Морской волк — страница 1 из 2

ЛЕРИН ГригорийМорской волкПовести

НАЧАЛО

Часть первая

1

Проходите, пожалуйста! Я вошёл. Я готовился к встрече, особо рассчитывал именно на своё появление, первый контакт, первые слова. Из бесконечного разнообразия обращений к девушкам я выбрал, как мне казалось, наиболее удачное, сразу настраивающее аудиторию на необходимое звучание.

— Доброе утро, юные леди.

Кабинет был набит голыми ногами, взбитыми чёлками, напомаженными губами, томными взглядами. Признаться, я немного оторопел от такого обилия девушек, явно проявляющих ко мне интерес.

Девицы выдохнули:

— З-з-з-сти! — И уселись прямо на столы в причудливых позах, умудряясь демонстрировать мне и лифчики, и трусики одновременно.

Я твёрдо встретил их незатейливую атаку, не смутился и не отвернулся, что было оценено, кажется, положительно и ученицами, и наставницей. Я переводил взгляд с одной на другую, из всех сил стараясь смотреть на лица. Здесь тоже присутствовало разнообразие: кто хихикал, кто важничал, кто соблазняюще приоткрывал рот, кто надменно каменел.

Пауза непростительно затягивалась. Столкнувшись с необходимостью выбора, я забыл всё, что хотел сказать. Вспомнил только, от чего умер буриданов осёл, но это не помогло.

Она сама подана мне сигнал, который красной лампочкой вспыхнул на её лице. Она краснела! Она была в очках! Её широкая юбка закрывала колени!

— Вы, юная леди! Как вас зовут? Очень приятно. Запишите телефон, Леночка.

Торопливо доставая ручку, она изобразила преданность и внимание.

Я повторил номер телефона и продиктовал адрес.

— Буду рад, если вы найдёте время и приедёте сегодня после занятий. Ну, скажем, с двенадцати до четырнадцати. Мы обо всём договоримся. Меня зовут Виктор Эдуардович Стрельцов. — Я всё-таки кое-что вспомнил. — Не тот самый и не сын тога самого.

Скоротечная обаятельная улыбка.

Фу, кажется, дело сделано. Что я ещё хотел произнести на прощание?

Пока Лена записывала, атмосфера в аудитории изменилась. Я кожей почувствовал этот внезапно образовавшийся вакуум. Сжатые губы, прямые плечи, сдвинутые коленки выражали бесконечное неодобрение. Приятная концовка с тёплыми прощаниями и пожеланиями была безнадежно смята.

— До свидания, — пробормотал я и шагнул к двери, и уже тянулся к ручке, когда в спину вонзилось:

— Старый козёл!

Я резко повернулся, рука привычно нырнула под полу пиджака. Группа отшатнулась в пугливом:

— А-а-а-а-х…

Под пиджаком ничего не оказалось, и это отрезвило меня. Я сдержался, что само по себе было приятно. Я просто обвёл поникшую стайку ничего хорошего не обещающим взглядом.

— Грязные шлюхи! — оказал я на прощание и вышел, не хлопнув дверью.

2

Я стоял на безнадёжной трамвайной остановке где-то на южной окраине города и трясся от злости.

Трястись пришлось минут сорок, пока не показалась вереница трамваев. Первым подошёл 15-й. Он долго заглатывал разбухшую в длительном ожидании толпу, потом тронулся, уныло звеня и хлопая дверьми по бокам самых нерешительных пассажиров. Следом, весело тренькая, прошли ещё три пустых пятнадцатых.

Надо взять себя в руки. Я спокоен. Я совершенно спокоен. Я абсолютно, вселенски спокоен, чёрт бы вас всех подрал! Сколько лет я пытаюсь контролировать себя, столько же плюс минимум десять, завожусь и теряю голову из-за всякой ерунды. Ну, подумаешь, назвали девки старым, вот ведь сучки! А я бы им: вы ошибаетесь, юные леди, мне всего-то тридцать три, и, как видите, я неплохо выгляжу и прекрасно себя чувствую после сытного обеда. Я совсем не старый, это просто вы ещё состоите из соплей и азбуки, маленькие шлюшки…

М-м-да… Вот если бы я овладел аутотренингом, то сейчас бы стоял спокойно и терпеливо, ждал своего трамвая, а до этого не ушёл бы с хорошей работы, хотя у меня бы не было этой работы, потому что я бы не вылетел из армии, да и до армии…

А началось всё с бабушки. Я в детстве переболел воспалением легких и после долго кашлял. Бабушка, к которой меня родители отвезли на лето, в каких-то мудреных воспитательно-поучительных целях показала мне жившего за печкой сверчка и объяснила, что такого же сверчка, только маленького, я проглотил во сне и поэтому кашляю. Как только сверчок выскочит из моей груди, так я и перестану кашлять, а для этого нужно пить парное молоко с медом. Кашлять я действительно перестал, но сверчок остался. Он рос и учился вместе со мной, четко реагируя на всякого рода психологический дискомфорт. Он вытягивал лапки, расправлял крылышки и начинал зудеть, причем, как правило, именно в те моменты, когда надо было помолчать. Я стал с ним бороться, как только вырос из детских обид, но почти безуспешно.

В двадцать лет с приходом нового тренера я вылетел из городской футбольной команды, в которой отыграл четыре года и даже около месяца был капитаном. Какие-то влиятельные болельщики пытались меня куда-то перевести, но сверчок удачно выступил в военкомате, и я загремел в армию. Там я неплохо устроился главным футболистом дивизии, дослужился до сержанта и надеялся так же лихо отбегать второй год, восхищая офицерских жен. Но по стране «пошел процесс», и наш комполка решил создать карманный спецназ, сводную группу, подчиняющуюся непосредственно ему.

Дивизия прикрывала горные заставы, мирное население было мирным, против кого спецназ, было не совсем ясно. Тем не менее недавно появившийся в полку старлей в зеленых пограничных погонах увел меня в сводную группу прямо с тренировки, когда я демонстрировал свой коронный удар-в-прыжке-пяткой-с-кувырком-вперёд. Мяч так и вонзился в «девятку», а я, вскочив на ноги, услышал:

— Молодец, сержант! Попал! Идем со мной.

Я не носил погон на футболке и удивился его попаданию.

Мы пришли в каптерку, и там я узнал о своем зачислении в группу, список личного состава которой был уже утвержден командиром.

Я вышел, гремя шипами, наклонился, запустил пальцы в гетры и достал «Приму».

— Спортсмен, а куришь, — донеслось сзади укоризненно.

— Тут закуришь… — ответил я, глядя с тоской на футбольное поле.

— Ну, покури, покури… напоследок.

Через неделю я бросил курить, как, впрочем, и весь наш взвод, за исключением Костика, которому пятнадцати-двадцатикилометровые броски были только в радость.

* * *

Подошёл мой трамвай. Я принял активное участие в посадке, за что был вознагражден местом. Ехать предстояло долго, скучно, к тому же сидя. Я закутался от недоброжелательных взглядов в одеяло воспоминаний.

* * *

Через двенадцать лет Костик разыскал в Питере меня, вдоволь нахлебавшегося слякоти, пыли и безработицы.

— Виктор, к вам приятный молодой человек! — провозгласила моя хозяйка, претендующая на звание милейшей из старушек, сдающих комнаты.

Я никого не ждал. То есть мне некого было ждать. Уволенный около года назад из армии, как говорится, без выходного пособия, когда до конца моего контракта оставалось каких-то два месяца, я поехал в Ленинград и там попытался найти Костика. Через неделю я бросил эту затею. Костик поменял адрес и растворился в огромном человеческом муравейнике. Кем я только не работал эти месяцы, тяжело и дешево. Не жизнь, не борьба, а какая-то глупая игра за существование. Вроде перетягивания каната — упираешься, трещишь, а воз и ныне там.

Костик заполнил комнату своим огромным телом, запахом обалденного одеколона и искренней радостью.

— Здорово, браток!

Да здравствует 23 февраля! Мы оба посылали ребятам открытки к празднику, и кто-то передал Костику мой адрес.

Развалясь на заднем сиденье шикарного «вольво», мы ехали куда-то за город и говорили, говорили, постоянно перебивая друг друга.

— А помнишь?.. А помнишь?..

Только самые главные общие воспоминания мы не сговариваясь отложили на потом. А оставшись вдвоём в Костином загородном дворце, за бутылкой «Абсолюта» помянули мёртвых.

— Ну, давай за Пеликаныча…

— Давай… И за Сашку.

— И за Сашку. Земля им пухом.

Хмуро помолчали, вспоминая наш единственный, маленький, но такой настоящий бой.

* * *

Ротный собрал нас, одиннадцать прапорщиков, тянувших в спецназе уже второй контракт, в девять часов вечера и обрисовал ситуацию.

Сегодня днем местными жителями прямо у загса захвачены и увезены невеста и свидетельница. Остальные не пострадали. Нападавшие опознаны, это бывший одноклассник невесты с товарищами. Невеста — дочь кого-то из штаба дивизии, жених — тоже сын какого-то папы.

Приказ: с наступлением темноты войти в аул, отбить пленных, захватить преступников. С населением обращаться вежливо. Во избежание недоразумений взять стрелковое оружие без боекомплекта, из личного состава — только сверхсрочников. Вопросы?

Мы прошлись вдоль и поперек по жениху и остальным непострадавшим, слегка поворчали для самоутверждения и успокоились.

Потом мы комфортабельно покачивались в «пазике», нахально надеясь так и въехать в деревню, но за километр до выезда из ущелья Пеликаныч остановил автобус.

— Здесь есть тропа. Выйдем к аулу в стороне от дороги.

Мы обалдели. Мы немного тренировались в горах, но только днем и со спецснаряжением. Комполка нас берег и лелеял. Мы делали классную показуху заезжим высоким гостям.

Через сто метров сорвался идущий за ротным Костик. Я успел его подхватить, поехал сам, ломая ногти о камень. Нас удержали. Ребята скисли, и Пеликаныч хмуро бросил:

— Отставить!

Мы вернулись на дорогу и дошли до выхода из ущелья. Каменистая долина отражала свет не хуже самой луны, журчала быстрая речка, виднелись огни. Всё было привычно — сонно и мирно. Пеликаныч тянул носом воздух и хмурился. Что-то ему не нравилось.

Мы приободрились на дороге, перемигивались, кивая на ротного. Мы частенько над ним посмеивались и не знали, что сегодня — в последний раз.

— По одному, бегом, с интервалом в десять секунд, вон до той гряды! — скомандовал ротный и первым выскочил из укрытия.

Автоматная очередь распластала его на каменистой насыпи. Другая прошлась по камням, за которыми прятались необстрелянные прапорщики свадебного спецназа. Я не успел решиться или не решиться прыгнуть вперед за ротным. Меня опередил Сашка-Скрипач. Он упал совсем рядом, и я затащил его обратно за камень.

— Он мёртвый, — сказал я всем.

— А Пеликаныч? — спросил кто-то.

— Отставить! — прорычал Костик. — Всем назад, к машине. Бегом, марш!

Приказ вышиб нас из шока. Мы подняли Сашку и побежали к автобусу.

— У него в мешке магазины, — хрипел на бегу Костик, оборачиваясь и чуть не касаясь губами Сашкиной щеки. — Если там засада, пробиваемся вниз по одному. Раненых и убитых оставляем. Приказ!

Я улыбнулся. Старый лис Пеликаньи! Конечно же, он прихватил магазины. А я-то думал, там тушенка, еще хотел пройтись по этому поводу. И тут же отчетливо понял, что его убили, прямо у нас на глазах, только что и насовсем. Я бежал, хлюпал носом и старался удержать дыхание.

У автобуса было чисто. Мы буквально взлетели по той тропе и вышли в тыл к двум огневым точкам противника. Сработали, как в классе, быстро и бесшумно. Семь трупов, четыре АК, три карабина. Подошли к Пеликанычу. Он нас дождался, но на большее его не хватило.

Мы пошли в деревню. В одном дворе обнаружили веселящуюся мужскую компанию. Там же нашли истерзанных девчонок. Влюблённый джигит оказался не жлоб и щедро поделился добычей с товарищами. Мы же щедро делились знаниями по рукопашно-штыковому бою. Магазины нам так и не понадобились.

