Лишь 14 марта небо очистилось, засияло солнце и волны прекратили свой стремительный бег. «Голубка» стала огибать южноафриканское побережье. Всего двадцать шесть часов потребовалось шлюпу, чтобы преодолеть пространство, отделяющее Дурбан от Ист-Лондона. Следующими портами захода были Порт-Элизабет, а затем Плеттенберг. И везде на пирсе Робина встречала Патти, переезжавшая из порта в порт на мотоцикле. Когда «Голубка» стояла на двух якорях в плеттенбергской бухте, а молодожены гуляли по городку, им сообщили, что шлюп, вероятно, сорвало с якорей и несет на берег. На попутной автомашине они быстро доехали до берега океана, и Робин, не мешкая, бросился в воду. С помощью какого-то спортсмена в гидрокостюме, также подплывшего к шлюпу, он поставил дополнительный якорь.
Из-за встречных сильных ветров продвижение вперед вдоль Африканского континента шло медленно. Достаточно сказать, что расстояние в восемьдесят три мили от Стилбааи до самой южной точки материка — мыса Игольного «Голубка» едва преодолела за три дня.
Обогнув мыс Игольный, Робин предполагал за день-два пройти до Кейптауна, но разразился шторм и ему целую неделю пришлось отстаиваться в Гордонбее.
13 июля 1968 года после длительного пребывания в Кейптауне «Голубка» вышла в открытый океан, направляясь к берегам Южной Америки. Между прочим, в Кейптауне Грэхем получил подарок от американского национального географического общества — довольно мощную радиостанцию. Это было как нельзя кстати, потому что Патти отправлялась в Европу на пароходе и Робин с помощью новой радиостанции мог теперь поддерживать с ней связь по крайней мере во время всего ее плавания до европейских берегов. В дальнейшем Патти должна была добраться до Парамарибо (Суринам), куда через полтора-два месяца предполагал прибыть и Робин.
В Кейптауне на «Голубке» опять появились четвероногие пассажиры — котята Фили и Кили.
Первый этап плавания в Атлантике близ Африканского континента был самым напряженным. Из-за закрытия вследствие израильской агрессии Суэцкого канала старинный испано-португальский морской путь в Индию вдоль Африканского континента вновь стал чрезмерно оживленным. Робину приходилось бодрствовать днем и ночью. На всякий случай на мачту «Голубки» он водрузил даже радарный отражатель, специально приобретенный в Кейптауне.
Пароход, на котором Патти отправилась в Европу, выходил на несколько дней позже, и Робин включал рацию не для связи, а просто так послушать человеческие голоса. Обитатели океана тоже давали о себе знать. Близ африканских берегов он через тонкие стенки корпуса «Голубки» слышал свистящее дыхание тюленей, а в открытом океане сигналы дельфинов. Наконец ему удалось первый раз по радиотелефону поговорить с Патти. Постепенно пути парохода, на котором Патти плыла в Европу, и «Голубки» разошлись. «Голубка» с попутным юго-восточным пассатом направилась к берегам Южной Америки.
На рыбную ловлю в тропических широтах Робину явно не везло. Во всяком случае за двадцать три дня плавания от Кейптауна до острова Вознесения лишь одна корифена стала его добычей. Однажды в поле зрения попал оранжевый поплавок от рыбацких сетей, густо облепленный маленькими крабиками. В пустынном океане ко всему живому относишься иначе, чем на суше. Робин из куска пенопласта соорудил морским путешественникам более просторный плавучий остров и, снабдив крабиков пищей, пустил их в океан.
30 июля «Голубка» прошла в видимости острова Святой Елены, но Робин, преодолев соблазн, продолжал плавание. Опять он чуть было не оказался за бортом. Выбирая лаг, потерял равновесие, но успел схватиться за флюгер руля. Очутиться за бортом, когда шлюп ходко шел, подгоняемый пассатом, было более чем опасно.
5 августа «Голубка» бросила якоря близ скалистых берегов Вознесения. После недельной остановки на этом вулканическом острове плавание продолжалось. Через две недели «Голубка» вошла в воды Бразильского течения, омывающего берега Южноамериканского континента. Продвижение на север было быстрым — сто восемьдесят — двести миль в день.
31 августа «Голубка» в Парамарибо. За ее кормой осталось 22 300 миль, пройденных с многочисленными остановками за четыре года. У Робина было сильное желание закончить плавание. К тому же «Голубка» во время длительного перехода через три океана основательно потрепалась. «Я перестал ей доверять и не верю, что она выдержит настоящий шторм», — говорил Робин. С другой стороны, до финиша кругосветного рейса оставалось не так-то уж много сотен миль. Он подумывает о замене «Голубки» новой яхтой, большей по размеру. Однако после недельного пребывания в Парамарибо Робин пришел в норму. И не то, чтобы он почувствовал зов моря, это скорее был зов долга закончить начатое дело. Во всяком случае он опять поднимает паруса на своей «Голубке», держа курс на остров Барбадос. И опять Патти, которая была с ним в Парамарибо, отправляется попутным транспортом, на этот раз самолетом, чтобы встретить его на Барбадосе. 13 октября 1968 года «Голубка» приплыла к этому острову. Теперь на пути одиночного мореплавателя простиралось Карибское море, омывающее Центральную Америку.
