Похожие замки были построены в Тирольских Альпах на Земле. Они до сих пор сохранились там, ведь их не бомбили, но Реннер видел только их копии – в музеях на других планетах. А здесь сказочный замок с изящными шпилями стоял прямо посреди высоченных небоскребов. Угловую башенку вроде минарета опоясывал узкий балкончик.
– Что это? – вырвалось у Реннера.
– Ваш дом, – ответила мошкита Салли. – Помещение герметизировано и наполовину огорожено. Для вашего удобства там есть гараж и машины.
В салоне воцарилась тишина, которую нарушил Гораций Бери:
– Вы – изумительные хозяева!
Они сразу назвали свое пристанище Замком. Вне всякого сомнения, он был задуман и построен специально для них. Он мог запросто вместить тридцать человек, кое-что в нем было вполне приемлемым по людским меркам, зато многое озадачило гостей уже в первые минуты.
Чужаки изучили образ жизни Уитбрида, Стейли, Салли, докторов Харди и Хорвата, но люди старались сдерживать смех, когда финч’клик показывали им новенькие комнаты. Бывалые парни Джексон и Вейсс, перепуганные до немоты, лишь изредка осторожно вставляли какую-нибудь глупую реплику. Люди же вроде Горация Бери воспитывались в строгих традициях гостеприимства, поэтому он считал дикими все обычаи, кроме левантийских.
Однако Реннер ценил прямоту и откровенность, что, как выяснилось, сильно облегчило жизнь. Впрочем, на военно-космический флот это не распространялось: Реннер научился держать рот на замке, да и его финч’клик тоже была не из болтливых.
Реннер осмотрел отведенные ему апартаменты. Двуспальная кровать, буфет, кушетка и кофейный столик – все смутно напоминало земную обстановку (Реннер иногда читал мошкитам исторические лекции). Помещение оказалось в пять раз больше его каюты на «Макартуре».
– Простор, – удовлетворенно пробормотал он и принюхался. Никаких запахов. – Все сделано на широкую ногу и щедрой рукой. Вы проделали огромную работу, чтобы профильтровать воздух.
– Спасибо. Что касается широких ног и щедрых рук… – Мошкита Реннера уставилась на свои плоские ступни и пошевелила локтями. – Можно подумать, что наши потребности в данном случае отличаются от ваших, но вы ошибаетесь.
От пола до потолка и от стены до стены тянулось панорамное окно. За ним вырастал город: небоскребы практически пропарывали облака. Реннер посмотрел вниз: на улицу, уходящую к величественному закату, сиявшему всеми оттенками красного. Пешеходные дорожки были запружены мошкитами: Бурыми, Коричневыми, хотя и Белых тоже хватало. Вдоволь насмотревшись на них, Реннер отвернулся от окна.
У изголовья его кровати имелась большая ниша, в которой стояли буфет и два загадочных предмета мебели. Реннер усмехнулся. Чужачка на «Макартуре» примерно таким же образом переоборудовала койки в каюте Кроуфорда.
– Двое? – уточнил Реннер.
– Мы назначили вам Коричневого.
– Я научу вас новому слову. «Уединение». Оно относится к человеческим потребностям…
– Конечно, – мошкита взмахнула руками. – Но неужели вы полагаете, что уединение допустимо между человеком и его финч’клик?
Реннер торжественно кивнул.
– Но… но… Реннер, у вас нет никакого уважения к традициям?
– Каким?
– Ладно! Мы сделаем здесь дверь. С замком?
– Да. Должен заметить, что остальные, вероятно, тоже чувствуют неловкость.
Кровать, кушетка, стол – к счастью, все это было знакомо мошкитам и прежде. Матрац оказался жестковат, ну и черт с ним. Реннер заглянул в ванную и расхохотался. Они соорудили унитаз для невесомости, а золотую ручку для спуска воды вырезали в форме собачьей головы. Да уж, не чета гальюну на катере. Ну а сама ванна была… странноватой.
– Ну и ну! – воскликнул Реннер.
– Мы видели изображения ванн, но они выглядели нелепо, не соответствовали анатомии человека.
– Верно. До сих пор никто не создал ни одной приличной. Но на тех снимках не было ни одного унитаза, не так ли?
– Не было.
– М-м-м… – И Реннер стал объяснять.
– Сколько воды вам понадобится? – осведомилась мошкита, выслушав его до конца.
– Много. Слишком много для космического корабля.
– Хорошо. Мы посмотрим, как его можно усовершенствовать.
– И поставьте дверь между ванной и жилой комнатами.
– Снова уединение?
– Да.
Ужин в тот вечер немного походил на званый обед в особняке Салли на Спарте. В роли слуг – молчаливых, внимательных, почтительных, которыми руководил хозяин (им из уважения к служебному положению стала мошкита Хорвата), – выступали полутораметровые Рабочие. Провизию доставили из запасов «Макартура», за исключением закуски – плодов, напоминающих дыню и подслащенных желтым соусом.
– Мы ручаемся, что они не ядовиты, – произнесла мошкита Реннера. – Мы выявили ряд продуктов, в которых уверены, и продолжаем поиски. Можете продегустировать.
Особый соус уничтожал кисловатый привкус «дынь» и делал их восхитительными.
– Годится для торговли, – заявил Бери. – Только нам удобнее перевозить семена, а не плоды. Их трудно выращивать?