Я не люблю об этом вспоминать…

* * *

Потом мы, десять прапорщиков, сидели в ожидании трибунала, а тут и по всей стране началось.

Все шишки свалили на ротного. Костика уволили, остальным трибунал заменили гауптвахтой. Так Пеликаныч прикрыл нас ещё раз, уже оттуда.

Процесс набирал силу. Его регулировщик зажигал зеленый свет и демонстрациям, и танкам одновременно. Не прошло и года, как поползли слухи об увольнении замполитов. Наш решил свалить командира полка, для чего снова вытащил на свет историю с беспределом спецназа. На этот раз главным козлом отпущения почему-то оказался я.

Последний вечер перед приездом очередной комиссии свел нашу команду в комнате отдыха. По телевизору шла какая-то средневековая пьеса. Я несколько раз пытался вникнуть в ход событий, но тут же переключался на мысли о своем персональном деле, которое завтра всплывает во всей красе.

Ребята тоже маялись, стараясь не встречаться со мной взглядами. Разговор не клеился. То же самое происходило, когда увольняли Костика. Потеря, вина и победа были общие, но каждый хотел остаться в армии.

Я крякнул и вышел на улицу покурить.

Почти следом вывалился Карик Мурадян.

— Что, закончилось? — спросил я, подавая спички.

— Нэт, — Карик смачно сплюнул. — Там уже карол плачет.

— А чего? — спросил я, думая о своём.

Карик закурил, весело блеснул в темноте глазами и выдал цитату из пьесы:

— А патаму заплакал наш карол, што патрясен предательством маркиза.

Ну что ж, довольно актуально. Я хмыкнул. Но Карик решил развеселить меня во что бы то ни стало.

— Зачем грустишь, дарагой? Давай лучше споем. — Он посмотрел на мягкие очертания гор, помолчал и добавил: — Што-нибудь такое жалобное-жалобное…

Ночью я спал совершенно спокойно и утром понял, что принял решение.

А когда я вошел в кабинет, где большие животы подпирали большие погоны, я вспомнил еще одну сцену из вчерашнего спектакля, который я вроде бы и не смотрел, и вместо бодрого «Здравия желаю» торжественно произнёс:

— Весь двор наш приглашён на торжество

Сожжения отступников от веры…

Костик был благодарный слушатель. Он ржал так, что стены тряслись.

— Ну ты дал, браток! Здорово! А они что?

— Да сначала сидели, врубались. Я уже хотел ещё раз повторить и рукой показать. Но гляжу — начали догонять. Ну а потом раскудахтались.

Костик хохотнул и сказал:

— Конечно, ты же был самый начитанный футболист в дивизии. На этот прикол я попался ещё в срочную.

Первый день в сводной группе спецназначения Пеликаныч, тогда еще просто товарищ старший лейтенант — для нас и Роберт Мелиханович — для командира, зачитал приказ о создании, назначении и так далее, а потом этак дружелюбно предложил:

— Что, хлопцы, прогуляемся?

— Это ещё куда? — спросил кто-то мудрый.

— Да за ограду, на природу. Разомнетесь, подышите.

— А можно мячик взять? — спросил кто-то глупый.

— Возьми, сержант. Конечно, возьми.

Мы бежали до привала километров десять.

Когда нам было разрешено повалиться на землю, и я смог наконец выпустить из рук проклятый мяч, ротный спросил:

— В футбол кто хочет погонять?

Раздались хрипы и бульканье. Умирающие смеялись.

Я долго поднимался, боясь оторваться от земли, а когда разогнулся, дороги назад уже не было. Я подкинул мяч и начал жонглировать. Левой ногой, правой, коленом, другим, пяткой, головой, опять коленом.

Где-то на восьмидесятом ударе мы с мячом завалились. Больше я не вставал, урвав пять минут отдыха.

— На обратном пути можешь в баскетбол попробовать, — разрешил Пеликаныч.

Я вынул штык-нож и ткнул в мяч. Он презрительно свистнул и превратился в неровный блин, который я сунул за пазуху.

— Не смогу, та-арищ старший лейтенант, мячик сдулся.

Проблема обратного пути была частично решена.

С мячиком меня доставали две недели, пока я не стал библиотекарем.

На утренней поверке Пеликаныч спросил:

— Кто любит читать книги и будет библиотекарем?

Смышлёный служивый люд молчал. Я, полслужбы провалявший дурака на футбольном поле под опекой командира, удивился, что никто не любит читать. К тому же любая должность дает какие-то преимущества.

— Разрешите мне. — Я виновато посмотрел на ребят. По их лицам понял, что опять во что-то влип.

— Разрешаю, сержант.

Пеликаныч сходил в каптерку и принёс большой потёртый чемодан с кожаными лямками.

— Вот это наша библиотека.

И следующий, и ещё много марш-бросков я бежал с библиотекой за плечами, а следом за мной неслась очень популярная в группе частушка:

Если ты урвал подряд

Книжицу и мячик,

Спецсолдаты говорят:

«Лоховатый мальчик».

Мы ещё много чего вспомнили. Костик спросил:

— Ну как, нравится?.

Я осторожно ответил:

— В общем — нравится. Но я ведь не знаю, какую цену ты за это платишь.

Костик понял, усмехнулся.

— Обошлось чисто, браток. Попал под крылышко. Сначала, конечно, силовые услуги, но потом и голова понадобилась. Сейчас я кто-то вроде младшего компаньона. Завтра решим с тобой, что и как. Ну а сегодня отдыхаем.

И пошло-поехало. Словно с неба посыпались красивые девушки, полилась музыка, танцы. Я уже не смущался своих потертых джинсов, не очень гармонирующих с окружающей дорогой упаковкой, тем более что шикарная Кристина сидела у меня на коленях так, будто именно эти колени она ждала всю жизнь. Я расслабился, поплыл. Мне было спокойно и хорошо. Я был у друга.

Когда нас с Кристиной увозили в том же «вольво», Костик крикнул:

— Крыська, последи, чтобы он сапоги снял.

— Да я в туфлях, Костик, — пропищала в ответ Крыська.

Утром я с трудом выпутался из объятий длиннорукого и длинноногого спрута, сходил в душ и все такое и вернулся в комнату одетый и немного посвежевший. Я наклонился и чмокнул Кристину в нос. Она потянулась, заворчала, потом сказала, не открывая глаз;

— Пиво и коньяк в холодильнике.

— Спасибо, — засмеялся я. — Не надо.

Мне было хорошо, несмотря на тяжелую голову.

— А тебе принести?

— Я — нормально. Вы ведь с Костей ушли далеко вперед. Но ты всё равно был очень милый.

— Ты и сейчас очень милая.

К сожалению, я совсем не помнил, насколько милым был я и — Кристина.

Она открыла глаза и с интересом посмотрела на меня, но я уже уходил, боясь быть превратно понятым. Меня ждали перемены — я торопился.

Я обернулся на пороге:

— Спасибо.

— Носи на здоровье, — вяло отозвалась Кристина.

3

Мне показалось, что у нее очень усталый вид, и я освободил кресло:

— Садитесь, пожалуйста.

Женщина села.

— Спасибо.

— Соизволил наконец-то, — закудахтало за спиной, — а то как войдут, так сидя и едут. Совсем обнаглели. А эта ещё — спаси-ибо.

Я повис на поручне. Крыть было нечем.

— И убери локоть! Он мне перед лицом тычет.

Я убрал. Я совершенно спокоен.

* * *

Костик нашёл мне работу. На 1000 долларов в месяц. Пристроил личным шофером и охранником к дамочке, которая разбила машину, сломала руку и теперь остро нуждается в моей помощи.

Для меня это были Деньги. Костик же сумму назвал без энтузиазма.

— Но это так, временно, браток. Я тебя расписал в лучшем виде, сам понимаешь, а Клин обрадовался и говорит, мол, пусть мою Наташку повозит, пока не выздоровеет, если он такой ответственный.

— Костик, да за тыщу баксов я готов по выходным ещё и выращивать розы в её горшочке.

— Вот про её горшочек ты забудь. Я же сказал, кто у неё папа. Как бы он не посадил в твоём горшочке кактус.

— Костик, я ничего такого не имел в виду, но про горшочек уже забыл. Про папу помню, что он какой-то Клин.

— Он — мой босс, браток! — серьёзно и даже с гордостью сказал Костик.

Я проникся.

— Спасибо, браток. Я о таком и не мечтал.

— А ты и не мечтай, — ответил Костик. — Вот телефон, звони.

* * *

Она подошла к сине-стальному «пассату» и спросила:

— Вы — Стрельцов?

— Да, здравствуйте.

— Привет. Будем работать вместе, мистер Бодигард, — и подала ладошку. — Наталья Васильевна.

Так и повелось: она — Наталья Васильевна и на «вы», я — Кевин Костнер, Санчо Панса, Антоний, почему-то Лаврентий Палыч и ещё многие, кого я не знал даже, и на «ты», хотя Наталья Васильевна была меня младше лет на десять и слово «вы» употреблять умела, как я понял из ее первой фразы.

Наталья Васильевна была хорошенькая, умненькая, бойкая на язык девица. Она училась в институте, а в свободное от учёбы время вела крайне распущенный образ жизни, что предельно усложняло мою работу в моральном аспекте, но не отражалось на материальном.

Я приезжал к концу занятий, вез ее домой на переодевание, или мы сразу из института ехали в бар, ресторан, на дискотеку. Там я получал свой стакан сока и тянул его, пока моя гетера завлекала: и развлекала очередного мальчика, потом вез счастливую парочку к ней домой и всю ночь сидел на кухне на страже, напиваясь кофе до тошноты. Утром я провожал джентльмена и отвозил леди в институт, оставляя машину на стоянке, чтобы вернуться через восемь часов. И так почти каждый день. Иногда мы ездили не по барам, а по магазинам, что было не менее утомительно, но зато ночью я спал дома.

Выходных у меня тоже не было, хотя каждую субботу Наталья Васильевна говорила:

— Что-то ты плохо выглядишь, мой бедный дядя Том. Ну, ничего, ничего, завтра отдохнешь от рабства.

Или что-нибудь в этом роде.

В воскресенье, часов в пять-шесть вечера, раздавался телефонный звонок, и я получал указание прибыть к тому или иному злачному месту, чтобы отвезти мою подопечную с новым кавалером в сад наслаждений.

Она ни разу не повторялась, я ни разу не сорвался. Десять маленьких зеленых Франклинов требовали жертв и помогали лучше всякого аутотренинга.

Кроме того, через пару недель я заметил, что и мой сверчок на нее почему-то никак не реагирует. Может быть, она мне нравилась. Не в смысле «стал бы — не стал бы», но я задерживал взгляд на ее вышколенном изящном теле, которое сверкало в темном коридоре, когда Наталья Васильевна шла в ванную смывать пороховую гарь отшумевшего боя. С другой стороны, она ну никак не могла мне нравиться!

Как бы там ни было, я был дисциплинирован почти двенадцатилетней армейской службой, и я был на работе. Все остальное — не мое дело.

Наталья Васильевна обращалась со мной запросто, по-товарищески, не слишком щепетильно, но зато еженедельно выдавала зарплату. Лишь изредка я ловил на себе ее вопросительный взгляд. Суть вопросов я не понимал и не отвечал.

* * *

— Сегодня полтора месяца, как мы вместе. Работаем вместе, я имею в виду, — неожиданно перебила меня Наталья Васильевна.

Мы сидели в машине у бара, дожидаясь открытия. Я объяснял ей правила проезда нерегулируемого равнозначного перекрестка, увлеченно рисуя стрелочки на бумаге. Мне казалось, что это интересно.

— Для меня они пролетели как один миг, Наталья Васильевна.

— Конечно, ведь я тебе нравлюсь. Правда, нравлюсь, а, ханжа? Только тебе не нравится мой лайф-стайл.

— Если вы имеете в виду кого-то из своих поклонников, то мне они все не нравятся. Я не люблю пьяных. И ещё я не люблю растворимый кофе.

Насчёт поклонников я соврал. У Натальи Васильевны был неплохой вкус. Не знаю, как она объясняла им мой статус и присутствие на кухне, но никто не позволял себе хамства по отношению ко мне или к ней. Это были веселые подвыпившие парни. Иногда она ошибалась, но тут же находила другого. Если отставник проявлял упрямство, на сцену выходил я с маленькой ролью:

— Дама с вами больше не танцует.

