«Почетный эскорт».
– Я – «Москаль», – пробилось сквозь треск помех. – Куда летим?
– Немцев бить! – осклабился Ерохин.
– «Дядя Миша»? Ты, что ли?
– Я, что ли! Танков много развелось, надо бы проредить.
– Эт правильно…
Десять минут спустя послышался голос Голубенкова:
– «Дядя Миша»! Вижу цель! Танки на опушке леса!
– На боевом курсе! Приготовиться к атаке! «Маленькие», прикройте.
– Работай, Миша, прикроем…
– Я – «Десна-2»! – прорезался голос авианаводчика. – В воздухе спокойно. Курс сто двадцать!
– Принято.
Ерохин облегчил винт, дал полные обороты.
– Махарадзе и Панаргин! Подавить зенитки!
– Есть!
Штурмовики входили в круг, запуская над немецкими позициями зловещую карусель.
«МиГи» завели кружение выше, только вращались в другую сторону.
«Дядя Миша» бросил машину в пике – вот они, серые коробочки танков, жмутся к лесу на пригорке. Высота? Порядок…
Ерохин нажал кнопку бомбосбрасывателя – и самолет «вспух».
Полегчало «Ильюшину».
На приборной доске загорелась зеленая лампочка – ушли бомбы.
Рвануло знатно.
– Делаем второй заход!
Штурмовик Ерохина, описав круг, заскользил, снижаясь.
Несколько танков горело, хорошо горело – чадно, над развороченной автоцистерной набухал, заворачивался огненный «гриб», а мы еще добавим…
«Сотки» взрывались знатно, подсвечивая огненными вспышками клубы поднятой, взвихрившейся земли, толкая самолеты, ломая деревья.
«Ил» вздрогнул, освобождаясь от «эрэсов» – те огненными кометами порскнули по целям, видимым размыто сквозь неосевшую пыль.
С десяток танков они точно «почикали», как Рычагов изъясняется. А теперь пушечками отшлифовать…
Длинные очереди из пулеметов и пушек сделали хорошие прокосы в метавшейся немчуре.
Чьи-то РС пробили по складу боеприпасов – ахнуло так, что штурмовик шарахнулся в сторону.
– Выходим.
Резко развернувшись в сторону «Ила», летевшего впереди, Ерохин накренил машину, просматривая нижнюю полусферу – чисто, – и довернул.
– Сема?
– Чисто, командир!
– Сократить дистанцию. Стрелкам – усилить наблюдение!
– Голубенков отстает вроде, – доложил Желудев.
– Вроде или точно?
– Вроде точно…
– Голубенков! Я – «Дядя Миша»! Что у тебя?
– Товарищ командир! – отозвался Гурген. – Ему шасси выбило! Болтается под фюзеляжем, как…
– Понял.
– «Дядя Миша», – сказал Голубенков напряженным голосом. – Мотор тянет, но садиться на аэродром не могу: машина развалится. Да и полосу загорожу, сорву вылеты… Сажусь на шоссе.
– Садись, – отозвался Рычагов, – мы присмотрим.
– Внимание! – проснулся авианаводчик. – «Мессеры» от солнца!
– Понял. Я – «Москаль». «Горбатые», шуруйте домой.
Восемь штурмовиков потянули на восток, один плавно снижался, понемногу отставая.
Ерохину было неспокойно, но рассудок успокаивал нервы: шоссе в тылу у 19-й армии, там свои, помогут Голубенкову. Может, и машину удастся спасти.
– Сема, как там «маленькие»?
– Дерутся…
Глава 18Точка поворота[38]
К сентябрю обстановка вокруг Ленинграда становилась все напряженнее. Наступление группы армий «Север» остановить или задержать не удавалось.
Когда немцы заняли Мгу, это означало блокаду Ленинграда – была перерезана единственная железная дорога, связывающая город на Неве с «Большой землей».
С моря «колыбель революции» тоже загородили – поперек всего Финского залива немцы с шестерками из Суоми протянули многие ряды донных и якорных мин, металлических сетей. Они тянулись от северных финских шхер до острова Гогланд на юге и поворачивали на восток к Кургальскому рифу в Лужской губе.
А мощные морские артиллерийские батареи на острове Большой Тютерс и в Курголово прикрывали минный рубеж, призванный запереть Балтийский флот.
Финны и сами по себе пакостили изрядно – перейдя границу СССР, они перерезали Беломоро-Балтийский канал в районе Онежского озера и Волго-Балтийский путь на реке Свирь, перекрыв все дороги в город Ленина.
На море тоже пиратствовали одни лишь финские торпедные катера. Корабли Кригсмарине не показывались.
«Горячие финские парни» добивались всего лишь расширения границ – им нужны были Советская Карелия и Кольский полуостров, плюс то, что останется от Ленинграда. Всего-то.
Немцы с подельниками из Франции, Финляндии и даже Испании все туже сжимали тиски блокады. Им противостояли Красная Армия и Балтийский флот.
Утром 21 июня из Таллина и Кронштадта вышла эскадра в составе линкора «Марат», крейсера «Киров», лидера эсминцев «Ленинград», эсминца «Калинин» и транспорта-турбоэлектрохода «Иосиф Сталин».
22-го кораблям удалось прошмыгнуть через датские проливы, лишь на выходе в Скагеррак затеяв перестрелку с немецким миноносцем. Миноноску главный калибр «Марата» потопил, а спасительный туман скрыл эскадру от «Хейнкелей».
