На потолке чёрнели пятна от копоти факелов. Встречались десятки каких-то фигур, цифр или букв. Скоре всего, их оставляли те люди, что спускались сюда многие годы назад. Каждый пытался оставить отметки, чтобы легче было вернуться назад.
Ветка шла во главе их отряда. Она быстро вела двух друзей по лабиринту подземных проходов. По её поведенью, сразу стало понятно, что она не врала. Девочка много раз была в подземелье и ощущала себя в темноте, словно рыба в пруду.
Подсвечивая себе фонарём, она часто смотрела на карту. Иногда поднимала глаза и находила непонятные знаки на камне. Каким-то неведомым образом, они помогали ей не сбиться с пути. Вот что значит, пройти обучение у настоящего диггера.
Принюхиваясь к окружающим запахам, Бой совался во все уголки и шнырял под ногами туда и сюда. То убегал куда-то вперёд, то ненадолго отставал от ребят. То исчезал в залитых чёрнотою проходах, ведущих неизвестно куда. То вновь возникал откуда-то сбоку.
Иногда шустрый Бой появлялся из тьмы, совсем с другой стороны. Он громко тявкал, будто хотел сказать молодому хозяину: – «Всё в полном порядке!» – и снова терялся в глубине коридоров.
Много тоннелей, существовавших на карте, оказались завалены большими камнями, упавшими сверху. Похоже, что известняк не выдержал напряжения долгих веков. Неукреплённая никакими подпорками, кровля проходов обрушилась.
Уже несколько раз, ребята натыкались на такие преграды. Приходилось возвращаться назад, к ближайшей развилке. Там смотреть в подробную карту и разбираться, можно ли дальше пройти другим коридором? Выбрав подходящий проход, они опять двигались к «графскому кладу».
Петляя по катакомбам, ребята зашли в один из небольших коридоров. Глянув в него, Тимка повёл фонарём по камням. Луч скользнул по сплошной известняковой стене. Значит, это очередной тупичок.
Вдруг Бой громко тявкнул. Пёсик кинулся в угол пустого пространства и внезапно исчез. Паренёк удивился: – «Куда он мог деться?» – пошёл вслед за питомцем и увидел незаметный от входа уступ на стене.
За ним виднелась узкая щель, из которой выскочил радостный Бой. Глаза собачки возбуждённо блестели. Розовый язычок показался наружу. Лапки топтались на месте, словно пёсик хотел убежать.
Паренёк низко нагнулся и посветил фонарём в небольшое отверстие. Впереди находился узенький лаз. В нём даже подростку было достаточно тесно. Домашний любимец крутнулся юлой. Затем, убежал в темноту и залаял далеко впереди.
Тимка встал на четвереньки. Боясь врезаться в камень макушкой, он вжал голову в плечи и медленно двинулся на голос собачки. Скоро ход вдруг расширился. Искатель сокровищ почувствовал, что оказался в маленькой комнатке.
Посреди помещения сидел его верный пёсик. Он с обожанием смотрел на хозяина. Мол, вот молодчина, не испугался, поверил в меня, и теперь мы добрались до места.
Паренёк повёл лучом света возле себя. Тимка заметил, что вдоль стен находятся узкие выступы, похожие на небольшие лежанки. В торце комнаты находилось грубое подобье стола, вытесанного из толщи известняка. На неровной поверхности виднелась позеленевшая фитильная лампа, сделанная из гильзы от небольшого снаряда.
На полу стояли какие-то длинные ящики. Судя по внешнему виду, они принадлежали военным. Об этом говорили строгие прямоугольные формы, серо-зелёный цвет краски и чёрные надписи по трафарету.
Тимка подошёл к одному из контейнеров. Низко нагнулся и дунул. Струя воздуха подхватила множество мелких частиц. Плотная туча поднялась к потолку. Она разлетелась в разные стороны и повисла в небольшом помещении, словно туман над болотом.
Из лаза послышались крики ребят. Отдуваясь, как морж, из отверстия вылез упитанный Оська. Следом за мальчиком легко проскользнула изящная Ветка. Одноклассники встали на ноги и огляделись вокруг.
Тем временем, Тимка рассматривал надпись на ящике. Полу стертые буквы плохо читались. С ощутимым трудом они сложились в слова: – …винтовки Мосина… – и цифры: – …41…
Паренёк немного подумал и тихо сказал: – Похоже, что это партизанская база времён Великой Отечественной войны! Когда немецкие танки рвались сюда, власти ввели осадное положение в городе. Часть людей из НКВД и милиции отправились в катакомбы Москвы. Они стали готовить подобные схроны, на случай захвата столицы.
– Насколько я помню, историю, – сказала притихшая девочка: – фашисты оказались недалеко от последней остановки трамвая. Они смотрели на Кремль в бинокли и думали, что смогут его захватить в ближайшие дни. Как хорошо, что им не удалось этого сделать!
– Без вас это знаю! – обиделся Оська. Несмотря на слабые тройки, на которые мальчик учился, он очень много читал и помнил столько всего, о чём не подозревали его одноклассники.
– Выберемся на поверхность земли, сообщим про партизанскую базу в музей. – подвёл он черту разговору и строго добавил: – Идёмте отсюда скорей. Нам нужно найти «графский клад».
– Сейчас нанесу расположение «схрона» на схему, и двинемся дальше. – сказала дотошная Ветка. Она взяла карандаш из кармана штормовки, и сделала небольшую пометку на карте.
