Наконец Ветка слегка отдышалась. Она строго спросила у Тимки: – Кто эти странные люди, которые сцапали Оську?
– Охранники из «графского дома». – хмуро ответил подросток. Он не хотел развивать эту тему. Вот и решил, что такого ответа достаточно.
Одноклассница думала совсем по-другому: – Они видели, как вы взяли шкатулку? – с ужасом воскликнула девочка.
– Да. – тяжело вздохнул паренёк.
– Почему вы мне об этом ничего не сказали?
– Да, как-то к слову всё не пришлось. – вступил в разговор отдышавшийся Оська. Вырвавшись из рук огромного Лома, он почувствовал себя в безопасности, но на всякий случай спросил: – А в чём, собственно, дело?
– А том, что Жлобин купил особняк, чтобы спокойно искать «графские ценности». Тут приходите вы и, прямо у него из-под носа, берёте шкатулку с планом размещения клада. – рассержённо фыркнула девочка.
– Откуда известно, зачем он купил особняк? – спросил любознательный мальчик: – Может быть, он будет в нём просто жить, или, к примеру, откроет большой магазин?
– Да об этом гудит вся блогосфера Москвы. – бросила рассерженно Ветка. Она осмотрела на одноклассника и виновато добавила: – Извини, я и забыла, что у тебя нет компьютера.
Оська решил, что не стоит им трогать неприятную тему. Он вернул разговор в прежнее русло: – Как мог Жлобин узнать, что находится в этой шкатулке? – попытался он оправдаться: – Её видел только огромный охранник, который схватил меня за рюкзак. Да и то, только мельком.
– Тем более, он захочет проверить, что в ней лежало. – со злостью ответила девочка, разъярённая такой бестолковостью: – Поэтому он собрал своих подчинённых и заставил их караулить все входы, ведущие в катакомбы Москвы.
В ту же секунду, без всякого перехода на новую тему, она печально сказала: –Скоро он точно узнает, что мы пробрались в подземелье. Значит, пошлёт всех громил, чтобы нас изловить.
– Сейчас, самое главное, найти наши сокровища! – твёрдо заявил толстячок: – А там будет видно, что делать и как.
– Главное выбраться отсюда живыми и никогда не встречаться со Жлобиным. – поддержал девочку Тимка: – Почему это сразу мне не стукнуло в голову?
– Потому, что нас обуяла, так называемая, «лихорадка сокровищ». – сокрушённо ответила Ветка: – Как только на горизонте замаячили несметные ценности, так наши мозги заработали в другом направлении. Благоразумие совсем отключилось. Вместо него заработала жадность.
– Катакомбы идут на многие километры вокруг. – продолжил бодриться неунывающий Оська: – Так что, сразу они нас не найдут. А завтра нас уже будет искать вся полиция города. Я сказал бабушке, что поехал на Тимкину дачу. Вечером, часов в десять, вернусь. Если в четверть одиннадцатого, меня не окажется дома, она позвонит его предкам и выяснит, что нас ещё нет.
– И полиция помчится искать вас на дачу? – спросила ехидная девочка.
Оська вдруг растерялся. По лицу было видно, что он не предвидел такой поворот. Тут в беседу вступил одноклассник. Тимка помог старому другу: – Я тоже об этом подумал и, на всякий случай, оставил письмо на включённом ноутбуке отца. Там я написал, что мы пошли в катакомбы искать «графский клад». В одиннадцать вечера файл активируется, выскочит целиком на экран и станет громко пищать.
Удовлетворённо кивнув головой, Ветка сказала: – Я сделала тоже самое, на компьютере брата. Кроме того, оставила схему, найденную нами в шкатулке. В случае чего, он поднимет друзей-спелеологов. Они нас быстро отыщут.
– Тогда полный порядок! – весело выкрикнул Оська: – Пошли искать наши сокровища…
– Нет! – остановил его Тимка. Схватка с охранником показала подростку, что они переоценили себя и, ни о чём не подумав, отправились в поиск без нужной поддержки. А он даже бабушке не сказал об этом походе.
Теперь неизвестно, можно ли с ней связаться из глубины подземелий? Поэтому, мальчик решил, что лучше всего, свернуть экспедицию до лучших времён. Он заявил: – Нужно, как можно скорее, выбираться отсюда.
– Ближайшие спуски под землю охраняют подручные Жлобина. Значит, придётся идти к тем, что находятся подальше отсюда. – прервала дискуссию Ветка: – Мой брат говорил, что когда он с другом ходил в катакомбы, то нашёл один выход, не нанесённый на карту. Вот к нему мы сейчас и направимся. А когда вернёмся домой, будем усиленно думать, как разобраться со Жлобиным?
– С родителями нужно нам посоветоваться. – предложил хмурый Тимка: – У них есть знакомый полковник полиции.
– Тогда, придётся ему выделить долю от клада. – возмущённо выкрикнул Оська.
– Тут уж ничего не поделаешь. – философски сказал паренёк: – Тем более, что сейчас нам уже не до поисков ценностей.
– Что же, мы так и оставим их в катакомбах? – искренне расстроился мальчик. Он думал, что все сокровища почти что в руках и вот тебе раз. Все надежды развеялись дымом.
– До выхода, который нашёл мой старший брат, ещё далеко. – успокоила Ветка огорчённого мальчика: – Мы можем сделать маленький крюк и пройти мимо того тупичка, что указан на схеме крестом.
