– Что с тобой, Игорь?!
– Его надо немедленно оттуда убрать. Звоните, кто там дежурит, только немедленно!!!
– Да почему?
– Это Василь, Дир его отлично знает.
– Видел?
– Ой, видел, звоните! Пусть они его спрячут!
– Может, я лучше съезжу, вывезу его к Рустему?
Патолин не успел ответить, донесся треск со стороны гор, и на белом фоне появилась большая черная точка.
Кастуев кинулся к пункту связи, расположенному тут же между входами в пещеры, толстыми пальцами взрослого мужчины начал набирать нужный номер, и он как всегда в таких случаях капризничал.
– Только не паникуйте, Юрий Аркадьевич, и не распространяйте панику. Пусть вежливо, спокойно объяснят господину козлу Василю, что он должен сегодняшний день провести за кулисами и ни в коем случае не вылезать на первый план. Чтобы его видно не было! Иначе я его лично кастрирую! – вдруг взвизгнул в конце нарочито спокойной тирады Игорь. Именно так, с редуцированной буквой «а». Угроза при его худобе выглядела комично, но Юрий Аркадьевич не засмеялся, он, тяжело дыша, мурлыкал длинную инструкцию в ухо дежурного натовского хохла.
3
Вертолет приземлился километрах в пятистах от «границы», так требовалось по легенде. Кастуев выехал навстречу на одном из «джипов». Группа встречавших товарищей оказалась обширней, чем предполагалось. Дир Сергеевич, Елагин, ну, Рыбак, зачем-то… но Кривоплясов!!! Увидев его среди прилетевших, Юрий Аркадьевич немного смешался. Даже не сразу выбрался из-за руля.
Как он попал на борт вертолета?!
Что это может значить?!
Неужели разоблачены?!
Но «наследник» и майор стоят рядом и даже о чем-то переговариваются, вполне дружелюбно.
Как себя вести в этой ситуации?
В любом случае лучше помалкивать. И делать вид, что ничего особенного не происходит.
Гости погрузились в машину. Кастуев украдкой глянул в глаза Кривоплясову, тот сделал брови домиком, мол, он жертва обстоятельств. Но каких?!
Тронулись.
– Однако дороги у вас здесь… Покруче, чем в России-матушке. Интересно, ведь и дураки должны быть соответствующие, – почти сразу же высказался Дир Сергеевич.
– Это не дорога, – ответил Кастуев, крепче вцепляясь в баранку. Машина шла по склону под огромным наклоном, так что разговор о «крутизне» был вполне уместен.
Настроение у «наследника», судя по всему, было великолепное, его можно было понять – приближался момент осуществления его заветной мечты. Все собравшиеся в салоне, может быть, и понимали его, но, кажется, никто не радовался вместе с ним. И это его ни в малейшей степени не смущало.
Кастуев поймал в зеркале заднего вида взгляд Елагина, майор придал на мгновение своему лицу выражение, которое вернее всего было бы понять так: все в порядке!
Что в порядке?! Ну что ж, не будем вести себя никак.
Добрались до лагеря.
Патолин, неожиданно для своего напарника, сумел сделать вид, что абсолютно не удивился появлению Кривоплясова, такое владение собой?!
– Вас что, по дороге подобрали?
Однокашник «наследника» смущенно кивнул. Он понимал, что не этого от него здесь ждали, но поделать ничего не мог.
– Да, вертолет сел, когда Митя позвонил, и я сказал, что еду внизу. Подобрали.
– Что, нельзя было сказать, что вы в Хороге?! – прошипел Патолин, глядя в спину «наследнику», который активно осваивал территорию.
– А-а, это отсюда мы будем все наблюдать, да? Ну-ка, посмотрим, посмотрим, – он направился к «перископу». – Покажите, что тут нажать, а, ничего не надо нажимать.
– Я ничего ему не сказал, – тихо произнес Кривоплясов.
– Все остается в силе, – еще тише произнес Елагин, проходя к «перископу». Ему тоже не терпелось посмотреть на работу своих подчиненных. И желательно было видеть то, что видит в данный момент Дир Сергеевич.
Рыбак, явно не желая ни в чем здешнем участвовать, сел на камень у пещеры и стал закуривать.
– Что это, Саша, посмотри! – раздался неприятный возглас Дира Сергеевича. Мгновенно ситуация на «штабной» площадке как бы окаменела. Кастуев матерился одними губами, Патолин прищурился. Майор, чувствуя слабость в ногах, припал к окуляру.
– Что это?
– Это баскетбольное кольцо, Митя.
– Стритбол, – закричал подбежавший Патолин им в затылки, – входит в комплект обустройства американских военных частей. Здесь раньше был американский блок-пост.
– Да я не про это. Как скверно играют, просто смотреть смешно.
– Так ведь хохлы, Митя. Вот если б боевой гопак…
Дир Сергеевич отлип от зрелища. Сладко зевнул.
– Что у нас еще на сегодня?
Оказалось, что предполагается поездка в кишлак к Рустему. Именно там сейчас находится группа талибов, которой и предстоит совершить акт священной мести.
Дир Сергеевич внимательно оглядел соратников.
– А зачем мне туда ехать, к Рустему в кишлак?
Непонимание, выразившееся на лицах соратников, развеселило «наследника».
– Что смотрите?! Тут предполагается кровищи пролить три бочки, а я ведь заказчик. Так зачем мне обнаруживаться перед исполнителями?!
