— Держимся вокруг императора! — скомандовал Лео, — Берт, смотри за магом.
Последнее замечание было не лишним, маг имел обыкновение, выложившись полностью, падать в обморок, тогда его придётся нести, а для этого подходил только Берт.
Вся команда прикрыла собой императора, который тоже вдруг встал с места и, сбросив длинное одеяние, достал меч. Самый простой, без украшений, только клинок его выглядел так, словно сработан лучшим мастером мира, надо полагать, легко разрубит любую броню. Кираса, открывшаяся под одеждой, также была простой, без гравировок и позолоты, только прочная сталь.
Лео взял за руку брата.
— Кирдан, выживи, пожалуйста, ты мне нужен.
— Конечно, брат, — Кирдан не был напуган, в руках он держал алебарду, которую уже успел испачкать чьей-то кровью.
— Медленно отходим, — скомандовал Лео, и все они двинулись, пятясь в глубину здания.
Гвардейцы, численность которых таяла с угрожающей быстротой, поняли их манёвр и стали прикрывать, не пропуская пехоту к монарху. Получалось не всегда. Вот уже Берт, почти не замахиваясь, снёс голову слишком наглому алебардисту. Вот Фрида удачно всадила болт под козырёк шлема сержанта. Вот Крыс, по привычке вооружённый одним ножом, подкатился под ноги рыцарю и всадил клинок ему в неприкрытый пах. Тот с громким визгом упал, заливая кровью каменный пол.
Они пятились всё быстрее, но пехота одолевала, скоро придётся бежать. Когда, пробив брешь в рядах гвардейцев, к ним прорвались полдюжины арбалетчиков и дали залп, снова среагировал Асмус, стрелы, едва сорвавшись с направляющих, вспыхнули и осыпались чёрным пеплом. А следом вспыхнули и сами арбалеты, а стрелки стали с воплями кататься по полу, пытаясь сбить пламя.
Бежим! — подал команду Лео.
Ждать было уже нечего, гвардия полегла почти полностью, несколько десятков, что ещё бились, уже не могли сдержать наступление врага. Бежали они к единственному целому проходу. Располагался он за большой деревянной тумбой, что стояла на углу. Ухватившись за углы, Берт со стоном сдвинул её в сторону. Первым прыгнул Крыс, который прокричал, что там никого нет. Дальше почти насильно отправили монарха, затем прыгнули остальные. Последним пошёл Берт, который умудрился снова завалить проход тумбой. Теперь у них есть несколько драгоценных секунд, чтобы отбежать подальше.
— Я завалю проход, — без особой уверенности сказал Асмус.
— Не трать силы, — вдруг подал голос император, — ты, богатырь, нажми здесь.
Дверь, казавшаяся каменной плитой, легко ушла в сторону, а когда все вбежали в боковой отнорок, так же легко встала на место. Сделано это было как раз вовремя, с той стороны уже появились враги и пробежали мимо, подбадривая себя криками.
— Идите за мной, — император, надо отдать ему должное, панике не поддавался. — Об этом ходе они знать не должны.
Чтобы не выдать себя запахом дыма, обошлись без светильников и факелов. Маг создал небольшой огонёк, который летел впереди, слегка подсвечивая дорогу. Этого хватало, чтобы не сбиться с пути.
— Выходит в городе, — объяснил император, — есть дорога в порт, но я её не знаю.
— Достаточно, — кивнул Лео, — теперь идём, хотя, при желании, можно и тут пересидеть.
— Можно, — владыка вздохнул, — но я предпочитаю не прятаться по норам, словно крыса. Должна прибыть помощь.
Но, как оказалось, заговорщики тоже были знакомы с планом подземных ходов. Огонёк, летевший впереди, ударился о кирасу стоявшего в проходе солдата. Их было немного, человек десять-пятнадцать, в узком проходе сложно было хорошо рассмотреть.
Асмус, не раздумывая, швырнул вперёд огненный шар, но тот разбился в облако искр, никому не навредив. Кто-то из солдат располагал амулетом. Можно было схватиться в рукопашной, шансы у них были и немалые, да только маг предпочёл всё решить сам, он, как никто другой, знал, что у любого амулета есть предел, когда он перенасытится магией и перестанет работать. Силы он не экономил, заклинания посыпались градом, пока, наконец, пехотинец в переднем ряду, не упал, царапая кирасу на груди, а остальные обратились в бегство, да только бежать в узком прямом проходе было некуда. Вместо огненных шаров вперёд пошла целая стена огня, люди вспыхнули живыми факелами, коридор наполнился удушливым дымом и тошнотворным запахом горелого мяса. Через некоторое время они снова пошли вперёд, аккуратно переступая через раскалённые докрасна доспехи, из которых торчали обгорелые кости. Кое-где не осталось и костей, только пепел.
Выход они нашли скоро, ржавая стальная лестница вела наверх, к люку, который, по словам монарха, снаружи замаскирован под брусчатку. Первым полез Берт, но, ещё прежде, чем он открыл люк и высунул голову наружу, сверху послышался грохот. Великан успел выглянуть, но тут же с воем полетел вниз, едва не задавив Лео.
— Прибыла подмога, — заявил он, — прямо здесь, где я высунулся, место сшибки, две конные армии, одна из союзников, вторая из мятежников. Только я не разглядел, где кто.
