Не осталось их и позади, пехота, поняв, что битва выиграна, шла по полю и методично добивала всех, кто ещё дышал. Своих раненых товарищей они оттаскивали в сторону. Тех, кто был ранен легко, перевязывали и уносили в лагерь, тяжёлым оказывали последнюю милость, перерезая горло, или вгоняя стилет за ухо.
Лео тяжело сел на землю, положив на колени меч. Клинок был чист, кровь убитых врагов снова впиталась в знаки, вырезанные на зеркальной поверхности клинка. Нужно будет расспросить Асмуса. Но потом, сейчас ему нужен отдых, битва выиграна, его люди живы, разве что, Крыс опять пострадал, но, ему не впервой, зная живучесть этого головореза, можно ожидать, что маг его поставит на ноги за пару дней. Сам маг, получив мелкие травмы и перенапрягшись, сейчас бродил неподалёку, пошатывался и что-то бормотал. Фрида сняла помятый шлем, лицо было залито кровью из рассечённой брови, но выглядела она бодро и весело. Обнажил голову и Берт, на нём, как всегда, не было ни царапины.
— Нам пора, рыцарь, — проговорил маг, почему-то шёпотом, — мы здесь уже ничем не поможем, брать пленных и собирать трофеи — не наша задача, а лечить раненых я не смогу, слишком истощён, того и гляди, сам упаду в обморок.
— Ты прав, Асмус, впрочем, как всегда, — Лео с кряхтением поднялся и вложил меч в ножны, — берём Крыса и идём в лагерь.
Глава восемнадцатая
Асмус вертел в руках меч Лео, внимательно рассматривая руны на клинке. Процесс этот длился уже около часа, за это время маг не выдал никакого ответа.
— Знаешь, — задумчиво проговорил он, возвращая оружие хозяину, — есть клинки, которые стали знаменитыми. Они, как правило, не обладали какими-то выдающимися особенностями, просто принадлежали выдающимся людям. Им давали имена, хранили, как реликвию, передавали по наследству.
— А у этого клинка есть имя? — настороженно спросил Лео, не понимая, к чему клонит маг.
— Есть, — маг достал трубку и, повертев её в руках, начал набивать, кажется, на этот раз табаком, — я читал в дневнике, его имя — Отис, но теперь его лучше звать по-другому.
— Не понял.
— Попытаюсь объяснить, — Асмус прикурил от пальца и выпустил клуб густого дыма, — помимо легендарных бывают ещё магические клинки, вроде твоего. Они могут иметь свой разум и свою волю. Они действуют не так, как человеческие, но принимать их во внимание нужно.
— Поэтому клинок пьёт кровь?
— Твой клинок устроен иначе, он не просто пьёт кровь, кровь ему, по сути, не нужна, его интересует жизненная сила, уходящая с кровью. А теперь подумай, зачем она нужна клинку, который, как ни крути, всего лишь кусок железа?
— Не знаю, — честно ответил Лео.
— Клинок такого уровня способен, словно сосуд, вмещать живую сущность, её иногда называют душой, но это не совсем верно. А кровь её поддерживает.
Асмус снова взял меч в руки, приложил клинок ко лбу и закрыл глаза. Помолчав пару минут, он объяснил:
— Всё так и есть, часть души убитого охотника перешла в клинок после его смерти, поэтому теперь его можно звать Глен.
— И что это значит?
— Для тебя ничего. Эта живая сущность будет в нём, благодаря ей руны будут действовать куда лучше, а для её подпитки нужна кровь. Если долго никого не убивать, душа его зачахнет и исчезнет совсем.
— То есть, мне это ничем не грозит?
— Известны случаи, когда в клинке содержалась душа властного и жестокого человека, она способна поработить нового владельца, если он не обладает сильной волей. Человек просто не замечает, как меняется, перенимая черты прежнего хозяина. Но тебе бояться нечего, Глен не таков, его не интересовала власть, а характер он имел добрый. Если его черты перейдут к тебе, ты станешь только лучше.
— Глен, — задумчиво проговорил Лео, разглядывая клинок, — что же, буду звать его так.
Некоторое время они молчали. Маг докурил трубку и начал выколачивать из неё пепел. Лео вернул клинок в ножны и отложил его в сторону. Через некоторое время в палатку вошла Фрида и доложила, что Крыс пришёл в себя и может двигаться, хоть и с трудом.
— Когда уже мы переедем в замок? — недовольным голосом спросил Лео, — до каких пор нам сидеть в лагере?
— Думаю, завтра переедем, — предположил маг, — как я понимаю, пехота сегодня ушла?
— Сегодня отправились последние, пошли маршем в порт, — подтвердила Фрида, которая незаметно присела рядом с Лео, — граф оставил с собой только две тысячи. Вассалы разъезжаются по домам, пленных увезли в замок.
После битвы прошло уже два дня. Как и ожидалось, разгром армии короля был полным, она просто перестала существовать. А сам король, как это ни печально, ускользнул. При всей своей отваге, он заранее продумал такой вариант и был готов к поспешному бегству. Для этого были приготовлены свежие кони, которые позволили ускользнуть даже от конных стрелков Себастьяна. Многочисленная охрана гибла под градом стрел, закрывая собой монарха, из почти двух сотен, прикрывавших бегство, выжили три десятка, но их догнать не удалось. Себастьян был вынужден вернуться к отцу ни с чем.