Я сам её придумал и вставил в пьесу, и Наталья Васильевна, кажется, была мне за это благодарна. Как правило, этих слов хватало, но иногда возникала напряженность. Тогда Наталья Васильевна забирала меня, и мы ехали в другое место.

За это я был ей благодарен.

— А я люблю танцевать. И не люблю учиться. Но папа отдал меня в институт, где совсем не интересно. Лучше бы отдал в шлюхи.

— В шлюхах, может, и интересно, но опасно, — пробурчал я.

Наталья Васильевна гордо взмахнула ресницами.

— При малейшем намёке на опасность я крикну «Фас!», прибежит мой маленький кухонный монстрик и разорвёт обидчика на части. Ведь так, бультерьер?

Так, госпожа, так. Бультерьер — это такая свинская собачка? Хорошо хоть не шакал, не скунс и не гиена. Мне не нравился этот разговор. Хотя сверчок полностью самоустранился, я почему-то начал звереть.

— Когда один из ваших суперменов наградит вас за особые заслуги орденом Венеры, никакой бультерьер не поможет, как бы дурацки он ни выглядел.

Она удивлённо посмотрела на меня, хотела что-то сказать. Промолчала. Потом спросила:

— А знаешь, что нужно сделать, если тебя наградят?

— Не знаю. — Я просто штриховал стрелочки.

— Надо сказать: «Служу Советскому Союзу!» — И добавила с неожиданной злостью: — А еще военный, называется. И вообще, у меня рука заживает, так что не суй нос в мои дела, Пентуриккио.

Я смял рисунок, аккуратно положил его в пепельницу и посмотрел хозяйке в серьезные злые глаза.

— Пентуриккио — это Буратино, что ли?

— Пентуриккио — это художник.

Она оставалась серьёзной, непривычно серьёзной, но что-то ещё было в её глазах: то ли обида, то ли призыв к миру, то ли приказ заткнуться.

Я остановил свой выбор на приказе.

— Ну, Буратино я еще стерпел бы, а вот за художника можно и вторую руку сломать, Наталья Васильевна. Как там у них назывался чудак, который ломал вторые руки?

Длинная, длинная пауза. Глаза в глаза.

Она улыбнулась и потрепала меня здоровой рукой по голове.

— Вот теперь я вижу, что действительно тебя замучила. Завтра отсыпайся, смотри мультики. И обязательно сходи в зоопарк. А сейчас — вперёд, Торквемада!

Этого имени я тоже не знал, да и насчет зоопарка не понял.

* * *

В воскресенье я рано утром разбудил и выпер клиента. Моя барыня еще спала. Парень хотел с ней попрощаться, договориться о встрече, но я был так настойчив, что даже довез его до метро.

Я был уверен, что сегодня у меня стопроцентный выходной, поэтому затеял небольшую уборку в своей комнатухе, потом небольшую стирку, потом небольшую глажку. Около двенадцати свернул все дела и забрался в койку. Вчерашний разговор смутно меня беспокоил. Засыпая, я подумал, что если бы Наталья Васильевна брала за это деньги, то обскакала бы своего крутого папочку за полгода.

* * *

Луна хаотически разбросала вокруг остроугольные тени. Впереди, на тусклой каменистой обочине, черное пятно лежащего тела. Я затаился в десяти шагах, на границе света и тени. Сворачиваюсь в клубок, готовясь к прыжку. Пошел! Сердце ударяет в горло, рвется выше и выше. Я холодею от страха. Наконец падаю локтями на землю, и тут же в меня входят пули. Мне не больно, но очень страшно. Что дальше?

Я просыпаюсь. Этот сон всегда заканчивается так. Ничем. Наверное, от той горной дороги отходила коротенькая тропка моей судьбы, которая заканчивалась тупиком на расстоянии одного прыжка. Я по ней не пошёл.

Я встал, включил телевизор. Будь я проклят, если там не идут мультики. И будь я трижды проклят, если это не телефон трещит в прихожей.

— Привет, Обломов! — замурлыкала Наталья Васильевна. — Зоопарк отменяется, жду тебя в «Лучике».

— А мультики?

— Какие мультики? — возмутилась Натапья Васильевна, — Тебя ждет работа. Конечно, ты вчера пытался неуклюже объясниться в любви, чтобы разжалобить моё феодальное сердце и выклянчить выходной, но я передумала. Я нашла твоё признание неубедительным, можешь попробовать ещё раз. Твой сок уже на столе. Все понял, Томатный Джо?

Я понял, что выходной не состоялся.

— Ну, что молчишь? Может быть, хочешь объявить забастовку? Создать профсоюз пажей-оруженосцев? А ты знаешь, что делают с забастовщиками в Африке?

— Ну, наверное, жарят и подают на стол к Первому мая.

— Тепло, но не очень. Им ломают руки. И первые, и вторые.

— Хотелось бы еще узнать, что сделали с борцом за права женщин товарищем Кларой Цеткин?

— Узнаешь в «Лучике». Жду. И постарайся выжать хотя бы шестьдесят два километра в час, Шумахер.

Я ехал по городу, внимательно следя, чтобы стрелка спидометра не выска-кивача за 60. Я уважаю правила, особенно разумные. Натштья Васильевна не признает никаких правил, но тем не менее она мне нравится, и, кажется, очень. Она меня вычислила и хочет обратить в свою бесправильную веру. Может быть, сегодняшний сон — это предупреждение, и я опять приближаюсь к развилке.

Нас в «Лучике» знали, поэтому накрахмаленный Чего Изволите провел меня к столику с моим соком и Натальей Васильевной.

— Добрый вечер, Наталья Васильевна, — приветствовал я её.

— Привет! — капризно ответила она. — Оказывается, до чего же это нудное занятие — ждать. Постараюсь больше не задерживаться в институте.

Я с удовольствием отметил, что, несмотря на нудное ожидание, в её коктейле не хватает одного, от силы двух глотков. Я молча пригубил томатный сок.

Обычно мы перекидывались парой фраз, потом Наталья Васильевна уходила к стойке. Не знаю, как ей это удавалось, она просто сидела с коктейлем, она была не единственной и не самой классной дамой, которые это делали, но ее тут же начинали приглашать на медленный танец. Может быть, все дело в гипсе, я не знаю.

Сегодня, по-видимому, она не торопилась. Она вообще была какая-то не такая. Трезвая, непонятная, как будто ждущая чего-то от меня. Но я никогда не вмешиваюсь в процесс. Я — статист, молча пьющий сок и возникающий в эпизодах только в аварийных случаях.

Я растерянно взглянул на неё.

Наталья Васильевна хмыкнула.

— О'кей, ледиз фест, — сказала она.

Я не понял, в чем дело, и доложил.

— А что я говорила тебе по телефону, понял?

— Кроме одного, — ответил я осторожно.

— Ну и…

— Что стало с Кларой Цеткин?

Она хлестнула меня взглядом и зло сказала:

— Её превратили в миллионы отвратительных папирос.

Потом неожиданно рассмеялась и предложила:

— Слушай, братец Иванушка, может, закажем тебе коктейль, и ты превратишься в весёлого игривого козлёночка?

— Вы же знаете, я на работе не пью.

— Ну, а если ты все-таки выходной?

— Тогда лежу дома и смотрю мультики.

Она опять разозлилась, засверкала глазами.

— Конечно, ты всю дорогу следил, чтобы не превысить скорость, ходячий Устав от караульной службы? Ты состоишь из правил, которые не ты придумал, но ты им подчиняешься…

Странно, но у меня полчаса назад стрелка спидометра вызвала такие же ассоциации.

— Мои правила разумны…

— Правила разумны, устои тверды, мужчина не плачет, поэтому всегда прав. А ты когда-нибудь плакал, Чингачгук?

Надо же, этот сон приснился именно сегодня…

* * *

— Очнись, комбат! — Наталья Васильевна трясла мою руку, лежащую на столе.

— Всё нормально. — Я выпрямился.

— Да, теперь вижу…

Её рука осталась лежать на моей. Рука просила прощения.

— А когда ты сгорбился и уплыл туда, где плачут, было ненормально.

— Горбатые тоже плачут. — Я убрал руку от неё и от стакана с томатным соком.

Получилось грубо.

— Извините, Наталья Васильевна, — ровно сказал я.

И снова томительная пауза, заполненная лишь ее серьезным взором.

Мне остро захотелось, чтобы она опять потрепала меня по голове или, на худой конец, просто улыбнулась.

Наталья Васильевна встала и направилась к стойке бара.

* * *

На этот раз я не одобрил её выбор, но это было не моё дело. На кухне меня ждали пачка молотого «Мокко» и сияющая турчанка.

— Спасибо, Наталья Васильевна, — сказал я кухне.

В ответ в гостиной хлопнула пробка, что-то упало, вскрикнула Наталья Васильевна и захихикал гость. Я подошёл к плите и поставил воду. Это не моё дело. И то, чем я занимаюсь, тоже не мое дело. Завтра сообщу об этом Наталье Васильевне, хотя не удивлюсь, если она уже приготовила мой последний конверт.

Чашка ароматного кофе грела руку не хуже мягкого пожатия Натальи Васильевны. Черт возьми, столько раз проклинал эту кухню, что уходить не хочется. Наверное, это действует натуральный кофе.

Он вошел на кухню, молодой, наглый, высокий, выше меня почти на голову и в силу этого или каких-то других жизненных принципов не испытывающий ко мне ни малейшего почтения.

— Слушай, пацан. Мы разлили бутылку шампанского. Слетай-ка в ларек, возьми ещё парочку.

Ночью эта кухня была моей, она была оплотом невинной чистоты и нравственности в окружающем бардаке. И если что-то надо было, просили разрешения войти ребята и ростом повыше, и в более нетрезвом состоянии. Сюда нельзя вот так врываться, кухня — это не Наталья Васильевна.

Я никогда не обижал гостей Натальи Васильевны, поэтому сдержался, хотя сегодня она играла не по правилам.

— Слетаешь сам, сопливый дяденька. А когда вернёшься, сюда больше не заходи, очень тебя прошу. Туалет по коридору налево.

— Да ты не бойся, я заплачу.

Интервент достал бумажник, порылся, вынул зеленую купюру и долго вглядывался в портрет президента, как в фотографию любимой перед прощанием. То, что произошло потом, было настолько неожиданно, что я даже не успел обрадоваться. Он высунул язык, лизнул купюру и вяло размахнулся. Обслюнявленный дядя Сэм приближался, явно намереваясь прилипнуть к моему лбу. Я поставил чашку, поймал кисть и вывернул, заходя ему за спину и разворачивая к стене. Закончив разворот, я резко ударил ладонью в аккуратно подстриженный затылок, и наш дорогой гость с хрустом впечатался лицом в кафель и сполз, оставляя на стене кровавый след.

Вошла Наталья Васильевна, придерживая на груди запахнутое кимоно. Она посмотрела на некрасиво лежащее тело без всякого удивления, только спросила:

— Что с Алексом?

— Сдаёт кровь на реакцию Вассермана.

— А почему из носа?

— Остальное вам может пригодиться.

Она подошла ко мне, взяла за руку и пошла из кухни. Я неловко засеменил следом, стараясь не наступать на волочащийся пояс от кимоно.

Альфонс остался лежать, оскорбительно-безразличный к Наталье Васильевне, долларам и шампанскому.

Наталья Васильевна привела меня в спальню. Милое, уютное гнездышко, отдернутое одеяло и цветное белье. Все это готовилось не для меня, но в это очень не хотелось верить.

Наталья Васильевна взяла конверт с туалетного столика.

Рядом лежал лист бумаги, на котором разбегающимися цифрами выплясывал нетрезвый семизначный номер. Ниже плясало: «Алекс».

— Ты хочешь уйти от меня, я знаю.

Она говорила медленно, как бы проверяя слова на звучание.

— Здесь твоя зарплата за неделю и сверхурочные. Я хотела добавить ещё, ну премию, что ли… Но подумала, что ты обидишься.

— Спасибо, Наталья Васильевна. Вы абсолютно правы — я бы обиделся. Вы и так платите мне довольно большие деньги.

— Да, я — не министр обороны. Учти, я не хочу тебя увольнять. Ты хорошо со мной работал. Ты не передумаешь?