Ночью советские корабли затерялись в Атлантике, обнаружившись лишь по приходу в Мурманск, о чем тотчас же донесли агенты Абвера, но было уже поздно – Северный флот резко усилился за один день.
Но не одними лишь кораблями был силен Балтфлот, авиации своей у него тоже хватало – разведчиков, истребителей, бомбовозов всех мастей. Осенью 1941-го именно самолеты флотских ВВС заменили крейсера с эсминцами на Балтике.
Старшего лейтенанта Егора Челышева, командира «Пе-2», лейтенанта Павло Ткачука, штурмана, и старшину Дмитрия Кибаля, стрелка-радиста, направили в 73-й пикировочно-бомбардировочный авиаполк ВВС Краснознаменного Балтийского флота.
Поле аэродрома, ровное, покрытое выгоревшей бурой травой, стелилось между дачным поселком «Гражданка» и селом Мурино, примыкая к северо-восточной окраине Ленинграда.
С юга поле граничило с лесом, вдоль опушки которого в капонирах прятались под масксетями «Пе-2». На противоположной стороне аэродрома виднелись «Яки» с «Илами».
Рядом с КП 1-й эскадрильи пикировщиков выстроились летчики из восьми экипажей, одетые по-зимнему – в меховые коричневые комбинезоны, в шлемофоны с белыми шелковыми подшлемниками и желтые унты из собачьего меха. За широкие поясные морские ремни были засунуты меховые перчатки – «пешки» летали на высотах, где крепчали морозы.
Перед строем стоял командир эскадрильи Василий Раков[39], моложавый и стройный.
Шлемофон он сдвинул на затылок, открывая высокий чистый лоб, густые, черные с проседью волосы и худощавое лицо с прямым носом и строгими серыми глазами.
Комэск держал в руках планшет с полетными картами.
Над полем стояла тишина, и только с юга, из-за близкого леса, доносился глухой рокот артиллерийской канонады.
Исподлобья оглядев строй, Раков сказал – негромко, но с властным превосходством командира:
– Внимание! Слушайте боевое задание. Уничтожить дальнобойную морскую батарею противника на острове Большой Тютерс. Вылетаем звеньями. Головное поведу я, второе – мой заместитель лейтенант Усенко, третье – старший лейтенант Челышев. Предупреждаю: батарея может быть прикрыта нарядом истребителей. Поэтому за воздухом следить особенно внимательно. Вопросы ко мне есть? Штурман, дайте свои указания!
Флагманский штурман Сергей Давыдов, щупленький и худенький, шагнул вперед и громко сказал:
– Выход в море через входные ворота… Высоту три с половиной тысячи метров набираем по маршруту до острова Котлин, разворот над Кронштадтом, выход на цель…
Челышев не слушал флаг-штурмана, он был занят переживаниями – это был его первый боевой вылет на Ленинградском фронте.
– По самолетам!
Егор бодро потрусил к капониру, откуда уже выкатывали его «Петлякова» – с крупными бомбами, черневшими под центропланом.
Рослый матрос-техник лихо отдал честь:
– Товарищ старший лейтенант! Самолет номер семь к боевому вылету готов. Доложил техник-лейтенант Хоменок.
– Добро! – кивнул Челышев. – Пошли.
Пока Егор осматривал моторы, штурман, он же стрелок-бомбардир, проверял подвеску авиабомб. Кибаль занимался рацией и пулеметами.
– Внимание! – крикнул Хоменок. – Ракета!
– По местам!
Егор следом за Ткачуком забрался в кабину.
– От винтов!
Мощный рокот моторов заместил тишину, и бомбардировщики гуськом потянулись к взлетной полосе. С другого конца поля туда же устремились остроносые «Яки» прикрытия.
Новенькая, едва облетанная «пешка» поднялась легко, потянула над Ленинградом.
– Який здоровущий! – восхитился Павло.
Челышев кивнул – южной окраины города было не видать, она таяла в дымке. Многое узнавалось внизу, хотя Егор никогда не был в Ленинграде: вон шпиль Петропавловки и Адмиралтейская игла, купола Исаакия, серо-голубые ленточки Невы и каналов.
Из желтевшей зелени парков всплывали дворцы и многоэтажки, пустые коробки развалин, дырчатые от выбитых окон. Серые туши аэростатов заграждения висели над городом, как стадо летучих слонов.
На юге густело темное облако разрывов с высверками огня – зенитчики старались, отгоняли Люфтваффе. А на западе жилые кварталы плавно сменялись строгими корпусами заводов и закопченными трубами.
И вот блеснула вода. Море!
Балтика неспокойна, свинцово-серые волны пенятся гребешками, шквалистый ветер срывает их, вытягивая белыми разрывчатыми полосками. Самолет ощутимо подрагивает. Свежачок!
Прямо по курсу выступал из воды островок, застроенный с юго-востока.
– Ты дывысь! Кронштадт!
Челышев кивнул: он самый…
…«Здоровущим» треугольником «пешки» летели над морем.
Впереди – тройка Ракова, справа от него – звено Усенко, слева – Челышева. Выше и ниже – четверки «Яков».
Истребителями прикрытия командовал Дмитрий Кудымов, тот самый, что вместе с Рычаговым воевал в Китае как летчик-доброволец. Это Кудымов сбил знаменитого японского аса, сверг «короля неба» Ямамото.
Заряд дождя пробарабанил по козырьку кабины.