— Разбиваем лагерь здесь, — сказал он, останавливая лошадь.
Путники спешились. Райнар быстро осмотрел местность, проверяя, нет ли поблизости чего-то подозрительного. Грэйв привязал лошадей, а Сахир занялся костром, ловко высек искры и раздувая пламя. Пока они устраивались, в воздухе раздавались две перебивающие друг друга призрачные голоса.
— Как ты можешь так говорить⁈ Это мой сын! Её руки для него не предназначены! — возмущённо восклицал одинокий призрак-дроу, защищая честь Каэля.
— Ой, не надо тут драматизировать, — лениво протянул кот-призрак, потягиваясь. — Да твой сын сам с радостью бы к её ногам припал, если бы она велела.
— Наглый дух! Ты ничего не понимаешь в гордости дроу!
— Конечно, понимаю, — хмыкнул кот, ухмыляясь. — Только вот гордость перед красивыми женщинами обычно быстро исчезает.
Кот-призрак лениво потянулся на плече Морвейн, ухмыляясь, а потом довольно протянул:
— Каэль, Каэль… Какой же страстный любовник из тебя выйдет. Вы, дроу, известны своим пылом в постели. Морвейн, ты только представь…
— Прекрати нести этот вздор! — процедил он, раздражённо сверкая глазами.
Морвейн, окончательно потеряв терпение, всплеснула руками и воскликнула:
— Да не буду я спать с Каэлом!
Наступила тишина. Все головы разом повернулись к Морвейн. Лицо Морвейн моментально вспыхнуло, словно её осветило магическое пламя. Тёплая волна жара прокатилась от кончиков ушей к шее, и она инстинктивно опустила голову, избегая чужих взглядов. Сердце стучало громко, будто пытаясь пробиться сквозь рёбра.
Почему, почему она вообще это сказала⁈
Губы Морвейн дёрнулись, но слов уже не вернуть. Она чувствовала, как взгляд Каэля пристально скользит по её лицу, изучая каждый оттенок смущения. Кот-призрак ухмыльнулся шире, растягивая мгновение в мучительную вечность.
Она судорожно сглотнула, руки непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, стать невидимой тенью.
— Я… не это имела в виду, — попыталась она спасти ситуацию, но голос предательски дрогнул.
Уголки губ дроу дёрнулись вверх.
— Ох, девочка моя, ты только что призналась так, будто уже подумала обо всём этом, — довольно мурлыкнул Кот, растянувшись на ближайшем камне.
Морвейн с шумом выдохнула, прикрывая лицо руками. Всё, с неё хватит.
— Да провались ты, — простонала Морвейн, сжимая виски, надеясь, что если очень сильно захотеть, её просто сотрут из реальности.
Кот-призрак не переставал ухмыляться, его хвост неторопливо покачивался из стороны в сторону, выдавая откровенное удовольствие от происходящего.
— Не буду я с ним спать, — пробормотала Морвейн, на этот раз уже тише, будто пытаясь убедить в этом не только всех вокруг, но и саму себя.
Каэль молчал. Его взгляд, чуть прищуренный, задумчивый, был прикован к ней. В отличие от кота, он не смеялся, не отпускал колкостей, не выглядел озадаченным или смущённым. Это было даже хуже.
— А жаль, — наконец проговорил он, бесстрастно, словно обсуждал погоду.
Морвейн резко вскинула голову, уставившись на него во все глаза.
— Что⁈
Каэль медленно склонил голову перед ней, вновь принимая роль покорного.
— Если вы хотите, моя госпажа, я готов согреть ваш постель в любое время, — невинно улыбнулся он, но Морвейн поняла, что за его послушной маской скрывается нечто большее.
Морвейн почувствовала, как пылает её лицо.
— Всё, с меня хватит! — Она развернулась и быстрым шагом направилась прочь, стараясь не замечать, как спина покалывает от внимательного взгляда дроу.
Тем временем, у лагеря воздух накалялся.
— Слушай внимательно, дроу, — голос Грэйва звучал низко, зловеще. — Держись от Морвейн подальше.
Каэль даже не шелохнулся, но его губы дрогнули в ленивой усмешке.
— Она что, твоя собственность?
Грэйв оскалился, его янтарные глаза сверкнули в темноте.
— Она моя пара.
Лиандер вздрогнул, когда Грэйв в очередной раз спокойно, но с несокрушимой уверенностью произнёс это. Слова эхом отозвались в его голове, словно удар грома. Он даже не сразу понял, что встал на ноги.
— Хватит уже это повторять! — вспыхнул эльф, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить оборотня за грудки. — Ты хоть спросил у неё, хочет ли она быть твоей парой? Или просто решил поставить свою метку и теперь всем заявляешь об этом⁈
Грэйв медленно поднял на него взгляд, спокойный, но предостерегающий.
— Я никого не спрашиваю. Это природа.
— Природа⁈ — Лиандер буквально задохнулся от злости. — Слушай, зверь, у Морвейн есть собственная воля! Она не принадлежит тебе, запомни это!
Грэйв лишь склонил голову, в его глазах мелькнуло что-то опасное.
— А ты что, думаешь, она принадлежит тебе?
Лиандер сжал кулаки, стараясь не выдать, насколько эти слова его задели.
— Я… я никогда бы не стал так нагло заявлять о ней, как ты!