— Нет. Спасибо, Наталья Васильевна, мне было очень приятно…

Мне было очень приятно находиться рядом с вами, а еще приятней было бы очутиться рядом с вами вот на этих цветочках, если бы…

— И теперь, когда я больше тебе не хозяйка, ты ведь можешь себе позволить?..

Она отпустила полы кимоно, подняла руки и обняла меня за шею.

Ну кое-что я могу себе позволить. Я крепко прижал ее к себе и осторожно поцеловал уголки губ.

«Все это готовилось не для меня, — еще раз подумал я. — Если бы Алексу не захотелось шампанского…»

Наталья Васильевна отодвинулась и грустно посмотрела мне в глаза.

— Это ведь я послала его на кухню.

Ах, ещё и это! Мало того, что она подцепила этого придурка, мало того, что взяла номер его телефона, так еще и на кухню!

Мои руки скользнули ей на бедра. Наталья Васильевна снова потянулась ко мне, но я уже поймал эти чёртовы лямки, завернул её в кимоно и обмотал поясом.

— Я плохо хранил ваше тело, Наталья Васильевна. Ещё раз спасибо за всё. Мстительно забираю с собой Альфонса. Если он вам понадобится, его телефон на туалетном столике. Спокойной ночи.

— Идите, прапорщик, — тускло ответила Наталья Васильевна.

Я поймал частника, запихал хнычущего Алекса, потом, километров через пять, без зазрения совести вытолкал его из машины.

Мне было горько, досадно, обидно. Она была так близко. Все было так близко… Она меня никогда не унижала. Даже зарплату задерживала на день-два, чтобы сказать: «Вот, я тебе должна, извини за задержку». Она это делала для меня, чтобы мне не было неловко, я это понял еще вчера. Зачем же она послала Альфонса на кухню, ведь могла же догадаться, что я его…

— Стой, шеф! — заорал я. — Разворачивай!

Завизжали тормоза.

— Куда ещё разворачивай? — грозно спросил частник.

Я сидел молча.

Шеф опустил руку и зашарил под сиденьем.

— Да нет, извини. Поехали прямо.

Шеф недоверчиво глянул на меня в зеркало. Мягко тронулся.

Я глубоко вздохнул. Когда я перестану быть прапорщиком?

4

Костик был, как всегда, бодр и жизнерадостен. Мне очень не хотелось его огорчать и не пришлось.

— Поздравляю, старичок, — сказал он почти нараспев. — Ты делаешь стремительную и бескровную карьеру, что в наше смутное время — большая редкость. Ты больше не работаешь на дочку, а работаешь на самого Клина, и знаешь кем? Первым в стране частным детективом. Ну что, доволен?

Я всё порывался вставить слово, но тут сделал горлом сухой «глык» и замер.

— Ты что, с бодуна? — заботливо поинтересовался Костик.

Я замотал головой, и он продолжил:

— Вчера вечером гоняли шары, и Клин мне нарисовал ситуацию. Ну, Клин, ну, голова! Запрещения на деятельность нет, гонорары могут состоять из любого набора цифр, информация конфиденциальна. Передовой способ отмывания денег. Вош энд гоу. Гений!

— Так я что, буду прачкой?

— Нет, браток, деньга Клин обслуживает сам, поэтому они у него так быстро размножаются. А ты будешь этим… Тьфу ты, прямо склероз, ну мы все в детстве про него читали…

— Мойдодыром? — догадался я.

Смеяться Костик любил и умел. Отсмеявшись, вспомнил:

— Да Шерлок Холмсом, браток. Представляешь, вылетело, из головы, и всё тут.

Я представил, и перспектива сразу захватила меня.

— Власти, налоги, крышу и бухгалтерию Клин берёт на себя. Помещение есть. Ты делаешь обстановку и даешь объявление. Детективное агентство «Луч» — это Клин сам придумал, луч надежды у потерявших веру. Он тебе платит подъёмные, пока не развернешься, а пойдут клиенты, гонорары — твои. Да, ещё купишь компьютер и возьмешь секретаршу, ноги и грудь от зубов, и все остальное. Кстати, Кристина передает тебе пламенный привет.

— Спасибо. А сколько ей платить?

— Крыське?!! Она что, с тебя деньги требует?

— Секретарше, Костик.

Костик остыл и усмехнулся.

— Браток, если ты начнешь платить кому-нибудь в этой стране, то уже не остановишься. Позвони по училищам, у них практика на носу. Выберешь на свой вкус и бесплатно. Ощути хоть раз себя эксплуататором.

— Спасибо, браток, — сказал я с чувством.

Я ожил. Вот она, работа, в которую можно уйти с головой. И ни о чем больше не думать. Да и кто не мечтал и в детстве, и в зрелости стать детективом?

— А ты и не мечтай. Вот адрес, езжай.

* * *

Славу Богу, приехали. Я повернулся к выходу и с удивлением ткнулся в не по голосу невысокую женщину, растущую вширь и глупо накрашенную.

— Я выхожу, не видишь, что ли? — Она была рада пообщаться. — Толкается тут.

— Конечно, я должен был уступить место именно вам, уважая ваш почтенный возраст.

Это был удар ниже пояса, но я в училище получил такой же и мстительно отыгрывался.

Она повернулась и, яростно работая локтями, вбуравилась в толпу. Я двигался за её ускользающим задом, вспоминая, как мощно в своё время пробивал пенальти.

— Хотите, угадаю, сколько вам лет? На сорок делится? А на пятьдесят? С большим остатком?

Женщина молча спешила к выходу, не пытаясь сопротивляться. Мне стало стыдно. Я пробормотал ей вслед:

— Простите, мадам, мы оба не читали Карнега.

Я успел проскочить переход на зелёный свет и направился в своё агентство, старательно обойдя стоявшую на краю тротуара крикливую тётку, пока она тревожно рассматривала своё лицо в зеркале пудреницы.

* * *

Под детективное агентство Клин отхватил чудненькую двухкомнатную квартиру в доме с окнами на Московский проспект. Клин передал мне через Костика десять тысяч долларов на ремонт и всякие приобретения, Я уложился в неделю, практически ничего не истратив.

Заехал Костик, заглянул в комнаты и озабоченно сказал:

— Браток, знаешь, чего здесь не хватает?

— Ты ещё не был на кухне, — интригующе ответил я. Там стояла моя гордость — большая импортная кофеварка, и я надеялся, что Клин не удер жит ее стоимость из моей зарплаты.

— Браток, здесь решительно не хватает портрета Дзержинского и лужи крови на полу. Ставлю сто баксов против всех твоих расходов, что ты нанял гопников за бутылку, а известь и краску своровал на стройке.

Я сник. Костик похлопал меня по плечу.

— Ничего, ничего. Оботрешься. Я тебе пришлю спеца по интерьеру. Он сначала будет долго смеяться, но потом спроектирует офис и возьмет недорого. А сейчас у тебя кабинет следователя, куда люди добровольно не ходят. И ещё, если Клин дал тебе десять тонн на обустройство, то не надо приносить ему девять тысяч девятьсот девяносто сдачи и ворох квитанций на остальные. Он этого не поймёт. А будет не хватать — вот тогда подсчетаешь, сколько, и сообщишь, но уже окончательно. — Тут Костик замялся, — Кстати, я рассказал Клину про «Мойдодыра». Ему понравилось. — Костик виновато глянул на меня. — Так что «Луч» отменяется, браток.

— Да ты что, Костик, шутишь?

— Мужайся! — Костик снова похлопал меня по плечу. — Клин уже оформил документы на «Мойдодыра». С такими людьми не шутят.

— Но клиенты! Они же не пойдут.

— Я тоже Клину об этом сказал, но он говорит, что клиенты не пойдут, а побегут, только для того чтобы посмотреть на этого… ну, в общем, на человека, который такое придумал.

— Смотреть-то они будут не на Клина, а на меня.

Костик рассмеялся:

— Ну и ладно. А кто не пойдёт — тот не клиент. Да и, честно говоря, я не знаю, нужны они Клину или нет.

— Клиенты нужны мне, браток.

Мы потрепались ещё немного, и Костик уехал. На кофеварку он так и не посмотрел.

Потом всё действительно пошло удачно.

Приехал Сема, интерьер-дизайнер. Он совсем не смеялся, наоборот, был серьезен и деловит.

— Обратите внимание на интеллект вашего предшественника, Виктор. Посмотрите, какая стерильная безликость, ни одной мысли в интерьере.

Я с обидой взглянул на Семину спину, следуя за ним на кухню. Но промолчал.

— Вот, например, ваша кофеварка. Изящная, удобная, полезная вещь. Таким же красивым и удобным должен быть офис.

Мы вернулись в комнату. Сема достал блокнот и ручку.

— У вас прекрасный объём, Виктор. С таким объемом просто работать. Вот так… — И шариковая ручка снесла стены коридора, объединяя его с комнатой в просторную приемную. — Так, так и здесь вот…

Появилась ещё одна дверь в стене. Ванная стала душевой, слилась с туалетом, рядом образовался просторный стенной шкаф. Я заинтересовался.

Сема увлечённо набрасывал вывеску.

Он почти закончил, потом задумчиво повернулся ко мне.

— Вот только знаете, Виктор, «Мойдодыр» — это не совсем понятно. Мне кажется, в вашей сфере лучше звучало бы какое-нибудь многозначное название, имеющее более широкий спектр ассоциаций. Ну, скажем, «Стена», или «Пояс», или «Кольцо»… Или «Надежда»… «Луч», наконец. Но «Мойдодыр»… Оригинально, конечно. Хотя, возможно, я недопонимаю… А какие ассоциации возникают у вас? Чистота, порядок? Я имею в виду в криминальном аспекте.

— Деньга, — честно ответил я, не желая казаться умнее, чем я есть, и тем более умнее Семы.

Сёма глубоко вздохнул и посмотрел на часы.

— Двести долларов. Можно в российских. И сегодня же пришлю вам телефоны подрядчиков, которые сделают всё как надо. До свидания.

Я тепло и уважительно попрощался с Семой и деньгами. Так мне не платила даже Наталья Васильевна.

Фирмачи тоже уложились в неделю. После них золотистые стены и потолок отлично гармонировали с малахитовой обивкой кресел, светлой панелью моего стола и в тон ему сейфа с баром. Затемненная приемная призывала к строгости и конфиденциальности. Было здорово, так здорово, что я решился нарушить приказ. Ну не называть же вею эту красоту «Мойдодыром»!

Я позвонил Семе, поблагодарил и попросил его переделать вывеску, «Мойдо-дыра» заменить на МДЦ. Кроме того, я спросил, где можно заказать удостоверение. Сема похвалил меня за находку и уверил, что все будет в лучшем виде.

А с бумагами Клин пусть сам разбирается.

У меня еще оставались деньги, и я купил телевизор, видик, кинокамеру, фотоаппарат и игрушечный пистолет в кобуре, чтобы, когда никто не видит, потренироваться выхватывать его из-под мышки.

Когда от денег почти ничего не осталось, я вспомнил о компьютере и приступил к завершающей стадии — найму секретарши.

Я оттягивал эту операцию, сколько было возможно.

С одной стороны — все просто. Я приезжаю в ПТУ, и мне на шею бросается целая ватага девчонок с визгом: «Меня, меня, меня!» С другой стороны, я не очень-то привык выбирать женщин, скорее, даже наоборот. С третьей стороны, я плохо знаю эту столичную, столичинную, столикую молодежь, хотя себя не считаю стариком. Поэтому хотелось бы нанять не крутую девицу, как советовал Костик, с ногами и грудью от зубов, а попроще, такую, чтобы не мешала работать мне и сама приносила пользу. С остальных сторон тоже угрюмо напирали проблемы.

И вот сегодня утром я собрался с духом и позвонил. Оказалось, везде идут занятия и будут идти еще две недели. Это меня никак не устраивало. Наконец я попал в заведение, где из учебы не делали культа, и мне восторженно предложили «посмотреть девочек».

Туда я ехал в отличном настроении, и нужный трамвай сразу подошел к остановке. Так мало того, что меня обозвали старым козлом (вот ведь сучки!), мало того, что всю обратную дорогу меня мучили не очень веселые воспоминания, но я еще и не знаю, нанял я секретаршу или нет. Ведь моя последняя фраза не коснулась из присутствующих только меня.