– Вовсе нет, но они требуют обработки, – сказал мошкит Бери. – Мы дадим вам возможность изучить почву. Не подскажете, чем еще стоит торговать?
Бери нахмурился и уткнулся в свою тарелку. Никто не обращал внимания на посуду, а ведь она, наверное, была из золота: тарелки, столовые приборы, даже бокалы для вина, хотя формой они повторяли хрустальные. Нет, все-таки это не золото – материал не проводил тепло. Всего-навсего умелые копии пластиковой посуды, предназначенной для невесомости на борту катера «Макартура», даже с торговой маркой, оттиснутой по краям.
Все ждали его ответа. Торговые сделки могли сильно повлиять на отношения между Мошкой и Империей.
– Во время поездки к Замку я высматривал у вас предметы роскоши, но не увидел ничего, кроме того, что создано специально для нас. Или я просто их не распознал?
– У нас мало предметов роскоши. Мы – я говорю, разумеется, от имени отдающих приказы – делаем упор на династии, силе, территории и ведении домашнего хозяйства. Кроме того, нас мало интересует, какое место наши дети выбирают в жизни.
Бери запомнил: «Мы говорим от имени отдающих приказы». Значит, он имел дело со слугами. Нет, с агентами. Нужно держать это в памяти и ждать, чем подкрепит свое обещание его финч’клик.
– Как жалко! – улыбнулся магнат. – Предметы роскоши удобно перевозить. Вы поймете мои трудности с выбором товаров, когда я скажу, что едва ли будет выгодно покупать у вас золото.
– Верно. Возможно, позже мы найдем что-нибудь по-настоящему ценное.
– К примеру, произведения искусства?
– Искусства?
– Позвольте мне, – вмешалась мошкита Реннера и затараторила что-то высоким певучем голосом на местном языке, после чего оглядела собравшихся. – Простите, но так гораздо быстрее.
– Именно, – согласился мошкит Бери. – Итак, вы спросили нас об оригиналах?
– Да.
– Ясно. Хотя для нас копии ничем не хуже. Но у нас есть музеи. Я организую для вас несколько экскурсий.
Тотчас выяснилось, что все хотят принять в них участие.
После ужина Уитбрид вернулся в свои апартаменты. Он едва не расхохотался, увидев дверь в ванную.
– Мистер Реннер объяснил нам, что такое уединение, – заметила его мошкита и резко толкнула дверь, которая теперь закрывала и ее нишу.
– А вот это даже ни к чему! – воскликнул Уитбрид, который привык к общим каютам.
Если он проснется среди ночи, с кем можно будет поговорить, прежде чем снова захочется спать?
Кто-то постучал. Уибрид открыл дверь: в коридоре стоял Вейсс со Столешницы.
– Сэр, можно поговорить с вами с глазу на глаз?
Мошкита Уитбрида молча удалилась в свою нишу. Чужаки сразу поняли суть слова «уединение». Уитбрид пригласил Вейсса войти в комнату.
– Сэр, у меня возникла проблема, – начал Вейсс. – То есть у нас с Джексоном. Мы спустились вниз, чтобы помочь: отнести багаж, почистить вещи и тому подобное.
– Но от вас не требуется ничего такого. Мы здесь почетные гости.
– Да, сэр. Но… нам с Джексоном тоже назначили по Коричневому. Я… и…
– По финч’клик.
– Да.
– И есть кое-что, о чем вы не должны говорить, – добавил Уитбрид.
Оба рядовых работали на ангарной палубе и не могли знать о технологии поля слишком много, но Уитбрид решил перестраховаться.
– Да, сэр. Никаких военных историй, ничего о корабельном оружии или двигателе.
– Отлично. Если не считать этого, вы в отпуске. Путешествуете первым классом со слугой и местным гидом. Развлекайтесь. Не говорите ничего, за что Царь может вас повесить, и не беспокойтесь о расходах. Будьте хозяевами положения и надейтесь, что вас не отправят обратно следующей шлюпкой.
– Слушаюсь, сэр. – Вейсс усмехнулся. – Именно поэтому я и попал в военно-космический флот. Странные миры – вот что нам обещают вербовщики.
– «Невероятные забытые города»… Я тоже.
Позже Уитбрид замер у панорамного окна. Город сверкал миллионами огней. Миниатюрные автомобили исчезли, и теперь по улицам катили тяжелые грузовики. Пешеходы умерили свою прыть. Уитбрид заметил кого-то высокого, веретенообразного – он ловко лавировал среди мошкитов. Увернувшись от громадного Носильщика, он скрылся за углом.
27Экскурсия
Реннер проснулся еще до восхода. Пока он нежился в замечательной ванне, мошкиты выбрали и предложили ему одежду. Реннер решил согласиться с их выбором. Он был снисходителен: других слуг – не денщиков – у него, возможно, никогда и не будет. Его оружие мошкиты осторожно выложили вместе с одеждой, и, ненадолго задумавшись, Реннер пристегнул пистолет под штатскую куртку, сшитую из изумительной сияющей ткани. Пушка ему не требовалось, но правила есть правила…
Остальные тоже проснулись спозаранку. Теперь они завтракали, посматривали в панорамное окно и любовались рассветом. Он походил на закат – тоже все оттенки красного. День на Мошке-1 оказался на несколько часов длиннее стандартных суток, соответственно и ночь тянулась дольше, поэтому люди могли выспаться и вдоволь отдохнуть.