыгодно, и «Катти Сарк», так же как и другой быстрейший чайный клипер «Фермопилы», перешел на «шерстяные линии». Австралийскую шерсть необходимо было как можно быстрее доставлять в Англию.
Путь английских клиперов «шерстяного» флота проходил через Атлантику до мыса Доброй Надежды, а затем в «ревущих сороковых» широтах через Индийский океан до Австралии. В 1885 году «Катти Сарк» совершил рекордный переход из Лондона в Сидней, преодолев расстояние в одиннадцать с половиной тысяч миль за шестьдесят семь дней с одним лишь заходом в Кейптаун. И вот спустя восемьдесят лет Фрэнсис Чичестер задумал совершить безостановочное плавание в честь одного из лучших клиперов в истории парусного флота.
Чичестер решил в точности следовать путем «Катти Сарк». Почти сто лет бороздил океаны этот легендарный парусник прежде чем встать в Гринвиче на вечный прикол. По семнадцать — восемнадцать узлов «печатала» тысячетонная «Катти Сарк», когда шла в Англию с грузом австралийской шерсти. Шестьдесят моряков управляли ее парусами, поверхность которых составляла три тысячи триста пятьдесят квадратных метров. Эти сравнения не в пользу восемнадцатитонной «Джипси-Мот-IV», управляемой лишь одним человеком. Но вызов «Катти Сарк» был брошен.
«Я, конечно, понимаю, что затеянное мною предприятие не из легких, — говорил Чичестер. — Мне придется плыть быстрее, чем это делал любой одиночный мореплаватель. Надо делать что-то около ста пятидесяти миль в день. Да и по протяженности мой маршрут вдвое длиннее любого перехода, совершенного одним человеком на паруснике. Не подумайте, что я жалею, наоборот, я радуюсь. Быть пионером — ни с чем не сравнимое переживание. Жизнь должна быть вызовом. В противном случае из нее испаряется соль».
Чичестер отлично подготовился к кругосветному рейсу. Он тщательно проанализировал навигационные условия и все особенности кругосветных маршрутов «шерстяных» клиперов. Свидетельством тому его книга «По пути шерстяных клиперов».
Великолепной репетицией к кругосветному плаванию были три его рейса на яхте «Джипси-Мот-III» через Атлантику (1960, 1962 и 1964 годы).
Отплытию «Джипси-Мот-IV» из Плимута предшествовала рекламная шумиха. Пивоваренная фирма «Вайтбред» и компания «Интернэйшнл Вул» использовали рейс Чичестера в своих целях. Они широко объявили, что в трюме «Джипси-Мот-IV» находится их продукция — бочки с пивом и тюки с шерстью, предназначенные для испытания на длительность морской перевозки. В английских газетах подробно сообщалось, сколько и чего взял в свой рейс Чичестер. Подчеркивалось, что он, убежденный вегетарианец, не взял ни фунта мясных продуктов.
28 августа 1966 года плавание началось…
«Самая прекрасная ночь»
Шел двадцать первый день рейса. От Англии уже отделяло пространство в три тысячи миль. Попутные ветры, наполняющие паруса, чередовались с выматывающими душу штилями. Но даже, казалось бы, при полном безветрии чуткие паруса «Джипси-Мот-IV» улавливали малейшее движение воздуха, сохраняя необходимый ход. К вечеру Чичестер облачился в зеленый смокинг, который он неизменно брал с собой для торжественных случаев, и сел за праздничный стол. Здесь, в открытом океане, отважный мореплаватель встретил свое шестидесятипятилетие.
«Великолепный закат, которым я любовался с кокпита, достойно увенчал торжественный для меня день, — записал Чичестер в дневнике. — Однако неизвестно откуда налетевший шквал попытался мне испортить настроение. Тем более что я был после выпитого шампанского и коктейля не очень-то ловок при уборке парусов. Но он буйствовал недолго, и снова наступила отменная погода. Я провел ночь, наслаждаясь записями музыки Чайковского, Дворжака и Бетховена…»
Это была, пожалуй, единственная ночь, когда мореплаватель почти смог отключиться от реальности, наслаждаясь музыкой. Не раз позднее он пытался слушать музыку, но тотчас же щемящее чувство печали и одиночества железными пальцами сжимало сердце. «Я выключал музыку и не слушал ее до тех пор, пока не взял курс к родным берегам».
Чичестер «вживался» в «Джипси-Мот-IV», открывая все новые возможности. Он был доволен и ее скоростью.
«Я горд, — передавал он по радио, — что почти пять тысяч миль держусь наравне с «Катти Сарк», правда, эта часть пути была для клипера самой медленной…»
Полосы штилей тропической Атлантики. Их боялись и не любили моряки парусного флота. В знойном воздухе, казалось застывшем в вечном покое, паруса бессильно обвисали. Люди страдали от духоты и с надеждой ждали ветра…
Но «Джипси-Мот» с чуть раздутыми парусами уверенно пересекала зоны штилей шести-семиузловым ходом. Оставалось удивляться и восхищаться «чуткости» ее парусов к малейшим дуновениям ветра.
