– А кто сидел за штурвалом?
Жующий академик молча ткнул пальцем в сторону скромно сидящей девушки.
– Дела-а-а-а… – снова протянул Макаров, наполняя по просьбе Расторгуева стаканы.
– За нашу спасительницу, – торжественно провозгласил академик.
– За женщин, – добавил Даргель, вставая, и все мужчины последовали его примеру.
– А куда вы подевали вертолет? – поинтересовался Морской Волк.
– Отправила на малой скорости обратно к танкеру, – ответила Крутолобова, – точнее, к тому месту, где он был.
– Как это? – не понял командир.
– На автопилоте, – пояснила ассистентка Расторгуева. – Развернула машину на обратный курс и поставила на автопилот. Горючего в баках оставалось немного, так что шлепнется где-нибудь неподалеку от места гибели судна. Или, может быть, вам нужны были военные трофеи? – Лариса снова беззлобно уколола Морского Волка. Академик и старпом засмеялись.
«Когда это они успели спеться?» – раздраженно подумал командир, а вслух сказал, обращаясь к девушке:
– Знаете что, маленький морской ежик, будете так себя вести – возьму и женюсь на вас.
– И правильно сделаете, – одобрил выбор командира изрядно захмелевший академик.
– А я вот возьму и не выйду за вас, – парировала Крутолобова, сверля горящими глазами Морского Волка.
– Выйдете, – спокойно уверил Ларису старший помощник, – за него нельзя не выйти. Ну, друзья, хоть мы за женщин сегодня уже пили, – он поднял свой стакан, – но по традиции русских выпивох, коими мы с вами сейчас и являемся, третий тост – за женщин!
Мужчины снова встали.
– Она ведь меня, Илья Георгиевич, на нефтевозе из карцера вытащила, – старший помощник издали начал свое повествование, – можно сказать, на руках вынесла. Я-то сначала о ней подумал такое, что, извините, не к столу будет сказано.
– Значит, я хорошо справилась с ролью, – улыбнулась Крутолобова, посчитав слова Даргеля за комплимент.
– Не просто хорошо, – продолжал восхищаться девушкой старший помощник, – а вам надо в художественной самодеятельности выступать. – Даргель выказал верх восхищения театральными способностями Крутолобовой.
– Каюсь, – поник головой командир, – вначале я тоже был о вас не самого лучшего мнения…
– Ничего удивительного, – резонно отметил академик, – сработал обычный стереотип – женщина на корабле, и все такое прочее. Произошло отторжение… – академик разгорячился, и у него возникла потребность подискутировать. Однако безобидный порыв ученого мужа был единодушно подавлен остальными собеседниками, и старший помощник продолжил свой рассказ:
– Сначала нас по-доброму увещевали, мол, то да се, о лодке мы знаем, о замаскированной под рыболовецкое судно базе – тоже, так что давайте сотрудничайте и выкладывайте информацию. И я смотрю, эта дура… Извините, Ларисочка, – тут же одернул себя старший помощник, – я не хотел вас обидеть.
Девушка только весело махнула рукой, потешаясь над мужчинами.
– Смотрю, значит, – продолжал Даргель, – а товарищ Крутолобова начинает биться в истерике, слезы и все такое, как у женщин положено. И в порыве нервического безумия она выкладывает Нейвиллу, – это светило вроде американского Столетова, – пояснил он внимательно слушающему рассказ Морскому Волку, – всю информацию и вместе с ней чип, который мы нашли в мозгу кита.
– Вы нашли чип? – переспросил Макаров.
– В том-то и дело, Илья Георгиевич! – браво откликнулся академик Расторгуев, молчать которому было невтерпеж. – Вы представляете, до чего додумались эти паршивцы? Вживляли в мозг кита командный чип и с его помощью контролировали поведение этих млекопитающих, вплоть до агрессии.
– Вы хотите сказать… – смутная догадка не успела посетить мозг командира субмарины. Ее опередил Расторгуев:
– Вот именно, Илья Георгиевич, вот именно! Когда поблизости от подконтрольного кита оказывалась российская подводная лодка, они посылали в его мозг сигнал агрессии, и кит нападал, совершенно не понимая, что он делает, а лишь подталкиваемый контролем извне! – закончил излагать свои умозаключения академик.
– Слушай дальше, командир, – снова привлек внимание Морского Волка старший помощник. – Этот Нейвилл всех их, – он кивнул головой в сторону ученого и его ассистентки, – разогнал по каютам и плотно занялся мной. Лариса-то ни о «Муромце», ни о нашей субмарине толком ничего не знает: есть, мол, такие – и все. А американцев интересуют тактико-технические характеристики: скорость хода, глубина погружения, вооружение и все такое. Я, естественно, молчу, – не преминул похвалить и себя старпом, – и тогда взбешенный янки сообщает, что, поскольку о нашем присутствии на борту танкера никто ничего не знает, то – либо информация, либо всех троих к якорю – и за борт.
– Что вы говорите… – искренне перепугался академик, который, судя по всему, тоже впервые слышал эту историю из уст старшего помощника.
