Перелистывая журналы и газеты, относящиеся к первому десятилетию XX века, находим еще несколько имен мореплавателей, выигравших единоборство с Атлантикой. В 1906 году американский капитан Айзенбрум совершил плавание на яхте «Колумбия» из Бостона в Гибралтар, длившееся сто один день.
Заслуживает внимания трансатлантическое плавание англичанина Ральфа Стока на яхте «Огр» в 1908 году. Скорее всего, именно он первым из одиночных мореплавателей пересек Атлантику с востока на запад. Сток, отплыв от берегов Англии, прошел вдоль берегов Европейского континента до Канарских островов, а затем взял курс через океан на панамский порт Колон.
Атлантика за кормой «Огра»! Однако «по инерции» Сток продолжал плавание и в Тихом океане, окончив его на островах Тонга.
В дальнейшем Ральф Сток совершил еще несколько одиночных плаваний на другой своей яхте «Дримшип». Известно также, что мореплаватель постоянно жил на борту яхты. Его кочующий дом внезапно появлялся в каком-нибудь порту, где, получив необходимый запас провианта и воды, отправлялся дальше в неизвестном направлении.
Годы первой мировой войны, естественно, оставили пробел в летописи одиночных трансатлантических рейсов. Но после ее окончания интерес к плаванию пробуждается снова. Наступила европейская эра трансатлантических плаваний. Теперь большинство мореплавателей-одиночек пересекает океан с востока на запад. Как правило, они плывут в тропических широтах с попутными пассатными ветрами и течением. Поэтому им приходится спускаться вдоль европейских, а затем и африканских берегов. Так что настоящий старт они обычно берут уже на Канарских островах.
Впрочем, маршрут бывшего авиатора француза Алена Жербо в 1923 году был проложен несколько севернее зоны пассатных ветров и течения, в тридцатых широтах, известных своими переменными неустойчивыми ветрами. Жербо пересек Атлантику от Гибралтара до Нью-Йорка на тендере «Файер-крест» в качестве своеобразной репетиции перед многолетним кругосветным плаванием.
Через пять лет после того как Атлантику покорил французский мореплаватель, в трансатлантический рейс отправился немец Франц Ромер — тоже летчик, как и его французский коллега.
В воздухе и океане
В кабинете одного из директоров германской авиакомпании очень тихо. Толстый, с нафабренными усами директор долго смотрит на две фотографии. На них изображены аэропланы. Наконец он поднимает глаза на сидящего перед ним худощавого молодого человека.
— К сожалению, repp Ромер, компания не может принять ваше предложение о беспосадочном перелете в Нью-Йорк на этих аппаратах. Риск слишком велик, и у вас нет никаких гарантий, что это опасное предприятие будет успешным, хотя мы знаем, что вы опытный авиатор.
Капитан авиации Франц Ромер встает, молча кланяется и выходит из кабинета. Собственно, он был готов к отрицательному ответу: уж слишком необычно и дерзко его предложение о трансатлантическом перелете 2.
У здания компании Ромера поджидал его друг журналист Генрих Бауэр.
— Ну как, Франц?
— Отказали. Директор сказал, что у меня нет гарантии!
— Ладно, Франц, не огорчайся. Что-нибудь придумаем…
…Через несколько дней, а было это в мае 1926 года, друзья встретились вновь.
— Послушай, Франц, а что бы ты сказал о трансатлантическом плавании?
— Что за чепуху ты городишь, Генрих, я ведь летчик, а не моряк. Правда, мне приходилось ходить под парусом, да и греблей я занимался в студенческие годы, но… А в чем, собственно, дело?
— Извини, но я, не спросив твоего согласия, напечатал в вечерней газете маленькую заметку о великолепном замысле перелететь Атлантику. И вот сегодня мне в редакцию позвонил глава фирмы «Кеппель». Это та, которая строит всевозможные лодки и яхты. Глава фирмы попросил найти тебя. Он хочет предложить тебе плавание через океан на спортивной лодке, чтобы доказать, что мореходные лодки фирмы «Кеппель» самые лучшие и надежные в мире.
— Спасибо, Генрих, я подумаю над этим предложением.
Через неделю Ромер подписал контракт с фирмой «Кеппель», но поставил свое условие: лично участвовать в создании мореходной спортивной складной резиновой лодки.
Старт лодки Ромера «Дейтче шпорт» состоялся в Лиссабоне 31 марта 1928 года. Длина лодки из прорезиненной ткани, натянутой на деревянный каркас типа каноэ, составляла около шести с половиной метров, а ширина — всего девяносто сантиметров. Сидя в лодке, Ромер, если бы захотел, мог достать до воды руками. Мачта с небольшим парусом была высотой всего два с половиной метра. Генрих Бауэр так писал о лодке «Дейтче шпорт»: «И вот передо мной эта удивительная лодка с узким, словно иголка, корпусом, с парусом не больше носового платка и мачтой, скорее напоминающей зубочистку… В разобранном виде лодку легко можно унести даже ребенку…»
В «Дейтче шпорт» Ромер себя чувствовал куда менее удобно, чем в свое время на этажерках-аэропланах, на которых ему приходилось летать. Сутками Ромеру приходилось сидеть в одном и том же положении, особенно при плохой погоде. Чтобы как-то защититься от соленых брызг и дышать во время шторма, он закрывался резиновым покрывалом и надевал специальный капюшон с гофрированной противогазной трубкой.
