– Ты обманул меня, обманул! Нет никакого маленького Фонарщика! И Зарины нет! Мне бабушка сказала! Это ты никакой не мужик, а обманщик! Это ты нищий и оборванец! Это ты…
Даша с трудом сдерживала слёзы. А папа молчал. И звёзды всё также отражались в его грустных глазах.
«…Перевоплощение категорически запрещаю, – пронеслось в эфире, – затраты энергии будут невосполнимы… приказываю срочный возврат сфероида на базу. Вы можете погибнуть…»
– Так это не правда? Та обманул?! Обманул!
Даша вскочила и бросилась к лестнице. Ничего не видя, она уже стала спускаться вниз. Как вдруг услышала папин голос.
– Даша, доченька. Посмотри на небо, вон туда. Что это?
Девочка подняла голову.
Прямо над ними, там, где вчера летела красноватая звезда, по небу плыл Маленький Фонарщик. Он что-то достал из карманчика на левой стороне груди. И тут же в небе вспыхнула ещё одна звёздочка. Он чиркнул спичкой ещё раз… и вдруг исчез в бескрайнем июльском небе.
Волшебный фонарь
Её сапожки были узкие, и вовсе даже не зимние! И ноги её промокли и так озябли… Это и не удивительно – декабрь был на исходе. Приближались зимние праздники. И её бабушка очень надеялась на них.
К Новому году, к Рождеству, да и к Старому новому году, люди покупали друг другу подарки.
– А значит, – сказала бабушка, – нам легче будет продать наши яблоки. И тогда мы сможем дожить до лета! А уж летом не пропадём, моя крошка. Милые мои цинётки ножки!
Так говорила он каждый раз, когда провожала девочку на рынок. Бабушка знала, что сапожки совсем не греют эти «тоненькие ножки». Но что она могла поделать?
Вот девочка и примостилась в углу рынка, где её уже не выталкивали толстые бабы своими мощными бёдрами. И не роняли её сумку с яблоками в грязь, как уже было не раз. Правда, тут, в уголку рынка, было мало покупателей. А ножки её совсем окоченели. И чтобы не замёрзнуть, она, как воробушек, стала ходить взад и вперёд, около своей сумки. И это немного согревало… И, кроме того, она очень боялась, что девочки из её класса увидят её на рынке, около этой сумки с яблоками.
«Как им хорошо, – думала девочка, – сидят сейчас дома, учат уроки! Им тепло, они сыты, а я…»
В это время с неба пошёл снег. Он кружил крупными хлопьями, и чем темнее становилось вокруг, тем ярче были видны эти белые, удивительные посланцы неба. Девочка совсем забыла про яблоки. Про озябшие ножки. Она, как зачарованная смотрела на снежинки. И вдруг услышала:
– Танька – торговка! Танька, – торговка!
Это кричал мальчик из её класса. Рядом с ним была его мать. Она была большая и толстая, и цепко держала мальчика за руку. А во второй руке у неё была огромная сумка. И она была полна всякими праздничными покупками!
Альфред (так звали этого мальчика) вдруг вырвался из цепкой маминой руки. Он быстро слепил снежок из мокрого снега. И, изо всех сил, бросил им в девочку.
А она даже не пыталась увернуться, так быстро всё произошло. Она только чуть прикрыла лицо рукой. Это и спасло её. Снежок ударил ей в руку, и ледяными иголками хлестнул прямо по глазам. На какое-то время, даже свет померк. А потом слёзы брызнули из её глаз. Она опустила вниз её замёрзшие ручки. И так стояла, и тихо, почти беззвучно плакала.
Вновь она увидела снежинки. Они, подхваченные ветром, неслись на фоне чёрных, зимних туч. И в этих белых снежинках постепенно исчез силуэт Альфреда и его огромной мамаши. Она тянула его за руку, а он всё оглядывался. А девочка стояла и плакала.
И некто даже не подошёл к ней.
Наконец она вспомнила про свои ножки. Они закоченели так, что девочка пошла, куда глаза глядят. Она уже не думала ни о сумке, ни о яблоках. Она, почти уже бежала вокруг рынка, и ей становилось теплее…
…Яблоки остались на месте. Никто их не украл, и не купил. Девочка знала точно: пока у соседки бабы Веры, не раскупят её красивые, блестящие яблоки, никто не купит её товара…
Стало совсем темно. Но девочка ждала. Она знала, что вечером, когда уйдёт баба Вера, у неё могут купить целую сумку. Ведь яблоки были такие сладкие, и такие дешёвые. И тут она увидела удивительное, разноцветное, светящееся пятнышко. Оно ярко зажглось невдалеке, на соседних лотках. И оно было живое.
Девочка подошла ближе. И увидела: это был волшебный, сказочный фонарь. И как только хозяин зажигал лампочку, на белых, волнообразных гранях фонаря, вдруг появлялись чудесные рыбки, райские, удивительные птицы, загадочные тропические леса. И всё это плыло по кругу, и было так удивительно, и так прекрасно. Она не могла оторвать взгляда от фонаря. И он так завораживал. И сцены из прошлой полузабытой жизни сами ставали перед глазами.
…Было лето… Она целый месяц жила в пионерском лагере у моря. Ей было семь лет. И рыбки, морские, серебристые рыбки, плавали у самых её ног. Море было утренним, и прозрачным. И кефальки, иногда поворачивались боком. И тут же вспыхивали серебряной чешуёй на солнце.
И тут она услышала:
– Таня, к тебе папа приехал! – Это кричали хором все дети, её друзья и подружки.