* * *

Я сидел в кабинете и гадал: придёт — не придёт.

Пришла.

В приемной раздались робкие шаги, в дверь постучали.

— Заходите, юная леди!

Вошла опрятная старушка, за ней бесшумно прокрался какой-то засаленный мутный тип, явно с похмелья.

— Здравствуйте, — чинно сказала бабулька. — Мы к вам.

— Здравствуйте. — У меня заколотилось сердце. Неужели клиенты? Пусть не очень внушительные, но чем чёрт не шутит.

Бабуля начала излагать. Она вышла в магазин, захлопнула дверь, а кошелек дома оставила. Магазин-то рядом, не беда и два раза сходить, так ведь и ключи в кошельке лежат. Проблема. Дочка с зятем поздно придут, а дома кошка Муська голодная. Муська, конечно, и из аквариума поест, но вот дочка вернется, Муську убивать будет. Муську жалко. Опять проблема. Попросила соседа Палыча помочь, так он хочет топором дверь рубить. Дверь жалко, да и Палыч за порубку пять тысяч требует. Их тоже и жалко, и нет — пенсию задерживают.

Тип Палыч слушал внимательно, изредка печально кивая.

Когда бабкина повесть дошла до этого персонажа, он оживился, сглотнул, забегал глазами и подтвердил:

— На раз бы дверь расхрячил.

— Да уж просила помолчать-то, не видишь, де находишься? — прикрикнула бабуля и продолжила: — Палыч-то и надоумил, мол, тут один человек появился, детектив. Как в кино, говорит. Пойди, Матвеевна, попроси. Пожарная лестница-то совсем рядом с кухней, а их там специально учат по форточкам лазать.

Ага, а еще по погребам с капустой и чердакам с бельем, и подсматривать в замочные скважины, и подслушивать в туалетах «хрущевок». Все ясно, дорогие гости, пора вас выпроваживать.

Старики — народ мудрый. Палыч все кивал, а бабуля уже почуяла мой созревающий отпор и заторопилась:

— Я и пошла, и хорошо, что пошла, ты тут сидишь, милок, такой молодой, серьезный, крепкий, ведь не откажешь бабке-то, а? А я бы тебе с пенсии бутылочку купила.

Палыч перестал кивать, сглотнул и посмотрел на меня с возрастающим уважением.

А я смотрел то на свой единственный костюм, который, несмотря на ежедневную службу Наталье Васильевне, выглядел почти как новый, то на перемотанные венами беспокойные бабкины кулачки.

Матвеевна хитро прищурилась и выложила последний козырь.

— А ко мне скоро внучок из Череповца приедет, он, когда гостит, всё во дворе с мячом бегает. Прошлый год у соседей на двери букву «Хвэ» написал. Хвашисты, значит. Так я ему накажу, милок, строго-настрого накажу, чтобы он стекла твои не би-и-л.

— Что вы, бабуля, то лебезите, то наезжаете. Вроде бы не баба-яга, да и я — не Иванушка.

Бабуля поджала губы.

— А вид-то у тебя как у русского, милок.

Я тяжело вздохнул. Снял пиджак. Деваться было некуда.

— Иди, бабка, показывай свою хворточку. Квартира хоть точно твоя?

На пороге мы чуть не столкнулись с Леной и девушкой из её группы.

«Никак бить пришли, — подумал я. — Остальные за углом».

Девушки изумленно уставились на наш маленький караван с замыкающим Палычем.

— Заходите, юные леди. — Я широко улыбнулся. — Отлучаюсь буквально на пять минут по хозяйственным вопросам.

Пять минут — это было мягко сказано. Пока я, пачкая рубашку, лез на четвертый этаж, извивался в узкой форточке, падал на пол и шел по темному коридору, опасаясь наступить на Муську с аквариумом, прошли все десять.

Я вышел из квартиры в подъезд. Бабуля поджидала меня у двери. Она цепко осмотрела карманы моих брюк и рубашки, видимо, осталась удовлетворена, запищала без запятых «Муся-мусямуся» и исчезла за щелкнувшей дверью.

Кажется, с бутылочкой я пролетел.

За следующей дверью меня поджидал Палыч. Он вцепился в рукав моей рубашки так неожиданно, что я чуть не провел контрприем, и жарко зашептал:

— Слушай, разведчик, дай пять тыщ на банку, душа просит…

Тут он настолько замысловато совокупился со своей душой, что я поверил и пролетел на пять тысяч.

Еще за двумя дверьми меня поджидали две юные мисс, удобно развалившиеся в креслах и курящие мои сигареты.

Я прошел в ванную, вымыл руки, попытался почиститься, но ещё больше размазал грязь на рубашке. Пришлось явиться персоналу в таком несолидном виде. Надев пиджак, я почувствовал себя чуток уютнее.

— Это Лиза, — ответила Лена на мой вопросительный взгляд. — Моя подруга. Мы решили поехать вместе, посмотреть, ведь неизвестно, что и как.

Ясно. Эскадренный миноносец «Стерегущий» на боевом дежурстве.

— Ну что ж, все правильно и разумно, — кивнул я. — Наверное, я произвёл не очень хорошее впечатление на вашу группу?

— Да что вы, Виктор Эдуардович, — восхищённо заговорила Лена. Лиза, видимо соглашаясь, закатила глаза. — Когда вы ушли, девчонки просто визжали. Мне теперь все завидуют.

Лиза хихикнула, вернула глаза на место и добавила:

— А Вардаева ещё сказала, смотри, Ленка, он крутой, застрелит тебя из пистолета, только не из того, что под пиджаком…

— Вардаева — это ваша классная дама? — поспешно перебил я.

— Вардаева — это наша такая девочка, — подхватила Лена. — А мастачка, та тоже от вас прибалдела. Ей очень понравилось, как вы нас шлюхами назвали. А то она всё: девочки-девочки…

— Да она там просто кипятком… — хотела уточнить Лиза.

— Отставить! — резко скомандовал я.

Они удивленно уставились на меня невинными глазенками.

— Я знаю, что делают кипятком. — Я упёр взгляд в Лену.

Она испуганно заморгала, повернулась к подруге.

— Ну что ты, Лизка, как дура? Виктор Эдуардович и так знает.

— А что я такого сказана? — удивилась Лиза. — Я вовсе и не вас имела в виду. Она от любого мужика кипятком… Ой! — Получив локтем в бок, Лиза смешалась, но закончила свою мысль: — Даже от Твикса.

Потом, обиделась и замолчала. Я примиряюще улыбнулся:

— И кто такой этот «даже Твикс»?

— Твикс — это у нас такой учитель физкультуры, — с готовностью доложила Лена. Она мне нравилась всё больше. — Он нам про Шварценеггера рассказывал, а потом спросил, как будет «близнецы» по-английски. Ну, некоторые девочки знали, только забыли. А он говорит — твикс. Тогда девочки его Твиксом и прозвали.[1]

— А вот и нет, вот и нет, — не выдержала Лиза. — Это его Вардаева первая так прозвала: Твикс — ватная палочка.

Я было открыл рот, но, увидев в Ли-зиных глазах неистовое ожидание моего «А почему?», решил пока не спрашивать.

Лиза все-таки хотела объяснить, но Лена опять толкнула ее в бок.

Тогда Лиза вспомнила:

— Мы ещё хотели узнать насчет зарплаты.

— Но я же все сказал вашей наставнице. Разве она вам не передавала?

— Мы хотели спросить именно у вас, правда, Ленка?

Лена кивнула. Меня этот вопрос тоже как-то беспокоил. До Костяного совета я считал, что бесплатно работать можно только в армии.

— Машу баксом не испортишь, — подбодрила меня Лиза.

— Ну, видите ли, юные мисс, дело это новое, неизученное, — затянул я волынку, но сразу устыдился. — Леночка, у меня пока нет фондов на вашу зарплату. Может быть, я смогу выплачивать премии с каждого клиента, ну, скажем, три, может, пять процентов. Как вам такой вариант?

Лена опять кивнула. Лиза закатила глаза.

Я выдал основную мысль:

— Но в первую очередь, юная леди, мы с вами должны думать о работе и только о работе.

Лиза вернула глаза в нормальное положение.

— Правильно, Виктор Эдуардович! — поддержала она меня. — Без труда не трахнешь рыбку никуда.

Я открыл рот, но не нашел слов благодарности.

— Что вы так смотрите, прямо в красную краску вогнали. Это же пословица такая.

Я сглотнул и обратился к Лене:

— И последнее, Леночка. Приходите, пожалуйста, на работу одна, без подруг. У нас серьезное дело, а не сеанс одновременной любви. Если вы согласны работать, конечно.

Лиза закатила глаза.

Лена встала и чётко отрапортовала:

— Я согласна у вас работать, только без секса.

Я остался доволен своей новой первой секретаршей.

5

На следующее утро Лена уже поджидала меня у вывески: «МДД. Детективное агентство». Она была без очков, в очень мини-юбке и раскрашена всеми цветами радуги. Я остолбенел, потом поздоровался:

— Доброе утро, Леночка.

Довольная эффектом, она радостно ответила:

— З-з-сти, Виктор Эдуардович, — и, пока я возился с замками, спросила: — А можно, я буду звать вас чиф?

Детективом быть лучше, чем телохранителем. Наталья Васильевна бы разрешения не спросила.

— А кто это такой? — осторожно поинтересовался я, открывая дверь и пропуская вперёд юную леди.

— Ой, вы не знаете?! Да это шеф по-английски. Это — круто!

— А шеф что же, в мешочек? И вообще, зачем меня звать как-то иначе, чем я зовусь?

— Шеф — тоже круто. Ну, хотя бы шеф, а? — Леночка повернулась ко мне. — Ну, пожалуйста.

— Зачем же так серьезно? Шеф? А мне вас тогда как величать, подшефная?

Она отшатнулась, окаменела лицом и отчеканила:

— Я всерьёз говорила, что без секса.

Я не сразу понял, а потом неловко рассмеялся.

— Извините, юная мисс. Я не имел ничего такого в виду.

На что она, пожалуй логично, возразила:

— Не имели бы — не извинялись бы, шеф.

Нужно было ввести ее в курс дела, но я сам плохо представлял себе рабочий процесс, в частности, чем должна заниматься Лена, кроме заваривания кофе, болтовни и сидения за отсутствующим компьютером.

— А не заварить ли нам кофе, Леночка?

— Ну что ж, можно и кофе, — ответила она. — Только мне не очень крепкий и сахара три ложки.

— Да хоть три с половиной. А мне покрепче и две ложки сахара.

Она поняла.

— Это мне варить, что ли?

— Ну, давайте нарушим запрет и вызовем Лизу.

Она поняла ещё лучше. Умница.

— Нет, я сама. А растворимого нет, шеф?

Я пожал плечами. Растворимый остался у Натальи Васильевны, но я там был охранником, а здесь я — шеф.

Когда мы пили кофе, я наконец решился ради дела пожертвовать своей тысячей баксов, заработанных у Натальи Васильевны.

— Сегодня поедем покупать компьютер. Работать на нём вам, так что и выбирать будете вы, Леночка.

Она обрадовалась, возбудилась и обрушила на меня все знания, которые получила за три года учёбы. Моего внимания еле хватило минут на пятнадцать, потом я нещадно зевал, прикрываясь пустой чашкой.

Меня спас телефон. Я снял трубку, выслушал приказ быть на месте через двадцать минут и три-четыре коротких гудка и радостно повернулся к Лене.

— Поход отменяется. У нас первый клиент.

Мы кинулись наводить порядок.

* * *

Я не ждал клиентов так скоро, поэтому был в джинсах и, слава Богу, белой рубашке. Лена тоже не ждала, но была празднично подкрашена и сверкала коленками. Оставалось оформить ее сиротливый, без компьютера, стол. Мы быстренько переставили на него телевизор с видиком, и у меня осталось время сбегать за цветами.

Лена сама соорудила из всего этого какой-никакой натюрморт, уселась за стол, вынесла правое плечо вперед, изогнулась в пояснице и приняла интригующий вид.

— Ну, как?

— Клиент — дама. Губки бантиком надо делать мне.

— Вы — мозг агентства, шеф. А я — его тело, — нравоучительно сказала Лена. Видимо, она это вычитала в учебнике по секретарству.

