– Куда бы нам спрятаться, чтобы отправить сообщение на «Ленин»? – задал он самый главный вопрос.
– Во владения Короля Петра. Они – в тысяче километров, но лишь там найдется подходящее оборудование, защищенное от перехвата. Имейте в виду, что это, как говорится, не панацея, но пока надежда еще есть.
– И улететь на самолете мы не можем. Ладно. Где же туннель? Мы устроим там засаду.
– Засаду? – Мошкита согласно кивнула. – Хорст, я не разбираюсь в тактике – Посредники не участвуют в сражениях… но я попытаюсь доставить вас к Хозяину Чарли. А потом вам придется самим разбираться с противниками. У вас мощное оружие?
– Обычное, ручное.
– Здесь найдется другое. Под него отведена часть Музея. Но я не знаю, какое именно находится в рабочем состоянии.
– Давайте рискнем, Уитбрид, Поттер, поищите оружие! Ну и где этот туннель?
Мошкита перевела взгляд на Чарли: та, кажется, поняла все, что говорилось, хотя не пыталась произнести ни слова на англике. Несколько секунд они пересвистывались, после чего мошкита Уитбрида махнула рукой в сторону собора.
– Здесь.
Немного помедлив, она показала на статуи Демонов вдоль карнизов.
– Все, что вы видели, безвредно, за исключением этих. Они – Воины. Можете называть их солдатами, телохранителями, полицейскими. Они убивают и знают толк в своем деле. Если увидите их где-нибудь, бегите.
– Сами бегите, – буркнул Стейли и крепче сжал пистолет. – Ищите нас внизу! – крикнул он остальным и повернулся к мошките: – А как быть с Коричневым… или это Коричневая?
– Я позову ее, – ответила мошкита Уитбрида и издала птичью трель.
Спустя полминуты они увидели Коричневую: она принесла с собой какие-то вещи, которые вручила Чарли. Мошкиты внимательно осмотрели их, после чего мошкита Уитбрида произнесла:
– Воздушные фильтры. Можете снять шлемы и надеть маски.
– Но наши радиопередатчики… – запротестовал Хорст.
– Снимите. Коричневая их доработает. Вы что, хотите, чтобы уши вам закрывали шлемы? Все равно баллонов с воздухом и фильтров вам хватит ненадолго.
– Спасибо, – сказал Хорст, взял фильтр и закрепил на лице.
Мягкая «чаша» закрывала нос, а трубка вела к баллончику, который Хорст прикрепил к поясу. Но куда же девать громоздкий шлем? В конце концов он привязал его к поясу, где тот болтался, причиняя немалые неудобства.
– Можно двигаться, – без шлема говорить стало легче, но приходилось постоянно следить, чтобы не вдохнуть через рот.
Наклонная дорожка спиралью уходила вниз. Далеко. Все, кажется, было спокойно, Стейли почувствовал себя живой мишенью. А вдруг в туннеле затаились отряды мошкитов? Как было бы здорово иметь под рукой гранаты и дюжину парней из космодесанта! Но здесь были только он и два его собрата-гардемарина. И мошкиты. Посредники. А ведь, по словам мошкиты Уитбрида, Посредники не участвуют в сражениях… Стейли задумался. Как странно! Мошкита вела себя точь-в-точь как Джонатон Уитбрид, и Стейли только диву давался. И она не сражалась, как и другие ее «приятельницы».
Он осторожно шел вниз, держа пистолет наготове. Дорожка привела его к двери, и на мгновение Стейли замешкался. За дверью было тихо. «Ладно», – подумал он, толкнул створку и переступил порог.
Стейли очутился в наклонном цилиндрическом туннеле – широком и даже с рельсами. Слева туннель оканчивался каменной стеной, а справа уходил в бесконечную темноту. В стенах Стейли сумел различить углубления, похожие на ребра гигантского кита.
Мошкита подошла к Стейли.
– Раньше здесь стоял металлический линейный ускоритель, но потом мошкиты из вырождающейся цивилизации разобрали его на запчасти.
– Я не вижу никаких машин. Откуда нам их взять?
– Я могу вызвать. Любой Посредник может.
– Пусть это сделает Чарли, – заявил Хорст. – Или ей нельзя… светиться?
– Хорст, если мы будем ждать машину, прибудет чужая – набитая Воинами. Хранитель знает, что вы забрались под купол. Но я не понимаю, почему здесь вообще никого нет. Вероятно, между ним и моим Хозяином идет сражение за юрисдикцию. Она крайне важна для Принимающих Решения…
– Значит, мы не можем удрать на самолете, не можем уйти пешком через поля и не можем вызвать машину, – подытожил Стейли. – Ладно, нарисуй мне эту машину.
Мошкита начертила ее на экране карманного компьютера Стейли: ящик на колесах, универсальное раскладное средство передвижения, рассчитанное на десяток пассажиров.
– Двигатели распложены рядом с колесами. Управление может быть автоматическим.
– Только не у военной машины.
– В таком случае оно находится здесь, впереди. И Коричневые, и Воины могут вносить любые изменения. Им это нравится.
– Теперь вооружение. Бронированные стекла и борта, носовые орудия…
Вдруг все мошкиты оцепенели. Стейли затаил дыхание, однако ничего не услышал.
– Шаги, – прошептала мошкита. – Возможно, Уитбрид и Поттер.
– Ясно, – Стейли крадучись направился обратно.
– Хорст, я узнаю походку.
Парни были вооружены.