Она оглянулась и увидела: папа, большой и красивый, сиял улыбкой. И Таня бросилась к нему в объятья. И слёзы счастья покатились с её щёк. Папа был в красивой военной форме, такой молодой, а уже капитан. И тут подошла мама… Она ревниво взглянула на Танины слёзки, и довольно грубо вырвала девочку из папиных объятий.
– Ну, покажи, как ты любишь маму, – сказала она. Таня со всей силы обняла маму и прижалась к ней своим нежным сердечком…
– …девочка, отойди, отойди, – услышала она откуда-то с верху чужой голос, – ты же мне товар загораживаешь!
Таня, ещё не поняв, где она, услышала ещё грубее.
– Ну что по другому объяснить? – И человек резко оттолкнул её в сторону. Она даже не посмотрела ему в лицо. А просто пошла к своей сумке.
Всё так же тихо падали крупные снежинки. Стало ещё темнее. И пальчики на ногах опять заныли от холода. Баба Вера ушла. Она продала все свои яблоки, и теперь появилась надежда.
Сияющая, в роскошной норковой шубе женщина, прошла было мимо. За ней шёл большой, молодой, и очень круглый человек. На красной шее у него была золотая цепь. И он лузгал семечки.
– Тётенька, купите яблоки, – тихо сказала Таня.
Молодая женщина, вдруг остановилась, как вкопанная. Она пристально, удивлённо посмотрела на девочку, и вдруг что-то заблестело в уголках её глаз.
– Конечно, конечно, сколько они стоят? – Сказала она.
– Рубль за килограмм, – ответила Таня.
– А сколько у тебя в сумке? – Женщина даже не взглянула на яблоки.
– У меня там десять килограмм, – ответила девочка, – у меня и безмен есть… я сейчас…
– Не надо, не надо, – женщина повернулась к мужчине.
– Грыша, – сказала она, – дай двадцатку.
– Та на шо тебе те яблоки? – Был ответ, – посмотри, они ж как воши!
Женщина молча уставилась ему в глаза. И он быстро и молча дал ей деньги.
– Вот… возьми, – она дала Тане деньги, и пересыпала яблоки в большой пакет.
– У меня нет сдачи, – тихо сказала Таня.
– Не надо сдачи, – женщина хотела поправить Тане чёлку, присесть, приласкать девочку. Но шуба опустилась в грязный, мокрый снег, и мужчина сказал:
– Та когда ж ты шубу носить научишься, село! Ты ж смотри, грязь какая…
Женщина выпрямилась и быстро ушла. А Таня держала в руках двадцать рублей. И не знала, плакать её или смеяться – ведь она заработала такие большие деньги.
Рынок опустел. И только самые нетерпеливые всё ещё не шли домой. И фонарь, тот самый волшебный фонарь, всё ещё светился разноцветными лучиками. И рыбки, птички и бабочки всё ещё кружились по кругу.
– А сколько стоит ваш фонарь, – тихо спросила она у продавца, когда у лотка уже никого не было.
– Дорого, дорого стоит. Я же тебе сказал – иди от сюда. – Ещё грубее сказал из за прилавка человек, в кожаной меховой куртке.
– Сколько стоит, – Таня плотно сжала губы, отпустила голову, и сжала свои детские кулачки.
– Ну, сорок рублей, тебе то что? Целый день тут торчишь, как бельмо…
Таня отошла в сторону. Если бы фонарь стоил хотя бы рублей десять, она бы тут же его купила, а так…
Девочка чуть вздохнула, и, ничего не сказав, побрела домой. А путь её был не близкий. Они с бабушкой жили за городом, и ей предстоял долгий путь через тёмный лес. А там – через огромное поле. И сейчас, девочка это точно знала, мокрый снег чуть-чуть прикрывал собою холодную воду. И на всём поле не было ни мостика, ни пригорка. И ей опять придётся брести по холодной воде.
Она пошла. Было темно и холодно. В чаще леса что-то трещало и ухало. Сердечко её дрожало от каждого шороха. Чтобы не заплакать, она стала вспоминать про фонарь, про папу, про далёкое детство. Про то светлое время, когда папа был рядом.
Однажды он заметил, как Таня переписывала в толстую тетрадь книгу из библиотеки. Это была книга о жизни растений. Она не только переписывала, но и перерисовывала картинки. Так ей нужна была эта драгоценная книга.
Папа пришёл со службы. Он был уже майор. Но почему-то улыбался он всё меньше и меньше. И всё же, в тот вечер, он обнял девочку за плечи. Прижался колючей щекой к её щеке. И, ничего не сказав, ушёл.
– Куда ты опять, на ночь глядя, попёрся? – Крикнула во след ему мама. Но он ничего не ответил.
Уже поздно вечером он вернулся, весь забрызганный болотной грязью, но счастливый и сияющий.
– Вот, – сказал он, и протянул Тане огромную, большую книгу о жизни растений. Таня даже заплакала от счастья.
– Где же ты взял её, папа? – Только и спросила она.
– Это тайна, – ответил отец.
– Придурок, – тихо донеслось с кухни.
Весь вечер они, лёжа в постели, читали по очереди книгу, и были так счастливы! Несколько раз мама неожиданно входила в комнату, и выключала свет. И кричала «Спать давно пора!» Но папа, спокойно вставал, включал свет, и вновь начиналось счастье.
…А потом папа вдруг исчез из дома. Он только поцеловал Таню. И, чтобы не видно было слёз, повернулся и ушёл. И с тех пор Таня никогда его не видела.