Куски упавшей стены рухнули вниз. Из них получилось подобие короткого пандуса. На покатой куче камней застыла неподвижная фигура охранника. Лом лежал на спине. Руки широко разбросаны в стороны. Длинные ноги торчали возле дыры. Голова была где-то там, в темноте. Оттуда слышались слабые стоны.
Стараясь не рухнуть вперёд, шеф осторожно ступил на обломки известняка. Он вошёл в помещение и посветил по сторонам. Из большого круглого зала в разные стороны вело сразу шесть коридоров. Шнырь сразу понял, что уже видел что-то похожее. Причём не очень давно. До того, как они заблудились.
Не обращая внимания на стоны напарника, он развернул смятую карту, и стал искать необычное место. К неимоверному счастью Шныря, оказалось, что он не ошибся. Такой зал действительно имелся на схеме. Самое главное, что он находился возле «графского» дома.
Приободрившийся шеф направился к Лому. Судя по внешнему виду, охранник почти оклемался. Шнырь подошёл к нему ближе. Пнул ногой в крепкий бок и сурово сказал: – Вставай! Хватит валяться! Нас ожидает Хозяин!
Ребята в поисках выхода
С большим удивленьем Тимка и Ветка смотрели на давнего друга. Мерцавшее в свете трёх фонарей, золото, серебро и блестящие камни привели Оську в небывалый восторг. Он впал в то состояние, что врачи зовут истерическим.
Раз за разом, мальчик опускал руки вниз, погружал по запястья в сокровища, а затем, поднимал на уровень глаз. С неприятным, лающим смехом он вытаскивал ладони наружу и просыпал драгоценности между толстыми пальцами. Точь-в-точь скупой рыцарь из бессмертного сочинения Пушкина. Поиграв с вещами одного сундука, он бросался к другому. Там всё повторялось сначала.
Наконец, безумное представление друга измучило девочку. Она строго сказала: –Хватит! Быстро уходим! Нам нужно протопать ещё пять километров. – Ветка двинулась следом за мальчиком, охваченным золотой лихорадкой, и начала закрывать открытые им сундуки и тяжёлые ящики.
Тимка хотел последовать примеру подруги, но передумал. Решив, что девочка и сама с этим справиться, он подошёл к однокласснику. Взял Оську за шиворот и, не обращая внимания на буйный протест, потащил его к выходу. Мальчик отчаянно бился, что-то бессвязно кричал, и очень сильно хотел вернуться к «графским сокровищам».
– «Видимо, ведьма хорошо поработала». – подумалось Тимке: – «Наложила такое заклятие, что вызывает безумие у человека, отыскавшего клад. Нам повезло, что Жлобин уже снял наговор. Остались лишь слабые отзвуки того колдовства. Иначе, мы все сейчас бегали, как сумасшедшие. Так продолжалось до тех самых пор, пока мы не погибли от голода».
Ветка первой нырнула в низкий проход, ведущий наружу. Паренёк силой согнул одноклассника в поясе и направил его голову в лаз. Стоявшая спереди, девочка схватила Оську за шиворот и потащила к себе. Тимка толкал друга сзади.
Дёргаясь в разные стороны, Оська несколько раз ударился макушкой о кровлю тоннеля. Это привело его в чувство. Мальчик прекратил упираться и стал очень медленно продвигаться вперёд.
Ребята изрядно измучились, но всё же, им удалось втащить толстячка в неглубокий колодец. Оказавшись там, он сразу затих и виновато потупил глаза. Похоже, что заклинание быстро слабело при удалении от «графского» клада.
Тимка сидел в тесном лазе и ждал, пока, помогая друг другу, Ветка и Оська вылезут в небольшую каморку. Затем, он выбрался на небольшой пятачок, где даже двоим было тесно.
Подросток подал пёсика девочке и ловко поднялся наверх. Глянув на дно углубления, Тимка заметил, что все камни сами собой вернулись на прежнее место. Лаз стал невиден. Колодец казался совершенно пустым.
Друзья подошли к кругляшу из металла и осторожно подняли его на ребро. Перекатили по полу и положили туда, где он спокойно лежал сто лет подряд. После чего привели всё в порядок.
Аккуратно засыпали крышку каменной крошкой и старательно разровняли поверхность. Благодаря их усердным стараниями, скоро на ровном полу не осталось никакого следа.
Удачливые кладоискатели вышли в небольшой коридор, осмотрелись вокруг и хорошенько запомнили расположение «графского клада». Над входом в коморку Ветка заметила малоприметную надпись с дореволюционными буквами. Девочка показала её пареньку. Тимке кивнул. Мол, отлично всё понял.
Подавленный расставанием с кладом, Оська почти не смотрел на друзей. Мальчик весь погрузился в какие-то мысли. Скорее всего, он думал о том, что когда вернётся назад, то будет пересыпать все сокровища из ладони в ладонь. Любоваться блеском камней и драгоценных металлов.
Тимка и Ветка переглянулись и отправились в путь. Они почти что насильно, уводили друга с собой. Стараясь взбодрить огорчённого мальчика, Бой прыгал вокруг, и звонко, заливисто тявкал.
Ребята скрылись за очередным поворотом. Их шаги быстро стихли. Блоки из доломита, которые многие годы скрывали каморку с крышкой канализационного люка, вдруг шевельнулись. Они начали двигаться и быстро встали на прежнее место.