Семнадцать дней длился рейс лодки «Дейтче шпорт» от Лиссабона до Лас-Пальмаса на Канарских островах. Наконец-то можно отдохнуть от морских волн и немилосердного солнца.
Лишь 2 июня Ромер смог продолжить плавание. Он тайком в темноте покинул гавань Лас-Пальмаса, взяв курс на запад.
Дело в том, что местные власти не давали ему необходимые для выхода из порта официальные документы, потому что «Дейтче шпорт» никак нельзя было отнести к категории судов, пригодных для плавания в океане.
Пятьдесят восемь дней продолжалось беспримерное плавание на спортивной лодке через Атлантический океан. На пятьдесят девятый день, когда уже сгущались сумерки, «Дейтче шпорт» подошла к острову Сент-Томас, но Ромер не рискнул сразу же подойти к берегу, опасаясь, что его подведут ноги, ставшие ватными от долгого сидения, тем более что у острова был сильный накат, затруднявший высадку.
На другое утро местные жители увидели неизвестную резиновую лодку и бородатого человека, размахивающего руками. Они подплыли к лодке и буквально вытащили бородача из лодки. Несколько дней Ромер не мог передвигаться по суше без посторонней помощи. После двухнедельного отдыха Франц Ромер снова в пути. Конечный пункт его перехода — Нью-Йорк. То ли Ромер не знал о надвигающемся урагане, то ли он решил, что успеет проскочить до его наступления, но так или иначе во время этого урагана, от которого сильно пострадал город Сан-Хуан на острове Пуэрто-Рико, Ромер пропал без вести. Есть основания полагать, что он погиб в пятидесяти — шестидесяти милях к северо-западу от этого острова.
1928 год был вообще урожайным на одиночные трансатлантические плавания. Соотечественник Ромера Пауль Мюллер поздно увлекся морским делом. Ему было уже сорок три года, когда 6 июля 1928 года он вышел в океанское плавание из Гамбурга. Только что приобретенную яхту старый холостяк назвал в честь невесты «Ада». «Дорогая, — обратился Мюллер к своей невесте перед самым выходом в море, — пусть это плавание будет моей последней холостяцкой выходкой».
Морское дело ему приходилось постигать на ходу во время штормовой погоды в Северном море. В океан Мюллер вышел уже более или менее опытным яхтсменом. Но поначалу он еще побаивается плыть через океан, а проходит по миль сто — двести между портами Франции и Португалии. Прибыв на остров Мадейра, Мюллер, наконец, решился. «Теперь я поплыву в Нью-Йорк», — заявил он провожавшим его в дальний рейс. Около двух месяцев он бороздит пустынные просторы тропической Атлантики, не встречая ни одного корабля. Вода и провиант на исходе. Однако показалась суша. Это были Малые Антильские острова… Через некоторое время Мюллер продолжил плавание. У берегов полуострова Флорида во время шторма его яхта была выброшена на берег, а сам яхтсмен чудом остался в живых.
В Чарлстоне Мюллеру подарили новую лодку, и он продолжал свое продвижение в Нью-Йорк. Однако снова неудача. У мыса Гаттерас выброшена на берег и повреждена новая лодка. Тогда Мюллер решает, что с него довольно, и в Нью-Йорк отправляется пешком.
В этом же 1928 году в феврале закончил свое плавание в Плимуте профессиональный моряк англичанин Томас Дрейк. Одиночные плавания стали его увлечением, после того как он ушел в отставку.
Наиболее длительный переход Дрейк предпринял, когда ему шел шестьдесят пятый год. Рейс Томаса Дрейка продолжался около двух с половиной лет на яхте «Пилигрим», которую собственноручно построил старый моряк. Дрейк начал плавание в Тихом океане. Выйдя из Лос-Анджелеса, он сначала направился к Галапагосским островам. Оттуда — к Панамскому каналу. В Атлантическом океане «Пилигрим» делал остановки на Кубе, Гаити, Барбадосе. От последнего из этих островов он гзял курс к Британским островам. Рейс Дрейка закончился в Плимуте.
Идут годы. Через Атлантику плывут мореплаватели-одиночки. Пожалуй, самым известным из одиночных мореходов в тридцатые годы был французский художник-маринист Марин-Мари, совершивший в 1933 году трансатлантическое плавание.
Затем в конце 30-х и начале 40-х годов наступает вынужденный шести-семилетний перерыв, вызванный боевыми действиями на Атлантическом военно-морском театре во время второй мировой войны. Однако вскоре после ее окончания вояжи одиночных мореплавателей возобновляются. Своего пика одиночные трансатлантические плавания достигают на рубеже 40-х и 50-х годов. Дважды пересек Атлантический океан англичанин Эдвард Олкард. В конце сороковых годов он плывет по традиционному для европейских моряков-одиночек маршруту в тропических широтах из Гибралтара в Сити-Айленд (США). А второе плавание Олкард осуществил по традиционному для американских одиночек пути из Нового Света в Старый от берегов Северной Америки к Британским островам в 1950 году на иоле «Темпресс».