— Потому что у тебя духу не хватит, — вмешался Каэль, лениво наблюдая за их перепалкой, но в глазах дроу плясал явный интерес. Когда его госпожа скрылась среди деревьев, он решил высказать свое мнение. Все это время он наблюдал за отношениями среди этой небольшой группы. — Или, может, ты просто боишься, что она действительно выбрала его, а не тебя?
Эльф резко повернулся к нему, его зелёные глаза вспыхнули.
— Заткнись, дроу.
Каэль ухмыльнулся.
— Как хочешь. Но мне кажется, что твоя ревность уже видна даже тем, кто слеп.
Лиандер стиснул зубы, его руки дрожали от напряжения. Он с таким трудом скрывал свои чувства к Морвейн, так старался быть рядом, не переходя границ, а потом этот зверь просто приходит и заявляет, что она его⁈
Грэйв вздохнул и отвернулся, как будто разговор его уже не интересовал.
— Тебе придётся смириться, эльф, — бросил он через плечо. — Морвейн теперь моя.
Лиандер сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Он чувствовал, как его злость разгорается, словно огонь, который не удаётся потушить. Грэйв… этот чёртов оборотень!.. С какой лёгкостью он заявляет, что Морвейн теперь его! Словно она просто вещь, которую можно забрать и присвоить!
Не в силах больше оставаться рядом, эльф резко развернулся и шагнул в темноту леса.
— Лиандер! — раздался голос Райнара, но эльф не остановился.
Он шёл быстро, пробираясь сквозь кусты, пока не оказался достаточно далеко от лагеря. Тогда он, наконец, остановился и ударил кулаком по ближайшему дереву.
— Чёрт!
— Прекрати мучиться, — раздался за спиной хриплый голос Райнара.
Лиандер обернулся и наткнулся на изучающий взгляд телохранителя.
— Не начинай, — устало выдохнул он.
— О, я ещё даже не начинал, — хмыкнул Райнар, скрестив руки на груди. — Ты же понимаешь, что злишься не на него, а на себя?
— С чего ты это взял? — напрягся эльф.
— Ты никогда не говорил ей о своих чувствах, — начал Райнар. — Никогда даже не пытался. Всё это время ты держался на расстоянии, скрывался за своей маской весельчака. А теперь вдруг злишься, что кто-то другой оказался рядом с ней?
Эльф резко отвернулся, уставившись в темноту.
— Я не мог сказать…
— Почему?
Лиандер горько усмехнулся.
— А как ты себе это представляешь? «Привет, Морвейн, я вообще-то Хранитель Света, но скрываю это, потому что боюсь за свою шкуру. Ах да, и ещё я в тебя влюблён»?
Райнар вздохнул.
— Ты боишься не за себя, Лиандер. Ты боишься, что твои чувства сделают её мишенью.
Эльф медленно кивнул.
— Если кто-то узнает, кто я… если они поймут, что она мне дорога…
— Грэйв уже не скрывает своих намерений, — заметил Райнар. — Думаешь, это как-то изменит положение дел?
— Да какая теперь разница? — Его голос звучал глухо, почти устало. — Пусть делает что хочет.
Райнар сузил глаза, внимательно глядя на него.
— Ты это серьёзно?
— Абсолютно, — эльф усмехнулся, но в его улыбке не было веселья. — Как только Морвейн соберёт семь благословений, я уйду.
Райнар помолчал, затем скрестил руки на груди.
— Ты лжёшь.
— Я не лгу.
— Лиандер, — Райнар шагнул ближе, понизив голос, — ты никогда не был равнодушен к ней. Я видел, как ты смотришь на неё, как улыбаешься, когда она смеётся. Ты готов убить любого, кто ей угрожает. А теперь ты мне говоришь, что тебе всё равно?
Эльф устало опустил голову, его плечи слегка дрожали.
— Не имеет значения. Всё предрешено. Она соберёт все благословения, и тогда я исчезну.
— Ты правда сможешь оставить её? — его голос звучал ровно, но в нем скользила едва заметная нотка сомнения. — Оставить Морвейн с этим оборотнем? Видеть, как она будет с ним, как будет улыбаться ему, касаться его… Возможно, они заведут семью. У них появятся дети.
Лиандер закрыл глаза, пытаясь отгородиться от образов, которые нарисовало воображение. Сердце глухо стучало в груди, как удар гонга.
— Ты сможешь это вынести? — Райнар чуть наклонился к нему, вглядываясь в его лицо.
Лиандер глубоко вдохнул, заставляя себя держаться.
— Если это сделает её счастливой… — его голос был почти беззвучным.
— Ложь, — усмехнулся Райнар. — Ты сам в это не веришь.
Лиандер не ответил. Он не мог.
Райнар молчал, давая Лиандеру время осознать собственные слова. Тот стоял, сжав кулаки, не в силах справиться с внезапной тяжестью на душе.
— Ты можешь говорить что угодно, но я вижу, что ты уже страдаешь, — Райнар вздохнул, устало проведя рукой по лицу. — Если ты уйдёшь, это не принесёт тебе облегчения.
Лиандер горько усмехнулся, но не поднял взгляда.
— А что мне остаётся? Смотреть, как она проводит ночи с ним? Ждать, когда она окончательно привяжется к нему?
— Ты ведёшь себя так, словно у тебя никогда не было шанса, — Райнар покачал головой. — Но он был. И, возможно, ещё есть.
— Она уже сделала свой выбор, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — А я… я устал бороться за то, что мне не принадлежит.
Райнар прищурился, внимательно глядя на друга.