— Я бы предпочёл, чтобы вы были лицом. Значит, она заходит, вы…

— Я всё запомнила, шеф. Не волнуйтесь. — Она снисходительно улыбнулась.

* * *

Наша первая клиентка была действительно Дама.

Чёрный костюм, ослепительно белая рубашка с черным галстуком, черная шляпка с вуалью, из-под которой глядели умные внимательные глаза. Ничего лишнего, никаких рюшечек, висюлечек, кроме внушительного перстня на пальце.

Я встал.

— Доброе утро, дорогая мадам. Прошу…

— Это и есть ваш офис?

Ушат, озеро, Ниагара презрения!

— Агентство, с вашего позволения, мадам. А это я называю кабинетом.

— Кабинетом?! А себя вы называете частным детективом? В таком виде?!

Я испугался, что сейчас она крикнет: «Вон отсюда!», и начал оправдываться:

— Мы недавно открылись, дорогая мадам, и не ждали так рано. К тому же сегодня немного жарковато, поэтому я позволил себе расстегнуть одну… три пуговицы на рубашке.

Я застегнулся.

— А эту немытую девицу на входе вы как называете?

Посетительница всё ещё не садилась. Её глаза, в общем-то, совсем не умные, а скорее, какие-то рыбьи, пристально глядели на меня сквозь кольчугу вуали.

Сверчок у меня в груди расправил лапки и тихонько застрекотал. Я, как ни странно, обрадовался, что он не покинул меня. Конечно, я не выбирал Ленку из тысяч, но и не схватил первую попавшуюся Вардаеву.

— Секретаршей. А вас я называю — мадам. Садитесь же! — Это прозвучало несколько раздраженно.

— Не смейте мне грубить!

Она подошла к столу и села на краешек кресла.

— Я владею посудным магазином и привыкла к порядку. Мои служащие и в жару одеты в тройки и при галстуках. У меня неотложное дело, и я плачу валютой.

Ради первого клиента, тем более дамы, таким объяснением можно было удовлетвориться.

— Хорошо, мадам. Валюту мы тоже берем. Давайте перейдем к вашем делу.

— Вы не похожи на детектива.

— Это первое впечатление. Кольт, буденовка и квадратная челюсть лежат у меня в сейфе.

— Там же лежат и ваши мозги! В моём посудном магазине…

— Я понял, мадам. В вашем посудном магазине мозги хранятся в атташе-кейсах.

Вуаль пошла пятнами. Мадам захлебнулась негодованием.

— Вы не заставите меня уйти. Я потратила на вас время. Я деловая женщина и всегда несу свой крест до конца. Я…

Клиентка осеклась, видимо решая, говорить или нет о своем посудном магазине. Я тут же пришел на помощь:

— Так что там за неотложное дело у нас в посудном магазине?

— Магазин здесь ни при чём. Это мои соседи на побережье. Они изнасиловали мою девочку, мою Энни-Кэрол. Она беременна!

Бронежилет под её костюмом дрогнул. Сквозь вуаль блеснула влага.

— Энни-Кэрол? — переспросил я машинально.

Господи, как стыдно! У человека горе, а я наглею и куражусь.

Она клацнула затвором голосовых связок.

— Её зовут Энни-Кэрол. Что вас удивляет?

— Я прошу прощения тысячу раз, мадам. Конечно, Энни-Кэрол. В самом деле, мадам, если как-то и назвать дочку, то именно Энни-Кэрол. Это первое имя, которое обычно приходит в голову после благополучных родов.

— Вы с ума сошли, клоун несчастный! Какой идиот! Энни-Кэрол — собака! Таиландская болонка!

Поворот нашей беседы в прежнее русло меня почему-то обрадовал. Поворот событий — ошарашил.

— Так ваши соседи…

— Конечно, не сами соседи. Какой кретин! Кто-то из их собак.

— И?..

— Я хочу, чтобы вы узнали, чья это собака. Я их уничтожу. За это я готова заплатить вам двести долларов.

— Мадам, но, может быть, это какая-нибудь бродячая собачка обесчестила душечку Кэрол?

И снова цунами ледяного презрения.

— Энни-Кэрол! На вилле, где мы отдыхаем, нет бродячих собак! Бродячие собаки — это ваша компания, вас и вашей девки, которая только и умеет, что подслушивать у двери.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Леночка. На ее, по-моему, относительно чистом лице опять горела красная, да нет же, багровая, и не лампочка, а прожектор.

— Как меня назвала эта с-с-с…

— Вы что-то хотели, юная мисс?

Мне удалось этим возгласом предотвратить ее обращение к клиентке, но Леночка снова открыла рот и выглядела при этом очень нецензурно.

— Не смейте на меня ссыкать! — напомнила о своих правах мадам.

— Стоп, стоп, стоп, милые дамы. Елена, замолчи! Мадам, не распоясывайтесь!

— Я не ношу поясов, наглый вы невежа! Я плачу вам деньги. Пусть она не медленно выйдет.

— Она выйдет, когда я попрошу. Что касается вас…

Спектакль был сорван, и сцена молила о занавесе. Один из актеров безнадежно перепутал роли. Я надеялся, что им была наша первая клиентка.

— Мадам, вы ворвались сюда, как слон в посудную лавку. Вы оскорбили меня, мою секретаршу, наконец, вы оскорбили Сему! Своим нелепым предложением вы оскорбили ещё и нашу профессию. И все это за каких-то ноль целых две десятых килобакса. Что нам делать с нашей уважаемой клиенткой, юная леди?

Лена бурно повернулась, но, видимо, «леди» подействовало лучше, чем «мисс».

— Гоните её в шею, шеф!

— Вы слышали, мадам? Идите в шею. А ваши деньга сверните трубочкой и засуньте лапочке Кэрол в место преступления, только перепишите номера, чтобы уличить соседскую собачку, когда она побежит менять доллары в ближайший «Макдоналдс», Прошу вас, несите свой крест до конца, но в другое место.

— Вы пожалеете…

Она встала и пошла к выходу.

— Грязная свинья без галстука, — сказала она бесцветным голосом.

— Ваша шляпка, мадам!

Она остановилась, коснулась вуали, потом полей.

— Что такое?

— Я хотел вас поздравить. Ваша шляпка, как и кастет на среднем пальце правой руки, как нельзя лучше подходят к вашему имиджу. Да наденьте вы на голову хоть унитаз, моя хрустальная леди, вы не походили бы более на крестоносца.

Я позавидовал её выдержке, когда она молча уходила. Но я, кажется, тоже был неплох.

— Давай, давай, вали, — сказала ей вслед Леночка противным голосом, — таиландская бабушка.

Хлопнула дверь.

Лена постепенно приняла нормальную окраску.

— Ох и здорово вы её, шеф! Я ей ещё хотела сказать…

— Елена, чтобы этого я больше не слышал! Достаточно было вчерашнего извержения сексуальных премудростей из твоей подруги.

Ленка дёрнула плечиком и ушла в приемную. Я неожиданно почувствовал усталость.

Всё было не так уж здорово. Конечно, меня устраивало, что не пришлось сидеть на кухне ещё и при Энни-Кэрол, но меня опять понесло — вот что плохо. Нужно было просто отказаться, а не разыгрывать голодного Ниро Вульфовича. Кстати, нужно ехать за компьютером и заодно где-нибудь перекусить. Я собрался позвать Лену, но она сама возникла в дверях с подозрительно хитрой мордахой и торжественно провозгласила:

— К вам клиент, шеф. Правда, он не записан на сегодня, но, может быть, вы найдёте время?

Она лукаво подмигнула и исчезла за дверью.

В двери появился живот. Я привстал, чтобы приветливо сказать: «Прошу вас», но живот всё ещё протискивался в проём. Это продолжалось долго, и я занервничал. Живот колыхался, помалу продвигаясь вперед, как инопланетянин с какой-то совершенно идиотской планеты. Наконец появился и его ведомый, потный мужчина средних лет в тесном светлом костюме «сафари».

— Заходите, прошу вас, — всё-таки сказал я, успокаиваясь.

Мужчина заполнил собой кресло. Из-под рубашки заинтересованно выглянул пупок.

— А неплохая у вас курочка… Вы — детектив, не так ли?

— Да, я частный детектив. И курочка неплохая.

Ленка легонько ударила каблуком в дверь.

— Вы проводите конфиденциальные расследования?

— Совершенно верно, уважаемый.

— А какова степень конфиденциальности?

После каждого вопроса он внимательно следил за артикуляцией моих губ, и так же внимательно глазом-пупком на меня смотрел живот. Он меня так заинтересовал, что я не сразу спохватился, что отвечаю животу, а не его владельцу. — Ну, в какой… В кубе, в докторской, в превосходной степени…

Опять легкий стук в дверь. Наверное, Елене показалось, что меня снова заносит. Мне же показалось, что она снова подслушивает. Спокойно, детка, ситуация под контролем, но ты свой нагоняй обязательно получишь.

— То есть я имею в виду абсолютную конфиденциальность, уважаемый.

— Что это? — Пупок покосился на дверь.

Я пожал плечами.

— Курочка снесла яичко.

Он придвинулся к столу и многозначительно произнёс:

— Я хочу, чтобы вы последили за мой женой.

Да, в нашей стране не воруют бриллианты и богатых наследников. Я посмотрел на пупок, но он спрятался под рубашку. Абсолютная конфиденциальность. Клиент не стал держать паузу: — Мне нужны доказательства измены. Я оплачиваю вам расходы на слежку, разумные, конечно, но результатом вашей работы должны быть именно доказательства. Четкие снимки или видеозаписи. Ну, сами знаете, не мне вас учить.

— Простите, снимки чего?

— Хороший вопрос. Это могут быть поцелуй или объятия, рука на груди, под юбкой, если повезет, знаете ли… Но поцелуй или объятие должны быть обязательно страстными, это непременное условие.

— И в какой степени страстными?

— В докторской, хе-хе, в докторской, молодой человек.

— Вы разрешите, я закурю?

— Да сколько угодно, молодой человек. Я-то пять лет как бросил. Говорят, вредно для здоровья.

— А вы уверены, что объятия будут?

Я пустил дым вверх. Что ж, на без рыбье и рак — рыба.

— Будут, будут непременно. — Клиент заулыбался, расслабился и опять дал крен в мою сторону. — Я не сплю с ней уже два года. В смысле, интимно не сплю. У меня есть курочка, не хуже вашей, знаете ли. И вот с месяц назад моя благоверная отпросилась устроиться на работу, в офис к подруге. Офисы-шмофисы. А там и мужчины есть. Так что всё будет со временем. И объятия, и поцелуи.

Та-а-ак. Всё ясно. Наверное, сегодня день такой. Магнитные бури. Надо просто отказаться и сделать это тактично.

— Видите ли, мне всё-таки кажется, что простой развод вам обойдётся дешевле, чем мои услуги.

— Вы очень разумный молодой человек, и я оценю вашу работу по заслугам. Не беспокойтесь, оплата будет гораздо выше, чем за развод в загсе. Мы прекрасно поняли друг друга, хе-хе-хе.

Посмеявшись, он уточнил:

— Молодой человек, развод — это грязное дело. Взаимные оскорбления, разделы. А у меня круг знакомых, имущество, знаете ли. А ваши доказательства все изменят, абсолютно все, вплоть до того, что она уйдёт от меня в одном платье и с сумочкой через плечо.

Моя сигарета догорела, и я ждал, когда выглянет пупок, чтобы воткнуть в него окурок, но инопланетянин затаился. Тогда я погасил окурок в пепельнице, встал и прошелся, разминая ноги.

Я совершенно спокоен. Это просто деловое предложение, и я волен его принять или отказаться, причём отказаться деликатно, де-ли-кат-но.

— Вы можете найти специалиста, и он сделает вам фотоэтюд, на котором ваша жена будет захвачена врасплох как угодно и с кем угодно, хоть со слоном из зоопарка, который умер от воздержания пять лет назад. И тогда она уйдет от вас в одном тампаксе и с использованным презервативом через плечо. А сейчас — извините, у меня обед.

Он растерялся, заколыхался, вставая и одергивая рубашку.

— Я, знаете ли, не понял, молодой человек, вы отказываетесь от дела или у вас обед?

— Обед.

— А после обеда?

— Отказываюсь.

