Империя, над которой никогда не заходит солнце – в этом были и сила Британии, владение ресурсами половины мира, и ее же слабость: ее метрополия не была самодостаточна, в отличие от Германии, собранной в достаточно компактное ядро. Значительная часть доходов британской казны поступала от Индии и африканских колоний, так было уже почти сто лет. Что пагубно отразилось на британской промышленности, ведь если рынок обеспечен, а сырье дешевое, зачем тратиться на новшества? Даже в угледобыче, гордости Англии, производительность труда в последние десятилетия уступала немецкой, даже в судостроении, когда еще в прошлую Великую войну верфи успевали строить новые дредноуты и крейсера быстрее, чем конструкторы их проектировать – теперь янки сильно вырвались вперед. Для островной империи флот, военный и торговый, это то же, что кровь для организма. Но новейшие линкоры типа «Лайон», должные (по крайней мере, на бумаге) не уступать американским «Вашингтонам», так и остались в проекте – при том что за океаном уже были в строю кроме двух «Вашингтонов» еще три «Дакоты», три «Айовы», и строилось шесть еще более мощных «Монтан»! Было четыре тяжелых авианосца тип «Илластриез», еще один должен был присоединиться к осени, и двенадцать легких «Колоссусов» и «Маджестиков», пребывающих пока на стапелях – против двух десятков американских в строю, из которых больше половины составляли тяжелые «Эссексы», и еще столько же, включая сверхтяжелые «Мидуэи», готовы были пополнить ряды ВМС США в ближайшие год-два! Янки имели также перевес в разы по крейсерам, эсминцам, подлодкам – и, что неприятнее всего, по торговому флоту (ведь перевозка груза на британских судах тоже была одним из главных источников доходов казны!). И это было положение державы, еще тридцать лет назад соблюдающей «двухдержавный стандарт» – иметь в строю флот, равный сумме флотов двух следующих по военно-морской мощи силе стран! Гитлер мерзавец, но не дурак – начиная войну, он абсолютно правильно предположил, что у Британии не хватит сил одновременно защитить метрополию от десанта, держать коммуникацию в Атлантике, Средиземное море и дальние моря. Он только не учел традиционного упрямства английского бульдога – и того, что не принять вызов для Англии было еще хуже.
Потому – война еще не была завершена! Если считать победой «мир, лучше довоенного». Вот когда Британии будут возмещены все убытки, с учетом недополученной прибыли, да еще с процентами на процент…
В особняке на Даунинг-стрит, в кабинете, обставленном в викторианском стиле, два пожилых джентльмена вели неспешную беседу.
– Итак, Бэзил, украинский проект завершился провалом? Теперь я хотел бы слышать вашу оценку, стоит ли Британии принимать в нем какое-то участие?
– Уинстон, я же предупреждал! Самый гениальный план может быть полностью опровергнут идиотизмом исполнителя. У русских есть пословица: «Заставь дурака богу молиться, он себе лоб расшибет». Так и этот кретин Кук – лишь услышав о «благожелательном британском отношении», тут же вообразил себя Коморовским в Варшаве! И полез в Киев, причем на редкость тупо и бездарно. Замечу, что если на взгляд наших украинских друзей это один из лучших политиков и стратегов УПА, то какие же тогда худшие? Главари мелких банд сельских гангстеров, умеющие лишь грабить? И вы собирались играть против Сталина такими фигурами?
– Ну, а кто посоветовал: «Если у вас в кармане завалялся навоз, не спешите выкидывать, лучше бросьте в суп соседу»? Вот только для пуль навоз категорически не годится. И что нам теперь делать с разозленным русским медведем, которому, по вашей милости, вместо свинца в брюхо мы швырнули кусок дерьма, не знаю в какое место?
– Простите, а при чем тут мы? При чем тут Британия?
– Да при том, что этот кретин, дебил, полный даун Валентин Турчинов – помните его? – вместо того чтобы тихо прийти, посмотреть, вернуться и доложить, добравшись до Украины, орал, что он наш эмиссар, едва ли не каждому из своих знакомых! И обещал, что британская армия готова поддержать выступление, объявив Сталину войну. Хотя есть информация, что сами повстанцы не слишком принимали всерьез и эти слова, и самого этого клоуна. Вот только представьте, что будет, когда НКВД нам его предъявит, как пойманного Коморовского тогда, в Ленинграде? А он подтвердит под любой присягой и все, что он там наплел, и еще что угодно.
– Дорогой Уинстон, а отчего мы должны отвечать за бред какого-то самозванца?
– Да оттого, черт побери, что этот тип сейчас сидит в нашем консульстве в Киеве! И требует там политического убежища, опасаясь высунуть наружу нос. И русским, скорее всего, о том известно, уж пленных повстанцев они наловили много! И наверняка уже не один рассказал на допросе о «британском эмиссаре», и где он сейчас – тем более что этот Турчинов до того заявлялся в наше консульство трижды! Консул сейчас спрашивает, что с этим человеком делать – может, просто пристрелить и сжечь труп в печи?
– Простите, а кто давал Турчинову такие инструкции?
– Комитет по делам восточноевропейских беженцев, украинский отдел. Пешки, которым было строжайше указано, что говорить. Ну, и господин Бандера имел с ним короткую беседу перед отправкой.
