— Это ты… — Оборотень прорычал, его голос был низким и угрожающим. — Этот запах… Он был на ней той ночью!
Грэйв зарычал. Его звериная натура взяла верх — он бросился вперёд, схватил Хранителя Воды за ворот его свободной, струящейся одежды и рывком прижал к ближайшей колонне.
— Ты осмелился оставить на ней свой запах⁈
Водный лишь усмехнулся, глядя на оборотня сверху вниз, хотя был всего на несколько сантиметров выше. В его глазах скользнуло удовольствие, словно ему льстило подобное внимание.
— О, так ты ревнуешь? — с ленивой ухмылкой заметил он. — Как мило.
— Я разорву тебя.
— Попробуй.
Грэйв больше не мог сдерживаться. Его тело содрогнулось, когтистые пальцы выгнулись, и с губ сорвался низкий рык. В следующий миг воздух вокруг него завибрировал, и перед Морвейн уже не стоял мужчина — вместо него на полу зала застыл огромный тигр. Его мех переливался в тусклом свете, мышцы перекатывались под шкурой, а глаза вспыхнули диким, первобытным огнём. Он оскалился, выпуская клыки, и направился прямо к Хранителю Воды.
— Грэйв! — Морвейн дёрнулась вперёд, но её удержал Лиандер.
— Не вмешивайся, — тихо предупредил он, но его лицо оставалось напряжённым.
Тигр издал ещё один рык, обнажая клыки. Грэйв шагнул ближе, его когти царапнули каменный пол.
— Тебя слишком много, водяной.
Водный лишь усмехнулся, сложив руки на груди.
— А тебе следовало бы быть сдержаннее, полосатый. Или ты боишься, что она выберет меня?
Грэйв взвыл, бросаясь на Хранителя Воды, но в последний момент тот сделал едва заметный жест рукой — и вокруг него поднялся поток воды, вспениваясь и закручиваясь в бурлящую воронку. Грэйв с рыком врезался в этот барьер, но его отбросило назад, словно от удара мощной волны.
Тигр приземлился на лапы, вздыбив шерсть, и снова приготовился к прыжку, но прежде чем успел напасть, прохладная, почти ледяная вода внезапно окутала его, смыкаясь, как прочные цепи. Он попытался вырваться, но чем сильнее напрягал мышцы, тем крепче становились водные путы.
— Остынь, зверь. — Водный приблизил своё лицо к нему так близко, что их лбы почти соприкоснулись. — Я не причинял ей вреда. Я просто забрал то, что мне принадлежит.
— Хватит! Отпусти его, — Морвейн встала напротив Хранителя.
Хранительница Земли ударила ногой об пол, и зал слегка задрожал. Вода рассыпалась каплями, освобождая Грэйва, но он продолжал сверлить Водного убийственным взглядом.
— Не нужно устраивать тут кровавую драму. — Земная снова повернулась к Морвейн. — Ты сама знала, кому позволяешь к себе приблизиться? Или он сделал это без твоего ведома?
Морвейн напряглась.
— Я…
Она хотела сказать, что тогда, в тёплой ванне, в странном полусне, её тянуло к нему. Его прикосновения были туманным, но приятным воспоминанием. Но прежде чем она успела что-то сказать, Лиандер, который всё это время наблюдал со скрещёнными на груди руками, хмыкнул:
— Так, значит, ты был у неё. Когда мы искали ее по всему лесу. Интересно.
Хранитель Воды перевёл взгляд на Лиандера, и его глаза чуть сузились, когда он прищурился, словно изучая его глубже, чем просто взглядом. Затем его губы тронула ухмылка.
— Ах, теперь понятно… — протянул он, словно раскрыв для себя какую-то тайну. — Вот какой эльф вьётся вокруг моей Морвейн. Не просто эльф… а Хранитель Света.
Но в его голосе не было радости от этого открытия. Скорее, лёгкое раздражение. Будто он вовсе не хотел видеть в Лиандере соперника… но теперь это стало неизбежным.
Лиандер внутренне напрягся, но внешне остался безмятежным. Он лениво улыбнулся и сложил руки на груди.
— Ты говоришь так, будто это что-то неожиданное.
— А это и есть неожиданное, — Водный окинул его долгим взглядом. — Ты ведь всегда бежал от своего предназначения. Прятался, скрывался… А теперь сам пришёл к ней, к той, кто собирает нас всех. Любопытно.
— Скорее, иронично, — с лёгким вздохом поправил Лиандер. — А ты, значит, решил, что она твоя? Серьёзное заявление, учитывая, что ты сам даже не осмелился остаться рядом с ней.
Грэйв зарычал:
— Вот именно!
— Ты не понимаешь, эльф. — Голос Хранителя Воды стал ниже, бархатистее. — Морвейн — это не просто девушка, которая вскружила тебе голову. Она моя, потому что она первая, кто…
Он замолчал, а затем посмотрел прямо на Морвейн, его глаза вспыхнули глубоким синим светом.
— … кто заставил меня почувствовать.
Морвейн ощутила, как по её коже пробежали мурашки. Эти слова, сказанные так просто, но с таким глубоким смыслом, прозвучали сильнее любых признаний.
Талас поднял руку, чтобы коснуться ее. Лиандер шагнул вперёд, заслоняя Морвейн собой, и его обычно мягкий взгляд потемнел.
— Не прикасайся к ней, — тихо, но угрожающе произнёс он.
Хранитель Воды приподнял бровь, явно забавляясь его реакцией.
— Любопытно, — продолжил Водный, оглядывая его с насмешкой. — Ты всё это время скрывал, кто ты на самом деле. Врал ей. Притворялся обычным эльфом, прятался за своей ложью. Как ты думаешь, Морвейн, можно ли ему теперь доверять?
