– «Что можно увидеть при таком освещении? Мы же в два счёта заблудимся». – подумал охранник со страхом. К сожаленью Шныря делать ему было нечего. Хочешь, не хочешь, пришлось двигаться вниз.
Через пару шагов, луч стал значительно ярче. Пятно белого цвета пометалось по стенам. Стал виден ряд полустёртых ступеней. Они резко шли в глубину. Конец лестницы терялся во тьме, такой непроглядной и плотной, словно там были разлиты густые чернила.
Шнырь вспомнил угрозу Хозяина, снять с него шкуру. Напряжённо вздохнув, он решительно полез в лабиринт. Карту мужчина держал левой рукой. Время от времени, он бросал взгляд на бумагу. Нужно было всё время следить, куда дальше идти?
Огромный охранник зябко поёжился и весьма неохотно потащился за маленьким шефом. Он подошёл к открытому входу. В лицо дохнуло прохладой, сыростью и сильной тревогой. Идти вниз совсем не хотелось, но ослушаться грозного Босса было никак не возможно.
Лом сложился в талии почти пополам и со вздохом шагнул за железный порог. Вот только пригнулся он не настолько, чтобы свободно пройти сквозь низкий проём. Его голова оказалась на уровне нижнего ребра перемычки. Макушка сдвинулась немного вперёд и врезалась в прочный бетон.
Лом громко вскрикнул от боли. Широко открыл рот и произнёс целый ряд разнообразных ругательств. Удар оказался таким сокрушительным, что даже надёжная каска не смогла защитить внушительный череп охранника. На нём стала расти огромная шишка.
Спустившись на пару ступеней, Шнырь вдруг услыхал брань за спиной. Он обернулся, хотел крикнуть напарнику, чтобы тот замолчал, но не успел этого сделать.
Кожаные подошвы стильной обувки скользнули по камню, отполированному множеством ног. Приспешник потерял равновесие. Его корпус угрожающе накренился вперёд.
Увидев падающего куда-то начальника, Лом испугался, что он разобьётся. Затем, сошлётся на травму, останется снаружи у двери, а своего подчинённого пошлёт в катакомбы совсем одного.
Под землёй очень страшно и холодно. Да и карту он читать никогда не умел. Значит, охранник не сможет не то что, найти пацанов, но и сам потеряется в темноте лабиринта.
Чего он больше боялся: угрозы тёмного мага, или возможности заблудиться в подземельях Москвы? Лом и сам не мог толком понять. Единственное, что он мог точно сказать, что не хотел испытать, ни того, ни другого.
Охранник хотел удержать щуплого шефа и постарался схватить его воротник. К своему сожаленью, он забыл, что стоит перед каменной лестницей. Всё произошло именно так, как всегда случается в жизни.
Спасителю не хватило самую малость. Толстые, словно сосиски, неуклюжие пальцы согнулись, плотно сомкнулись и крепко сжали лишь утренний воздух. До цели осталось всего один сантиметр.
Шеф лишился последнего шанса на то, чтобы удержаться на месте. Он полетел в темноту. Сделал кувырок через голову и со всего маху шлёпнулся задом на лестницу.
Боясь за фонарь, Шнырь прижал его к щуплой груди. Он растопырил тонкие ноги и стал тормозить башмаками о стены тоннеля. Но это не помогло подручному Босса. Он ринулся вниз в положении сидя.
К сожаленью Шныря, он не столько парил, сколько стукался пятой точкой о лестницу. Каждый раз, он немного подскакивал вверх, как резиновый мяч, и снова двигался дальше.
Удары чередовались так часто, что гневная фраза, приготовленная шефом для Лома, разбилась на свои составляющие. Отчего она превратилась в череду несвязных слогов.
При каждом новом толчке из лёгких мужчины выбивало порцию воздуха. Помимо воли Шныря из губ вылетали куски предложения: – Пре – кра – ти – там – о – рать, – ду – би – на – ты – ста – е – ро – со – ва – яяяя…
К несчастью обоих подельников, Лом тоже не смог устоять на ногах. Он потерял равновесие и рухнул вслед за начальником. Его внушительный «сидор» зацепился карманом за дверцу. Рюкзак потянул за собой железную створку. Она захлопнулась с оглушительным шумом. На лестнице стало темно, как в пещере. Всё остальное происходило во мраке.
В отличие от командира, охранник упал на ступени плашмя. Лом не задержался на месте и кубарем покатился в непроглядную тьму. Он догнал хилого шефа на нижней площадке. Его мощная туша свалилась на тщедушную фигуру начальника.
Погребённый под весом напарника, Шнырь жалко пискнул. Его узенький лоб врезался в камень. Сознанье покинуло молодого подельника. Фонари раскатились в разные стороны. Кнопки отжались. Лампы мгновенно погасли.
Придя в себя после полёта, Лом сполз с недвижного тела и, громко охая, сел на шершавом полу. Первым делом он поднял дрожащие руки, ушибленные во время падения, и осторожно ощупал многострадальную голову.
Как и следовало ожидать, на ней не было каски из пластика. Зато вся поверхность гудящего черепа оказалась усеяна крупными опухолями. Они росли с каждым мгновением.