— Уходим в порт, — настойчиво повторил Лео, — там дождёмся окончания боя. Или сидим здесь.
— Идём, — согласился Император, — я попробую найти дорогу.
Дорогу они нашли быстро, упёршись в тупики всего два раза. Люк, выводящий на пристань, открылся легко. Команда вышла на причал и огляделась. Пока они бегали, ночь прошла, на востоке вставало солнце, рассеивая непроглядную тьму. Звуки боя доносились до них отчётливо, более того, казалось, что они приближаются.
— У мятежников нет шансов, — уверенно сказал Берт, — наших больше.
— Я бы не стал так утверждать, — с сомнением произнёс Лео, присаживаясь на бухту каната. — Главное, чтобы бой не докатился сюда, отступать некуда.
Все с сомнением огляделись, позади них была пустая пристань, где не было ни одного корабля. Отступать было действительно некуда, только прыгать в воду.
Как это было ни печально, а бой действительно приближался. Конница противника была рассеяна, но пехота, та, что осталась, смогла собраться в кулак и, создав строй, начала отступать. Всё бы ничего, но отступали они тоже в порт, отряд насчитывал пять-шесть сотен человек, которые, создав плотный квадрат, шагали назад, уверенно отбиваясь от немногочисленной конницы союзников, которая, в отличие от других, не увязла в бесчисленных поединках. Сейчас они дойдут до пристани, отступать будет некуда, зато под рукой окажется не кто иной, как сам император, против которого они сейчас воюют. Вряд ли они его сразу убьют, но могут взять в заложники и потом отпустить, в обмен на свободный выход из города.
Прятаться было поздно, да и некуда. Враги приближались, конница союзников полностью оставила попытки атаковать пехоту. Опрокинуть строй не получалось, поэтому решили просто их отпустить. Сейчас, надо полагать, они, во главе с графом Веспером ищут среди трупов гвардейцев императора. Само собой, безуспешно.
Маг попытался поставить полог невидимости, но ничего не вышло, скрыть самого себя, возможно, получится, а вот большую группу уже никак. Их уже заметили, осталось несколько минут, чтобы солдаты поняли, кто перед ними и как это можно использовать.
Лео крепко сжал рукоять меча, не лучшее оружие против опытной пехоты с алебардами, даже дотянуться не получится. Вдруг кто-то сзади легко тронул его за плечо, обернувшись, он увидел Роберта, оруженосец указывал куда-то назад, где, по идее, не было ничего, кроме моря. Рыцарь с опаской оглянулся. Прямо к ним, на всех парусах бодро шли корабли, да не просто корабли, а шесть боевых фрегатов под флагом Палантины. Успели. Или почти успели, поскольку им ещё нужно причалить, кинуть сходни, выгрузиться, построиться и только потом идти на выручку своим.
А враги, в отличие от королевской морской пехоты, были уже здесь, на расстоянии вытянутой алебарды. Они тоже видели корабли и не могли не понимать, что их шансы выйти живыми из города тают с каждой минутой. Строй распался, их маленькую команду начали постепенно обкладывать.
Продержаться требовалось минут пятнадцать, не более. Вот только шансов на это всё меньше. Острия алебард приближались, много, на каждого по три, а то и по пять. Можно сдать назад и прыгнуть в море, но тогда выживет один Асмус, на котором не доспехов, а Берт, закованный полностью, камнем пойдёт на дно.
Но маг, хоть и выдохся полностью, как всегда приберёг туза в рукаве, колдовать самостоятельно он уже не мог, а очередное зелье, судя по его бледности и струйке крови, стекающей из носа, с гарантией его прикончит, но магию всегда можно запасти в артефактах.
— Отвернитесь! — крикнул он им, раздавливая в руке нечто, похожее на круглую клетку из деревянных прутьев, внутри которой находился крошечный пузырёк, наполненный синей жидкостью, которая слабо светилась. Между разрушением артефакта и срабатыванием заклинания прошло полсекунды, этого им хватило, чтобы отвернуть головы и крепко зажмуриться. Впрочем, даже так, яркий свет, вспыхнувший на ладони мага, их немного ослепил, его лучи, казалось, проходят даже сквозь череп, выжигая голову изнутри. Но при этом, можно было сказать, что они легко отделались. Солдат, стоявших вокруг, этот свет ослепил полностью, они выли, бросали оружие, катались по земле. Задним рядам досталось меньше, но они ещё должны перебраться через своих неудачливых товарищей.
— Вперёд, — скомандовал император, поднимая меч, — нельзя всё время прятаться.
И они кинулись в бой. Длинный меч Берта крушил древки алебард, остальные добивали обезоруженных, Роберт, подобрав алебарду, рубил по ногам, а Крыс и вовсе подкатился, словно колобок, под ноги врагам, а вставая, успел своим ножом заколоть троих. В стороне осталась только Фрида, которая оттаскивала потерявшего сознание мага.
На короткое время им удалось отогнать противника, хотя далось им это тяжело. Роберт неудачно подставился под удар алебарды, теперь левая рука его висела плетью, а из-под разрубленного наплечника ручьём текла кровь. Лойко было не узнать из-за частично содранного скальпа, который, свисая вниз, закрывал правый глаз, кровь при этом текл