– Они открыли дверь! – затараторила мошкита Уитбрида. – Никогда бы не подумала, что Джонатон решит эту задачу! Должно быть, Поттер постарался! Хорст, мы можем все-таки надеяться на то, что они не вошли?
Стейли покачал головой.
Мошкита снова что-то прощебетала Коричневому.
– Присмотрите за машиной, – обратилась она к Пестрому, который вылез из аэроплана и таращился в небо.
Коричневый поднял пустой вакуумный скафандр Уитбрида и его боевое обмундирование. Потом быстро создал нечто вроде недостающего шлема и приладил его на место. Затем принялся за регенератор воздуха, копаясь в нем с помощью инструментов, извлеченных из поясного мешка. Вакуумный скафандр наполнился воздухом, встал вертикально, и Коричневый закрыл панель. Теперь вакуумный скафандр был тугим, объемным, как будто внутри скрывался человек. Коричневый обмотал его длинным шнуром, чтобы стянуть плечи, и пробил оба запястья.
Пустой вакуумный скафандр вскинул рукава: из пробитых запястий со свистом уходил воздух. Когда давление упало, рукава опустились. Еще несколько минут свиста – и они снова поднялись.
– Мы поступим с вашим скафандром точно так же. Температура там будет нормальной. Если повезет, его сожгут, не проверяя, есть вы внутри или нет.
– Сожгут?
– Впрочем, рассчитывать на это не следует. Жаль, нет способа отвести огонь от самолета!
Стейли коснулся плеча мошкиты. Коричневый глядел на людей со слабой полуулыбкой: похоже, он уже успокоился и ни о чем не думал. Экваториальное солнце припекало.
– Зачем кому-то убивать нас? – спросил Стейли.
– Вам вынесен смертный приговор, Хорст.
– Но почему? Из-за купола? Он – табу?
– Купол – да, табу – нет. Вы что, считаете нас примитивными? Вы слишком много знаете. Мертвые свидетели ничего не рассказывают. А теперь войдем: нужно найти ваших товарищей и вывести их наружу.
Мошкита Уитбрида переступила порог здания, Стейли двинулся за ней следом. Пестрый пошел на ними, оставив снаружи беспечного Коричневого.
35Беги, кролик, беги
Они нашли гардемаринов возле собора. Услышав глухой топот сапог Хорста Стейли, Уитбрид поднял голову. Заметив мошкитов, он произнес:
– Финч’клик?
– Финч’клик.
– Мы изучаем ваши…
– Джонатон, некогда, – оборвала его мошкита.
Второй Пестрый переминался с ноги на ногу.
– Нам грозит смерть за нарушение границ чужой собственности, – объяснил Стейли.
Наступила пауза. Наконец Уитбрид сказал:
– Но я ничего не сделал! Тут устроили музей древностей – и все!
– Да, – кивнула его мошкита. – Вы должны приземлиться рядом с куполом, и это не простое стечение обстоятельств. Часовщики должны были запрограммировать спасательные конусы так, чтобы те не свалились в воду, на городские здания или на горную вершину. В итоге вы сели среди сельскохозяйственных угодий. Кстати, где именно находятся наши музеи?
– При чем тут ваши музеи? – спросил Поттер и добавил многозначительным тоном: – Ясно! Ведь рядом никаких мошкитов, кроме тех, кто работает в поле.
– И они даже близко к нему не подходят.
На некоторое время воцарилась тишина.
– Гэвин, а вы не особенно удивлены, – сказала мошкита.
Поттер хотел почесать подбородок, но ему помешал шлем.
– Полагаю, нет ни малейшего шанса убедить вас в том, что мы не поняли значения основных экспонатов?
– Вы пробыли под куполом целых три часа.
– Два! – возразил Уитбрид. – Хорст, место и впрямь фантастическое! Музеи внутри музея, которые уводят глубоко в прошлое. Может, это и есть секрет? Что здешняя цивилизация очень и очень стара? Но я не понимаю, зачем вам скрывать свой возраст?
– У вас было много войн, – вымолвил Поттер.
Мошкита втянула голову в плечи.
– Да.
– Долгих и кровопролитных.
– Верно. А также тех войн, которые быстро завершались. И сколько же их было?
– Бога ради, Поттер! Кто сосчитает? Тысячи циклов. Тысячи разрушительных возвращений к варварству. Безумный Эдди постоянно пытался остановить этот круговорот! По-моему, каста Принимающих Решения состоит из копий Безумных Эдди. Они считают, что нарушат круговорот циклов, выйдя в космос и заселив другие солнечные системы!
Голос Хорста Стейли звучал спокойно. Он внимательно оглядывал купол, а его рука лежала на рукояти пистолета.
– Они так действительно считают? А о чем же мы узнали?..
– Вот я как раз и пытаюсь объяснить! Я попробую доставить вас обратно на корабль. Живыми, – мошкита указала на Пестрого, который не шевелился, и что-то просвистела и прогудела. – Можете звать ее Чарли, – произнесла она. – Вам не воспроизвести ее настоящее имя. Чарли прикреплена к отдающим приказы, и она, вероятно, захочет вам помочь… В любом случае я даю вам реальный шанс на спасение.
– И что нам делать? – спросил Стейли.
– Мы попытаемся добраться до Хозяина Чарли. Тогда вы будете под защитой, – (свист, щелчок, свист). – Зовите его… хотя бы… Король Петр. У нас нет царствующих особ, но в данный момент он – мужчина, причем один из самых могущественных отдающих приказы. Поговорив с вами, он захочет отослать вас домой.
