— Проблема в том, что на одном кладбище может расти только один Цветок Смерти. Да и то не всякое кладбище для этого подойдет. Ещё и смотритель нужен особого ранга. И как ты понимаешь, с одного такого цветка, корней тоже бывает не так чтобы и много. Да, он ценен как никто другой и может такое, что сложно себе и вообразить, только вот право на владение таким растением надо заслужить напрямую у Госпожи. А это не каждому дано.
Староста замолчал, поглаживая Цветок, а я не спешил с вопросами. Надо будет, сам все расскажет. Так и случилось через пару минут.
— Когда я только появился в этих местах и высадил своё первое семя, пришла беда, и мне пришлось призвать Гурама.
— Пираты?
— Нет, — Платан недобро улыбнулся. — С этими залетными дроу я и сам справлюсь. Да и кого попроще на службу призвать смогу. Нет, беда пришла из иных планов. Здесь недалеко есть портал в неведомые земли и из него периодически лезет всякая мразь, которая хочет прибрать к рукам мой Цветок! И лезут они не по одиночке, а всегда набрав воинство побольше. Одному мне их не одолеть, вот и пришлось Гурама призвать на службу. А плата ему всегда только одна — Корень Смерти. Он больше ничего и не жрет, паскуда. Вот и сижу я тут сиднем, который год. Выращиваю Корень и скармливаю его Гураму, себе не оставляя ни грамма!
— Уйти со всеми людьми отсюда? — как вариант предложил я.
— Пока не пройдет срок цветения, мне нельзя покидать это место. Госпожа разгневается сильно.
— Самим наведаться сквозь портал?
— Нельзя. Ни мне, ни Гураму.
— И поэтому ты меня хочешь попросить прогуляться в другой мир?
— На тебе есть печать богов планов Смерти. Тебе можно доверять.
— Я так понимаю, надо закрыть портал?
— Надо. Только сделать это можно будет только изнутри.
—Откуда такие сведенья?
— Ты за кого меня принимаешь? — изогнул бровь в удивлении староста. — Я потомственный маг Смерти в одиннадцатом поколении! Мне ли не знать, как закрываются подобного рода порталы.
— Хорошо, допустим. Что я получу за выполнение твоей просьбы?
— Не ты! В одиночку там делать нечего. Твой отряд получит семя Цветка Смерти, — сказано это было с такой патетикой, что я невольно проникся наградой. Хотя совсем не понимал, что может Цветок и на кой он мне вообще сдался.
— Я могу попробовать. Только есть маленькая проблемка, мой отряд прежде не бывал в этом мире и…
— Это не проблема, — перебил меня Платан. — С этим я помогу. У коренных жителей этого мира есть свои способы договориться с сущим.
— Ну что же, тогда давай договариваться.
Торговался старый чёрт, как истинный еврей, долго, упорно и не собираясь отступать от предложенной награды ни на шаг. После двадцати минут ожесточенного спора мне это надоело, и я поставил ультиматум: либо будет, так как я говорю, либо пускай сам расхлебывает свои дела. Староста, посверлив меня глазами, в которых почти не осталось и намека на светлые просветы, одна лишь тьма, кивнул.
— Ну, вот и ладно, — потер я руки, и сам себе кивнул, глядя на сообщение от Системы о прибавке единички к Харизме.
А после мне пришло еще одно сообщение об изменении квеста. Мельком его просмотрел, проверил все ключевые точки и нажал кнопку «Принять». Всё, обратной дороги нет. Староста, так неожиданно повстречавшийся мне по пути — это мой шанс. Шанс на возвышение одного моего любимого человека. И его я упускать не собираюсь.
Вернулись в деревню, где нас уже ждал Копчик, который и повел меня в старый заброшенный храм. Святилище давно мертвого бога ничем особым не выделялось. Развалины, некогда монументального строения заросшие травой, да и только. А вот центральный зал сохранился в почти нетронутом состоянии. Алтарь уже не дышал силой бога, но кое-какие эманации божественности все-таки сохранил.
Система мгновенно проснулась, стоило мне подойти к нему на пару шагов.
Найден стационарный портал мира Изнанка. Желаете пройти Сопряжение с миром?
Ответил положительно, короткая вспышка и интерфейс немного изменился. Всё, теперь карта интерактивна и в рабочем состоянии. Махнул рукой Копчику и незамедлительно переместился на Землю, где сразу же затребовал отчет от Ласки. У команды все было нормально, первое подземелье они уже прошли, на очереди было второе, где они сейчас и находились. Договорились встретиться сразу же после того, как они отдохнут после прохождения.
А сам я снова переместился на Кубу, где меня совершенно не ждали, но встретили от этого не менее приветливо, чем в первый раз. Не стал ходить вокруг да около и объявил, что я забираю с собой Машу для учебы. Больше всех расстроился от такой новости Лёшка, души не чаявший в своей новоиспеченной сестре. Его я успокоил, что это временно и скоро она вернется. Лакрима, естественно, отправлялась вместе с Хиной, одну я ее в Изнанку ни за что не отпустил бы. А вот сама Хина, она же Маша, отнеслась к этому спокойно: надо, значит надо.
Пока было время, снова взял детей и направился к воде. Мне иногда кажется, что на берегу океана можно провести всю жизнь, просто сидя на берегу и смотреть на волны. Может быть, когда-нибудь я и смогу себе позволить недельку-другую такого медитативного отдыха, но не в ближайший год, точно.
