Шанхай, 5 сентября 1950 г.
Какой, к чертям, «фактор Х», есть он или нет? Если он есть, то это русское корыто может его притянуть? Так уничтожить к чертям!
Послушайте, мы стерпели, когда япошки утопили «Пэней»? Когда ваш противник полез за кольтом, надо стрелять первым. И мы, как джентльмены, целим пока не в лоб – я ж не приказываю сбросить Бомбу на Москву! – а дипломатично прострелим руку. Пусть русские видят, что мы начеку!
Флотские откажутся? Плевать, поднимите авиацию из Японии! Заодно пусть потренируются на плавучей мишени! Исполнять! Я за всё отвечу!
А после – пусть будут переговоры! Которые всегда должны быть – с позиции силы. Чтобы оппонент видел, мы с ним шутить не намерены!
Радиопереговоры, Шанхай – Вашингтон.
Защищенный канал связи Армии США
– Босс, Дуг приказал потопить какой-то русский транспорт в море, чтоб «показать твердость позиции США». Пресечь?
– Всего лишь транспорт? Ничего не предпринимайте.
Через два часа. Вашингтон, Белый дом.
Президент Эдвард Стеттиниус, Госсекретарь Джон Ф. Даллес
– Джон, вы идиот! Докладывать мне о таком в самом конце, среди «прочего»? Немедленно отмените!
Через пять минут.
«Прямой провод» Шанхай – Вашингтон
– Господин президент, генерала Макартура нет в штабе! Он выехал, вместе с генералиссимусом Чан Кай Ши.
Через десять минут.
«Прямой провод» Токио – Вашингтон
– Господин президент, поздно! Над морем идет воздушный бой! Я не могу выдернуть своих парней, их изобьют на отходе!
Еще через десять минут
– Господин президент, Шанхай не отвечает!
Над Восточно-Китайским морем.
5 сентября 1950 г.
Победитель получает всё. И горе проигравшему.
– Су-ко бле-ать, – сказал Джимми, – и к чор-то-вой мадер!
Он мог остаться на базе. Поскольку не был официально приписан к 35-й истребительной группе, а являлся всего лишь пилотом от «Локхид», демонстрирующим возможности F-80. Освоение реактивных истребителей в войсках сопровождалось резким ростом аварийности, доходило до того, что даже опытные пилоты, имеющие за плечами войну, просто боялись летать на «этих гробах». И Джимми их отлично понимал, вспоминая, как сам впервые сел в кабину «Шутинг стара» пять лет назад. Небо над Окинавой, бешеных япошек, и парни из эскадрильи, кто не вернулись – Тейт, Чендлер и еще Ральф Уивер «Пират», живой, но ставший калекой, в двадцать шесть лет прикованный к креслу. А Джошуа Джонсон, хороший парень и верный друг, кто грозил «за нашего Джимми любому морду набью, хоть он и ниггер», – погиб, не сумев совершить то, на чем сорвал свой джек-пот Джимми. Жизнь, она такая – как спорт, где победитель получает всё, ну а проигравший всё теряет. Так заведено Господом нашим, как сказал мистер капеллан – и грех на этот порядок обижаться!
Если, конечно, игра по правилам. Как пять лет назад, парни из «Локхид» честно выполнили свою часть договора. Спасли его, Джимми, от гнева самого Макартура – конечно, неделя военной тюрьмы были далеко не медовым месяцем в отеле «Плаза». Но быстро появился и адвокат с журналистами – и Джимми с удивлением узнал, что оказывается, он уже числится в подчинении Флота, который единственно имеет право его наказать, – но считает все мелким дисциплинарным проступком, наказание за который Джимми уже отбыл, при чем тут армеец Макартур, при всем уважении к его чину? Ущерб для репутации Армии США – ну а мы считаем гораздо большим ущербом для репутации ВМС США, что парень, впервые сумевший взлететь на Ф-80 с палубы, получил в награду военную тюрьму!
И деньги выплатили честно. Голова могла закружиться – столько он не зарабатывал раньше и за год! И предложили работу, пилотом на «Локхид» – после фотографий в газетах и репутации героя! Если бы тогда еще удалось «Локхиду» пропихнуть свой товар на только Армии, как раньше, но и Флоту! Но «Грумман» оказалась ловчее – хотя как сказал мистер Ламберт, вроде большой человек с фирмы, «у груммановцев самолеты дерьмо, зато связи с моряками давно налажены». Хотя Джимми и так не жаловался – платили на «Локхиде» в разы больше, чем на армейской службе!