Впрочем, особого значения это не имело, король теперь не имеет никакого веса, скоро от него отложатся вассалы, что остались в живых, соседи начнут отгрызать по куску территории, а если король Энгель, как и обещал, ударит с тыла, то королевство Соттер может просто исчезнуть с карты.
— Что будем делать теперь? — поинтересовалась Фрида, попытавшись прижаться к плечу Лео, чем вызвала сильную боль, от которой он зашипел сквозь зубы, девушка поспешно отстранилась. — Вернёмся домой?
— Это решит наш сеньор, — объяснил Лео, растирая ладонью правую сторону груди, рёбра были целы, но синяк от удара копьём остался чуть ли не в половину туловища, — нужно связаться с ним.
— Сегодня попробую, — кивнул Асмус, — у меня теперь есть надёжная связь, думаю, получится нормально поговорить. «Белый медведь» стоит на рейде недалеко от Вейсса, к пристани пока не подходит, там просто места нет, куча кораблей вывозит наёмников. Причалят через три дня, не раньше.
— А граф не поторопился? — с тревогой спросил Лео.
— Врагов у него теперь, по сути, нет, всех окрестных владык он нагнёт своими силами, — объяснил маг, — наёмники будут стоять без дела, пьянствовать, буянить, кончится это плохо. Пусть уезжают домой. Его Сиятельство заплатил им щедро, да ещё и отдал все трофеи, кроме знамён и лошадей.
А как ты собрался связываться с королём? — заинтересованно спросил Лео, — магическим кристаллом?
— Есть другое средство, Лотарь, да покоится он с миром, был весьма щедр.
Тем же вечером они опробовали новое средство. Это оказался масляный светильник, искусно вырезанный из куска чёрного агата. Асмус налил туда масла, пахнущего какими-то травами, сел рядом с Лео и проговорил заклинание, в котором, среди непонятных слов, рыцарь различил имя короля. Небольшое пламя фитиля вдруг взвилось и стало размером с ладонь. Маг достал коробочку с чёрным порошком, взял оттуда щепотку и бросил в огонь, откуда моментально взвился столб серого дыма, в котором очень быстро стали различаться смутные силуэты. Маг снова заговорил, и силуэты эти превратились в короля Энгеля, которого окружали несколько человек в доспехах с обнажёнными мечами.
— Что это?! — раздался приглушённый голос короля, создавалось впечатление, что говорит он через завесу плотной ткани, — Асмус, это снова ты?
— Ваше Величество, — поспешил вмешаться Лео, — Асмус использует новое средство связи, мы поспешили доложить вам об успехах.
— Раз вы оба живы и не в плену, — король успокоился и махнул рукой окружающим его рыцарям, чтобы убрали мечи, — можно сделать вывод, что всё получилось. Так.
— Разумеется, Ваше Величество, — подтвердил с достоинством Лео, — король Клавдий разбит, его армия уничтожена, сам он едва избежал плена. Граф Мэлдон готов принести вам присягу.
— Отлично! — удовлетворённо кивнул Энгель и присел на резной стул, видно было, что он находится в походном шатре, который, в отличие от шатра того же графа, выглядел весьма просто, король не терпел роскоши. — Теперь его королевство падёт к моим ногам. Насколько я знаю, на войну ушли все вассалы, никто не уклонился, таков был его приказ, да и слишком соблазняли их богатства графа. Остались только малолетние наследники, словно специально для того, чтобы принести присягу мне. От королевства останется огрызок, которым Клавдий может управлять сам. Вы все заслужили награду, и вы её получите. Но потом.
В воздухе повисла неловкая пауза.
— Да, всё, что заслужили, вы получите по возвращению: титулы, деньги, владения, — спокойно объяснил король, — у меня для вас новое задание.
— Я готов, — гордо ответил Лео, а Асмус недовольно поморщился.
— Перед выступлением в поход ко мне прибыли послы, — издалека начал король, — прибыли они издалека, с южного континента, от самого императора.
— Серьёзно? — Асмус даже подпрыгнул на месте, — император отправляет послов?
— Я тоже думал, что нет, — король улыбнулся и откинулся на кресле, — оказалось, что владыка южного континента, о котором все давно забыли, имеет представление о международной политике, сейчас у него большие проблемы, он обратился за помощью, правда, ничего при этом не объяснив. Понятно одно: его хотят свергнуть или убить, нужна помощь. Не военная помощь, в этом отношении он куда сильнее меня и в помощи не нуждается, куда больше ему пригодятся хитрозадый молодой рыцарь, побывавший в куче разных переделок, беглый маг, по которому петля плачет, и полдюжины воров и головорезов, что вас сопровождают. А для видимости ваших полномочий пусть Асмус сочинит письмо от меня и подделает печать и подпись.
— Ваше Величество?! — воскликнул маг, подпрыгнув от удивления, но король его перебил.
— Только не рассказывай мне, что никогда такого не делал, — с усмешкой бросил король, — а то я тебя перестану уважать, ты видел образец и знаешь, как это выглядит.
— Сказать по правде, — смущённо ответил маг, — у меня уже есть готовая копия печати, сделал на досуге, думал, вдруг пригодится.