Патолин и Кастуев опустили глаза. Для них сверхзадачей было убедить «наследника», что все происходящее происходит всерьез. Он же рассуждал как человек, который в этом не сомневается. Явно прокололись! Причем дважды. И как организаторы реального нападения, и как организаторы имитации его.
– По-хорошему, мне и вас-то всех полагалось бы шлепнуть как свидетелей после всего, чтобы концы в воду.
– Это от усердия, Митя, – вступился майор. – Ребята хорошо потрудились, охота похвастаться.
– Да ну вас. Коська, пойдем погуляем, расскажешь мне все как есть, ты же тут торчал не просто так, а как мой шпион.
Дир Сергеевич лукаво-игриво поглядел на «ребят», как будто говорил не всерьез.
– К реке нельзя, Дир Сергеевич, – глухо сказал Кастуев.
– А что, стрелять начнут? Они же не знают, кто я и зачем здесь. А на этой стороне Таджикистан, для них заграница, международный скандал.
– Посмотри туда, Митя.
Слева направо вдоль берега реки шла группка людей предводительствуемая собакой. Три человека в камуфляже с автоматами и овчарка, равняется – пограничный наряд.
Дир Сергеевич фыркнул.
– Я думал и эти куплены, трудно представить, что они просмотрели все это ваше хозяйство прямо у себя под носом. С вертолетами, машинами.
Кастуев кивнул.
– Они куплены, но мы обязались соблюдать приличия. Мы, по легенде, научная киноэкспедиция, мы исследуем древние надписи в этих пещерах. И никого не провоцируем.
Дир Сергеевич легко согласился с выдвинутыми аргументами.
– Хорошо, мы погуляем в другую сторону.
Он взял Кривоплясова под руку, и они двинулись по каменистой тропе в сторону вертолетной стоянки. Эта пара выглядела забавно. «Наследник» был одет в дорогой, абсолютно белый горнолыжный костюм, огромные альпинистские ботинки, на лице черные, мрачно отсверкивающие очки. Друг был в пятнистых, засаленных штанах, старинном офицерском кителе без погон, да еще подпоясанном простым солдатским ремнем с позеленевшей пряжкой. За пояс у него была заткнута толстая книжка, ей он отдавал все свободное время последних дней.
Проходя мимо застывших в неровном строю Патолина, Кастуева и Елагина, Кривпоплясов несколько раз стрельнул в их сторону несчастным взглядом. Кажется, он хотел сказать – не волнуйтесь, не проболтаюсь! При этом он приложил ратопыренные пальцы левой руки к заветному тому, как бы давая клятву – вот мой живот! в смысле – жизнь!
Дир Сергеевич тоже глянул на своих перепуганных подручных, но по его взгляду ничего, естественно, прочитать было нельзя, и он улыбался, отлично это осознавая, и радуясь, что треплет нервы тем, кто остается. Он также уделил внимание и заветной книге друга, хлопнул своей ладонью по его руке, как бы сгоняя ее с охраняемого объекта.
– О, Коська, Розанов, слушай, а ты вообще читал когда-нибудь что-нибудь другое? Ну, ладно, ладно, там есть хорошие местечки, несмотря на все эти забитые поры русской жизни. Именно местечки. Помнишь, русский человек посмотрит на русского человека одним глазком, и все, они поняли друг друга. Примерно так. Причем русский, обязательно через три «с». У Розанова действует именно такой русский. Вот у Пушкина и Толстого всегда два «с» в этом слове, а у Достоевского чуть ли не четыре.
Примерно с этого момента произносимая Диром Сергеевичем речь стлала уже не слышна оставшимся на «штабной» площадке господам. Их нисколько не успокаивал тот факт, что старые друзья удалились от них, увлеченные беседой о литературе.
– Почему вы его не отправили сразу же, как я вам позвонил?
Патолин и Кастуев опустили головы.
– Мы поговорили с ним. Он знает, что в голове у Дира. Он обещал нам помочь.
Майор дернул щекой.
– «Поговорили», прочему не отправили еще вчера?!
– Ты позвонил ночью. Куда его можно было деть ночью. Утром стали намекать, уламывать. Думали, успеем, – опять ответил Кастуев.
– И мы же успели, – сказал Патолин. – Откуда он взялся?
– Хозяин позвонил старому другу, оказалось, что он как раз проезжает под нами, посадили вертолет…
– Я не знал, что у Кривоплясова есть телефон, – пожал плечами Кастуев.
– Погодите, Александр Иваныч, а с Кляевым Дир не разговаривал?
Елагин медленно и отрицательно мотнул головой.
– Некогда было. Даже винт не останавливали. Кривоплясов перебежал к нам.
– А он? – Кастуев ткнул подбородком в сторону Рыбака, причем Роман Миронович все отлично слышал.
4
– И, правда, чего ты держишься за Розанова, ведь болван, если вдуматься. Все мыслительные построения или бред, или полный бред. Волга – «русский Нил» – идиот! Нет двух рек менее похожих между собой. Нил центровая река, хребет страны, Волга – пограничная, за ней вечно враждебная нашему лесу степь. Без Нила Египта просто нет, без Волги на Руси и воды, и корабельных путей, и речных видов до черта. Представь мысленно берег русской реки: никогда это не голый, дикий берег Волги. Нил течет на север, в бесконечность античного мира, Во