Ф-ф-фс-сш-ш-шпа-а-ах-х-х!
Снова хлопнул выстрел.
И сержант остановился. В его кирасе чернела дыра, такая, что палец можно было легко засунуть. Колени его стали подгибаться. Он стал сползать по древку штандарта на мостовую, с удивлением глядя именно на Волкова, словно его винил в том, что в него попали. И упал, роняя роскошно вышитый штандарт. Строй солдат врага остановился в двадцати шагах от людей кавалера.
Волков видел их лица, озадаченные, непонимающие. Чтобы усилить смятение противника, кавалер прицелился из арбалета в арбалетчика, что не укрылся за рядами своих, а стоял чуть в стороне. Выстрелил и попал, расстояние было небольшим. Попал тому в бок, но не так, чтобы убить. Сунул Ёгану арбалет, чтобы тот зарядил, но слуга не заметил этого, он сидел и разглядывал свою рану.
– Заряди, дурень! – рявкнул Волков.
Ёган схватил арбалет.
А солдаты врага стояли, все еще не зная, что делать. Кавалер понимал, что если они сейчас двинутся, то перебьют всех его людей, все, чего им для этого не хватало, так это командира.
– Эй вы, чертовы безбожники! – заорал он. – Чего вы ждете, начинайте! Найдется среди вас еще один дурак, кто отдаст приказ двигаться, мы готовы убить и его!
И помедлил.
– Ну, кто-нибудь сделает еще хоть один шаг в нашу сторону, кого убить следующим?
Желающих не нашлось. Солдаты врага готовы были уйти, и кавалер это понимал.
– Идите! – крикнул Волков. – И скажите другим, что добрый рыцарь Божий Фолькоф отпустил вас, чтобы у вас был шанс вернуться к Господу, в веру праведную!
Враги сначала стояли в нерешительности, ждали чего-то. А потом стали пятиться. Пошли назад молча. Остановились было у трупа сержанта, хотели его забрать, но Волков заорал:
– Не смейте ничего трогать, по закону войны то наша добыча! Того, кто тронет нашу добычу, сразу убьем! Клянусь!
Солдаты врага потоптались и снова попятились, так и не забрав ни штандарта рыцаря, ни тела товарища. Вскоре они перестроились в колону и, оглядываясь, ушли по улице на север.
– Господин! Поехали к монаху, а то кровь из меня идет, – заныл Ёган.
Кавалер глянул на рану и зло сказал:
– Не идет она уже, а та, что вышла, запеклась.
– Зато болит, – продолжал ныть слуга.
– Заткнись, не позорь меня перед людьми, – прошипел Волков, – ты сам хотел воинскому ремеслу учиться, так вот и учись и не смей скулить от такой пустяковины.
Он глянул на мальчишек. Хилли-Вилли были счастливы, старые солдаты хлопали их по плечам, говорили им такое, от чего у любого пятнадцатилетнего мальчишки кружилась бы голова.
– Эй, вы! – окликнул их кавалер и, указав на труп вражеского сержанта, сказал: – По закону войны это ваша добыча. Все, что его, то ваше. Только щит, копье и штандарт рыцаря я себе возьму.
Мальчишки смотрели на него и не верили.
– Ну чего встали, дурни, ждете, пока еретики вернутся? Бегите потрошить его. На нем одних доспехов на тридцать талеров.
Пока Волков подгонял мальчишек, не заметил, как к нему подошли два самых старых из солдат, что были с ним сейчас. Подошли, стали рядом молча, ждали, пока он их заметит. Он заметил, спросил холодно, глядя на них сверху вниз:
– Ну, чего вам?
– Пришли вам спасибо сказать, благослови вас Бог.
– Чего еще, за что? – чуть теплее отвечал кавалер.
– Думали, что смерть нам пришла, еретики нас в плен не берут, вы бы могли с человеком своим уйти, кони-то у вас добрые, а вы не побежали, думаем, что мало таких господ, как вы, мы видели за все время, что служим, – говорил один.
– Да будет вам, никакой я не особенный, – отмахнулся Волков, – и бежать я собирался, только думал, как бы так сделать, чтобы вас поменьше порубили. Да мальчишек моих сберечь хотел.
– Даже ежели и так, все одно сразу не побежали, – продолжил второй солдат, – да и то, что дозор выслали, нас сначала-то позабавило, думали, дуркует господин, а потом поняли, что не зря вы боялись. Знали, что делали. За то и говорим вам – спаси вас Бог.
– Ладно, будете благодарить, когда из этого поганого города вас выведу, – произнес Волков прохладно, делал вид, что ему благодарность солдат особо и не нужна.
А на самом деле он был польщен. Во время схватки, за мучительным напряжением, да и после он еще не понимал, что его действия спасли солдат, а солдаты это осознали, как только враг стал пятиться.
Тем временем труп убитого рыцарем сослуживца солдаты погрузили в телегу, туда же Хилли-Вилли положили снятые с вражеского сержанта доспехи; копье и щит с гербом Ливенбахов лежали уже там. Волков опять послал вперед дозор и дал приказ двигаться в винный дом. Ёган рассказывал, какую адскую боль он вытерпел, и показывал торчащий из ляжки арбалетный болт. Хилли-Вилли слушали его открыв рот. Только что эти мальчишки спасли своими меткими выстрелами их всех, но они этого как будто не понимали, настоящим героем для них был господин рыцарь и его человек Ёган, который так мужественно переносил страдания.
