Дальнейшая речь его была нечленораздельным бормотанием, он положил голову на стол и закрыл глаза, опрокинув при этом кружку с элем. Сложно было сказать, сколько он выпил, чтобы споить человека такой комплекции обычным элем потребуется большой бочонок. Его седой собеседник встал из-за стола и пошатываясь побрёл в свой шатёр, а самого толстяка подхватили трое слуг и оруженосец, и, надрываясь от неимоверной тяжести господина, потащили его спать.
А в дальнем конце стола происходили вещи куда более интересные. Сидевший там молодой рыцарь, одетый гораздо богаче других, негромко втолковывал своему собеседнику:
— Посмотри на этих идиотов, они уже собрались грабить, забыв о том, что сперва требуется победить в войне.
— Ты всерьёз думаешь, что у графа есть шансы? — скептически спросил второй рыцарь, который почему-то не снял доспехи, и теперь из высокого стального горжета торчала его маленькая голова с начисто сбритыми волосами, Лео ещё подумал, что благородного господина, видимо, одолели вши. — Разве ты не видишь эту силу, что собралась здесь? Король, да пошлют ему боги здоровья и долгих лет, слов на ветер не бросает, он всерьёз решил проучить выскочку Мэлдона.
— А ты знаешь, на что способен выскочка Мэлдон? — молодой рыцарь прищурился на собеседника, — знаешь, что у него за армия? Каковы стены городов и замков?
— Да, брось, — фыркнул лысый, — он всего лишь граф, ну, богатый граф, но золотом не отобьёшься от врага, наоборот, тем больше будет наша добыча. Сколько конницы он выставит? Тысячу? Полторы? Мы его просто раздавим. Или ты думаешь, что его наёмный сброд остановит атаку конницы, да они разбегутся в панике, увидев нас.
— Хорошо, если так, — молодой рыцарь по-прежнему был мрачен.
— И ещё, — вспомнил лысый, — не забывай о магах.
— Я помню, хорошо помню, вот только не знаю, что это за маги и чего от них ждать. Знаю, что несколько таких стариков в мантиях тёрлись при дворе Его Величества, зачем, почему, понятия не имею.
— Сдаётся мне, всё это не нашего ума дело, — ухмыльнулся лысый и приложился к кружке, получилось плохо, мешал горжет, поэтому добрая половина эля просто пролилась ему под кирасу, его, впрочем, это нисколько не смутило, он вытянул длинную руку в кольчужном рукаве, поставил кружку у бочонка и открыл кран. — А если маги пошли на войну, то польза от них точно будет, один маг стоит сотни рыцарей, а то и двух сотен. А их пятеро. Я видел, все старые, опытные, такие армию противника легко зажарят.
Себастьян и Лео сидели неподалёку, делая вид, что отхлёбывают эль из давно опустевших кружек, сами же при этом слушали разговор с таким тщанием, что, казалось, уши их вытягиваются в сторону говорившего.
Лысый замолчал, над кружкой поднялась шапка пены, он закрыл кран и поднёс выпивку ко рту. В этот раз он оказался умнее, оттянул пальцем край горжета вниз и вытянул шею, так пить было гораздо удобнее. Его мрачный собеседник, который внимательно смотрел на акробатические выверты товарища, фыркнул и допил свой эль из кружки, поставил её на стол, а потом встал и направился к себе. Чуть погодя, удалился и лысый.
Больше за этим столом они ничего не услышали, кроме пьяных песен, ругани и громкой отрыжки. Идти им было некуда, поэтому, изобразив совсем пьяных, они просто повалились головами на стол. Когда ближе к утру пришли слуги, чтобы убрать стол, они просто не стали будить двух юных рыцарей, что по молодости своей не рассчитали сил и заснули за столом. Разыскивать их шатёр тоже никто не захотел, поэтому обоих бережно переложили на телегу, стоявшую рядом, и позволили поспать ещё пару часов до рассвета.
Но, при первых звуках сборов в лагере, оба рыцаря резво вскочили и, не проявляя никаких признаков похмелья, побежали за лошадьми, которых к тому моменту уже оседлали и держали в поводу. Бросив конюхам ещё монетку, Лео поддал мерину шенкелей и рысью поскакал вперёд по направлению движения королевской армии, старательно огибая шатры знатных господ, которые ещё только начинали складывать.
Надо сказать, что кони, проданные им пастухом, оказались на редкость крепкими и выносливыми, Себастьян говорил, что скакуны они отменные, в бой их, понятно, посылать не стоит, тут нужна тренировка, но для бегства в самый раз. Наконец, они отъехали от основной массы войск на приличное расстояние. Оглядевшись по сторонам, Лео заговорил:
— Ты представляешь, где мы находимся?
— Это уже владения моего отца, — мрачно ответил Себастьян. — Если сегодня вечером выбраться вперёд авангарда и пустить коней в галоп, допускаю, что мы доберёмся до своих ещё до того, как наши кони падут.
- Что-то мешает так поступить? — тон, которым говорил собеседник, ему не понравился.
— Что-то мешает, — неопределённо ответил Себастьян и погрузился в раздумья.
Некоторое время они молчали, потом Себастьян всё же соизволил объяснить, что именно его так озадачило:
— Маги. Ты слышал, что вчера говорил тот рыцарь?
— Слышал, и что? Совет магов на стороне короля, это их помощь. Есть пять магов, наверное, сильные, но они ничего не решат. Их было бы больше, но мы убили нескольких в пещере, ты же помнишь.