– Угу, – пробормотал Хорст. – Но что это за секрет, над которым вы так трясетесь?
– У нас нет ни минуты. Пора уходить.
Хорст Стейли вытащил пистолет.
– Нет! Поттер, есть в музее что-нибудь, что позволит нам связаться с «Лениным»? Поищите.
– Понял!
– Хорошо бы, если передатчик!
– Хорст, послушайте, – настаивала мошкита Уитбрида. – Принимающий Решения знает, что вы приземлились возле купола. Если вы попробуете выйти отсюда на связь, вам помешают, а если вы отправите сообщение, «Ленин» уничтожат. – Стейли хотел ее перебить, но мошкита настойчиво продолжала: – Да, они способны уничтожить корабль, хотя это будет нелегко. Ваше поле довольно мощное, но наши инженеры весьма талантливы. Кроме того, у нас есть воины. Мы наблюдали за уничтожением одного из ваших лучших военных кораблей и уже успели многое выяснить. Вы полагаете, что ваш маленький линкор устоит против нашей флотилии, летящей отсюда… и со станций на астероидах?
– Хорст, а она права, – выдавил Уитбрид.
– Нужно сообщить адмиралу, – сказал Стейли неуверенно, хотя пистолет в его руке не дрожал. – Поттер, выполняйте приказ.
– Вы получите возможность вызвать «Ленина», как только окажетесь в безопасности, – визгливо заявила мошкита Уитбрида и замахала руками. – Хорст, поверьте, у вас нет выбора. Да и сами вы никогда не справитесь с коммутатором. Вам потребовалась бы наша техническая консультация, а мы не собираемся помогать в глупостях. У нас нет времени!
Пестрый что-то прощебетал. Мошкита Уитбрида ответила, и некоторое время они переговаривались. Затем мошкита Уитбрида перевела:
– Если сюда не придут войска моего Хозяина, то нагрянут Воины-Хранители Музея. Я не представляю, где главный Хранитель держит их. Чарли тоже. Хранители бесплодны и лишены честолюбия, но весьма ревностно относятся к своей собственности.
– Они будут нас… бомбить? – осведомился Уитбрид.
– Нет, конечно, они же не хотят разрушить Музей, который имеет столь огромное значение. Но, повторяю, Хранитель пошлет войска… если мой собственный Хозяин не появится здесь первым, то вы погибнете.
– Тогда почему здесь до сих пор нет ни тех, ни других? – поинтересовался Стейли. – Они опаздывают?
– Хватит шутить! Хранители наверняка на подходе! А мой Хозяин… мой старый Хозяин… получил законное право изучать людей. Он… точнее она, одержима вами и не хочет, чтобы в это дело вмешивались другие мошкиты. Она постарается держать посторонних мошкитов в неведении, а поскольку ее владения расположены возле Замка, то ее Воины сейчас находятся там. Примерно за две тысячи километров отсюда.
– Но ваш самолет вроде бы скоростной, – напомнил Стейли.
– Им могут пользоваться только Посредники, да и то – в чрезвычайных обстоятельствах. Нам надо соблюдать крайнюю осторожность, как говорят у вас, у людей… не высовываться. Ваше появление здесь может развязать войну, а если кто-нибудь заметит отряд Воинов у самолета, нам всем несдобровать.
– Разве у ваших Хозяев нет четкой военной стратегии? – спросил Уитбрид.
– Есть, но они очень медлительны. Впрочем, в любом случае мы постараемся спасти вас. Под куполом есть туннель…
– Туннель? – переспросил Стейли.
События развивались стремительно. Еще несколько минут назад он командовал здесь, но теперь не знал, что делать.
– Да. Музеи иногда посещают посетители, и туннель является удобным маршрутом. К тому же его используют, чтобы добираться сюда из Замка, – сказала мошкита и задумчиво добавила: – Но как быть с Хранителем? Он может запретить моему Хозяину вмешательство. Тогда, не сомневайтесь, он убьет вас, чтобы удержать остальных Хозяев от развязывания войны.
– Нашел что-нибудь, Гэвин? – крикнул Стейли.
– Ничего, что походило бы на коммуникатор. Я сейчас смотрю на свежие экспонаты, Хорст, остальное насквозь проржавело.
– Хорст, поторопитесь! – заверещала мошкита Уитбрида. – Некогда болтать!
– Воины могут долететь на своих флаерах до ближайшего населенного пункта, а оттуда по туннелю добраться до купола, – резюмировал Уитбрид. – Хорст, есть какие-нибудь идеи?
Стейли кивнул.
– Хорошо. Но как мы отсюда смоемся? На вашем самолете?
– Он не рассчитан на такое количество пассажиров, – произнесла мошкита Уитбрида. – Но мы можем отправить двоих с Чарли, а я…
– Нет, – решительно отказался Стейли. – Мы останемся вместе. Можно вызвать самолет побольше?
– Не стоит. Сигнал могут засечь Воины других Хозяев. Думаю, вы правы и нам надо держаться вместе. Значит, мы идем в туннель.
– Который наверняка кишит врагами, – невесело усмехнулся Стейли.
Итак, возможно, непробиваемый купол неплохо предохранял от бомб, а зеркало отлично отражало лазерные лучи. Они могли бы держать осаду, но надолго ли? Его уже начинала охватывать паранойя солдата, попавшего во вражеский лагерь.