– Именно так и было, дорогой профессор, – кивнул головой Даргель, – меня под конвоем отвели в карцер. Наверное, хотел отложить расправу на ночное время суток, чтобы не светиться лишний раз. Так что, дорогой Николай Иванович, – старший помощник обратился к уже довольно сильно захмелевшему академику Расторгуеву, – если бы не наша юная леди, кормили бы мы сейчас с вами крабов, – он пододвинул стакан, намереваясь произнести еще одну здравицу в честь прекрасной спасительницы. Но девушка, о которой в пылу разговора на несколько минут позабыли, спала, неудобно завалившись на спинку дивана.
– Достойный пример для подражания, – одобрительно отозвался академик, которому вдруг изрядно захотелось спать.
– Давайте по последней, – предложил командир, поскольку спирт по стаканам уже был разлит. – Предлагаю выпить за Военно-морской флот, за людей, которые на нем служат, и за тех, кто помогает ему всеми своими силами. За вас, товарищи!
Мужчины тихо выпили, быстро закусили и стали расходиться.
– Не надо ее беспокоить, – негромко прошептал Морской Волк, отвечая на молчаливый вопрос старшего помощника, – разбудим еще. Пусть спит здесь, – Макаров достал из рундука толстый плед и бережно укутал девушку, – я прилягу в каюте вахтенного офицера.
– После всего, что между вами произошло, – рассудительно заметил светило науки, – вы просто обязаны жениться на Ларисе.
– Вы же слышали, – беспомощно пожал плечами Морской Волк, – она не хочет.
– Враки, – отчетливо донеслось с дивана, и девушка стала поудобнее укладываться.
– Что она сказала? – переспросил академик.
– Это она во сне, – Морской Волк настойчиво выталкивал собутыльников из каюты, – в роли. Наверное, разоблачает вражеских шпионов… – на свой манер прокомментировал он Ларисину реплику и закрыл, наконец, дверь. – Все, господа офицеры и научные работники, – командир чуть повысил голос, – приказываю всем отдыхать. Спать осталось пять часов.
– Спокойной ночи, товарищ командир, – вежливо расшаркался Расторгуев и, слегка поддерживаемый заботливыми руками старшего помощника, отправился отдыхать.
– Скорее, доброго утра, – усмехнулся Морской Волк и отправился за ними следом.
Глава 36
Едва субмарина, войдя в трюм БРС «Муромец», закончила маневры, встав на массивные чугунные тумбы, как к борту подводной лодки был подан трап и спустя минуту в боевой рубке «Макарова» появился офицер экипажа большого рефрижераторного рыболовецкого судна с приказом от Столетова подняться к нему в каюту.
Морской Волк закончил приготовления, отдал последние распоряжения и вошел в свою каюту. Крутолобовой там уже не оказалось, стол был прибран заботливыми женскими руками, и в каюте приятно пахло духами. Макаров мысленно поблагодарил ассистентку Расторгуева, брызнул на себя дезодорантом, сунул в рот пластинку жевательной резинки, отбивая остатки утренних посиделок, и, направляясь к сходням, заглянул к старшему помощнику.
– Ты готов, Николай? – поторопил он Даргеля.
– К чему, Илья Георгиевич? – не понял тот.
– К визиту в каюту Столетова, – пояснил командир.
– Меня никто не вызывал, – пожал плечами офицер.
– Странно, – озадачился Морской Волк, не очень понимая, что вице-адмирал хочет услышать от него, когда свидетелем и непосредственным участником всех последних событий был именно старший помощник. – Ладно, остаешься пока за меня, – распорядился Морской Волк и покинул субмарину. Еще больше Макаров удивился, когда не увидел возле борта своей субмарины командира БРС «Муромец» Виктора Олешкевича. Встречать Морского Волка в любое время суток и при любых обстоятельствах было для него обязательной традицией и неукоснительным законом. На сей раз произошло что-то не совсем понятное…
Однако тревога сразу прошла, едва Морской Волк переступил порог столетовской каюты. Кроме вице-адмирала, появления командира субмарины ждали капитан второго ранга Олешкевич и ассистентка академика Лариса Крутолобова, от которой по всему помещению разносился тонкий аромат духов.
– Разрешите, товарищ вице-адмирал? – Макаров по-уставному обратился к старшему по званию. – Вызывали?
– Приглашал, Илья Георгиевич, – поправил Морского Волка Столетов, сделал короткий шаг навстречу и бодро затряс командирскую руку. – Ну, с возвращением, так сказать, в родные пенаты. – Вице-адмирал наконец отпустил руку Макарова, прошел за стол и, обращаясь ко всем присутствующим, громко объявил: – Товарищи офицеры…
«Интересно, – подумал про себя Макаров, – в каком звании пребывает мадемуазель Крутолобова? Вот смеху будет, если она – капитанша первого ранга!»
– Поздравляю вас с успешным выполнением задания, – продолжал торжественную речь вице-адмирал. – От лица командования Северного флота и ГРУ российского ВМФ объявляю вам благодарность!
– Служу Отечеству! – стройно ответили офицеры, выпятив кто грудь, а кто и груди.
Закончив официальную часть, Столетов уселся в кресло и жестом пригласил всех присутствующих последовать его примеру.
– Кому чай или кофе? – заботливо спросил он, нажимая кнопку вызова дежурного по блоку офицера.