Я то и дело оборачивался, прислушивался. Казалось бы, сколько по заброшкам ни хожу, а все никак не могу избавиться от такого чувства, что за мной кто-то наблюдает. Смотрит исподтишка через треснутые насквозь стены, следит за каждым движением, спрятавшись прямо внизу, меж кривых половиц.
Кстати о них: на полу, в паре метров друг от друга, валялись листы А4 со стрелками, выведенными все той же красной гуашью, и надписями а-ля: «Идите вперед!», «Продолжайте двигаться!», «Устали, старики?», «По-о-во-орот!», «Ать-два! Ать-два! В кастрюле голова». Некоторые из них лежали криво, а на самом первом листке красовался земляной отпечаток чьей-то подошвы.
Я достал из рюкзака камеру с ночным видением, чтобы заснять этот странный коридор, опоясывающий все поместье: стрелочки вдруг попросили свернуть направо, потом налево. На камере все выглядело теперь не черным, а темно-зеленым, как будто нас вместе с домом в один момент затянуло на дно болота. Зато осколки на полу заблестели ярче, торжественнее.
Еще раз свернули налево. Я даже запутался, ведь свет горел в самых близких к входу окнах: если мы сейчас идем все дальше и дальше, кто тогда там сидит? Или мы как идиоты круги наворачиваем?
Все двери, изредка появлявшиеся в стенах, как ни странно, оказались на своих местах, а не сдернутыми с петель. Они были плотно закрыты, кроме одной, неожиданно показавшейся впереди, в самом конце. В полумрак коридора из щели лился неяркий оранжевый свет. Он то и дело подрагивал, не соблюдая ритма, а по одной из стен, перескальзывая на пол, навстречу нам ползли три несоразмерные друг другу тени, которые шевелились.
– Стой, – шепнул я сестре, увеличив зум камеры на ее страшное лицо.
– Заходить боишься? – заулыбалась Машка.
В кадр попали две немигающие точки: на камере ее глаза светились белым огнем, резко выделяющимся в «болоте».
Я неуверенно пожал плечами, не понимая, почему мне вдруг стало как-то не по себе именно сейчас, когда мы уже у цели. В следующую секунду мы с Машкой глупо скривились, пытаясь не рассмеяться. Волнение переполняло меня, сводило ноги, и я почему-то не мог сдвинуться с места, продолжая молча, расплывшись в придурковатой ухмылке, таращиться то на сестру, то на дверь, из которой уже доносились тихие голоса. Сестра тоже молчала, пытаясь прислушаться.
– Если что, я взяла баллончик, – наконец прошептала она, наклонившись надо мной, и, не сводя с меня глаз, смачно плюнула на пальцы и пригладила брови (слава богу, свои), как ее в шутку учила мама. – Keep calm, мальчик мой, ты в безопасности…
Я выдохнул беззвучный смешок, вместе с тревогой и волнением, которые окутали меня с головы до ног, и шутя оттолкнул сестру в сторону. В следующую секунду раздался протяжный хруст гнилых половиц, сестра отскочила в сторону, удивленно вытянув лицо и переминаясь с ноги на ноги, словно пол был лавой, я невольно сжал зубы и сощурился, кинув быстрый взгляд на тени, которые скользнули по стене…
И вдруг дверь распахнулась.
В той комнате нас ждала весьма необычная троица. Красавица цыганской внешности, на вид лет двадцати пяти, в черном платье в пол и с огромной серебряной серьгой в носу, которая сразу бросилась мне в глаза. Эта девушка, распахнула дверь, звонко рассмеялась, когда увидела наши испуганные физиономии, а потом поманила рукой к себе.
Справа от девушки встал брутальный амбал под два метра ростом, в мятом, засаленном пиджаке, лысый на голову, с маленькими поросячьими глазками, которыми он нервно стрелял то по мне, то по Машке. Слева к девушке подошел жилистый мужчина с рыжеватой козлиной бородкой, одетый в смешную клетчатую рубашку, – этот тип поразил меня больше всего: ростом он был не выше второклашки. Таких называют карликами.
Я раньше не видел их настолько близко и сейчас не знал, как мне лучше смотреть на мужика: сверху вниз? Это не будет выглядеть… Неуважительно или надменно, не знаю… Мне стало как-то по-особенному его жаль, но когда малыш открыл рот, я еле сдержался, чтобы ему не врезать.
– Здра-а-авствуйте! Добро пожаловать на квест «Они здесь»! – звонко пропищал карлик точь-в-точь как в нашем телефонном разговоре и расплылся в улыбке. – Маша и Дима, как мы рады!
– Меня зовут Наталья, – представилась девушка.
– Здрасте, – ответил я Наталье, не в силах убрать тупую ухмылку со своего лица. – Знакомы уже…
– Ах да, конечно, мы говорили с вами по телефону. А это наш охранник Верзила, с ним мы точно в безопасности, – сказала она, указав на стоящего рядом амбала.
Я не сдержался и фыркнул, но, заметив, как здоровяк напрягся, откашлялся и перестал улыбаться. Какой-то Верзила мужик некомпанейский.
– Ничего, это у нас такие прозвища. А вот мой верный помощник Карл, – сказала Наталья, похлопав малыша по плечу, на что тот кокетливо ухмыльнулся. – Так что пока располагайтесь, друзья! Знакомьтесь с другими игроками, осматривайтесь. Проходите вон в ту комнату. Еще пара минут, и мы начнем, – добавила девушка, а затем эта странная троица удалилась в коридор, из которого мы с Машкой и пришли.