– Кто ему разрешил?!
– Имел место недосмотр исполнителей. Возможно, в сговоре с персоналом Комитета.
– И вы, дорогой Уинстон, еще имеете какие-то претензии ко мне? Или забыли авантюру Коморовского, снова вручив честь Британии проходимцу? Неужели трудно было все проконтролировать? А теперь, уж простите – зачищайте концы!
– И Комитет в Нанси тоже? На него уже ушли деньги из британской казны. Налогоплательщики не поймут – если выплывет наружу.
– Ну так расформируйте, по крайней мере, украинский отдел. А после где-нибудь рядом возникнет исключительно частная «ассоциация украинцев-эмигрантов с целью помощи соотечественникам». Можно туда, не афишируя, конечно, и Бандеру пригласить, со строжайшим предупреждением: еще одна самодеятельность, и выдадим его русским. Пусть эта фирма и работает с тем, что осталось от украинского проекта – а Британия умывает руки. В конце концов, интересы всех этих Бандер, Шухевичей, Турчиновых, Куков, кого там еще – это не более чем разменная монета, сдав которую Советам, можно получить от них какие-то уступки.
– Бэзил, вы предлагаете мне подло обмануть ожидания несчастных повстанцев? – расхохотался Черчилль. – Которые, как доносят вернувшиеся агенты, в украинских лесах изнемогают в сражениях в войсками НКВД и ждут прихода английских освободителей? Если верить последнему меморандуму Бандеры…
– Так пусть ждут, мы что, обещали им конкретный срок? А если он так и не наступит и их там всех перебьют, мы-то тут при чем?
– Что ж, пусть гордятся, что отдают свои никчемные жизни за свободу и демократию. А мы не придем – нам, мой дорогой Бэзил, я думаю, вообще не нужна война со сколько-нибудь сильным противником. Не только в ближайшие годы – но, я надеюсь, навсегда.
– Уточните, Уинстон. Вот чего в вас не было раньше, так это пацифизма!
– Это не пацифизм, Бэзил. А трезвый политический взгляд и жизненный опыт уже на склоне лет. В мои годы поневоле станешь философом. Вы, лучший военный историк и аналитик империи, неужели никогда не пробовали задумываться над проблемой мира и войны вообще? Для начала, согласны ли вы, что война – это одно из естественных занятий человека? Поскольку, как в экономике будут кризисы, так и в политике – неразрешимые столкновения интересов? И с этим ничего не поделать – что бы ни говорили мечтатели о вечном мире, это всего лишь недостижимый идеал!
– Не возражаю. Поскольку альтернатива войне – договор. Который по сути своей является компромиссом, основанным на балансе сил. А так как этот баланс меняется, то со временем какая-то из сторон почувствует себя обделенной. И что важнее, достаточно сильной, чтобы исправить несправедливость.
– Далее. Войны со временем становятся качественно иными. Технически все более разрушительными – это очевидно. Вовлекающими в себя уже не только армии, но всю нацию, по причине индустриального хозяйства. Причем частью этого вовлечения становится пропаганда – когда враг в глазах своего населения приобретает черты исчадия ада. Что делает войну еще более ожесточенной и непримиримой. Еще одна особенность – войны расширяют свое пространство. Империя, над которой не заходит солнце – но ведь и у других наций есть теперь свои интересы в самых удаленных местах мира, и в итоге земной шар становится тесным! Фашода в 1898 году не привела к большой англо-французской войне потому, что в мире еще оставались неподеленные территории и можно было разойтись полюбовно. Теперь же этого нет. И вернемся к пропаганде с идеологией – в прошлой Великой войне нашим врагом были все же люди нашей цивилизации, с близкими христианскими ценностями. А в этой – наружу полезло что-то жуткое, и мне страшно заглянуть в бездну сознания, в котором такое родилось – мне страшно, вы понимаете, Бэзил? А теперь я хотел бы вас спросить – можете вы, один из величайших военных умов империи, представить Третью великую войну, которая, если все мои рассуждения истинны, неизбежно разразится, и скорее рано, чем поздно – через двадцать, тридцать, пятьдесят лет? Если она превзойдет эту точно так же, как эта – ту, прошлую? Даже если не удастся реализовать фантазии Уэллса и изобрести «атомные» бомбы и снаряды[61].
– Чисто технически – могу представить. Наверняка появятся новые порохи, взрывчатка, горючее. Станет возможным из пушек, стоящих в Портсмуте, обстреливать Нью-Йорк – и снаряды будут в разы мощнее, тот трехдюймовый как современный в шестнадцать дюймов. Как следствие, не одна линия фронта, но вся территория становится «лунным пейзажем», весь тыл для своего выживания должен зарыться под землю, как метро – заводы, фермы, железные дороги. Возможно, боевыми единицами станут громадные самодвижущиеся крепости, хорошо защищенные и вооруженные, могущие плавать, летать, ползать по земле. И абордажная пехота, по крайней мере, для штурма тыловых подземных объектов. И это будет война на измор и промышленности – чтобы, образно говоря, когда враг стрелял последним снарядом, мы бы еще отвечали предпоследним – и всего общества, когда мужчины ценны лишь как солдаты и рабочие, а женщины – как матери солдат и рабочих.