Мы прибыли, куда указано, после полудня. Британцы залегли на узкой полосе вдоль причалов, но и у немцев не было сил их сбросить в воду, наш батальон оказался единственным резервом на этом участке. Нас разделяла невысокая каменная стена, служившая линией фронта – мы стали бросать через нее ручные гранаты. Лезть наверх и нарываться на английские пули не хотелось никому. И тут у нас за спиной раздался нечеловеческий рев, подкрепленный десятком пулеметных очередей поверх голов: «Шайзе! В атаку, свинячьи дети! В нужнике утоплю, свиное говно!»
Эх, генацвале, до сих пор, когда я хочу вообразить дьявола, то представляю нашего батальонного оберфельдфебеля Вольфа! Надеюсь, что он благополучно попал в ад – хотя боюсь, что он и там не испытывает мук, а гоняет чертей у котлов! Он, вместе с десятком унтер-офицеров, появился у нас уже здесь, во Франции, когда какой-то чин при инспекции оказался недоволен нашей дисциплиной и выучкой. Боже мой, началось такое, что самый свирепый старшина РККА, щедро отвешивающий по пять нарядов вне очереди и готовый набить морду нерадивому новобранцу, выглядел заботливым и любящим отцом! Этот Вольф мог за провинность одного солдата заставить весь его взвод, а однажды даже и всю роту, маршировать вокруг казармы прусским гусиным шагом целую ночь – а с утра все по обычному распорядку! Ну, а для провинившегося самым легким наказанием было не хлеб и вода вместо обеда – это само собой подразумевалось, в дополнение к назначенному, – а чистить ротный нужник голыми руками! А самым страшным – не «арест с отбыванием службы», когда тебя весь день гоняют по плацу строевой в полной выкладке, а на ночь в холодный карцер, и не избиение до полусмерти кулаками и подкованными сапогами твоим же товарищами по взводу до команды «прекратить» – а отправка на Восточный фронт в штрафной батальон. Как раз перед этим Вольф написал рапорт на десяток солдат, показавшихся ему недостаточно усердными – а затем лично прочел нам лекцию, что русские делают с попавшими им в руки предателями. Впрочем, мы уже слышали, что было с украинцами из дивизии СС «Галичина»: эти «лыцари» имели несчастье, после того как подавляли Варшавское восстание, сначала попасть под танки русского генерала Рыбалко, затем четыре тысячи уцелевших советские развесили по деревьям, ну а кто успел убежать, тем не повезло больше всех. Потому что веревка – это такой пустяк в сравнении с тем, что делают с пойманными карателями поляки! «Чертов трон» – это еще самое быстрое, когда лень долго возиться.
Вы не слышали, что такое «чертов трон», сэр? Срубается подходящее деревце, пенек заостряется и обтесывается елочкой… Если пень низкий, казнимому еще и перебивают ноги, чтобы не мешали. Причем это делали и немецкие бауэры со сбитыми английскими летчиками, несмотря на всю германскую законопослушность – у поляков научились или сами додумались, не знаю. Эх, сэр-генацвале, вот пишут, что Сталин был жутким тираном и зверем – но я скажу вам, что даже к своим врагам он был гуманен, всего лишь петля или расстрел, а вот после, в Африке, в Иностранном легионе, я навидался такого… Смотрю теперь американские фильмы с ужасами как милую клоунаду. Потому что никакие их монстры, вампиры и привидения… а впрочем, кто видел оскаленную рожу оберфельдфебеля Вольфа в гневе, тому и Фредди Крюгер покажется улыбчивым милашкой!
И этот немецко-фашистский вурдалак с пулеметом МГ-42 наперевес заставлял нас выбирать: или самоубийственная атака на позиции хорошо укрепившихся англичан, или расстрел на месте! Иного выхода не было – будь Вольф один, его можно было бы пристрелить, списав после на английскую пулю. Но с ним был десяток таких же злых унтеров, и все с пулеметами, они бы устроили нам мясорубку на открытом месте перед стеной!
Мы начали очень медленно двигаться вперед. И тут из-за стены полетели гранаты, с криком «полундра» и русской бранью. И это было по-настоящему страшно. Сэр, я не хочу обидеть британцев, я знаю, что они храбрые и умелые солдаты. Но русская морская пехота – это что-то совсем запредельное! Это просто бешеные дьяволы, немцы называют их «шварце тодт» – «черная смерть» – с которой солдатам вермахта приказано избегать ближнего боя, а если не получилось, то не возбраняется и сдаваться! И Вольф это знал тоже – впервые я видел нашего грозного оберфельдфебеля напуганным! Он не побежал, но попятился, вскинув пулемет, и сорвавшимся голосом заорал: «Фойер!» – полосуя очередями поверх стены. Зачем, сэр? Ну так даже нам в эти мгновения показалось, что сейчас через забор перепрыгнут десятки русских морпехов, прямо нам на головы, и начнут нас убивать, никто убежать не успеет! Истинно, что если бы с той стороны кто-то бы лишь высунулся, мы бросились бы наутек в панике, толпой, без оглядки. А так мы всего лишь мигом оказались позади немцев – и Вольф словно не заметил этого вопиющего нарушения дисциплины!