Верзила напоследок окинул нас с сестрой таким недобрым взглядом, сузив свои маленькие глазки до невероятного размера, словно мы у него последний кусок хлеба украли.
Пройдя в ту комнату, на которую указала Наталья, я не увидел ничего нового: плесень на потолке, отодранные обои, облупившаяся краска и огромные трещины, бегущие вдоль стен. Несколько свечей и пара керосиновых ламп на деревянном комоде с отломанными ручками. Здесь пахло сыростью и бабками, как на любой заброшке.
Но есть же еще и другие комнаты, и другие этажи. Дальше – больше. Я подумал, что самое вкусное они точно припрятали подальше, а не в «комнате ожидания».
На старом, ободранном диване, заняв большую его половину, сидел какой-то толстый парень Машкиного возраста в ярко-зеленой кепке с детскими значками и в футболке с кучей эмблемок в стиле восьмидесятых. Лицо его было таким вместительным, что на нем легко расположились и толстые щеки, и пара-тройка подбородков, и широченная улыбка, которой он встретил нас, как старых знакомых. Но я его не знал.
Его лицо точь-в-точь напоминало луну: такое большое, круглое и блестящее, изрытое кратерами и красноватыми буграми. Будь я на его месте, заклеился бы весь пластырями, как после победной драки. Шрамы украшают мужчин, а вот прыщи… не очень. Они просто делают мужчин прыщавыми, к сожалению. Я бы даже сказал, они молодят, но в плохом смысле.
В следующую секунду этот парень энергично вскочил со скрипучего дивана, оставив здоровую вмятину своей зад… кхм, и подошел к нам, начал тараторить, протягивая такую же здоровую ладонь для рукопожатия сначала Машке, а потом мне:
– Здоро́во! Я Миша, можно просто Михаил, очень приятно! Ты съел бомжа? Красавчик! Куда пропали? Мы вас уже заждались!
На его шее поблескивала длинная типа золотая цепь с круглым пластмассовым значком во все пузо «18+».
– В пробке стояли, – непринужденно ответила сестра, будто на лесной дороге действительно было не протолкнуться, а потом вдруг рассмеялась, и просто Михаил подхватил.
За последний месяц нашего сожительства в столице я заметил, что сестра так делала, когда хотела понравиться. Наивная! Будто ее конский смех может кого-то зацепить.
«Ну, разве что конезаводчика – будет ее заводить!» – моя шутка, сам придумал! Правда, Машке она не понравилась…
Держался этот добряк так уверенно и открыто, что мне даже стало как-то стыдно за свою заклеенную «ссадину» над бровью. Сейчас выглядело все так, словно это я глупый закомплексованный подросток, а этот толстяк плевать хотел на все косые взгляды в его сторону и просто радуется жизни. А может быть, он, наоборот, из тех самоуверенных типов, которые ни кожей ни рожей, а понты из всех дыр лезут? Они обычно треплются много, таких себе дружелюбных строят, а в удобный момент кидают и «досвидос»… Подозрительный тип, а нам с ним еще играть.
По обе стороны от разбитого окна стояли двое: парень с девушкой. Его черные волосы резко выделялись на фоне светлой джинсовки, а ее платье, под которым угадывались контуры нижнего белья, выглядело как минимум нелепо для такого мероприятия (хотя я не против посмотреть, как девчонка будет скакать по лестницам и перелазить через препятствия).
Стояли они, уткнувшись в телефоны, и даже не оглянулись на нас с Машкой. Я тоже был рад их видеть.
На кресле, таком же ободранном, как и диван, сидел мужчина лет сорока, в квадратных очках и с блестящей залысиной на голове. Он напряженно отбивал дробь ногой, то и дело хватаясь за оправу очков. В руках он держал Агату Кристи «В 4:50 из Паддингтона». Я сразу узнал обложку, потому что на полке у моего деда стоял точно такой же роман «леди Агаты», как он сам ее и называл, и множество других. Прошлым летом дед показал мне всю свою коллекцию литературы и сказал, что я уже дорос до нее. Пришлось выучить все названия, чтобы порадовать моего старика. А еще он сказал, что гордится мной, потому что сам все детство провел на заброшках, и что я точно вырасту настоящим мужиком.
Пока я смотрел на обложку книги, я вдруг заметил что-то странное во взгляде мужчины. Мне показалось, что он только делал вид, что читал, а на самом деле бездумно глядел в одну точку.
Когда мы с Машкой сели на диван рядом с «просто Михаилом», этот дядька вдруг поднял голову и протянул слегка трясущуюся руку: тоже сначала Машке, потом мне и представился Иваном Степановичем.
– Переживаете? – спросил я шутя.
Степаныч, как я мысленно прозвал мужика, смущенно кивнул, криво ухмыльнулся и снова уставился в книгу. Парочка у окна тоже повернулась к нам: кивнули, назвавшись Мироном и Настей (на вид ребятам было лет по двадцать), и опять уткнулись в телефоны, отстранившись друг от друга еще на пару шагов.
Так себе компашка. Но ничего, я их уделаю.
– Как я понял, – начал Мишка шепотом, приблизившись ко мне, – они еще полчаса назад встречались, а теперь вон не разговаривают…
– Кто с кем? – тихо усмехнулся я, кивнув на Степаныча.