Азырены бросились разом на стаю… А те, что были посильнее, залетели вперёд, и выпустили свои чёрные стрелы. Как ни гремел Перун – Громовник, многие из этих злых стрел вонзились в крылья Комбо. Но он летел, словно не замечая их. Словно не чувствовал страшной, пронзающей боли!
Азырены метались вокруг стаи, сотнями кидались они на гусей. Но попадая под удары сильных крыльев, беспомощно падали в море. Но всё труднее передвигали крыльями птицы. Всё больше прибывало азыренов!
– Смотрите на Звезду – Родинку! – крикнул Комбо. И гуси увидели – впереди сверкала яркая звёздочка. Она вспыхнула в ночи, и новые силы вошли в их уставшие крылья. Ещё сильнее стали бить они алчных азыренов. И чёрные отпрянув почуяли, что не взять им сильную стаю…
– Вперёд, бейте Комбо! Только Комбо! – завыл на всё небо Вий… И от страха, кинулись все азырены на вожака стаи. Они бились в его грудь, и белый пух разносило ветром вдоль стаи. А крылья всё слабее и слабее рассекали воздух.
– Заря! – крикнула тут Дино, и все увидели – на востоке блеснуло крыло богини.
Азырены вмиг разлетелись. Они скопом все кинулись на запад. И вскоре их уже почти не было видно. Только чуть вдали мелькали перепончатые виевы крылья.
Внизу показался остров. И Комбо пошел к земле. Всё быстрее и быстрее летела вниз стая. И уже пора было замедлить сниженье, чтобы выбрать удобное место… Но Комбо всё летел и летел к низу. И тут Дино увидела, что он не летел, а падал! И всё ближе приближалась земля, всё быстрее падал Комбо…
Его крылья, пронзённые чёрными стрелами, уже не держали его… И тогда Дино, кинулась вперёд что было сил. Она подлетела снизу, а стая со всех сторон окружила Комбо. Так они и Сели на песчаную отмель, едва не переломав свои Крылья.
Когда Дино вытащила из крыльев Комбо последнюю стрелу, вожак поднял свою гордую голову.
– Отдыхайте, братья, – сказал он, – силы вновь вернулись ко мне!
От радости гуси захлопали крыльями. Но вскоре тихо было на озере. Птицы так устали от ночного сражения, что заснули все до единой.
И лишь Дино не спала… Она вычистила все перья Комбо, и была счастлива от того, что была рядом с ним. Она молчала, но Комбо видел и понимал всё, о чём хотела сказать, но не говорила Дино.
– Почему ты всегда молчишь, когда я рядом с тобой? – Промолвила Дино.
– А разве ты не знаешь? – Комбо с грустью посмотрел на неё.
– Нет! С того самого момента, как ты вырвал меня из когтей азыренов, и когда слились наши взгляды, я только и думаю, что о тебе. А ты всё молчишь. А ведь нас осталось лишь двое от всей лебединой стаи! Значит я не нужна тебе, значит ты не любишь меня!
– Нет, Дино, нет! Я знаю всё! Но я боюсь говорить с тобой по другой причине. – Он посмотрел прямо в глаза Дино, и она увидела там тайну. И ещё она увидела там любовь…
– Комбо! – Вскрикнула она! – Сколько раз я хотела сказать тебе это! И тогда, когда мы впервые победили азыренов, и тогда, когда я летела рядом с тобой впереди стаи. В мыслях я говорила с тобой обо всём, что наболело, советовалась с тобой… Но ты всегда строго глядел на меня, и я не решалась. Но почему, Комбо? Скажи мне правду! Ты же видишь, я не могу жить без тебя! И я не скрываю этого! Неужели ты никогда…
Долго молчал Комбо. Дино встрепенулась, взмахнула крыльями. Она хотела улететь в бескрайнюю ширь неба! Навсегда!
– Постой, Дино! – Комбо задержал её крылом. – Скажи, чего же ты хочешь?
– Всегда лететь с тобой! Лететь рядом! Рассекать крыльями воздух, вести вперёд стаю! И чтобы все знали, что я любимая Комбо! И ещё я хочу, чтобы у нас были маленькие лебедята. И чтобы стая наша не погибла! И чтобы на земле всегда жили гордые и благородные птицы – лебеди нашего озера!
– Эх, Дино, Дино! Знала бы ты, сколько раз я думал об этом! Ещё тогда, когда жива была наша стая! Но теперь…
– Но теперь ещё важнее всё это, Комбо! Ведь нас теперь только двое!
– А знаешь ли ты, что значит быть первым?
– Знаю, Комбо. Знаю!
– А знаешь ли ты, что не будет тебе ни тучных отмелей, ни вкусных червяков, ни тёплого гнезда, до тех пор, пока мы не выведем стаю из тьмы и холода!
– Да чего всё это стоит, по сравнению с твоей любовью, Комбо!
– А понимаешь ли ты, что любя, мы не должны обрекать любимых на гибель?
– Понимаю, Комбо! Но мне лучше умереть рядом с тобой, чем жить среди червяков, слизняков, и улиток! А может, мы долетим до Хустального Дворца светлого Хорса! И тогда мы спасём и себя, но главное – мы спасём обе стаи!
– Будь по твоему! – Сказал Комбо. – Но помни! Пока я не выведу к Солнцу стаю, мы с тобой такие же, как и все! И нет ничего важнее спасения стаи! Понимаешь ли ты, что это значит?
– Да, милый, да! – Дино от счастья захлопала крыльями, и клик её разнёсся по всему озеру. – Это значит, что нет ничего, важнее спасения стаи!
– Даже наша любовь несравнима с этим, – тихо молвил Комбо.