Затем оберфельдфебель приказал нам залечь. И мы легли и ждали неизвестно чего. После появился немецкий офицер и стал орать на Вольфа. Я уже мог понимать по-немецки и слышал, как фельдфебель ответил: «Герр гауптман, есть серьезные опасения, что там не англичане, а русские, причем морская пехота. Их немного, иначе бы они обязательно контратаковали – и похоже, что у них проблемы с боеприпасами. Но даже полувзвода их хватит, чтобы перебить все это стадо – мы лишь снабдим русских оружием и патронами, которые эти свиньи сами туда поднесут. Вы ведь помните тот бой под Бельбеком, как всего десяток русских полдня держали нашу роту, снимая патроны с наших же убитых – а когда мы все же всех их положили, в нашем строю осталось меньше половины настоящих солдат вермахта, прошедших Францию и Грецию, а не этих обгадившихся кавказских свиней». И гауптман сразу сдулся, пробормотал что-то про артиллерию и «ждать» и исчез. А мы лежали и молились – потому что знали, что никакой обстрел не уничтожит там всех, и когда мы пойдем вперед, уцелевшие постараются продать свою жизнь подороже. Я решил, что по приказу атаковать подбегу к стене первым и встану под ней, как учили, подставив плечи ступенькой – чтобы самому лезть последним, когда все будет кончено. Под стеной лежали тела наших товарищей, как мешки, никто не озаботился их вытащить, и мне было страшно, что возможно, через час я буду лежать так же. Господи, помоги мне, это совсем не моя война!
Артобстрела так и не было. А город за нашими спинами дрожал и горел, тряслась земля, в небе были целые тучи самолетов. Когда уходили одни, прилетали другие! Никаких приказов ни от кого больше мы не получали – наверное, разбомбило и штаб! – так настала ночь, кажется я даже уснул, лежа с винтовкой наготове. Затем я ничего впереди не видел, но Вольф, появившись откуда-то, сказал: «Там выгружается не меньше полка, отходим!» Мы поднялись и отступили наверх, в город, самолетов в эту ночь было меньше, мы прошли колонной несколько кварталов, когда нас накрыло – воя бомб не было. Наверное, это стрелял британский крейсер или линкор. Что стало с остальными, не знаю, утром меня подобрали британцы и были столь любезны, что не пристрелили на месте, как это сделали бы мы, а оказали медицинскую помощь. После была Англия – в только что взятом Гавре не было лагеря для пленных, так что меня погрузили на одно из возвращающихся судов, вместе с британскими ранеными.
Что было дальше? Английский плен. Меня заставляли работать на ферме, копать картошку, ухаживать за скотом – меня, потомка князей Ракошвили! А когда война в Европе наконец завершилась, предложили выбрать – или выдача СССР, или Иностранный легион, пять лет. И хотя воевать я не хотел совершенно, но жить хотелось еще больше! И Бог смилостливился – мне повезло очень скоро получить место ротного «дядюшки», так в Легионе называли повара, интенданта и каптера в одном лице – так что я не слишком часто бывал на линии огня. Индия, Африка – о боже, куда там Киплингу с нашими приключениями! Но я остался жив, получил свое «отпущение грехов». Ну, а отчего у меня паспорт французский и я гражданин Франции, это совсем другая история, сэр.
А отчего я осел здесь, в Гавре? Знали бы вы, сколько мне стоило и денег, и труда построить этот ресторан, «Старый Тифлис» – где, насколько возможно, передан дух моего Тбилиси, которого я никогда не увижу. Вам, европейцам, этого не понять – не обижайтесь, сэр, но вы кажетесь слишком деловыми, чопорными и скучными, в сравнении с подлинно грузинской душой!
Что для немца бурное веселье – для грузина похоронный марш.
Что для француза пышное застолье – для грузина завтрак на двоих.
Что для британца верх любовной страсти – для грузина в ней великий пост.
А вот русские меня понимали. И самые дорогие мои клиенты – это моряки с русских судов, зашедших в этот порт. Но никто из них не знает моей биографии – все считают, что мои предки попали во Францию после революции большевиков. И пожалуйста, не раскрывайте этот мой секрет – пусть меня считают из тех детей, что не отвечают за грехи отцов. Ведь так будет лучше, сэр?
И еще одна маленькая просьба, сэр-генацвале. Не пишите, пожалуйста, про мой княжеский титул. Среди моих соотечественников есть такие плохие люди, что его не признают. А я уже старый и мирный человек, мне совершенно не нужны проблемы!
Майор Цветаев Максим Петрович, 56-й гвардейский (бывший 1201-й) самоходно-артиллерийский полк. Зееловские высоты, февраль 1944 года
Мы успели. Пришли как раз тогда, как это было нужно.
Я не верю в бога как коммунист, советский офицер и бывший учитель. Что бы ни говорил отец Даниил, от лица Церкви вручавший нам новенькие самоходки взамен погибших в том бою с эсэсовцами из «Викинга» (вот это оперативность! Как и когда успели?) – но скажу за себя и своих товарищей, нас вело на запад не Провидение, а желание скорее увидеть Берлин. Всего год назад мы были у Сталинграда – теперь же перед нами само логово фашистского зверя. После таких побед нам казалось, что мы можем все.
Оттого и получилось, что мы, получив приказ об оперативном подчинении Четвертому мехкорпусу Восьмой гвардейской, пошли не назад, а вперед, к Одеру, место сосредоточения – Кюстрин. И прибыли туда почти на сутки раньше, к удивлению гвардейцев-катуковцев. А буквально через час,