Доберёмся до места и всё там осмотрим. Может быть, что-то найдём. Если нет, то придём в подземелья чуть позже. Когда чуть уляжется шум со шкатулкой. А теперь, быстро вперёд.
Ветка вынула из рюкзачка оранжевую каску из прочного пластика. На ней был укреплен маленький электрофонарик. Девочка надела головной убор спелеолога и закрепила под подбородком небольшой ремешок.
За неимением подобного приспособления, Тимка взял с собой лёгкий решётчатый шлем, в котором ездил на велосипеде за городом, когда катался по лесу. Оська вытащил обычную зимнюю шапку с большими ушами. Ребята надели защитную амуницию. Включили три фонаря и тронулись в путь.
Неожиданно Тимка услышал, как в его мозге прозвучал слабый голос Анны Ивановны: – «Внучек, ты можешь со мной говорить?»
– «Да». – мысленно ответил подросток. Он облегчённо подумал: – «Хорошо, что из подземелья можно связаться с бабушкой Аней».
Паренёк шёл вслед за Веткой. Она с головой погрузилась в изучение схемы и выбор маршрута. Поэтому, не отвлекалась на болтовню с одноклассником. Оська двигался замыкающим небольшого отряда. Мальчик тоже молчал, словно рыба. Он думал о том, как получше потратить свою скромную долю от «графских сокровищ»?
Друзья шагали вперёд в тишине. Время на то, чтобы перекинуться фразами с Анной Ивановной у Тимки имелось. В первую очередь, он хотел рассказать ей о том, что случилось сегодня».
– «Я прослушала память собачки и всё уже знаю». – успокоила бабушка внука: – «Пока всё идёт хорошо. Делайте так, как сказала вам девочка. Я постоянно с тобой на связи. Если что-то стрясётся, сразу приду вам на помощь».
Тимка посмотрел на питомца. Тот семенил возле левой ноги, как настоящая служебно-розыскная собака. Бой словно почувствовал взгляд. Он задрал мордочку вверх. Посмотрел на хозяина и радостно тявкнул. Мальчику даже вдруг показалось, что зверёк подмигнул.
– «Значит, она смотрит на нас глазами собачки, а слышит её же ушами». – успокоился Тимка. Мысль о том, что Анна Ивановна видит и знает всё, что происходит здесь, в катакомбах, подняла ему настроение. Он отбросил мрачные мысли и поспешил за друзьями.
Погоня
Не успел Шнырь придти в себя после падения, как появился дюжий напарник. Он немного вспотел и слегка запыхался от быстрой ходьбы. Впрочем, в этом не было ничего удивительного.
Лом тащил на спине огромный рюкзак. В руках мужчина держал два фонаря и две каски, изготовленные из прочного пластика. Маленькую, белую, какие носят все инженеры, он приготовил для своего руководства. Для себя приберёг большой, жёлтый шлем, входивший в комплект одежды рабочих-строителей.
Охранник подошёл к «любимому» шефу. Сунул руку за пазуху и вынул большой лист бумаги, свёрнутый в несколько раз. Отдав документ, Лом с удивительной чёткостью, почти по военному, доложил командиру: – Когда я пришёл в наш вагончик, Босс сидел уже там. Он спросил у меня: – «Где пацаны прорвались в катакомбы?»
Я ему сообщил. Хозяин нанёс контуры дома на схему и сказал, что, вряд ли «графья» утащили сокровища далеко от жилища. Слишком много у них имелось драгоценных вещей. Так что, Жлоб вызвал парочку «своих взрывотехников». Они приедут с металлодетектором и прочешут все подземелья в округе.
Потом, Хозяин дал мне эту схему. Он приказал нам с тобою спуститься вслед за мальчишками. Затем, идти к месту, что находится под «графским дворцом». Там ловить пацанов, чтобы они не наткнулись на клад.
Удивлённый таким красноречием, шеф развернул огромную карту. Держа лист на весу, шеф посмотрел на указанный Ломом участок. Скоре всего, Босс наложил на бумагу небольшое заклятие. Для Шныря, его подчинённого, всё сразу стало понятным.
Изучив путаницу множества линий, Шнырь провёл грязным пальцем по извилистому маршруту, отмеченному красным фломастером. Затем, мужчина заметил толстую стрелку, указывающую носом на север. Он быстро огляделся вокруг. Сориентировался по сторонам горизонта и двинулся к спуску в катакомбы Москвы.
Возле самой стены, Лом догнал своего командира. Охранник почтительно тронул его за плечо. Не понимая в чём дело, Шнырь удивлённо глянул назад. Он увидел белую каску, протянутую «любимым» напарником.
Взяв головной убор инженера, шеф польстил себе мыслью, что он одет, как настоящий начальник. Шнырь нахлобучил шлем на макушку, но не стал застёгивать небольшой ремешок.
Решил, что это не очень-то нужно. Мол, что может случиться в обычном подвале? Приняв поданный Ломом массивный фонарь, он направился к дверце, ведущей вниз, в подземелье.
Ржавая створка открылась с таким жутким скрипом, что мороз пробежался по коже. Шнырь бросил внутрь настороженный взгляд. Там было совершенно темно и так неуютно, что он невольно передёрнул плечами.
Пересилив себя, подручный включил мощный фонарь, направленный вниз. Не заметив никаких изменений на лестнице, он посмотрел на тусклую лампочку. Светильник горел, но очень уж слабо.