Но и поручения давали рисковые. Иногда казалось – ему тут улыбаются, но держат затем, чтобы «было кого не жалко». Тем более что F-80 поначалу и был машиной очень норовистой, не каждому по силам – да и сам Джимми дважды катапультировался из падающего самолета, а вот другие испытатели разбивались насмерть! Но за пять лет «детские болезни» изжили, и модель F-8 °C казалась Джимми ничуть не более сложной в пилотировании, чем старый добрый Р-40 «уорхок», на котором он дрался с гуннами над Европой. Однако попробуй объясни это зелени, пришедшей в строевые эскадрильи уже после войны! Старые опытные пилоты, отлетав свою норму, ушли из ВВС, – те, кто остались, были сейчас комэсками или звеньевыми. А самолеты в большинстве остались прежние – «мустанги», «тандерболты», «корсары» составляли львиную долю авиапарка. Может, это было и правильно в самом начале – страшно представить, сколько парней побилось бы, пересади сразу после войны на реактивные всех! Это могли себе позволить лишь русские, где «ты один – никто, лишь толпа это всё»; в газетах писали, что при освоении их Миг-15, очень рискованной конструкции, аварийность достигала пятидесяти процентов, то есть из севших в кабину разбивался каждый второй! Но всем было ясно, что поршневые истребители против реактивных шансов не имеют – неторопливость перевооружения объяснялась финансами и тем, что «у других так же». Оказалось – не так!
Что большие парни из Вашингтона не поделили с русскими? Да у тех совершенно не американские правила, – как вчера говорил капеллан 35-й на проповеди, «наша вера это вера сильных, кто сам возьмет свое по праву – их вера, это вера слабаков и неудачников, надеющихся на соседа». Вот только Джимми был убежден, что учить кого-то жить это самое неблагодарное дело – так пусть бы русские жили своими «колхозами», с общими женами, детьми и имуществом, как сектанты из Юты, нам-то до этого что? Они совращают китайцев в свою коммунистическую веру? Так ведь не нас – какой с того Америке убыток? Умники говорят про «рынки сбыта» – так простите, Джимми не слышал, чтобы эти китайцы прежде покупали много американских товаров? Так зачем должны гибнуть в Китае американские парни? И зачем он, Джимми, тоже летит туда, откуда можно не вернуться?
Ведь жизнь, казалось, повернулась светлой стороной к бедному черному парню из трущоб! Хорошая работа, свой дом (правда, пока не выкупленный полностью), обращение «мистер», а не «эй, ниггер», успех у мисс (и не только черных!), есть уже кандидатуры, чтобы семью создать. Может быть, та актрисочка, кто говорит, что русская княгиня, ее отец после революции бежал от большевиков в Париж, а потом от немцев за океан – и до чего русские сентиментальны, сначала от меня нос воротила, а как я с ней несколько слов на ее языке, так готова уже, пришлось еще выучить, чтоб с ней болтать… И работа на музыкальном поле – не забыл господин Миллер своего давнего знакомца, вот только полеты много времени и сил отнимают, но и музыка останется, для души. Даже тот говнюк Уокер, что на него, Джимми, бочку катил, с помощью своего дядюшки из Вашингтона, и то заткнулся – тут как ни странно, русские помогли, прислав судейским официально заверенные показания Хартмана, того гунна, что на самом деле сбил Уокера над французским Брестом, так что обвинение в «умышленном расстреле своего ведущего местью за мордобой» рассыпалось в прах. Все есть – о чем когда-то мечтал!
Но командир 35-й истребительной сказал на общем инструктаже – парни, это очень важно для Америки! Мой старый друг, он сейчас высоко сидит, кто мне приказ передал, после добавил: «Представь, что русские заключили сделку с дьяволом. И на том корабле, который мы должны утопить, – то, что ему откроет двери в наш мир». Он говорил это совершенно серьезно. А потому – Соединенные Штаты надеются, что вы исполните свой долг!
А в 35-й группе – половина летного состава на «Шутинг старах» налет имеет ну совершенно смешной! И даже его учебный аналог в летных школах далеко не все видели – Т-33 массово лишь с прошлого года пошел. И сколько из этих парней не вернется, или будет, как Ральф Уивер, в инвалидном кресле в двадцать с небольшим лет?
И приняли его тут хорошо. Хотя это было чудо, «негр, летающий на реактивном». Или же еще один эффективный ход фирмы «Локхид», направившей в эту миссию именно его – уже если негр может, то крутым белым парням грех не уметь?
Ну и – но Джимми никогда бы не сказал это вслух – в счастливой жизни тоже были свои отрицательные стороны. Она казалась слишком пресной – для него, привыкшего зубами выгрызать себе лучшее место под солнцем! И по мере того как F-80 становился все более послушным и «укрощенным», все более сильным становилось желание – нет, не безумного риска, а подтверждения, что ты не неудачник, не слабак, не размазня! Что ты будешь готов преодолеть вызов, брошенный тебе судьбой!
А открыть дорогу дьяволу? Джимми никогда не был особо религиозен. Но также был и далек от русского атеизма, предписывающего взрывать церкви и убивать священников. Ведь если о какой-то вещи говорят уже тысячелетия, явно не самые глупые люди, то наверное, она того стоит? Хотя мистер Шоу, уже упомянутый капеллан 35-й истребительной, а одновременно и командир 39-й эскадрильи[107], подполковник, награжденный двумя Серебряными Звездами, говорил – если в городе над жителями есть шериф, то в мире над нами, русскими, британцами, гуннами, лягушатниками, макаронниками, макаками и кто там еще – нет никаких полицейских и судей! Что прекрасно, так как позволяет сильному взять свое. И справедливо, поскольку если кто-то владеет тем, что не может удержать, это высшая несправедливость и есть. В этом были, есть и будут причины всех войн, с библейских времен и до конца света. А Господь смотрит на это с высокой трибуны и делает ставки на победителя!