— Я увидел достаточно, чтобы понять, маги станут той силой, которая переломит ход битвы в пользу Клавдия. Маги нужны, чтобы прорвать строй пикенеров, а кавалерия довершит разгром. У отца нет шансов.
— У меня есть знакомый маг, — напомнил Лео, — он что-нибудь придумает, я надеюсь.
— Этот маг остался в храме Лотаря, — Себастьян грустно улыбнулся, — если он доберётся, то не забывай, что он один, а их пятеро.
Лео задумался. Себастьян был прав, но сделать что-либо им не под силу. Трюк с блокировкой магии уже не пройдёт, Асмус объяснил, что маги дважды так не ошибаются, к следующей битве будет готов контрприём с заклинанием, блокирующим блокиратор. Если эти пятеро по своей силе хотя бы равны Асмусу (а они, скорее всего, гораздо сильнее), войну граф проиграет. Нужно было что-то придумать, но что? Взять и зарубить всех пятерых? Тут на ум ему пришли недавние слова Лотаря, обращённые к Берту.
«…ваш план, при всей его чудовищной тупости, может сработать, а ещё он хорош своей уникальностью, ничего лучше у нас нет».
Среди оставленного Асмусом колдовского хлама был и антимагический амулет, совсем маленький, размером с монету, бронзовый диск, который накрывал сферу в десять шагов шириной на несколько минут. Активировать его можно было, отломив тонкий выступ на поверхности, маг предупредил, что при этом он обязательно поранит себе палец, но это и нужно, его кровь послужит дополнительным источником силы для работы амулета.
Маги в ближнем бою беззащитны, но до ближнего боя нужно дойти. Наверняка, их карета окутана сплошным пологом защитных чар. Допустим, амулет подействует и чары отключатся, Лео сможет проникнуть внутрь, но маги почувствуют, что чары отключены, а потом и то, что магия не работает, естественно, успеют поднять шум, убить пятерых, даже беззащитных, мгновенно не получится, а если поблизости найдётся с десяток рыцарей, то Лео просто изрубят на куски. Впрочем, не такой уж и плохой размен, один молодой рыцарь на пять опытных магов. Лео вздохнул и повернулся к Себастьяну:
— Давай найдём этих магов…
Искать долго не пришлось. Нужный экипаж ехал почти в голове колонны, устроен он был странно, наполовину закрыт крышей, наполовину открыт, словно балкон. Когда они выехали чуть вперёд, Лео увидел, как в открытой части сидит в кресле пожилой мужчина в мантии, у него была большая борода лопатой и длинные седые волосы, отлично вымытые и расчёсанные. Над бородой торчал нос крючком и злые жёлтые глаза, что горели, как угли. Сомнений быть не могло, маги находились там, дальнейшее наблюдение показало, что их там, по крайней мере, трое.
Чтобы не вызывать подозрений, «дозорные» свернули в сторону и поднялись по склону вверх, продолжая оттуда наблюдать.
— Что ты задумал? — с тревогой спросил Себастян.
— Когда встанем лагерем, пойду к ним и всех убью.
— Ты даже подойти не сможешь.
— Смогу, — Лео показал амулет, — за подобные фокусы меня сделали рыцарем, хочу повторить.
— Я с тобой…
— Чёрта с два! — оборвал его Лео, — амулет защитит только одного, ты просто посмотришь со стороны, если они меня убьют, то поскачешь к своему отцу и расскажешь ему всё, постарайтесь всё-таки победить. Не люблю умирать зря.
Себастьян был вынужден согласиться. Если амулет подействует, то Лео справится сам, а если маги останутся в силе, то не справятся оба. Торопиться никто не стал. До самого вечера, то отдаляясь от колонны, то приближаясь к ней, они в две пары глаз неотрывно следили за кортежем магов. Наконец, наступил вечер, по колонне был передан приказ разбивать лагерь, стоять здесь будут два дня, дожидаясь отставших, а потом пойдут на место битвы.
Шатёр магов расположился особняком от остальных, это был даже не шатёр, как у других, а просто продолжение их экипажа, достроенное с помощью жердей и добротной ткани. Вход никем не охранялся, зато вокруг сновали рыцари, то ли охрана, то ли просто встали здесь лагерем. Это плохо, через них он не пробьётся. Впрочем, будь, что будет. Лео повернул коня и поехал прямо к жилищу магов. Себастьян не отставал. Остановились они шагах в десяти от цели.
— Держи поводья, — велел Лео, — если меня убьют, просто разворачивайся и скачи домой, ты успеешь оторваться, не геройствуй.
— Не беспокойся, — голос Себастьяна стал ледяным, — я хорошо отличаю храбрость от глупости.
— Рад за тебя, — искренне сказал Лео, а затем, спешившись, решительно направился к открытому входу.
— Куда ты собрался? — спросил один из рыцарей, которые сновали туда-сюда, раскладывая вещи.
— У меня срочное донесение, — не моргнув глазом заявил Лео, — для магов, меня послали, чтобы…
— В колокольчик позвони, — совершенно равнодушным голосом сказал ему рыцарь, — там охранные чары, сгоришь, как только порог переступишь.
Он тут же потерял интерес к юному посыльному и занялся своими делами, а Лео, сломав выступ на амулете и, как и следовало ожидать, поранив палец, спрятал его под кольчугу и, зажмурившись, шагнул через порог.