Волков приглядывался к ним. Он все ждал, они кое-что должны были ему сказать, но мальчишки болтали с Ёганом, и ему пришлось их подозвать.
– Ничего не хотите мне сказать? – спросил кавалер тихо, когда те уже шли рядом с его конем.
Они переглянулись.
– Ну! – настоял кавалер. – Говорите.
– Ну, это, – начал один из мальчишек, – мы у того убитого кошель нашли. Полный.
– Почему не сказали всем? – сурово спросил кавалер.
– Так побоялись, – сказал второй, – думали, как бы не украли его у нас.
– Он не ваш. Он общий, вы должны были всех оповестить.
– Господин, но вы же сказали, что все, что у него есть, – наша добыча, – удивленно возразил мальчишка, тот, что целился.
– Доспех, оружие, кольца и перстни, конь, одежда, даже исподнее – ваше. Деньги общие. Они принадлежат всем, кто с вами был в бою.
– Простите господин, мы не знали, – тот, что подносил запал, протянул кавалеру кошель, – тут почти семь талеров.
– То, что вы не знали, – моя вина, – Волков забрал деньги, – но в следующий раз знайте: за сокрытие денег выгоняют из корпорации, а иной раз и вешают или кончают дело тихо по-солдатски – ножом.
– Ясно, ясно, – кивали мальчишки, – будем знать.
– Солдаты, – крикнул Волков, – на теле сержанта найдено семь талеров, каждый получит свое согласно закону!
Солдаты радостно приветствовали это сообщение, не будь в телеге трупа их сослуживца, радовались бы больше.
Рассказ о схватке с еретиками вызвал у солдат, остававшихся в лагере, двоякое чувство. Вроде как и радость за маленькую победу, но и чувство тревоги. Люди не готовы были сражаться, они пришли сюда, как на прогулку. Просто сопровождали рыцаря, собиравшегося забрать какую-то важную для попов вещь. А тут настоящие столкновения, как на настоящей войне. И тревога эта усилилась, когда Пруфф заметил в телеге щит раненого рыцаря. Кавалер стоял рядом и видел, как переменилось лицо капитана. Только что он был важен и даже самодоволен, и вдруг встревожился.
Глянул на кавалера украдкой, отвел глаза и быстро пошел от телеги, затем остановился, стал подзывать к себе своих людей. Ничего хорошего такое поведение не предвещало, Волков понимал это тем отчетливее, чем больше солдат собиралось в плотную кучу рядом с капитаном. Говорили они тихо и долго. А кавалер ждал, усевшись на бочку. Рядом стояли Ёган и Хилли-Вилли. Все чувствовали, что обстановка накаляется. Ёган хотел выяснить, что происходит, но рыцарь его осадил. Наконец солдаты и капитан перестали совещаться и двинулись к Волкову. Капитан Пруфф подошел, поклонился и начал:
– Господин рыцарь, когда мы с вами договаривались о деле, вы говорили, что это простой поход, только, – он поднял вверх палец, – сопровождение ценного груза, теперь же выясняется, что тут полно врагов, притом опасных врагов.
– Для того я вас и нанимал, чтобы вы у меня были, если появятся враги. Опасные враги. Коли все спокойно, солдаты и не нужны.
Люди Пруффа загалдели, говорили многие одновременно, капитан поднял руку, дождался, что все замолчали, и продолжил.
– Господин рыцарь, – говорил он, и тон его был трагичен, – так дело не пойдет. Вы сегодня ранили… Вы сегодня ранили какого-то рыцаря, я гляжу на щит и думаю, что это был кто-то из Ливенбахов.
Солдаты согласно закивали, поддерживая слова своего офицера.
– И что? – спросил кавалер с вызовом. – Я должен испугаться?
– А то, что Ливенбахи этого нам не спустят, пришлют сюда отряд в сто человек и перережут нас всех.
– Да? Ну и что вы собираетесь делать? – поинтересовался кавалер.
– Мы с моими людьми посовещались и решили… – капитан Пруфф замолчал.
– Что вы хотите больше денег, – договорил за него Волков.
– Нет, что мы уходим, – закончил капитан. – Уж больно опасное место этот Ференбург, и слишком опасное дело вы затеяли, кавалер. Может, вы и записной храбрец, но мы уж точно не безумцы.
«Опять, – подумал Волков, – прав был Роха, сброд, а не люди, и капитан у них такой, какого они заслуживают».
– Ну что ж, как говорится, не смею задерживать, – кавалер встал с бочки, – только вот как вы из города без меня выйдете? Неужто с боем пойдете на заставы? У фон Пиллена шестнадцать палаток, одна его, одна его офицеров, значит, больше ста солдат у него имеются да лошадей двадцать голов. Одолеете? Или будете ждать ночи, попытаетесь в темноте мимо застав проскочить? А не боитесь с ночными людьми да визгливым доктором ночью повстречаться?
Все, включая Пруффа, молчали, а кавалер продолжал:
– А доктор мерзкий тип, вы видели, сколько на нем вшей? Я не трус, но даже у меня от него мороз по коже, и я уж точно не хотел бы повстречать его ночью. А вы его точно встретите, я сам видел, как он ночью по крышам прыгает.
– А что же делать? – крикнул один из солдат. – Мощи мы забрать не можем, сидеть здесь среди язвы и ждать, пока этот раненый Ливенбах вернется за своим щитом и штандартом?
– А он вернется, – загалдели солдаты.
– Такие господа завсегда за своими гербами возвращаются, – говорили другие.