— Вы гордитесь им? — удивилась я.
— Разумеется. Он один из лучших моих учеников, — с чувством собственного достоинства кивнул мэтр Филипп. — Как и Аленом. Оба достойные противники. Флоранс была в школе для них призом, за который они научились борьбе и вычислению сильных и слабых сторон противника.
— Так кто станет вашим преемником и наследником состояния? — поинтересовался мэтр Бланкар, которому коннетабль королевского двора поручил провести допрос.
— Его судьба еще не решена, — развел руками призрак коварного и жестокого мэтра Филиппа, признающего только свои правила и ничьи больше.
Призрак, покачиваясь, висел напротив нас, а за окном капитанской каюты ярко светило солнце.
Портал дворцовых колдунов вытянул «Любимца богини» из опасного шторма, усиливающегося с каждым мгновением. Команда уже не справлялась со шквалистым ветром и все возрастающими волнами. Вал накатывал с каждым разом все сильнее.
Первоначально мэтр Одилон хотел отправить группу королевских судей для ареста Этьена и мэтра Бланкара, получив послание мэтра Броссар, но разыгравшаяся непогода переменила его планы. На судно, которое трепало море, невозможно построить портал, а потому приняли решение вытянуть весь корабль в безопасные воды, позволив непогоде успокоиться самостоятельно.
Не представляю сколько магов при этом задействовали, но все получилось, и пассажиры, облегченно вздохнув, решили посетить живописны остров, где проживали полудикие туземцы.
Алена Бланкара и Этьена арестовали и доставили порталом в Корпус королевских судей, где за них с азартом принялся мэтр Одилон. Он прекрасно помнил о покушении на Эдит — «его нежно любимую невесту» как oн говорил, а подруга при этом скромно опускала глаза и томно вздыхала. Кажется, она совсем не против такого положения вещей.
К моменту нашего возвращения домой допросы закончатся и король огласит приговор. В его решении мы с мэтром Броссар не сомневались.
Королю Роберту не нравилась деятельность мэтра Филиппа при жизни. А устроенное им соревнование после смерти и расследование, показавшее истинное положение вещей в его организации, вызвали откровенное возмущение. Дети, оставшиеся без родителей, беззаконие в организации, широко раскинувшей сети во всех странах — все вызвало негодование у справедливого правителя.
ЭПИЛОГ
— Когда свадьба, Эмири? — спросил король Роберт во время тихого семейного ужина.
Бросила на его величество укоризненный взгляд. Они с метрессой Валанди подслушали наш откровенный разговор, но только сегодня утром огласили приговор преступникам Алену Бланкару и Этьену Атталья, а в обед оба приняли смерть на главной площади столицы.
Сегодня никто не давал балов, не праздновал, не ликовал. Король Роберт объявил траур в стране по невинно убиенным на «Любимце богини», а так же по родителям и родственникам учеников частной школы мэтра Монти. Объявление приговора и приведение его в исполнение именно в день траура посчитали лучшей данью искупления вины преступников.
Не то сейчас настроение, чтобы обсуждать планы на будущее, а тем более у нас так и не нашлось возможности поговорить с моими родителями.
Разумеется, я написала отцу и сухо изложила факты о деяниях супруга, навязанного родными. Еще более коротко рассказала о своем похищении и четко указала на виновных. Все это время я проживала в королевском дворце в предоставленных мне покоях. Меня допрашивали королевские судьи и некоторые из них даже пытались подозревать в соучастие. Все это время я жила, словно замерев в ожидании своей участи.
Компанию мне составляли метресса Валанди и Эдит, часто наведывавшиеся в королевский дворец. Иногда к нашей компании присоединялся мэтр Броссар. Я видела, как он осунулся и как посуровел взгляд мужчины. Мне хотелось подойти, обнять и просто стоять рядом с ним и мечтать о будущем, где больше не будет убийств и покушений. Быть с ним, любит его — вот и все, чего хотело сердце.
На сегодняшнем семейном ужине присутствовали только трое. Король Роберт и мэтр Броссар молчаливо уставились в тарелки, когда прозвучавший вопрос нарушил тишину.
— Завтра мы отправимся в Тулус делать официальное предложение родным Клер, — встретился взглядом с братом наставник. — Ты будешь меня сопровождать.
— Э-э-э, — протянул король Роберт, удивившись категорично прозвучавшим словам. — А меня можно было поставить в известность заранее. У меня день расписан.
— Не удивляйтесь, — улыбнулась на реакцию его величества, — мэтр Броссар всегда так поступает. Я уже привыкла к этому.
— Но зачем я тебе? — не мог успокоиться король Роберт.
— Мне нужна весомая поддержка, — хмуро ответил наставник, а потом добавил:
— Боюсь услышать отказ от мэтра Алузье.
— О, богиня, Эмири! — расхохотался брат. — Неужели это тебя остановит?