Снова купался, загорал и болтал с Лакримой по поводу класса Жрица Смерти и влияния на него Цветка Смерти. Когда я рассказал о том, что возможно у нас появится семя данного растения, Анна мне даже не поверила. А когда убедилась, что я говорю правду, посоветовала не сообщать о таком на стороне.
— Слишком ценный реагент. И пускай с ним могут работать только те, кто близок к Смерти, всё равно желающих заполучить такое сокровище будет немало.
— Я это уже понял, — отозвался я. — Насколько знаю, ты Землю не покидаешь в последнее время, — сменил я тему разговора. — Так почему так легко согласилась на вояж в Изнанку?
— А что мне там может угрожать? Ты ведь не отправишь свою дочь в место, где существует вероятность погибнуть? — Лакрима прямо посмотрела мне в глаза и даже отпрянула в сторону, когда что-то там прочла. — Олег?!
— Именно поэтому ты и отправляешься с нами. Как последний бастион обороны Марии.
— Ты конкретно знаешь, что ей там может угрожать? Или просто перестраховываешься?
— Знаю. Хаос. Мир Изнанка скоро подвергнется нападению и попытке захвата.
— Как скоро? — напряженно спросила Лакрима.
— А это только Хаос ведает
— И как ты, зная эту информацию, сам перемещаешься в этот мир, да к тому же дочь с собой тащишь?
— Нападение ждут и готовят отражение — это, во-первых, а во-вторых, у вас будет вот это, — я передал Анне портал Хаоса, — на самый крайний случай.
— Неоправданный риск, Олег. Всё может повернуться совсем плохо.
— Я знаю. Но, сейчас надо поступить именно так.
— Нашел Истинного Жреца Смерти?
— К сожалению нет. Просто маг, но в сродстве со Стихией. Да и старый к тому же.
— Гурама может призвать?
— Может, — я кивнул, поражаясь знаниям Лакримы в этом вопросе. — Хотя я даже не представляю, что это за зверь такой, — информацию я искал, но уж больно скудна она оказалась.
— Тогда да, надо отдавать Хину ему в ученицы. На Земле таких магов нет. И да, я отправлюсь с вами…
Вот такой вот у нас вышел разговор. Часа через два отписалась Ласка, что у них все нормально и отряд отправился на отдых. Встретиться договорились через восемь часов на базе в Тибете. Я же позвонил Глыбе и договорился с ним о встрече через девять часов уже на арктической базе клана Россия.
Вернулись на виллу, где и разошлись передохнуть перед дорогой. А уже через семь с половиной часов телепортировались на общую встречу. Знакомы были все, так что никого представлять не пришлось. В общих чертах обрисовал картину происходящего, после чего послушал советы и просьбы. Советы выслушал, просьбы все отверг. Вот такой я тиран и деспот. Не пришло еще время просьб. Сначала дела, потом просьбы. Но суть вопросов себе записал — будет время, вернусь к ним.
Вывалил на стол все добро, что собрал с дроу и поспрашивал у народа, может кому что надо для личных нужд. Понятно, что ни Горынычу, ни Хаграши ничего из колюще-режущего не пригодится. Хотя Димка откопал для себя парочку интересных колечек на прибавку к Силе. И еще Хина удивила. Неведомым образом извлекла из-под груды металла нож с деревянной ручкой и таким же лезвием. Как такое чудо попало в общую кучу, ума не приложу. Глянул на кинжал и обомлел. Крафтовый предмет оказался. Да не простой, а на Смерть завязанный. Я, правда, не особо вдавался в подробности, что он там дает, понял лишь, что помогает открывать какие-то дополнительные каналы для неких ритуалов. Потом подробней спрошу у дочки, что там и как.
А вот Ласка как специалист зарылась в мечи, луки и броню как крот в свою лучшую норку. По итогу взяла себе три кинжала и какой-то мудреный лук, очень своеобразной формы. Ладно, ей в таких делах видней. Что-то отложила для гарнизона будущего замка, что-то определила в фонд клана, и совсем маленькую кучку собрала на продажу.
После разбора трофеев отправились на арктическую базу.
— Ого, какая делегация ко мне в гости, — радостно приветствовал всех Глыба.
Мужчинам пожал руки, дам всех перецеловал, ну а маленькой принцессе, подарил кулон с вытянутой жемчужиной. Быстрый взгляд на статы кулона подтвердил мои мысли. Работает разведка у клана, работает. «+5 % к мощности всем заклинаниям на основе магии Смерти» — такой вот кулон красовался теперь на шее моей дочурки. Дорогая вещица. И не сказать, чтобы встречающаяся на каждом шагу. Заранее приготовленный подарок, ждавший своего часа.
— Чем обязан визиту? — проводив нас в конференц-зал и усадив в мягкие кресла, осведомился Глыба.
— Вкратце я тебе объяснил, что нам надо. Помимо этого есть еще два вопроса. И оба финансовых. Первый, давай закроем вопрос по моему долгу.
— Олег, мы же вроде как об этом уже договорились. Ты помогаешь нам, мы помогаем тебе. Что изменилось?
— Видишь ли, Глебушка, — влезла в разговор Ласка, — Колосс у нас с некоторых пор лицо практически венценосное, и любое панибратство возможно лишь с одобрения совета клана. В данном же случае, совет клана резко против формулировок: «сочтемся». Так что будь любезен, сообщи нам, сколько должен наш глава?