Спустя две секунды, швы меж камнями исчезли. На их месте возник сплошной известняк. Поверхность стены выглядела такой запылённой, словно её очень давно не касалась рука человека.
То есть, её не трогали с того самого дня, когда неприметный проход пробили в морских отложениях. Всё это, своим заклинанием, сделала бабушка Тимки, Анна Ивановна.
Встреча с подручными тёмного мага
Окрылённые драгоценной находкой, одноклассники бодро шагали вперёд. По мере того, как они удалялись от «графских сокровищ», Оська удивительно быстро приходил в нормальное своё состояние. Скоро от сильной печали не осталось следа. Наоборот, он оживился и стал мечтать вслух о том, как и на что, потратит огромные деньги?
Неожиданно для трёх ребят, сзади послышался топот тяжёлых подошв. Затем донеслись хриплые вопли: – Вот они Лом! – кричал Шнырь во всё своё охрипшее горло: – Лови похитителей Хозяйской шкатулки»
Кладоискатели остановились. Испуганно оглянулись на шум, и увидели ужасную сцену. Из глубины коридора к ним приближались тёмные контуры. Сколько их там находилось, было не очень понятно, но две из них сильно махали руками с зажатыми в них фонарями. Лучи яркого света метались в разные стороны.
Одноклассники так испугались, что потеряли соображенье от страха и, не думая ни единой секунды, рванулись вперёд. Они миновали несколько крутых поворотов и вдруг оказались в глухом тупике. Чуть пометались в поисках выхода. Ничего не нашли и повернули назад.
Однако, путь оказался отрезан подручными Босса. Тяжело дышавшие, Шнырь и охранник стояли в узком проходе и зло ухмылялись. Объятые ужасом, кладоискатели отступили к стене. Они сгрудились в тесную группу и невольно прижались друг к другу
– Попались! – удовлетворённо выдохнул шеф. Приспешники тёмного мага ощерились в довольной усмешке.
Пересилив свой страх, Тимка вышел вперёд и заслонил собой двух товарищей. В правой руке он крепко сжимал небольшой ледоруб. Потом, он вспомнил про свой амулет и мысленно крикнул: – «Бабушка!»
В тот же миг он услышал ответ. В голове прозвучал ласковый голос Анны Ивановны: – «Не волнуйся, я рядом с тобой. Сейчас я вам помогу».
Нужно всем объяснить, как получилось, что бабушка вдруг прервала связь с любимым внучком. Дело в том, что волшебница не хотела обнаружить себя раньше времени. Поэтому, она благоразумно решила, амулеты признали Тимку хозяином. Значит, ничего страшного, теперь не случиться.
Жлобин уже не посмеет напасть на внучка. Клад надёжно укрыт её заклинанием. Охранники находятся ещё далеко. Они сильно испуганы её наговором и порядком измучены. Мало того, она завела их туда, откуда они долго не выйдут. Так что, приспешники колдуна ни за что не поймают ребят.
Сидеть долго над работавшей чашей далёкого видения, она не могла. Это не типично для ведьм. Значит, подобное действие, могло вызвать подозрения магов. Анна Ивановна отключилась от наблюденья за Тимкой. Она хотела вмешаться лишь, в исключительном случае.
И вот, это время пришло. Подросток сам обратился за помощью. Она встрепенулась на стуле, где сидела всё долгое время. Щелкнула пальцами и вновь вошла в сознание пёсика. Бабушка Аня увидела, что каким-то таинственным образом, охранники добрались до внучка и нужно его выручать.
Если бы подручные Жлобина ходили по тем коридорам, куда их вывела бабушка, то они ещё долго плутали во тьме и выбрались к «графскому дому» только к позднему вечеру. Но, как часто случается в жизни, в планы светлой волшебницы вмешались какие-то внешние силы.
Лом опёрся на стену и проломил перегородку, стоящую между двумя лабиринтами. Охранники оказались в удобной для них системе проходов, и пошли по короткой дороге. Затем, они услышали лай собачонки. Помчались на звук и очень быстро догнали ребят.
Анна Ивановна могла применить колдовство большой силы, но пока не решалась на подобное действие. Она просмотрела память собачки и поняла, что Бой слышит какой-то весьма необычный, таинственный запах.
Что испускает такой аромат он, конечно, не ведал, но для чародейки это не было сложной проблемой. Она прочла заклинание «для узнавания» и сразу решила: – «Это то, что нам нужно».
Бабушка отдала короткий приказ. Бой чуть покрутился в пространстве между ребятами и подручными Жлобина. Уловил тонкую струйку резкого запаха и рванулся к источнику. Пёсик приблизился к соседней стене. Нырнул в неприметную щель, расположенную в углу помещения и бесследно исчез.
Тимка не знал, что домашний питомец действует по указанию Анны Ивановны. Поэтому, он проводил Боя пристальным взглядом и горько подумал: – «Испугался… Бросил меня и удрал…»
Паренёк хорошо понимал, что вовсе не следует ждать от собачки какой-либо помощи. Уж очень она небольшая. И всё же, ему было обидно, что пёсик сбежал. Хотя бы, снова вцепился в ягодицы охранника, как сделал наверху, у киоска. Тем временем, Тимка врезал бы ледорубом другому подручному. Глядишь, им бы всем удалось ускользнуть.