— Меня это огорчит, но не остановит. В этот раз последую совету Тристана. Поступлю как варвар. Схвачу свою женщину, перекину через плечо и утащу в свою пещеру.
Я рассмеялась от искренности его слов, и сразу же вспомнился домик у озера, построенный мэтром Броссаром несколько лет назад. А я совсем не против провести там оставшуюся жизнь!
Христас
Мужчина шел уверенной походкой среди обветшалых домов старого квартала столицы. Он внимательно смотрел под ноги, распугивая наглых голубей, собиравших оброненные зерна. Осень в этом году задерживалась, и городские птицы торопились воспользоваться милостью богини и запастись жирком впрок.
Жаль жители этого района не могут похвастать своей зажиточностью. Ветхая одежда мужчин и женщины, которая держится только за счет ниток, которыми пришиты заплатки. Плохо вымытые лица и давно потерявшие радость к жизни глаза. Все это производило удручающее впечатление.
Лысый мужчина осторожно перешагивал образовавшиеся из-за стоков лужи, когда заметил скрючившуюся фигуру у покосившегося забора. Ворох лохмотьев шевельнулся, а потом вновь замер. Собака? Ребенок? Христас не мог пройти мимо откровенного несчастья. Он присел рядом и осторожно откинул ткань в сторону, на него посмотрели злые и недоверчивые глаза.
— Есть хочешь? — спросил священник.
— Что надо делать? — сглотнув голодную слюну, пробубнил ребенок.
— Ничего, — просто ответил Христас и протянул свежую краюху, купленную им за пару кварталов отсюда.
Черная от грязи ручонка шустро выхватила угощение и скрылась обратно в ворохе, а глаза продолжали напряженно наблюдать за неожиданным благодетелем. Сколько их таких пропадающих душ на улицах столицы и провинциальных городов? Священник вздохнул, понимая безысходность ситуации.
Несколько лет назад власть в королевском дворце сменилась, и молодая королева вместе с ворожеей дворца метрессой Клер Броссар и женой коннетабля метрессой Эдит Одилон стараются изменить ситуацию в стране. Они каждый день выходят на улицы и помогают нуждающимся. Подготавливают проекты открытия государственных школ для детей и приюты для брошенных новорожденных за счет королевский казны, и отдают их на рассмотрение в канцелярию. Король Роберт всегда прислушивается к мнению этих женщин, ставших своего рода рукой богини в королевстве.
— Учиться хочешь? — спросил Христас, продолжая разглядывать перепачканную мордашку, почти сливающуюся с цветом ткани, в которую куталась фигурка.
— Чему? — серьезно спросил ребенок, усердно пережевывая хлеб.
— Чтению, письму, монеты считать, — перечислил священник.
— Деньги я и так знаю, невелика наука, — отмахнулся малец. — А что надо будет делать за обучение?
— Потребуется все твое старание. Справедливая плата? — улыбнулся мужчина.
— Идет, — немного подумав, ответил ребенок. — Только я тоже кое-что умею.
Черная рука вновь показалась из-под ткани, пальцы сложились в правильный пас, и над собеседниками затрепетала крыльями бабочка.
— Только это секрет, — опасливо развеял творение будущий колдун. — Никому не говори.
— Не стану. Твой секрет надежно сохраню, — торжественно произнес Христа, не в силах сдержать улыбку. — Идем, мне нужно найти дом мэтра Нарвакана.
— Это королевского судьи-то? — живо вскочил ребенок на ноги. — Провожу.
Быстро дожевав угощение, будущий ученик почти вприпрыжку поспешил немного впереди Христаса. На голове забавно подрагивали две заплетенные косички. Будущая колдунья радовалась новой жизни, где она научиться не только деньги считать, но и освоит грамоту.
«Я мэтр Филипп Монти, находясь в здравом уме и светлой памяти, в своем имении в провинции Аквенор, завещаю все свое движимое и недвижимое имущество Христасу, священнику храма нашей праматери богини. Передаю в его руки угодья, школу, а так же своих воспитанников, за которых нес ответственность до конца своей жизни.
Благослови тебя богиня, Христас. Ты самый достойный преемник моего дела. Продолжай его, как посчитаешь необходимым»
Девочка непонимающе хлопала глазами на взрослого священника, плачущего над листом бумаги. Все-таки взрослые странные создания! Ладно бы там картинка какая нарисована, так нет. Сплошные закорючки, стройно уложенные в бороздки. Над чем там плакать?
Волшебная бабочка взмахнула крыльями и опустилась на плечо Христаса, утешая. Сквозь слезы лысый священник благодарно посмотрел на заклинание колдовства, сотворившее красивое насекомое, а затем перевел взгляд на замершего ребенка рядом с ним. Он положил широкую ладонь на голову девочку, пригладил косички и спросил:
— Зовут тебя как, чудо природы? — улыбнулся сквозь слезы лысый мужчина.
— Клер! — гордо сообщила будущая ученица.
— Я Христас. Будем знакомы, о, великая воительница!