УЖЕН И МОШКИТЫ КВЧ ВЕЛИЧАЙШИЙ СЛУЧАЙ В ИСТОРИИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА ЗАКРЫТЬ КВЧ ТЧК РЕШЕНИЕ ЗА МНОЙ ТЧК АБЗАЦ
– И за нами, – резюмировал Род. – Давайте дальше.
СОГЛАСНО ПРИКАЗУ МОНАРХА Я СЕЙЧАС ЛОРД-ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ИМПЕРСКОЙ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ КОМИССИИ ПО ПЕРЕГОВОРАМ С ЧУЖАКАМИ ТЧК ПО ЛИЧНОМУ РАСПОРЯЖЕНИЮ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА НА ПОСТ СНАЧАЛА ПРОЧИЛИ ЛОРДА РОДЕРИКА БЛЕЙНА НО ВЫ ПОЧТИ ВСЕ ИСПОРТИЛИ ПОТЕРЯВ КОРАБЛЬ ТЧК СОВМЕСТНО С ЛЕДИ САНДРОЙ БРАЙТ ВЫ НАЗНАЧЕНЫ ЧЛЕНАМИ КОМИССИИ ТЧК КОМИССИЯ ИМЕЕТ ПРАВО ДЕЙСТВОВАТЬ ОТ ИМЕНИ МОНАРХА ТЧК ЧЛЕНЫ КОМИССИИ БУДУТ ОСТАВАТЬСЯ НА НОВОЙ КАЛЕДОНИИ ЕСЛИ НЕ ОКАЖЕТСЯ ЧТО РАЗУМНЕЕ ПЕРЕПРАВИТЬ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ ЧУЖАКОВ НА СПАРТУ ТЧК АБЗАЦ
ЕСЛИ КОМИССИЯ ПРИДЕТ К ВЫВОДУ О ВОЗМОЖНОЙ ОПАСНОСТИ ЧУЖАКОВ ДЛЯ ИМПЕРИИ ТО ДЕЙСТВУЯ С СОГЛАСИЯ ВИЦЕ-КОРОЛЯ ТРАНСУГОЛЬНОГО СЕКТОРА ДОЛЖНА ПРИНЯТЬ ЛЮБЫЕ МЕРЫ КАКИЕ СОЧТЕТ НЕОБХОДИМЫМИ ТЧК ЕСТЬ ЛИ У ВАС ПРЕДЛОЖЕНИЯ ВОПРОСИТЕЛЬНЫЙ ЗНАК АБЗАЦ
РОД ЕСЛИ МОШКИТЫ НЕ ПРОСТЫЕ ФЕРМЕРЫ И НЕ МИРНЫЕ ГОРОЖАНЕ А ИХ ЗОНД КАК РАЗ УБЕЖДАЕТ НАС ЧТО ЭТО НЕ ТАК ТО ВАС С САЛЛИ ОЖИДАЮТ НОВЫЕ ПРОБЛЕМЫ НАДЕЮСЬ ВЫ СОХРАНИЛИ ЗДРАВЫЙ СМЫСЛ ВЛЮБИВШИСЬ В САЛЛИ ТЧК КОГДА СВАДЬБА ВОПРОСИТЕЛЬНЫЙ ЗНАК ВАШ ОТЕЦ ПОСЫЛАЕТ ВАМ БЛАГОСЛОВЕНИЕ ТЧК Я ТАКЖЕ ТЧК МАРКИЗ УВЕРЕН ЧТО КОГДА УВИДИТ ВАС ВЫ УЖЕ БУДЕТЕ МУЖЕМ И ЖЕНОЙ ТЧК ЕСЛИ ВЫ ДУМАЕТЕ ЧТО МЫ С МАРКИЗОМ ОБСТРЯПАЛИ ЭТО ТО ВЫ НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛИ ТЧК ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО НАСТАИВАЕТ НА СВАДЬБЕ ПРИЧЕМ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ТЧК ВАША МАТЬ И ИМПЕРАТРИЦА ПРИСЛАЛИ БЛАГОСЛОВЕНИЯ ТЧК
– А если бы я сказала «нет»? – спросила Салли. – Ничего более высокомерного я в жизни не читала!
– Но вы же согласились, – и Род наклонился, чтобы поцеловать ее.
Салли вырвалась, и он заметил, что она действительно разозлилась.
– Надо же! – воскликнула она низким контральто. – Значит, Его Величество настаивает! А если бы я отклонила ваше предложение, меня бы, конечно, обвинили в государственной измене!
– Но я же спросил вас, – напомнил Род. – И вы сказали «да».
– Род, перестаньте! Какой же вы наивный! Да, я хочу за вас замуж. Однако мне не нравится, когда мне приказывают что-то делать – даже то, что я хочу.
Род изучающе взглянул на нее.
– Вы надолго оторвались от светской жизни. А я ее и не начинал.
– Что?