Он задумчиво двинулся к дверям, поправляя съехавшие брюки. Я повернулся к окну, опасаясь увидеть еще какой-нибудь глаз. Отворилась дверь, ещё минута, и он протиснется, уйдёт.

— А вот насчёт фотоэтюда. Вы не подскажете, как мне обернуться?

— Обернись ясным соколом, жирный ублюдок! — заорал я. — И лети к своей курочке, пока я из тебя шмофис не сделал.

Что за чушь я несу!

Я ещё не успел остыть и приступить к анализу своего поведения, как дверь распахнулась вновь. Это был юркий Ленкин животик, надёжно спрятанный под юбкой и блузкой. Он проскочил в дверь, не касаясь створок, и его не по чину разгневанная обладательница подошла к столу.

— В чём дело, шеф?

Я объяснил.

Она не поняла.

— Ну, и последили бы, подумаешь, моральный кодекс! У вас вон и камера есть. А так мы потеряли сразу двух клиентов. Это будет десять в неделю. А в месяц — сорок. Да это восемь тысяч долларов! Если бы вы платили мне хотя бы пятипроцентную премию…

— Помолчи, компьютер с объёмом в два куриных мозга! Неужели ты не видишь, это — грязная работа. Уж лучше выслеживать собачек.

— Так что же вы отказались? И ещё клиентке нагрубили — она ушла такая обиженная.

Я на минуту лишился дара речи. Она этим воспользовалась.

— А я тут должна сидеть, выслушивать всяких, да ещё вас шефом называть! И за что — за характеристику?! — Она пока только порозовела от возмущения. — Да если вы премий не обещали, я бы могла устроиться…

Всю отпущенную мной минуту Лена перечисляла какие-то заведения.

Я уже успокоился после контакта с чужим разумом. Кажется, Ленкин наезд этому очень способствовав.

Пора.

— Достаточно, юная мисс, — прерван я её ледяным тоном. — Я помню, что вы один раз сварили кофе, и отражу это в вашей характеристике. Попрошу вас ещё об одном одолжении. У вас в группе есть одна девушка… ну, у неё ещё на трусиках птичка вышита, что-то там клюёт… Так вот, не могли бы вы попросить её позвонить мне завтра…

На Лену было жалко смотреть. Она сникла, включила красную лампу и заморгала растерянно, но воспитательный процесс уже набрал обороты.

— …позвонить мне завтра с десяти до двенадцати по поводу практики.

— Это не её трусы, — прошептала Лена.

— Что? — не понял я.

— Это не её трусы с птичкой. Ей Петренко дала поносить. А без трусов она — дура-дурой, ы-ы-ы.

Господи, я довёл ребёнка до слез!

Я сунул руку в карман брюк. Платка, конечно, не оказалось. Какой уж там процесс!

— Ей и по компьютеру хотели «два» поставить, а у меня — твердая «тройка», ы-ы-ы, а мастачка говорит, у нее поведение очень хромает, а у меня не очень…

Я выскочил из-за стола, легонько обнял ее за вздрагивающие плечи, придерживая очередное «ы-ы-ы».

— Ну, ладно, ладно, хватит тебе. Будем работать дальше, — смущенно забормотал я.

Она шмыгнула, повернула ко мне лицо, напоминающее мазню Пентурик-кио, спросила:

— Так вы меня не выгоните, чтобы Зуеву взять?

— Конечно, нет. Я же тебя первую выбрал.

— Да-а, а про мои трусы ни разу не сказали.

— Откуда же мне знать, на тебе была юбка ниже коленей.

— Так вы же детектив, ы-ы-ы.

— Пойдемте-ка в ванную, юная мисс, — добродушно сказав папа Витя.

— Это ещё зачем? — подозрительно спросила юная мисс, моментально перестав плакать.

— Просто умойте лицо. Без секса, — деловито отрезал шеф.

Кажется, мир был восстановлен в нашем «мойдодырском» королевстве, но всплески обиды ещё доносились из ванной.

— Только на то, что выше коленей, вы и смотрите, — с укором крикнула мне Лена, смывая следы служебного конфликта.

Я тем временем думал, какой пряник должен последовать за кнутом. Да, я был жесток и чуточку коварен, а сейчас буду добр и справедлив.

— Не поехать ли нам пообедать, юная леди, а заодно и поужинать? — предложил я с дурацкой купеческой удалью.

Она возникла в кабинете, ее тщательно отреставрированное личико сияло:

— Давайте поедем в «Лунный свет»! Там так круто! Только дорого. Порция пельменей стоит…

— Едем в «Лунный свет», — решил я.

* * *

Мы долго и круто обедали в «Лунном свете». Ленка балдела, но вздыхала, что нет танцев. Когда её печаль плавно перешла в настойчивый укор, мы снялись и поехали в «Лучик». «Лучик» выбрал, конечно, я. Во-первых, я там уже бывал, во-вторых, там есть танцы, в-третьих… ну мало ли, что может случиться в-третьих.

Её там не было.

Я попросил Чего Изволите посадить нас за тот самый стол. Он растянул лицо по поводу моих джинсов, но возражать не стал. Значит, её здесь не ждут, во всяком случае сегодня.

— Вам как обычно?

— Да, пожалуйста.

— А даме?

— Как обычно.

Только когда он принес это «как обычно» даме, я опомнился и всполошился, но Ленка отхлебнула из бокала и солидно одобрила:

— Круто! А что у вас, шеф, «Кровавая Мэри»?

— Вообще-то это нормальный томатный сок, но, чтобы было круто, можно назвать его «Кровавая Наталья Васильевна».

Ленка вежливо хихикнула и продолжила светскую беседу. Наверное, их этому тоже учили.

— «Кровавая Мэри» — тоже круто. А Наталью Васильевну я не пробовала.

Я тоже не пробовал Наталью Васильевну, но докладывать об этом не стал.

— А «Кровавую Мэри», стшто быть, пробовала?

У неё в глазах горело: «А как же!» — но правда победила.

— Нет, нам одна девочка рассказы вала. Так интересно!

— Наверное, девочка Вардаева?

— Вот здорово! Как вы догадались, шеф?

Потом мы танцевали. Ленка пыталась ко мне прижаться, но я держал дистанцию. Ей было весело, мне грустно. Поэтому, когда к нашему столику подошел молодой человек, явно не ради меня, я обрадовался. Он спросил разрешения пригласить мою даму, пригласил и увел, и так пять раз подряд. На шестой ему было отказано в разрешении, а Ленке — в продолжении банкета.

Их заявления протеста были решительно отметены, как сделанные под влиянием коктейля на одну и тестостерона на другого.

Я проводил обиженную Елену до метро. Первый рабочий день частного детектива из агентства МДД закончился так же бесславно, как и начался.

6

Утро вечера мудренее, и вчерашний воспитательный процесс как посредством кнута, так и пряника казался довольно пошлым. Особенно ностальгический вечер в «Лучике». Какого чёрта я туда поперся? Томатный сок продают везде.

А с Ленкой… И сам — не ам, и другому не дам. Ну сам — это ясно. Она моя подчиненная. А другому? По той же причине: она моя подчиненная. Заколдованный круг для секретарши, работающей без зарплаты и секса.

Тут меня осенила интересная мысль.

С Ленкой нельзя — она подчиненная. С Натальей Васильевной тоже было нельзя, она — хозяйка. Еще у меня могут появиться клиенты, из которых, по теории вероятности и по вчерашней статистике, 50 % — женщины, но Боже меня упаси: они — клиенты. Что же остаётся?

Настроение испортилось окончательно. Уже переступая порог квартиры, я вспомнил о беспроблемной Кристине.

— Позвонить, что ли, Костику? — сказал я вслух без энтузиазма.

Костик меня опередил.

— Браток, здорово. Подъедь ко мне через пару часиков. Клин очень хочет нас видеть. Больше ничего не знаю. Поговорим. Пока.

— Пока. — Этим ограничилось моё участие в разговоре.

* * *

Лена опаздывала. Я учащенно поглядывал на часы. Наконец она явилась, немножко опухшая, но явно довольная собой, миром и, похоже, мной, так как «Доброе утро, шеф» прозвучало очень благодушно.

— Доброе утро, юная мисс! — ответил я адекватно.

Однако недосуг было радоваться, что она не дуется, и даже надрать ей уши за опоздание.

— У меня срочное дело. Оставляю вам ключи от сейфа, там тысяча долларов, и от входной двери. Можете с утра поехать за компьютером, выберете, пусть привезут и подключат. Да, вот ещё. — Я выложил 20 тысяч рублей и единую карточку на следующий месяц. — Это вам на транспортные расходы.

Я был деловит и собран. Чтобы закрепить впечатление, я добавил:

— На аварийный случай оставлю телефон. Тэ-О-О «Центурия». Спросите меня или Константина Сергеевича.

Я написал номер телефона на листке и приколол его над столом.

Уходя, я поймал ее потрясенный взгляд и виновато подумал, что я — злодей, эксплуатирующий детский труд.

Я несся чуть ли не птицей, стараясь проявить пунктуальность, но оказалось — зря. Костика в офисе не было. Меня тепло встретила его шикарная секретарша, до того обтянутая коротким платьем, что казалась худой.

— Константина Сергеевича срочно вызвали, к сожалению. — Это сожаление отразилось во всем ее облике. — Он просил вас подождать. Мне приказано развлекать вас и исполнять любые желания. Любые, — снова подчеркнула она голосом, лицом и платьем. — Меня зовут Светлана.

Я улыбнулся на всякий случай, давая понять, что шутка пришлась по душе.

— Давайте начнем с кофе.

Она улыбнулась в ответ. Видимо, я тоже пошутил удачно.

Светлана ушла, а я порадовался за Костика, Мне, наверное, Ленку так не выдрессировать.

Я сидел в Костином кабинете, чей интерьер нес мощную смысловую нагрузку и ассоциировался с Семой; я прихлебывал кофе и туповато просматривал иностранные журналы. Некоторые фотографии интриговали, но сопровождались непонятным набором латинских букв. Это несколько злило.

Озабоченная красавица прервала мои размышления:

— Виктор Эдуардович, вас к телефону. Возьмите вон тот вишневый аппарат.

— Костик? Ох, простите, Константин Сергеевич?

— Нет, это какой-то невоспитанный молодой человек.

Она повернулась, и разбегающийся пучок глубоких складок на платье выразил неодобрение моего круга знакомств.

Я недоуменно поднял трубку.

— Слушай сюда, ты, клоун, — захрипела мембрана. — Твою девку мы, забрали. Если попробуешь пикнуть, ей конец, понял?

Я ничего не понял и ответил честно:

— Не понял.

Короткая пауза — видимо, мой собеседник был удивлён. Потом приглушенный возмущенный вскрик, кажется, действительно Ленкин. Трубка щелкнула и загудела.

Я сидел и смотрел на трубку, как будто её короткие «гу-гу» могли мне что-то объяснить.

— Вы уже закончили, Виктор Эдуардович? — Светлана застала меня за этим идиотским занятием. — Что-нибудь случилось?

— Нет… Да… Не знаю. — Я начал соображать. — Света, я могу узнать номер, с которого звонили?

— Конечно, Виктор Эдуардович. — Её глаза удивленно распахнулись. — Звонили из вашего офиса.

Я набрал номер. Снова короткие гудки и никакой информации. Я положил трубку, выпрямился и с высокого старта рванул на улицу.

* * *

Мой кабинет действовал успокаивающе, насколько позволяла ситуация. Упав в кресло, я напряженно мыслил. Наверное, последний раз я это проделывал на выпускных экзаменах в школе.

Когда я вбегал в агентство, входная дверь была открыта. Тем не менее всё стояло на своих местах. Сейф был заперт, но пуст. Ни денег, ни печати, ни боевого пистолета, который я, слава Богу, не успел приобрести. Связка ключей валялась на столе. Я накрыл ее платком, взял и положил в стол. Этот высокопрофессиональный поступок успокоил меня, пропало паническое желание звонить Костику, Клину, президенту и просить о помощи.

На полу лежал листок бумаги с отпечатком ребристой подошвы явно кроссовочного происхождения. Сквозь оттиск проступал номер Костиного телефона. Позвонили, бросили и наступили. Ублюдки.

Я поднял листок и положил перед собой на стол.