На Барбадосе он расстается со своим верным шлюпом. Чтобы приобрести новую яхту, Робин вылетел самолетом на Виргинские острова. Ему повезло — довольно быстро он нашел подходящий шлюп на два с половиной метра длиннее, чем «Голубка». Робин назвал новый шлюп «Возвращение голубки».
После перегона шлюпа на Барбадос 21 ноября 1969 года Грэхем отправляется в путь по своему кругосветному маршруту через Карибское море.
Новый 1970 год путешественник встретил в панамском порту Колон. Пройдя под мотором Панамский канал, «Возвращение голубки» вышла в Тихий океан. Прежде чем идти в Лос-Анджелес, Грэхем решает посетить Галапагосские острова. Переход до острова Сан-Кристобаль занял чуть больше недели (30 января — 7 февраля).
Пребывание на Сан-Кристобале затянулось. Богатая и своеобразная морская и наземная галапагосская фауна поразила Робина. Архипелаг этот — царство непуганых птиц; бродя по берегу, Робин то и дело натыкался на пингвинов или грациозных фламинго. Лишь 23 марта на шлюпе были подняты паруса. Теперь Робин спешил домой, однако встречные ветры никак не давали развить максимальную скорость.
Целых тридцать восемь дней продолжался переход до Лос-Анджелеса. 30 апреля 1970 года кругосветное путешествие Робина Ли Грэхема, продолжавшееся 1739 дней, было завершено. Юный мореплаватель прошел на своих шлюпах 30 600 миль.
На вопрос одного из журналистов, бравших интервью у Робина: «Хотите ли вы повторить плавание»? — он ответил: «Конечно, нет! Зачем повторять то, что уже сделано».
В июне 1970 года также закончилось кругосветное плавание уроженца Виргинских островов Джона Гетцке. Оно длилось целых семь лет. На небольшом кэче «Валькирия» Гетцке отправился от Виргинских островов еще в 1963 году.
Летом 1966 года, находясь в Южно-Китайском море, Джон Гетцке пережил почти невероятное для наших дней приключение — на него напали пираты. Тридцать девять дней они держали Гетцке в плену, а затем, забрав все мореходные инструменты и более или менее ценные личные вещи, отпустили на свободу. С грехом пополам Джон Гетцке добрался до Сингапура, где местные яхтсмены помогли ему приобрести новые мореходные инструменты.
Переход «Валькирии» от Сингапура до Сейшельских островов занял около двух месяцев, после чего Джон Гетцке повел парусник через Мозамбикский пролив к берегам Южной Африки. Пролив, отделяющий Мадагаскар от Африканского континента, встретил мореплавателя жестокими штормами. Не мудрено, что «Валькирия» надолго застряла в Дурбане, где ее капитально отремонтировали, а Джону Гетцке сделали срочную операцию аппендицита. Лишь в начале 1968 года «Валькирия» продолжила кругосветное плавание. Небезынтересно, что ее капитану Джону Гетцке шел тогда семьдесят третий год.
Продолжается кругосветное путешествие на парусной спасательной шлюпке «Розумек» польского яхтсмена Войцеха Вялого.
«Розумек» поднял паруса поздней осенью 1967 года в болгарском порту Варна. После многочисленных приключений «Розумек» пересек штормовое в это время года Средиземное море и на несколько месяцев задержался в Гибралтаре.
Здесь Вялый ремонтировал изрядно потрепанный в штормах «Розумек». После ремонта он взял курс на Дакар, а затем через Атлантику — к берегам Латинской Америки.
После непродолжительной стоянки в Буэнос-Айресе «Розумек» вновь пересекает Атлантический океан в направлении самого крупного порта Южной Африки — Кейптауна. Стартовав весной 1970 года из Кейптауна, Вялый решает пересечь Индийский океан без остановки. В Австралию он прибыл в июле 1970 года.
ПЛЫВУТ МОРЕПЛАВАТЕЛИ-ОДИНОЧКИ(вместо послесловия)
С каждым годом растет число членов «Клуба одиночных мореплавателей», приумножается племя морских робинзонов. Подгоняемые ветром дальних странствий, они вновь и вновь будут плыть от острова к острову или без остановки через океан.
Сегодняшние рейсы мореплавателей-одиночек и особенно завтрашние — прекрасная иллюстрация неуемности духа и все более и более раскрывающихся возможностей человека. В самом деле, разве не эталоном храбрости считали мы «вояж века» Фрэнсиса Чичестера на «Джипси-Мот-IV»? А безостановочный кругосветный рейс Робина Нокс-Джонсона еще совсем недавно казался нам вершиной парусного искусства. Но вот сегодня мы следим за фантастическим кругосветным рейсом Чэя Блайта на бермудском кэче «Бритиш Стил» против ветров и течений. А что будет завтра? Очевидцами какого невероятного кругосветного перехода мы тогда будем?
Нет сомнения, что и эксперименты Бомбара и Линдемана получат продолжение: ведь опасность оказаться за бортом не по своей воле ничуть не уменьшается. Она реально существует и для моряков и для пассажиров самолетов.
Недавно Тур Хейердал на пресс-конференции в Стокгольме, посвященной экспедиции «Ра-П», сказал:
— Могу признаться, например, что я боюсь летать на самолете. Хотя я прошел курсы парашютистов, в самолете я все время думаю: если сейчас что-нибудь случится, самолет упадет в океан и будет погружаться; к счастью, всегда на воде останется какая-нибудь его часть и можно за нее уцепиться…