Морвейн почувствовала, как внутри неё что-то неприятно сжалось. Он был прав. Лиандер действительно скрывал правду.
Лиандер бросил на неё быстрый, напряжённый взгляд, а затем снова сосредоточился на Водном.
— Я сделал это, чтобы защитить себя. Чтобы не оказаться в той же клетке, что и ты.
Хранитель Воды усмехнулся, склонив голову.
— О, поверь, я не в клетке, мой дорогой Хранитель Света. В отличие от тебя, я никогда не убегал от своей судьбы.
В комнате повисло напряжённое молчание. Морвейн смотрела на Лиандера, на его сжатые кулаки, на напряжённые плечи. Водный говорил жестоко, но не без смысла. Лиандер не повернулся к ней, но его рука крепче сжала её запястье, словно он боялся, что она отступит от него.
Хранитель Земли, до этого лишь наблюдавшая за происходящим, хмыкнула и откинулась на спинку трона.
— Интересное зрелище тут разворачивается. Двое Хранители дерутся за человеческую девушку, — она оглядела Морвейн с ног до головы, будто отыскивая причины борьбы за нее.
— Ты сказала, что дашь мне своё благословение, если я призову сюда Таласа. Так он здесь. Давай покончим с этим, — твердо сказала Морвейн.
— Таласа? Как мило, — Хранитель Земли усмехнулась, её чёрные, словно обсидиан, глаза сверкнули в полумраке зала.
Хранитель Воды выглядел довольным. Ему захотелось взять девушку, что до сих пряталась за Светлым, и украсть подальше от этого мрачного зала. Они бы передавались страсти в его храме, он бы насладился каждым миллиметром ее соблазнительного тела. А она выкрикивала бы его имя сотню раз, чтобы в ее разуме остался только он.
— Ну что ж. Уговор есть уговор, — произнесла Зал’Шира. — Прими благословение Земли.
Хранитель Земли подняла ладонь, и вокруг неё заструился свет, густой и тягучий, словно расплавленный камень. Он стекал по её пальцам, оседая на полу, и под ногами Морвейн внезапно пробежала дрожь — не от страха, а от чего-то древнего и неоспоримого, словно сама земля признала её частью себя.
Хранитель Земли взмахнула рукой, и перед Морвейн возник светящийся узор — символ, сотканный из тончайших линий, напоминающих трещины в обсидиане. Символ плавно плыл в воздухе, пока не коснулся её кожи.
В тот же миг всё вокруг растворилось в темноте.
Она больше не чувствовала пола под ногами, воздуха вокруг, звуков зала. Только гулкий, могучий голос, звучащий прямо у неё в голове:
— Твой путь — как буря, сметающая преграды. Но помни: даже буря нуждается в твёрдой земле, чтобы не стать бесполезным вихрем.
Тело Морвейн пронзила тяжесть — словно горы давили на неё, проверяя, выдержит ли. Вдох, выдох. Она устоит. А затем давление исчезло, и она вновь оказалась в зале. Её ноги подкосились, но Лиандер подхватил её за талию.
— Всё в порядке?
Морвейн глубоко вздохнула. Её кожа всё ещё пульсировала от силы, но… Она чувствовала себя крепче. Выносливее.
Хранитель Земли смотрела на неё с одобрением.
— Теперь ты моя.
— Я не принадлежу никому, — нахмурилась девушка.
Хранитель Земли рассмеялась. Она перевела взгляд на Хранителя Воды.
— А ты, Водный, останешься? Или снова сбежишь?
Хранитель Воды сложил руки на груди, его бирюзовые глаза мерцали насмешкой.
— Сбежать? Ты всё ещё не поняла? Я остаюсь ровно там, где хочу.
Хранитель Земли чуть склонила голову, с любопытством наблюдая за ним.
— Разве? А я думала, ты предпочитаешь сливаться с течением.
Морвейн поймала в этом словах намёк на их прошлое. Было ясно, что между ними многое не сказано.
Оборотень, всё ещё в тигриной форме, тихо зарычал. Когда он обернулся человеком, подошел ближе к своей паре, бросая на Водного убийственные взгляды.
— Я получила твое благословение, — сказала девушка, и почтительно склонила голову перед Хранителем Земли. А затем оглянулась, осматривая всех. — Если вам ничего сказать, нам пора.
— Не спеши уходить, — остановила ее Зал’Шира. Ее улыбка не понравилась Морвейн. — Я бы хотела, чтобы ты на пару дней осталась в моем городе, но понимаю, что ты не можешь задержаться. Так что… Предлагаю тебе взять с собой то, что будет напоминать о Кхар’Туле и обо мне.
Хранитель Земли взмахнула рукой, и в зал вошел мужчина-дроу. Он был высоким, с длинными белыми волосами, заплетёнными в несколько изящных кос, и с кожей цвета ночи. Его тело было словно высечено из камня — сильное, но грациозное.
Хранитель Земли задумчиво обвела взглядом мужчин Морвейн, её губы изогнулись в лёгкой усмешке.
— Любопытно. Вокруг тебя собралась настоящая свита, но истинного мужчины среди них нет. Нет, есть один. — Хранительница ухмыльнулась, задержав взгляд на кочевнике. — Этот мальчик, по крайней мере, понимает, как нужно вести себя с женщиной. Послушный, красивый, ласковый. Настоящее сокровище.
Сахир густо покраснел и опустил взгляд, но ничего не сказал.
— А вот с остальными беда. — Хранительница с нажимом посмотрела на Грэйва и Лиандера. — Ты уверена, что они достойны быть при тебе, Морвейн? Может, стоит заменить их на кого-то более… покладистого? Каэль — один из лучших в