Сколько людей в Питере носят кроссовки? Десятки тысяч? Сотни? Даже если их всех просто перестрелять из автомата, на это уйдет не меньше месяца. Из пистолета — полгода. Хотя если из «стечкина», то побыстрее. А если их ещё и опрашивать — тут не поможет и рота президентов.

Подошва, идущая никуда.

Я отодвинул листок и принялся изучать пепельницу. Три окурка «Кэмел», один с помадой. О чём это говорит? Два из них — мои, я их выкурил утром, когда ждал Ленку. Третий выкурила Ленка между моих уходом и нападением. Вряд ли бандиты угощали её «Кэмелом», и вряд ли она покупает его сама. Значит, таскает «Кэмел» у меня.

Я встал, прошелся по кабинету, внимательно осматриваясь, вышел в приемную. Больше никаких улик.

Надо звонить куда-то. Хотя бы Костику. Девчонка неизвестно за что попала в беду, так что корчить из себя Шерлока Холмса некогда. Лучше Ливанова все равно не получится. Причем в беду она попала даже не за деньги, только за характеристику.

Подгоняемый кнутом собственной совести, я потянулся к телефону.

Отпечаток подошвы снова попытался привлечь мое внимание. Что-то с ним было не так. О чем-то он мне напоминает… К чёрту. Я снял трубку. Пусть Костик подключит Клина, в конце концов, это его «Мойдодыр».

Тут я тормознул и изменил направление. А что, если это наезд на самого Клина? Ведь я в этом городе ещё не успел никого зацепить и даже обидеть. Ну разве что моих первых клиентов.

Я положил трубку, посмотрел на листок, скомкал его и бросил в проволочную корзинку, но не попал. Нервничаю. Надо сосредоточиться.

С другой стороны, при чем здесь моя маленькая канцелярская мышка? Логичнее было бы украсть необузданную Наталью Васильевну, тьфу-тъфу-тьфу, не дай Бог, конечно. Передо мной тоскливо встала картина нашего расставания — грустная Наталья Васильевна, пытающаяся мне что-то втолковать, и… Вот оно! Белый лист бумаги, лежащий на туалетном столике, только не с подошвой, а с именем Алекс и номером телефона, который сей же миг высветился в моей памяти.

Так, спокойно. Этот парень имеет на меня зуб, и, может быть, не один, а также разбитый нос. Это раз. Ой запросто мог узнать у небдительной Натальи Васильевны мои координаты. Это два. Что на третье? Вот, пожалуйста: он мне сразу не понравился. Неубедительно, но другой версии у меня пока нет.

Я схватил трубку. Она укоризненно загудела. Я положил ее обратно. Или я очень психую, что вполне понятно, или детектив из меня аховый, что вполне возможно.

Ладно, несовершённая ошибка — это маленькая победа.

Я набрал «09» и через минуту соединился с телефонной станцией.

— Вы что, вообще уже там, что ли, совсем? — выплюнула мне в ухо трубка набор союзов и междометий, и моя собеседница жующим голосом обратилась к кому-то: — Видали?! Адрес ему по номеру телефона дай. Умник нашёлся!

Я предвидел такой оборот и приготовился умолять и любезничать. Но ни одна заготовка не лезла наружу, а те слова, что вертелись на языке, я с усилием сдерживал.

Ладно, ради Лены.

— Девушка, — позвал я жалобным противным голосом. — Девушка.

— Видала, ждёт. Ну, вообще я тащусь от этих, — отозвалась торжествующая девушка. — Ну, чего там ещё?

Сверчок рванулся из груди и прыгнул в горло. Я поперхнулся, загоняя его обратно. Мне это удалось, и я спокойным, ровным и, надеюсь, приятным мужским голосом сообщил, что сейчас же выезжаю на АТС, очень конкретно обозначил место, куда засуну её трубку, и назвал с десяток предметов различных размеров, которые последуют туда же.

Она помолчала. То ли растерялась, то ли тащилась. Потом — тихонечко:

— Одну минуточку.

Не прошло и двадцати секундочек, как девушка продала мне Алекса с потрохами и добавила, уже не жуя:

— У нас, правда, это запрещено. И наказывают строго. Извините.

— У нас тоже строго наказывают. Всё, конец связи.

Я положил трубку без угрызений совести.

Ради Лены.

Телефон оказался фирменный. Название «Шанс-Данс» мне ничего не говорило, но располагался этот «Шанс» в трех трамвайных остановках от «Мойдодыра». Таким шансом нельзя не воспользоваться.

* * *

Фирму «Шанс-Данс» я нашел на тихой улочке, отходящей под острым углом от шумного Московского проспекта.

Маленькая табличка на пыльной железной двери первого этажа, зарешеченные, занавешенные окна и тишина. Два массивных замка, тоже покрытые пылью, намекали, что дело не в обеденном перерыве.

Я огляделся.

Посреди пустого двора на обломках песочницы сидел вполне однозначный мужик. Я подошёл.

— Здорово, папаша. Отдыхаешь?

Он окинул меня ненатурально мудрым взглядом, остановил его на галстуке и спросил:

— Предложения?

— А где взять? — отозвался я.

Он тяжело вздохнул:

— Вот то-то и оно.

Потом опять недоверчиво покосился на галстук.

— Подскажу — поправишь?

— На раз! — согласился я.

Он поверил, показал мне подъезд, назвал квартиру, засуетился, объясняя, как постучать и что сказать. Я уже двинулся к цели, когда он крикнул вдогонку:

— И стакан попроси, ты с дула-то не потянешь небось в галстуке-то?

Меня тронула его деликатная забота. Я повернулся и ответил:

— Да я не буду, папаша. На работе. А ты пей, поправляйся.

Надежда исчезла в его выразительных глазах, он ссутулился и поник.

— Мент, что ли?

Кажется, я здорово прокололся. Я заспешил исправить положение.

— Да не бойся ты, никакой я не мент, И водку возьму. А ты мне расскажешь, что за контора тут у вас образовалась?

— У ментов не пью!

Его голос окреп, и разочарование полилось на меня смесью нелестных эпитетов и угроз. Можно было, конечно, легонько помассировать ему одну из нефункционирутощих почек, но я уважаю принципиальность даже в такой форме. Тем не менее я не мог просто так развернуться и уйти, ничего не узнав. Мне в голову заскочила одна идейка, и я решил попробовать, несмотря на то, что она требовала изощренной жестокости.

Я зашёл в подъезд, связался с подпольщиками и, получив две свежезапаянные банки какой-то ненашей водки, вышел во двор и приступил к допросу III степени.

Я показал алконавту банку, открыл её и протянул:

— Пей, папаша, хороший ты человек.

Он презрительно плюнул в сторону и повторил уверенно:

— У ментов не пью.

Кремень.

Мне не хватало только засученных рукавов и резиновой дубинки.

— Менты не наливают.

Я наклонил банку, и тонкая струйка потекла на землю. Запахло разведенным спиртом.

Глаза допрашиваемого расширились, налились ненавистью.

— Водку! Водку льешь, гад! — исторгся рык.

В его глазах стояли слёзы. Мне тоже было не по себе. Но раз уж взялся за дело, доведу его до конца.

Я вернул банку в вертикальное положение.

— Папаша, так что за конторка тут у вас? Склад ракет эс-эс-двадцать? Запасной Мавзолей? Просто любопытно, из-за чего ты, как юный пионер, идёшь на такие жертвы? Гляди, осталось еще с полбанки.

— У ментов не пью. — На этот раз заклинание прозвучало нетвёрдо.

— Я, папаша, не мент, а разведчик.

Я наклонил банку и замурлыкал:

— Водка «Петрофф», водка «Петрофф», прощай…

Мужик плакал. Ему было худо. Но и Ленке сейчас тоже несладко.

— Как тебя звать, касатик? — ласково спросил я.

Он вскинулся с криком: «Ах ты…», но, увидев целую банку водки в моей руке, замер, не веря глазам.

— Никитичем величают, — неожиданно важно ответил он.

Я открыл банку и снова протянул к нему.

— Пей, Никитич, хороший ты человек.

Он выпил, попросил закурить. Мы молча посидели. Кремень Никитич подобрел, начал крошиться.

— А я сразу догадался, что ты — разведчик, — уважительно сказал он.

Я промолчал. Мой вопрос уже был задан.

— А известно, что делают — баб воруют, — раскололся Никитич.

Меня тряхнуло. Неужели попал?

— Да что ты?

— Людишки здесь нехорошие. На похмелку не дадут. А баб молодых привозят, напоят и — в Африку. Неграм продают, — Он сплюнул и сумрачно добавил: — Бабы-то думают — танцы-шманцы.

— А сегодня привозили?

Никитич жалобно посмотрел на меня.

— А ты точно не будешь, а, разведчик?

— Что?

— Ну, осталось там, не выливай, я допью.

— Да пей, Никитич, только скажи, сегодня никого не привозили?

Он схватил банку, осушил ее, крякнул, потом виновато сказал:

— Сегодня не видел. Я в соседний двор ходил к мужикам.

В общем, ситуация начала проясняться. Контора набирает девушек обманом или силой, потом их куда-то отправляют. Алекс как-то в этом замешан. Он — подозреваемый номер один.

— Сколько их там бывает? Когда? Как выглядят? Такого не встреча!?

Я дотошно обрисовал Алекса, не забыл и разбитый нос.

— В выходные часто приезжают. В понедельник всегда два-три сидят. Похмеляются. А сколько — не считал, все они на одно лицо. Вроде тебя, в галстуках.

Он прополоскал эту мысль в своих уже изрядно разбавленных мозгах и недружелюбно протянул:

— А ты хи-и-трый.

Да, доза эликсира правды оказалась великоватой.

— Ты не разведчик!

Он покивал с минуту, соглашаясь с внутренним голосом, и убежденно добавил:

— Наш разведчик водку бы не вылил.

Я встал, похлопал Никитича по грязной спине и сказал:

— Хороший ты человек, Никитич, а главное — проницательный. Но ты не учел одного, товарищ. Водка-то — немецкая.

Пока Никитич трудно осмысливал мои слова, я ушел в неизвестном ему направлении.

В агентстве меня ждал раскаленный телефон, который при моем появлении сразу затрезвонил.

— Да, слушаю, — осторожно сказал я.

— Где тебя носит, браток? — бодро загудел Костик. — Я уже два часа названиваю. Ты Светку мою перепугал, говорит, вылетел как ошпаренный. Что там у тебя, клиенты повалили?

— Клиенты, Костик…

— Слушай, я тебя утром не дождался, извини, срочно выдернули к Клину. А потом и ты ему понадобился, так тебя не найти. В общем, Клин рвет и мечет.

— А что у него? — спросил я как можно безразличнее.

— Проблемы, браток, — Костик посерьёзнел. — Проблемы.

— Что именно? Ты знаешь?

— Ну, я примерно в курсе. Но говорить не могу, понимаешь, это — его дела. Он тебе сам скажет, если сочтет. Сегодня не скажет, его уже не найти, завтра — тоже, а послезавтра… Ты уж пожертвуй воскресным утром, браток.

— Костик, сегодня что, пятница?

— Ну да, А что?

— Браток, в воскресенье утром я могу быть очень занят, — просительно сказал я.

— Слушай, плюнь ты на своих клиентов. Это же твой босс.

— Костик, на этих клиентов я плюнуть не могу, — сказал я уже твердо.

Он замялся, потом с облегченем хмыкнул.

— Да ведь он с утра тоже будет занят! О'кей, но смотри, чтобы с обеда торчал у телефона как штык.

— Как штык, браток! — радостно согласился я.

* * *

Всю субботу я как штык торчал у «Шанс-Данса». Около полуночи уехал домой и пропустил самое интересное.

Ранним воскресным утром, когда я возвратился на свой НП, «Шанс-Данс» выглядел так, будто в нём станцевала бомба.

Я осторожно проскользнул внутрь, но ни Ленки, ни окурков «Кэмела» с помадой среди царящего хаоса не обнаружил.

Мое дальнейшее наружное наблюдение было вознаграждено — к обеду появился Алекс. Вид конторы ему тоже не понравился, и он развернулся, не доходя. Я плотно сел ему на хвост и на следующее утро, злой, голодный и небритый, с наличностью, немногим превышающей стоимость билетов туда и обратно, улетел с Алексом в Одессу.

Часть вторая