Ничего не видя вокруг, охранник вытянул руки в стороны и пошарил возле себя. Пальцы наткнулся на что-то довольно округлое. Лом догадался, что это слетевший пластмассовый шлем. Он поднял с камня защитный убор и попытался надеть. Тот почему-то, налезал с огромным трудом:
– «Мешают огромные шишки, возникшие между ушами». – угрюмо подумал громила. Он перестал нахлобучивать каску. Мол, и так сойдёт в подземелье. Что делать дальше мужчина не знал. Пришлось ждать команды начальства.
Минуту спустя, Шнырь тоже очнулся. Он с огромным трудом принял сидячую позу. Боль пронзила сильно избитое тело. Из груди вырвался жалобный стон. Слёзы брызнули из-под опущенных век. В зажмуренных глазках поплыли круги самого разного размера и цвета.
Желая подняться, он опёрся на камень. Дрожащие пальцы наткнулся на лежащий фонарь. Шнырь подтянул светильник к себе. Отыскал и нажал на крупную рельефную кнопку.
Лампочка вспыхнула. Ослепительный луч упал на фигуру напарника. Тот сидел на полу. Его глаза дико шарили по сторонам. Жёлтая каска валялась поблизости. Огромную голову Лома украшало, что-то другое.
Шнырь пригляделся. Оказалось, что это ночной старый горшок с большой красной розой, нарисованной на синем боку. Ручка посудины была наполовину оторвана. Она торчала над левым ухом мужчины. От чего походила на рог какого-то зверя, что украшали шлем древнего викинга.
Увидев необычный убор, сидевший на черепе Лома, шеф онемел. Затем, открыл было рот, но не успел даже слова сказать.
Привыкнув к яркому свету, Лом повертел головой. Он искал глазами отлетевший куда-то фонарь. Охранник заметил потухший светильник. Кроме него на полу оказалась ещё пара касок. Белая, которую он принёс для Шныря, и другая, точно такая же, как у него, ярко-жёлтая. Чья она и откуда взялась в подземелье, было совсем непонятно?
На всякий случай, охранник поднял правую руку и ощупал гудевшую голову. Пока он сидел в темноте, боль от удара прошла. К пальцам вернулась былая чувствительность. Лом ощутил, как они вдруг наткнулись на что-то холодное. К его удивлению, шлем был не пластмассовый. Да и форма какая-то странная.
Он пришёл в изумление. Снял с макушки непонятный предмет и понял, что держит в руках старый детский горшок. Озверев от того, что увидел, Лом зарычал, словно раненный вепрь.
Охранник широко размахнулся и, преисполненный злобы, швырнул дурную посудину вглубь коридора. Ночная ваза задребезжала о камни, укатилась во тьму и затихла, где-то там, вдалеке.
Вид разъярённого Лома, охладил желание шефа отругать подчинённого. Он решил разобраться с ним позже, когда поднимется на поверхность земли. Кто его знает, как среагирует этот амбал на справедливые упрёки начальства? Чего доброго стукнет по черепу и закопает в каком-то углу.
Потом вылезет из катакомб и скажет, что потерял командира во тьме. Кто станет искать Шныря в подземелье? Боссу на них наплевать. Одним приспешником больше, одним будет меньше, ему всё равно. Самое главное найти «графский клад».
Подняв с пола помятую карту, Шнырь сложил ёе до размеров тетрадки. Причём свернул её так, чтобы путь, ведущий к «дворцу», оказался на лицевой стороне. Ещё раз всё изучил и постарался, как можно точнее, запомнить все повороты. А их оказалось не так уж и много.
Судя по схеме, всё обстояло просто и ясно. Им только и нужно пройти по маршруту, отмеченному красным фломастером. Когда Босс успел это сделать, Шнырь не очень задумался. Он давно привык к его колдовству.
Теперь лишь удивлялся, зачем «Жлоб» послал за сокровищём своих подчинённых? Мог просто сказать заклинание. В то же мгновенье, все драгоценности оказались бы в его закромах.
Но с Боссом спорить не будешь. Сказал: – «Идите туда-то и ловите мальчишек!» – значит, придётся идти. Для этого нужно свернуть три раза направо, потом два раза налево, и они уже будут на месте. То есть, окажутся прямо под домом Хозяина.
Там сейчас суетятся рабочие. Они прорубают ещё один спуск, который позволит пройти из подвала «дворца» прямиком в катакомбы. Наверняка шум перфораторов слышно на многие метры вокруг. Звук тоже послужит неплохим ориентиром.
Тяжело поднявшись на ноги, Шнырь оглянулся на вход. Держа схему перед глазами, он определился со своим положением. Снова сверился с картой и нашёл нужный ему коридор. Посветил вглубь фонарём. Сделал один неуверенный шаг. За ним второй, третий и, сильно хромая, устремился вперёд.
Пока шеф выяснял, куда нужно идти, Лом надел жёлтую каску на голову. В этот раз, он застегнул ремешок под увесистым, как кирпич, подбородком. Поправив рюкзак на широкой спине, он двинулся за щуплым начальником. Сначала всё шло хорошо. Шнырь топал первым, Лом тащился за ним.
Минут через десять – пятнадцать начались неприятности. Как это ни странно, но в подземелье всё получалось не так, как представлялось на полученной карте. Некоторые проходы оказались кем-то завалены. Часть галерей почему-то бесследно пропала. Зато тут и там появлялись проёмы, ведущие неизвестно куда.
Партизанская база
Ребята встали гуськом и двинулись в тёмный тоннель. Три узких луча метались по низкому своду. Яркие пятна белого света шарили по неровному полу и стенам из шершавого известняка.