– Я об обязательствах, которые налагает титул. Сначала вы решили изучать примитивные культуры – и то был ваш свободный выбор. Я же отправился в Академию, повинуясь зову долга. Затем вы оказались в лагере, но даже в той проклятой дыре никому не подчинялись, и вас уважали, – Род подбирал слова с большой осторожностью, Салли слушала, красная от гнева.
– Потом «Макартур». В качестве гостьи – и под моим командованием. И вы смирились.
– Да, и я испугалась, когда вы захватили зонд Безумного Эдди. Вы знаете почему.
– Верно. Затем Новая Шотландия, где не нашлось практически никого выше вас по положению. Вы наслаждались своей независимостью, правда? Полдюжины чиновников высшего ранга вообще не интересовались, чем вы занимаетесь. И на Мошке-1 вы делали, что хотели. Итак, Салли, вы отвыкли от светского общества. А теперь вас снова сажают в ящик.
– Примерно это я и чувствую.
Род коснулся бумаги в ее руке.
– Согласен, написано чересчур высокопарно. Меня тоже раздражает этот стиль, но меньше, чем вас. Я долгое время подчинялся приказам. Всю жизнь.
– Полагаю, вам впервые приказывают жениться.
– Да. Но мы оба ждали чего-то подобного, не так ли? С точки зрения Империи наш брак является выгодным союзом для всех заинтересованных сторон. Мы получили привилегии, собственность, титулы, а сейчас надо расплачиваться по счетам. Судьбе было угодно, чтобы мы полюбили друг друга, однако мы в долгу…
– Перед кем? – перебила Салли.
Род беспомощно улыбнулся. Мысль казалась невероятно забавной.
– Перед Кевином Реннером.
На лице Салли появилось выражение благоговейного страха.
– Неужели?.. Боже мой! Ведь именно он приказал мне пойти в вашу каюту!
– Что?! Он что?..
Салли хихикнула.
– Фантастика! Нужно будет спросить его, и посмотрим, что он ответит. А пока надо дочитать послание, Род.
Я ПОЛУЧИЛ СВОБОДУ ДЕЙСТВИЙ В НАЗНАЧЕНИИ ДРУГИХ ЧЛЕНОВ КОМИССИИ ТЧК НАДЕЮСЬ ВЫ ПОМОЖЕТЕ МНЕ ТЧК КАЖДЫЙ ЧЕЛОВЕК В РАДИУСЕ ПЯТИДЕСЯТИ ПАРСЕКОВ ХОЧЕТ ОКАЗАТЬСЯ В ЕЕ СОСТАВЕ ТЧК ВАШИМ ПЕРВЫМ ЗАДАНИЕМ БУДЕТ НАБОР ЧЛЕНОВ КОМИССИИ ТЧК ВО-ВТОРЫХ НЕОБХОДИМО УПОРЯДОЧИТЬ СВИДЕТЕЛЬСКИЕ ПОКАЗАНИЯ И СПИСОК СВИДЕТЕЛЕЙ ТЧК АБЗАЦ
АДМИРАЛУ КУТУЗОВУ ПРИКАЗАНО ПЕРЕПРАВИТЬ ВАС НА БОРТ КУРЬЕРСКОГО СУДНА ДЛЯ СКОРЕЙШЕГО ВОЗВРАЩЕНИЯ НА НОВУЮ ШОТЛАНДИЮ ТЧК ВОЗЬМИТЕ С СОБОЙ САЛЛИ ЕСЛИ СЧИТАЕТЕ ЧТО ТАК БУДЕТ ЛУЧШЕ ТЧК ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ГОРАЦИЯ БЕРИ АДМИРАЛ БЕРЕТ НА СЕБЯ ТЧК ПОЦЕЛУЙТЕ ЗА МЕНЯ САЛЛИ ТЧК С УВАЖЕНИЕМ БЕНДЖАМИН БРАЙТ-ФАУЛЕР ЗПТ СЕНАТОР ОТКРЫТЬ КРУГЛУЮ СКОБКУ ЛОРД-ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ИМПЕРСКОЙ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ КОМИССИИ ДЕЙСТВУЮЩИЙ ОТ ИМЕНИ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА ЛЕОНИДАСА IX ЗАКРЫТЬ КРУГЛУЮ СКОБКУ КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ
– Выходит, я отправляюсь на курьерский корабль? – спросила она.
– Все зависит от вас. Хотите?
– Да! Но есть множество дел, которые нужно уладить… А как же наши мошкиты? Сколько на меня всего навалилось – и мошкиты, и будущая свадьба! Род, вы понимаете, как важна свадьба наследников Круцис-Корта и Фаулера, которую сыграют в провинциальной столице? Мне понадобится как минимум три помощника! Дядя Бен не собирается оказывать никакой помощи, а мы должны подготовиться к приему мошкитов и… Ладно. Род, что нам делать? Род?