– Вот наша добыча, – похвастался Уитбрид, поднимая трубу с линзой на одном конце и прикладом, явно приспособленным под плечо мошкита, на другом. – Не знаю, насколько хватит заряда, но оно запросто разрежет каменную стену. Невидимый луч.
Стейли взял трубу.
– То, что нужно. Об остальном расскажете потом. Встаньте за дверь, – приказал Стейли и разместился у самого входа в туннель.
Не выйдя из туннеля, никто не мог увидеть его. Интересно, хороши ли «доспехи» мошкитов? Способны ли они выдержать луч рентгеновского лазера? Из туннеля не доносилось ни звука, и надо было только ждать.
Стейли чувствовал себя глупо, но понимал, что больше ничего не может сделать. А если Воины прилетят на реактивных самолетах или своих флаерах и приземлятся возле купола? Стейли вздохнул. Надо бы задраить дверь и оставить кого-нибудь дежурить наверху. Время еще есть.
Он уже открыл рот, но внезапно раздался низкий гул и рельсы завибрировали. Как ни странно, но звук помог Стейли обрести душевное равновесие. Выбора нет.
Хорст осторожно шевельнулся и получше ухватил незнакомое оружие.
По рельсам ехала машина, и она приближалась.
Она оказалась гораздо меньше, чем ожидал Стейли: игрушечный автомобильчик, приспособленный под рельсы, просвистел совсем рядом. Лица Стейли коснулся легкий ветерок. Машина затормозила, и Стейли принялся водить трубой, как волшебной палочкой, – туда-сюда. Похоже, мошкиты были умельцами в области вооружения. Луч оказался невидим, но полосы докрасна разогретого металла крест-накрест перечеркнули машинку, которая замерла на рельсах. Стейли ударил лучом по стене, прыгнул вперед и выстрелил.
А из темноты тем временем появилась вторая машинка. Стейли нырнул в укрытие и продолжал стрелять, целясь в движущуюся мишень. Откуда ему было знать, когда батареи – или что там служило источником энергии – разрядятся? Все-таки музейный экспонат! Вторая машинка промчалась мимо, расчерченная вишнево-красными линиями. Стейли напоследок взмахнул трубой и отступил, снова стреляя в туннель. Однако там было пусто.
Третья машина еще не появилась. «Вот и хорошо», – подумал Стейли и методично расстрелял вторую. Что-то застопорило ее – система предотвращения столкновений? Он не знал.
Стейли бросился к машинам. Уитбрид и Поттер присоединились к нему.
– Я велел вам стоять на месте!
– Извини, Хорст, – сказал Уитбрид.
– Мы на военном положении, мистер Уитбрид. Вы можете звать меня Хорстом, когда в нас не стреляют.
– Да, сэр. Я только хотел заметить, что, кроме вас, никто не стрелял.
От оплавленных механизмов тянуло запахом горелого металла. Мошкиты выскочили из своего укрытия. Стейли приблизился к машинам и заглянул внутрь.
– Демоны, – пробормотал он.
Люди с интересом осмотрели тела. Если не считать каменных изваяний, они никогда прежде не видели подобных существ. Демоны – по сравнению с Посредниками или Инженерами – казались жилистыми, поджарыми и подвижными, совсем как борзые псы рядом с мопсами. Правые руки были гибкими, с четырьмя короткими толстыми пальцами – и далеко отставленным большим. Край левой ладони покрывала гладкая мозоль. Левая рука была чуть подлиннее, с пальцами, похожими на сосиски, а под самой верхней конечностью виднелось что-то еще, нечто совсем уже непонятное.
Вдобавок Демоны обладали острыми зубами, напоминающими клыки настоящих чудовищ из детских книг и полузабытых легенд.
Чарли что-то прощебетала мошките Уитбрида. Не получив ответа, защебетала снова, громче и посмотрела на Коричневую. Инженер подбежала к двери и принялась изучать ее вблизи. Мошкита Уитбрида таращилась на мертвых воинов.
– Берегись мин-ловушек! – крикнул Стейли. Инженер не обратила на него внимания и начала простукивать дверь. – Берегись!
– Коричневая обязательно их обнаружит, – неожиданно произнесла Чарли, причем безо всякого акцента. – Я велела ей быть осторожной, – добавила она.
– Вы знаете англик? – изумился Стейли.
– Да. Но мне трудно думать на вашем языке.
– Что-то неладно с моей финч’клик? – вмешался Уитбрид.
Вместо ответа Чарли опять что-то защебетала в разных тональностях. Мошкита Уитбрида встрепенулась.
– Простите, – сказала она. – Но это Воины моего Хозяина. Что я наделала!
– За дело, – нервно сказал Стейли и поднял свое оружие, чтобы разрезать борт машины.
Коричневая пока еще аккуратно простукивала дверь и не отрывалась от работы.
– Позвольте мне, сэр. – Уитбрид держал в руке короткий меч с толстой рукоятью.
Хорст с удивлением следил за Уитбридом: тот ловко прорезал в металлическом борту машины отверстие.
– Думаю, это вибромеч, – заметил Уитбрид, оглянувшись.
Хорст ощутил вонь горелого металла. Мошкитам, наверное, тоже пришлось несладко, но они не подавали виду. Наконец, они проникли и во вторую машину.
– Осмотрите их повнимательнее, – велела мошкита Уитбрида, она, похоже, приободрилась. – Познакомьтесь со своими врагами. – Она что-то прочирикала, повернувшись к Коричневой.