Неприятности команды Шныря
Поплутав по пустым коридорам, приспешники Жлобина набили немало болезненных шишек. Охранники быстро устали и решили чуть-чуть отдохнуть. В том, что они скоро выдохлись, не было ничего необычного. Во-первых, мужчины толком не спали прошедшую ночь. Они ловили мальчишек и караулили входы, ведущие в подземелья столицы.
Во-вторых, крепкий Лом тащил на себе тяжёлый рюкзак с водой и продуктами. Он был огромного роста, и ему очень часто приходилось сгибаться почти пополам. Иначе он стукался головой о низкую кровлю. Ему повезло лишь в одном. Он был в крепких рабочих ботинках и такой же прочной одежде.
Болезненный Шнырь шёл налегке. Начальник нёс только карту, да лёгкий фонарь, но и он был измотан почти до предела. Когда объявили тревогу, он, к своему сожалению, не успел сбегать домой и сменить свой «отличный прикид».
Так и болтался по городу в своём лучшем костюме, в котором ездил в машине Хозяина. Да ещё в лёгких туфлях на тонкой подошве из кожи. Как оказалось, всё это мало пригодно для ходьбы в катакомбах. Ведь там кругом страшная пыль, а под ногами валяются кучи камней.
В-третьих, охранники весьма пострадали. Сначала в длинном дворе у киоска «Продукты», когда там возникла куча-мала. Потом, при падении с лестницы. Причём, щуплый шеф пострадал намного сильней своего подчинённого.
Поняв, что сил почти не осталось, Шнырь остановился, отметил ногтем то место на карте, где они оказались в данный момент, и объявил короткий привал.
Стоявший чуть сзади, охранник вздохнул так протяжно и шумно, как это делает безмерно усталая лошадь. Лом сбросил громоздкий рюкзак с натруженных плеч и тяжело опустился на ближайший кусок доломита, торчавший среди коридора.
Начальник посмотрел на свой новый костюм. С огромной печалью Шнырь понял, что он весь в пыли и решил плюнуть на дорогую одежду. Мол, всё равно испачкал её так основательно, что уже не отчистишь.
Шнырь осмотрелся по сторонам. Возле правой стены лежал плоский камень размером со стул. Подручный устремился к нему и попробовал сесть. Задница шефа прикоснулась к шершавой поверхности. В ушибленных мышцах возникла ужасная боль. Всё-таки спуск на ягодицах по жёстким ступеням давал себя знать.
Пришлось мужчине вскочить и, всё время привала, оставаться на гудящих ногах. Он топтался, как конь, запертый в стойле. Шнырь сильно морщился и массировал пятую точку, отбитую при спуске под землю.
Спустя пять минут, подельники чуть успокоились. Они стали дышать не так шумно и хрипло, как раньше. Прошло ещё какое-то время. Вдруг до приспешников Жлобина долетел странный звук.
Охранники напряжённо прислушались. Да они не ошиблись. Где-то поблизости лаяла небольшая собака. Преследователи встрепенулись и дружно повернулись на шум. Ведь с мальчишками был беленький пёс. Значит, именно он это тявкает.
Шнырь ощутил, что добыча находится рядом. Он взвизгнул подобно шакалу, и рысью умчался вперёд. О Ломе мужчина мгновенно забыл. Главное, схватить пацанов, и угодить колдуну.
Пока громоздкий охранник брал тяжёлый рюкзак. Пока надевал лямки на плечи, он отстал от начальника метров на десять. Лом весьма опасался того, что Шнырь убежит далеко и бесследно исчезнет во тьме. Ни секунды не медля, он рванулся вслед за начальником.
– «Вряд ли Жлобин прикажет искать меня в катакомбах». – думал он бледнея от страха: – «Вернее всего, просто скажет: – Пропал, так пропал, наплевать».
Боясь упустить шефа из вида, он бежал изо всех своих сил, но не мог догнать командира. Ведь тот летел без всякого груза. Шнырь мелькнул в конце коридора. Притормозил на ближайшей развилке и прыгнул за угол, направо.
Лом испугался того, что останется совершенно один. Стало так страшно, что затряслись все поджилки. Он побежал гораздо быстрее. В голове постоянно крутилась одна короткая мысль: – «Нужно догнать скорее начальника и держаться поближе к нему».
Почва под ногами исчезла. Шнырь, на полном ходу, провалился неизвестно куда. Рука задела за край тёмной ямы. Фонарь вылетел из влажной ладони. Он откатился в сторонку и мгновенно погас.
В ту же секунду, обе подошвы врезались в дно небольшого колодца. Колени не выдержали такого удара и тотчас согнулись. Шеф со всего маху уселся на многострадальную пятую точку.
Под ним что-то жалобно пискнуло. В отбитую на лестнице, задницу впились острые, мелкие зубы. Шнырь громко взвыл от режущей боли. Он вскочил на дрожащие ноги. Руки, сами собой, схватились за место укуса.
Лом выбежал из-за угла коридора и от удивления замер на месте. На полу лежал погашенный фонарь командира. Его самого нигде не было видно. Прямо из-под земли послышался мощный шлепок. Следом донёсся ужасающий крик. Вопль походил на те громкие звуки, что постоянно встречаются в американском кино.
Охранник вздрогнул от такой неожиданности. Лом всмотрелся вперёд и увидел перед собой большое пятно. Он осторожно придвинулся ближе. Направил луч вниз и тотчас отшатнулся в испуге.