– Вы там что, голубки? – усмехнулся Верзила, наклонившись между нами. – Что-нибудь чувствуете, слышите? – продолжил он, выпуская изо рта пивную вонь.
– Нет, – ответили мы хором.
– Морзянка заговорит с нами рано или поздно, – пробасил Верзила, отстукивая ногой в такт ударам ножа – мясник принялся за Мирона. – Мы подождем, мы никуда не торопимся. Наслаждайтесь шоу.
Я незаметно поглядывал на Леру и видел, как напрягаются мышцы на ее лице. Еще чуть-чуть, и она зажмурится, но Лера продолжала таращиться вперед. Она не моргала, плотно поджала губы. Верзила стоял позади, а Карл сел на край партера и беззаботно заболтал ножками в воздухе. Только бы не обернулся.
Я старался не оборачиваться на Леру, но смотреть вперед тоже было невыносимо: мясник принялся делать глубокие порезы на руке Насти. Я даже не знал, кому сейчас больнее, но понимал, что Лере больно вдвойне: она не могла зажмуриться, не могла закричать.
Вдруг Верзила медленно прошелся вперед и сел перед Лерой на корточки:
– Глаза покраснели.
– Плакать хочется, – прошептала Лера и кашлянула. – Жалко их.
– Мм… – промычал Верзила, продолжая лапать своими поросячьими глазками Леру с головы до ног. – Слышишь стуки? Удары? Что угодно.
– Нет.
– Мм… – промычал он и грузно выдохнул. – Может, сейчас?
– Нет, – ответила она и нервно сглотнула, продолжая впиваться взглядом куда-то перед собой.
Я кидал на Леру короткие взгляды, стараясь не поворачивать головы. Я чувствовал, что еще чуть-чуть, и струя горячей крови вытолкнет ее глаза наружу, а виски взорвутся от невыносимой боли.
Через несколько секунд этой адской агонии ее лицо вдруг разгладилось. В этот момент меня переполнило такое счастье, что я невольно улыбнулся. Лера кивнула мне в ответ, а Верзила сощурил глаза:
– Что за перемигивания, а? Вы меня напрягаете.
Вдруг мне в голову зарядило с такой силой, что я зажмурился.
– Она же сейчас умрет! – крикнула Лера, дернув Верзилу за плечо.
Я мысленно поблагодарил ее и разжал веки. Удары с силой отстукивали в моей голове, отдавая в конечности. Спину пробрало судорогой, но я продолжал смотреть вперед. Теперь я концентрировался не на ударах в голове, а на ударах ножа – так было проще.
– Она… умрет, – подтвердил Верзила, растягивая слова. – Она умрет, если никто из вас так и не услышит удары. Но умирать она будет еще долго и мучительно. Ну что? Тук-тук! – Он постучал кулаком об пол, продолжая сидеть перед нами в позе гопника. – Говорить разучились?
– А если мы ничего не слышим? – крикнула Лера, приблизившись к Верзиле почти вплотную. – Вот, смотри: у меня ничего не дергается и не колотится! – Она развела руками, продолжая смотреть амбалу прямо в глаза. В другой раз я бы подумал, что она совсем больная, но она всего лишь пыталась его отвлечь. – Нет-нет, ты посмотри: удары? Где?
– Мм! – промычал Верзила и отпрянул, как будто смутившись.
Вдруг Мишка вскрикнул и схватился руками за лицо. Все это время я почти не смотрел на него. И вспомнил только сейчас, что Миха при всем желании не сможет скрыть приступ. Его лицо и руки начало передергивать частой судорогой.
– Нет!!! – заорал Мишка, чуть не плача.
Девушка, которая стояла на входе, тут же подлетела к нему с ручкой и тетрадкой и начала быстро чиркать в ней точки и тире.
– А-а-а! – заверещал Карл, подлетев к Мишке. – Свершилось чудо! Друг спас жизнь друга!
– Все, достаточно! – крикнул Верзила, махнув рукой мяснику.
Тот, поклонившись, отстал от Насти с Мироном и поплелся прочь, швырнув нож в лужу крови. Меня вдруг самого передернуло. Изрезанные ребята продолжали вопить и обессиленно вырываться, захлебываясь в кровавом месиве.
– Этого тоже забирайте, – сказал Верзила, кивнув на Степаныча.
– З-зачем?
– Поговорить с тобой надо, – пробасил Верзила, рассмеялся и встряхнул дядю за плечо. – До нас тут дошла инфа такая, что Мирону ты никто и видел он тебя впервые. Давай, давай! – Он подпихнул Степаныча к выходу. – А я уж хотел сам тебя пробивать.
– А вы, дружочки, на базу! На базу, на базу! – затараторил Карл и взял нас с Лерой за руки. – Ничего, ничего… И до вас скоро, – он усмехнулся, – так сказать, достучимся!
Карлик повел нас по коридору, весело болтая руками и что-то напевая себе под нос. Остальные сектанты последовали за нами.
Глава 16. Химия
Раздался скрежет дверного засова. Кажется, мы с Лерой сидели взаперти уже несколько часов.
– Значит, цирк вас не сильно впечатлил… – пропищал Карлуша, входя в нашу коробку.
За ним зашли еще два мужика, похожих друг на друга, как близнецы. Они заперли дверь на ключ и сели на пол.
– Да… А вас все меньше и меньше. Не приживаетесь вы у нас, – добавил Карл и, делано поджав губы, подсел ближе. – А нам всего-то лишь с Морзянкой побеседовать нужно. Без вас никак.
– Зачем? – зло проговорила Лера, посматривая на коротышку исподлобья.