– Даже наша любовь, – ещё тише повторила Дино. И тут она поняла, что всё это значит.
А стая уже проснулась и окружила их со всех сторон.
– Поздравляем! Поздравляем! – Услышали они со вех сторон радостные клики гусей.
– Мы ждали этого, – сказал самый старый и мудрый гусь. – И рады, что вы теперь одно целое. Будьте счастливы!
И тут все увидели, как Заря пролетая над стаей, обронила вниз золотые перья. Они упали на Комбо. И в тот же миг они засверкали золотистым цветом. Богиня пролетела ещё раз, и тот же цвет засиял на крыльях Дино.
– Эти перья пусть будут моим подарком на вашу свадьбу, – сказала богиня, – и пусть они помогут вам всем долететь до светлого царства Бог Солнца.
– В дорогу! В путь! В небо! – этот клич разнёсся по стае. Комбо вылетел из круга. Стая быстро перестроилась и полетела к югу, вслед за Комбо и Дино.
Они летели ко второму острову. Когда потемнело, они увидели – ещё одна звезда упала за горизонт. И они знали – это Зарница бросила ещё одно перо на второй остров.
А Позвизд, бог холодного ветра и бурь, уже летел рядом, в окружении чёрных облаков, и гнал навстречу стае ледяные ветры. Но летела вперёд стая! Золотые перья Комбо и Дино освещали всё вокруг! Редкие азырены решались подлетать близко. А те, что подлетали, вмиг сгорали, и падали вниз от крыльев Комбо и Дино!
И тогда Позвизд дунул что было сил, и отогнал в сторону светлые облака Перуна. Как ни гремел он из далека, стрелы Вия всё ближе и ближе проносились мимо сияющих крыльев Комбо!
И тогда Вий взмахнул изо всех сил своими перепончатыми крыльями, и оказался совсем рядом с Комбо. Стрелы его, одна за другой, понеслись из его огнедышащего глаза! И все они ударили в Комбо! Но не дрогнул вожак! А стрелы все, разнося искры, отлетели по сторонам, и были бессильны. Это золотые перья Зарницы спасали его от верной гибели!
Взревел под землёй Чернобог! От ярости бился он о стены своего Ледяного Дворца. Взвыла волчицей Марена! Море вскипело и взревело волнами! Брызги вновь долетали до стаи. Но всё было напрасно! Ещё быстрее неслась над морем стая! Ещё плотнее слились они в единую силу! Точно было у них на всех одно единое сердце!
Свет блеснул на Востоке. И они увидели совсем близко второй остров.
– Радуйтесь, братья мои и сёстры! – Прокричал старый и мудрый гусь.
Стая снизилась, и, сделав круг, села в удобную затоку, на южной стороне острова. Бог солнца Хорс осветил всё вокруг ласковым, тёплым светом. Спасение было совсем близко. Вся стая кормилась и отдыхала на зелёных отмелях залива.
А Комбо и Дино, поднялись высоко в голубое небо. И оттуда доносились их восторженные лебединые клики!
Чернобог в этот день долго молчал. Он не метал уже молний. Не сверкал глазами. И от этого молчания стыла кровь в чёрных жилах дрожащих азыренов.
Вий упал на колена к ногам Чернобога.
– О могучий! О мрачнейший из тёмных! Ничего не боится Комбо! Видишь, мы бессильны что либо сделать! Он, похоже, и тебя не боится! Тебя, коварнейшего из чёрных!
И встал тогда Чернобог со своего ледяного трона! И задрожала земля. И зашатались горы.
– Иди к нему один! – Сказал он Вию. – Иди и предложи всё, что он захочет! Пусть он сам улетает к Югу. И пусть забирает свою молодицу!
– Он не пойдёт на это! Для него дороже честь и жизнь его стаи!
– Если не пойдёт, убей его тут же! Не может он быть сильнее злого духа! Сильнее твоего беспощадного глаза!
– Дай мне твоё чёрное солнце! – Взмолился Вий, – и я сожгу его и непокорную мерзкую стаю!
– Нет, – простонал в ответ Чернобог. – В этом солнце вся наша мрачная сила! Если вырвут твой глаз, и сгорит на земле моё чёрное солнце, навсегда потеряем мы власть над Землёю! Навсегда уйдём мы в подземное царство! Лети, и любой ценой растерзай непокорного Комбо!
День ещё не клонился к закату. Стая мирно спала на тихих водах залива. В это время Зарница блеснула высоко в небе своими золотыми крылами. И осветила своим розоватым светом полуденные облака.
– Что это? – удивилась Дино.
– Не знаю, – ответил Комбо.
– Это я, Зарница, – Услышали они голос богини. – Лети сюда, Комбо.
– Береги стаю, – крикнул Комбо, и взлетел в розоватое, высокое небо.
Никто не слышал, о чём говорила богиня с Комбо.
Когда он спустился с небес, стая уже проснулась.
– Сегодня ночью последний наш перелёт, – сказал негромко Комбо, – это будет самая трудная ночь. Чернобоог не смирится с потерей нашей сильной, не сдавшейся стаи. Если я покину ночью место вожака, пусть летит впереди Дино!
– Но почему, почему? – Зашумели со всех сторон гуси. – Почему ты покинешь ночью стаю?
– Я не могу сказать вам этого, – тихо ответил Комбо. – Но может это сегодня будет нужно.
Помните главное: если во мраке ночи вы потеряете стаю, если не будете знать, где верная дорога, летите на звезду Зарницу, как делали мы в прошлые ночи. В путь! И не забывайте – путеводная наша звезда – золотая Родинка – Зарница!