Однако в зоне переменных ветров «Джипси-Мот-IV», естественно, стала уступать в гонке с призраком «Катти».
Радиостанция «Кестрел», установленная на борту «Джипси-Мот-IV», обеспечивала мореплавателя двусторонней радиотелефонной связью. Чичестер регулярно связывался с Плимутом, передавая материал для «Таймса» и «Санди Таймса». Но в Южной Атлантике ему пришлось переключиться на Кейптаун. На пятьдесят пятый день рейса «Джипси-Мот-IV» прошла 7857 миль. К этому времени лучший клипер в мире «Катти Сарк» уже перегнал бы «Джипси-Мот-IV» примерно на пятьсот — восемьсот миль, но яхта шла бы вровень с обычным «шерстяным» клипером.
Первый шторм
Пятьдесят пятый день рейса застал Фрэнсиса Чичестера на меридиане мыса Доброй Надежды. Впереди Индийский океан. Его предстояло пересечь в «ревущих сороковых» широтах с их штормами и сильными западными ветрами, разгоняющими крупные океанские волны. Плавание здесь далеко не прогулка и для большого парусного корабля, а для «Джипси-Мот» — настоящее сражение со стихией океана. Любая оплошность, допущенная одиночным мореплавателем, может стать роковой.
Чичестер решил не форсировать события, и некоторое время при сильном попутном западном ветре «Джипси-Мот-IV» шла под голым рангоутом. Во время маневра огромная волна развернула яхту, а другая с яростной силой ударила в корму. Когда Чичестер пришел в себя, то увидел, что поврежден флюгер автоматического управления, с помощью которого устанавливается руль, и яхта все время удерживается под определенным углом к направлению ветра. С невероятным напряжением сил на пляшущей на волнах яхте Чичестеру кое-как удалось починить флюгер. И вовремя! Надвигался шторм. Ветер все усиливался. Океан покрылся почти сплошной белой пеной. Соленая водяная пыль висела в воздухе и, казалось, проникала во все поры тела, мешала дыханию и слепила глаза. Опасаясь, чтобы яхту снова не развернуло, Чичестер попытался отдать плавучий якорь, но трос толщиной в четыре сантиметра лопнул, словно тонкая паутинка. Оставалось положиться на счастье, а также на огромный опыт и мореходное искусство. Больше суток бушевал океан. Лишь утром 22 октября ветер заметно стих, и, хотя огромные волны продолжали свой стремительный бег, чувствовалось, что погода улучшается. К полудню сквозь разрывы в облаках даже появилось солнце, что позволило мореплавателю определить координаты. Затем Чичестер отметил свое местонахождение и на путевой карте. Здесь же были прочерчены две линии — маршрут «шерстяных» клиперов из Плимута в Сидней и путь легендарной «Катти Сарк» во время рекордного перехода в 1885 году…
В Индийском океане
За первым штормом последовали другие…
29 октября Чичестер сообщил: «Волны, кругом волны, пожалуй, не менее ста футов высотой. Чтобы увеличить скорость, я должен пытаться войти в «ревущие сороковые», но ужасными штормами и шквалами яхту выбрасывает оттуда. Поэтому следую по самой северной кромке этих штормовых широт. Во время недолгого пребывания в «ревущих» основательно потрепало паруса. Многие детали такелажа «Джипси-Мот-IV» находятся сейчас на дне Южного океана».
Серое, покрытое тучами небо. Какая давящая атмосфера в Индийском океане! Никогда Чичестера не угнетало чувство одиночества, а здесь «схватило за горло своими железными пальцами». Хорошо, что встречаются морские птицы: альбатросы разных видов, буревестники, чайки. Темные альбатросы — «черные демоны бури» — парят над мачтами «Джип-си-Мот-IV», потом начинают свой стремительный бреющий полет, то появляясь, то исчезая за волнами. Чичестер старается подкармливать мелких морских птиц. Когда он бросает в воду пищу, то стучит жестянкой о борт яхты. Ему кажется, что птицы его понимают.
На шестьдесят седьмой день плавания окончательно развеялась мечта плыть со скоростью «Катти Сарк». До Австралии еще четыре тысячи миль. Но обычному «шерстяному» клиперу чичестеровская яхта уступает всего два дня хода.
Чичестера стала было беспокоить нехватка питьевой воды, однако в ночь на 1 ноября пошел сильный дождь, позволивший набрать в один из танков сто двадцать литров.
Пользуясь относительно хорошей погодой, мореплаватель не покладая рук приводил в порядок паруса. Для еды почти не оставалось времени.
Хорошая погода баловала недолго. Опять разразился шторм. «Джипси-Мот» в то время находилась в самом центре Индийского океана близ островов Сен-Поль и Амстердам.