– Да как зачем? – оживился Карл. – Очень даже зана́дом! Сущность она умная, вот нам и нужно у нее про конец света выспросить, про жизнь после смерти и все такое. Дело-то житейское! Ну и у меня пара личных вопросиков имеется. А еще говорит зачем, – усмехнулся он и расплылся в ухмылке. – А ты, конфетка, о чем бы спросила?
– Зачем вы так с Мироном и той девушкой? – холодно повторила Лера, не договорив с самого начала.
– Не будь занудой! – отмахнулся мелкий. – Цель оправдывает средства!
– Фашист, – процедила Лера.
– С чего ты вообще взял, что эта хрень тебе про все расскажет? – спросил я, с отвращением поглядывая на писклю.
– Это ты здесь хрень, мальчик! – протянул Карл, и те мужики у двери заржали. – Не смей оскорблять священного духа Морзянки!
– Боже, это когда-нибудь закончится? – прошептала Лера, откинувшись к стене.
– Это закончится, когда вы смиритесь со своей участью и посвятите свою жизнь служению Морзянке! – объявил Карл, хлопнул себя в грудь, поднялся на ноги и невпопад запищал что-то невнятное, коверкая гимн России:
Изна-анка – свята-ая оби-итель Морзя-янки-и…
С изна-анки мы слыши-им тук-тук да тук-тук…
Могу-учая сила-а, способная вывернуть все на-а хре-ен!
Давайте помо-ожем мы ей поскорее-е-ей!
– Долго сочинял? – фыркнула Лера.
– Точно фашист, – процедил я. Этот придурок пищал так, что я чуть не откинулся.
– Не, не долго, – ответил Карл, усаживаясь обратно. – Импровизация! Так на чем это я… А! – Он хитро ухмыльнулся. – Я для вас такую ляльку придумал! Итак, барабанная дробь… – пропищал коротышка, тарабаня руками по полу. – Играть будем!
– Во что? – с недоверием протянула Лера.
– А вы сейчас сами и выберете! Кейс номер раз: «Пятки с фонариком».
– Чего? – не понял я. – Прятки с фонариком? Спасибо, набегались.
– Нет, нет! Пятки, именно пятки с фонариком! Хотите, чтобы у вас пятки сверкали? Можем запихать вам туда по фонарику! Читали «Очарованного странника»?
– Ненавижу литру, – ответила Лера.
– Очень жаль! Там вон главному герою ступни разрезали, соломы туда напихали колючей, зашили, и ходить он, бедняжка, больше не смог… Загноилось все к чертям собачьим.
Я вспомнил, как на уроке литры училка с упоением пересказывала нам этот самый фрагмент, хотя «Странника» мы даже не проходили. Она еще хотела сочи́ну дать на дом, но девчонки запищали так (попротивнее Карла), что училка отстала от нас со своим средневековым хоррором. Хотя я бы с удовольствием пару страниц об этом накатал.
– Ита-ак… – протянул Карл. – Второй кейс из двух: «Не тот спирт». Как вам, а?
– Бухать будем? – усмехнулся я.
– Нет, что ты, – ответил Карл, посерьезнев. – А знаете почему? А потому что я с кем попало не пью! Ха! Выкурили? – Он хлопнул себя по бедру и закатился в беззвучном смехе наперебой с мужиками, но потом вдруг откашлялся и снова посерьезнел. – Не юморные вы. По химии в школке своей спирты проходили?
– Ненавижу химию, – ответил я. Все-таки прокляла меня эта чертова химичка.
– Очень жаль! Это была моя любимая тема.
– Оно и видно, – сказала Лера, переглянувшись со мной.
– Был один случай, – начал Карл, не обратив на нее внимания, – когда русские туристы на отдыхе выхлестали контрафактный спирт вместо нормальной водки. И знаете что? Все до одного сдохли! – Он снова хлопнул себя по бедру, ожидая от нас хоть какой-то реакции. – Ну ёшки-матрёшки… – Карл с досадой оглянулся на мужиков. – Какие глупые дети пошли: ни в химии, ни в выпивке!
Они дружно заржали, а мы с Лерой обменялись настороженными взглядами. Тогда, в «цирке», я думал, что хуже уже быть не может. Но сейчас при мысли, что нам реально собираются вспороть пятки, стало до тошноты нехорошо.
– Приступим! – объявил Карл и завел руки за спину. – Для одного кулачка я загадал один кейс, а для другого кулачка – другой кейс. Только, чур, выбирают дамы!
– Да что за бред?! – крикнула Лера. – Ты предлагаешь мне либо выпить водки, либо… что? Вспороть ноги и запихать туда…
– Ладно, ладно! – замахал на нее руками Карл. – Тогда давайте так: судьбу решит загадка. Если отгадаете – будет по-вашему, а если нет, то по-моему. Ладушки-оладушки?
При мысли о еде у меня скрутило живот.
– Внимание, вопрос! – объявил Карл, поднялся на ноги и начал расхаживать вокруг нас. – У какого слона нет хобота?
Мы с Лерой недоуменно переглянулись.
– Ну же… – прошептал Карл, с интересом вглядываясь в наши лица. – Десять секунд на подумать…
– У шахматного! – сказала Лера. – Нам такое еще в первом классе загадывали.
– У шахматного? – протянул Карл, скривившись от удивления. – Что за бредятина?
Мы с Лерой снова переглянулись. А я уже обрадовался, что она попала в точку.
– Нет хобота у слона-инвалида! – усмехнулся Карл. – А знаете почему? Потому что ему хобот отрезали. А знаете почему? Потому что он себя плохо вел, как вы! И как Мирошка-картошка. А знаете почему?
– Заткнись! – крикнул я, вскочив на ноги.