47Возвращение домой
Кутузов и Михайлов приняли живейшее участие в подготовке прощального приема для жениха и невесты. Корабельные коки «Ленина» целый день готовили традиционный екатерининский банкет: дюжины закусок и горячих блюд, супы, десерты и прочие деликатесы. Ученых, в частности, поразили виноградные листья с гидропонных плантаций, фаршированные мясом, ну а стопки водки горячо приветствовались как военными, так и штатскими. Во время ужина говорить было невозможно: стоило разделаться с одним блюдом, как стюарды «Макартура» несли следующее. А время от времени – наверное, чтобы дать передышку желудкам гостей, – десантники «Ленина» пускались в пляс. Сам танец смахивал на русскую чечетку, которая, хоть и в несколько видоизмененном виде, получила второе рождение на Святой Екатерине. Вот уже девятьсот лет эти танцевальные па передавались из поколения в поколение фанатиками русской истории, к коим относил себя и Кутузов.
Наконец оркестранты ушли, а стюарды убрали посуду со стола, оставив гостям только чай и водку. Младший гардемарин «Ленина» произнес тост в честь императора, а капитан Михайлов – в честь царевича Александра.
– Похоже, Царь будет толкать речь, – прошептал Реннер Каргиллу. – Интересно, за кого нам надо будет выпить теперь?
Адмирал встал и поднял рюмку.
– Позвольте и мне кое-что сказать, – произнес Кутузов. Возможно, изрядное количество алкоголя сказалось и на адмирале, правда, никто не поручился бы за это. – Капитан Блейн, когда мы встретимся в следующий раз, наши роли поменяются. Тогда вам придется объяснить мне, что делать с мошкитами… и я вам не завидую.
– Почему это Хорват скорчил такую физиономию? – прошептал Каргилл. – Словно обнаружил у себя в койке лягушку.
– Может, он надеялся получить место в Комиссии? – спросил Синклер.
– Держу пари, что да, – вставил Реннер. – А я, кстати, на это и не рассчитывал…
– Как и остальные, – встрял Каргилл. – А теперь давайте послушаем.
– Мы должны поздравить лорда Блейна и не только, – вещал Кутузов. – Но я не силен в тостах, поэтому передаю слово отцу Харди. Прошу вас, отец Харди!
Дэвид Харди встал, тепло улыбаясь.
– Леди Сандра оказала мне честь, разрешив официально объявить о ее помолвке с лордом Блейном, – произнес Харди. – Разрешите мне первым поздравить вас со столь знаменательным событием!
Все заговорили одновременно, но адмирал знаком потребовал тишины.
– А теперь мой тост, – вымолвил он. – За будущую маркизу Круцис.
Зарумянившаяся Салли осталась сидеть, но остальные тотчас встали и подняли свои стопки.
«Теперь уже не отвертишься, – подумала она. – Отступление невозможно, даже если бы я и захотела. Конечно, я не хочу, но теперь свадьба неизбежна».
– А также за леди – члена Комиссии, – добавил Кутузов. Гости снова выпили. – И за лорда – члена Комиссии. Долгой вам жизни и многих детей. Защищайте нашу Империю в переговорах с мошкитами.
– Благодарю, – произнес Род. – Я самый счастливый человек в Империи.
– Может, ее милость хочет что-нибудь сказать? – спросил Кутузов.
Салли встала и замялась.
– Спасибо вам всем, – смущенно проговорила она и села.
– Снова куда-то делись нужные слова? – лукаво спросил Род. – А вокруг столько людей! Пожалуй, я упустил редкий случай!
На этом формальности закончились, и приглашенные на прием столпились вокруг жениха и невесты.
– Желаю всяческого счастья и покоя, – заявил Каргилл, энергично встряхивая руку Рода. – От всего сердца, сэр! Империя сделала наилучший выбор, включив мисс Салли и вас в состав Комиссии!
– Но вы ведь не поженитесь до нашего возвращения? – осведомился Синклер. – Так будет нечестно: играть свадьбу в моем городе – и без меня!
– Мы пока еще не назначили дату, – ответила Салли. – И сперва «Ленину» надо вернуться домой. Конечно, мы всех вас приглашаем на свадьбу.
«И мошкитов, – мысленно добавила она. – А как они воспримут эту новость?»
Интерес к жениху и невесте не утихал: Род и Салли продолжали быть в центре внимания. Стол из офицерской кают-компании убрали на палубу, чтобы помещение стало попросторней. Стюарды забегали туда-сюда с подносами, предлагая гостям чай и кофе.
– Вы, конечно, позволите мне вас поздравить, – мягко произнес Бери. – И, получив свадебный подарок, не подумаете, что я пытаюсь вас подкупить, не так ли?
– А с чего бы нам так думать? – невинно спросила Салли. – Спасибо, мистер Бери.
Хотя первая ее фраза прозвучала двусмысленно, доброжелательная улыбка скрыла это. Салли не беспокоила репутация Бери, вдобавок магнат оказался приятным человеком. Ему бы только избавиться от своей фобии, связанной с мошкитами!